Егор Козлов. Охота на сферу

В мире, полном иллюзий, цепляйся за свою мечту.

Роза Ариана

— Здесь есть кто-нибудь? – крикнула я в темноту, готовая ступить в неё с минуты на минуту.

Как и ожидалось, ответом на вопрос стало лишь затяжное, нервирующее молчание. Что, впрочем, неудивительно: на нижнем ярусе, посреди сырых и промозглых коридоров, всю работу уже давно выполняли автономные дроиды. Тем лучше для людей…

— На счёт три я активирую форзионный импульсатор – если здесь кто-то есть, убедительная просьба отозваться…

На всякий случай я досчитала до десяти. Не заметив признаков жизни в столь неприглядном месте, я собралась духом и, перехватив «оружие» поудобнее, нажала на ручном импульсаторе большую зелёную кнопку.

-Ай!..

Вспышка света едва не ослепила… Понадобилось время, чтобы снова привыкнуть к угольно-чёрной завесе, только что потухнувшей у меня на глазах. Увы, моя попытка успехом не увенчалась: где бы ОНО сейчас ни было, зона действия импульсатора до этой штуки явно не дотягивала.

Мрак поглотил меня за считанные секунды. Да что там! Готова поспорить, он ещё и во весь голос рассмеялся, завидев меня с крохотным фонариком в руках. Против коридора он был бессилен, но выбор у меня сегодня оказался невелик.

— Напоминаю ещё раз – если здесь кто-то есть, просьба покинуть зону поражения. У меня форзионный импульсатор! – сказала я, снова не удостоившись ответа.

Ох уж эти коридоры… Сколько раз нам приходилось иметь с ними дело! Центральный замок времён Тенвнона, сверкающие зеркальные улицы, чёрные пещеры города Гор… Хорошо ещё, что на вражескую охрану не наткнусь – хуже бесконечных коридоров только злостные охранники!

Конечно, я немного слукавила: люди здесь, внизу, бывали, и бывали частенько. Рядовым техникам, даже несмотря на автономность, приходилось спускаться на нижние ярусы, чтобы исправлять всевозможные поломки в системах. Один такой горе-техник и обнаружил вчера нарушителя – о чём тут же сильно пожалел…

Впотьмах мне едва удавалось перешагивать провода и трубы, время от времени попадающиеся на пути. На одной такой я чуть было не споткнулась: спасло лишь то, что позади возвышалась цистерна с топливом, моргающая в «рукотворной ночи» неоновыми огоньками. Уж не знаю, кто проектировал эту исследовательскую базу, но о комфорте он заботился в последнюю очередь. Хотя зачем тут комфорт! Когда ты заброшен на дно древнего, малоизученного океана, а над тобой – три сотни километров водяной толщи, об излишествах будешь думать в последнюю очередь.

Кем же надо быть, чтобы захотеть тут оказаться по собственной воли? Учёным фанатиком как минимум – или двойным агентом. Да, это факт: шпионы, работающие на частников-конкурентов – обычное дело в таких местах. Вот только… меня бы здесь не было, если бы незваный гость оказался обычным.

На секунду почудилось, будто справа от меня загорелся и тут же погас яркий белый огонёк. Замерев на мгновение, я прислушалась к звукам – но самые тихие из них заглушал гул энергетической подстанции. Старые пробки – источники питания в подобных структурах – часто нервировали мою подругу, когда у той появлялся спокойный день на отдых и глубокий сон. Да и до сих пор нервируют, честно говоря. Что же до меня…

Никакая подводная база с непрошенными гостями и сыростью не могла испортить сегодня моего настроения. Потому что сегодня утром я…

Хрясь!

Громкий лязг эхом прокатился по коридорам. Что-то точно меня преследовало! И если я не ошиблась, там, справа… тот огонёк…

Решив на этот раз промолчать, я аккуратно протиснулась между энергоблоков и приготовилась разрядить импульсатор. Звук повторился ещё раз… Насторожившись, собрала волю в кулак настолько, насколько могла бы хрупкая девушка вроде меня. Приготовилась. И…

— НЕ СТРЕЛЯЙ!!! – раздался одновременный крик двух застигнутых врасплох нарушителей местного спокойствия.

И, как ни странно, одним из них оказалась я.

— Светсон? – моему удивлению не было предела. – Ты… ты как… Ты что вообще здесь забыл?

В свете фонаря я его еле-еле узнала. В тёмно-сером комбинезоне, с точно таким же импульсатором, как у меня, он меньше всего напоминал сейчас правителя всего известного мне обитаемого мира. Почти всего…

— Что значит «что забыл»? – возмутился Светсон. – У меня здесь задание!

— Задание? Но… ты же…

— Лили срочно улетела по неотложным делам и попросила помочь, — сказал он, будто оправдываясь. – И я, между прочим, всё ещё твой начальник. Так что…

— Начальник? – рассмеялась я над его «шуткой». – Но я получила это задание ещё вчера! Значит, раньше, чем ты… И сегодня, между прочим, у меня появится уже новый «начальник». Так что…

И вот по коридору пронёсся ещё один лязг. Только на этот раз мало похожий на звук пробиравшегося по темноте правителя Бездны. Скорее… на электрический разряд, разрезавший или покромсавший твёрдый металлический пол.

— Элиса…

— Не бойся, — без намёка на сарказм ответила я, пятясь к повороту. – Не забывай, у нас теперь два форзионных импульсатора. Что может пойти не так?

«Не так» пошло всё…

Сверкнувшая молния явно не предвещала беду. Следующая череда ударов тока прошлась по небольшой цистерне, стоявшей поодаль от нас. Взрыв не заставил себя долго ждать: хлопок, словно рванула глиняная посуда, лопнувшая в гиперволновке, вылил на нас десятки литров липкой зелёной жижи. В мгновение ока она пристала к нашим ботинкам, прилепив их к полу. К счастью, сама жидкость оказалась не токсичной – охлаждающий коагулянт некоторые вообще употребляют по вечерам вместо настойки из лишайников…

— Вот чёрт… Как же нам…

— Элиса… — прервал меня Светсон, трясущейся рукой указывая мне за спину. – Это… ОНА.

— Вот карониты…

Источник всех бед обнаружил нас раньше, чем мы на то рассчитывали. Уж не знаю, каким ветром её занесло так далеко от обычных мест «обитания», но теперь в правдивости фактов я убедилась воочию. Сфера. Белая. Светящаяся. Парящая высоко над полом. И… смертельно опасная.

А тут ещё наши ботинки намертво приклеились…

— Не двигайся, — велел мне Светсон, «колдуя» над своим импульсатором. – Я сейчас тебя освобожу.

О нет. Он же не собирается?..

— Светсон, не вздумай… Это же…

Сфера прекрасно слышала наши голоса, но реагировала скорее на движение. Или на электрические поля, присущие любому человеческому телу. В этот момент я снова пожалела, что не стала рассказывать обо всём Инди. Интересно, что это такое за срочное дело появилось у него, да ещё в такой важный день? Со мной-то всё понятно…

— Не бойся, — шепнул правитель Бездны, целясь мне в ноги. – Я снизил мощность и перенастроил его на неорганику.

Неужели это серьёзно?

— Да ты меня на атомы расщепишь сейчас… Как я буду надевать белое платье, если… если…

Договорить мне не дали: лазерные жгуты, переливаясь всеми цветами радуги, выпорхнули из недр импульсатора и осветили темноту не хуже астрономического проектора с Абиссинии. Через секунду от зелёной жижи, прилепившей меня к металлическому полу, не осталось и следа! Вот только…

— Куда ты дел мои ботинки? – воскликнула я, увидев свои голые ступни.

Думаю, терпение сферы мы испытали уже многократно. Моргнув нежно-жёлтым светом, парящий шар сделал вокруг меня круг – и выпустил из себя несколько острых вспышек наподобие солнечных протуберанцев. Словно перезарядившись, сфера сконцентрировала заряд и выпустила его точно в то место, где я только что находилась. К счастью, благодаря Светсону меня там уже не было. Однако выжженный на глубину в полметра пол не сулил нам ничего хорошего…

— Руку! – освободившийся от клейкой жидкости следом за мной, Светсон увёл меня из зоны попадания очередного заряда, и мы убежали в кромешную темноту.

Сфера, как и следовало ожидать, погналась за нами.

— Такими темпами база долго не протянет.

— Эл, смотри…

Светсон застыл как вкопанный. Да и я тоже. Обогнав нас так, будто мы плелись как щеребетники, сфера проскользнула над нашими головами и задела несколько тепловых батарей, выступавших потолка нижнего яруса. Подплавленная поверхность тут же запузырилась, и нам хватило нескольких секунд, чтобы понять: дело плохо.

— Вода! – закричали мы одновременно, когда первая брешь выпустила из себя мощнейший поток океанской влаги.

К великому нашему счастью, повреждение коснулось не корпуса, а именно батареи: в противном случае струя, выпущенная под давлением водной толщи над нами, уже разрезала бы нас пополам…

— Ну уж нет… Мне сегодня настроение так просто не испортить!!! Слышишь? Не испортить!!!

Достав свой импульсатор, я нацелила его на сферу, но Светсон остановил.

— Вода кругом! Нас заденет, Эл, помнишь?

Конечно я помнила. Просто… запамятовала. С кем не бывает? Но друг уберёг меня от непоправимой глупости – буду у него теперь в долгу.

— Значит, надо выманить её на верхний ярус. Но для начала… как-то залатать повреждение…

Электрический импульс пролетел в полуметре от нас – и попал в обесточенного дроида, силуэт которого в этой полутьме еле угадывался. Заработавший буквально на миг, он испустил последний «боевой клич» и свалился прямо в бурлящий водный поток. Следующий такой пропущенный выстрел мог подарить такую участь уже нам…

— И как можно быстрее… Любой выстрел, попавший в воду, и нам несдобровать!

Ему легко было говорить… А я? Обо мне кто-нибудь подумал? Подводная база, километры воды над нами, нас затапливает… Зачем я на это подписалась?!

— Инженерный кабинет! – догадалась я, стремясь унять предательски подступающий приступ паники. – Надо наверх!

Поспешив к лифтам, мы только спровоцировали «злобную» сферу на новый акт агрессии. Шипя и искря под многочисленными брызгами, энергетический «мячик» ринулся в погоню, не забывая расходовать на нас весь свой «боезапас». Как ни странно, влага несколько усмирила его прыть – но нам от этого легче не стало. Последние несколько метров так вообще пришлось передвигаться практически вплавь – и они были не самыми приятными в моей жизни…

— Самый счастливый день, — твердила я себе под нос, закрывая глаза и временами даже задерживая дыхание. – Самый счастливый день… Мы справимся… Карониты водоплавающие, да какой он счастливый?!!

Наконец, лифт был достигнут. Оставалось его запустить. К счастью, сфера мешать нам не стала: завибрировав в темноте, описала несколько кругов вокруг платформы – и пулей взметнулась вверх, прожигая в потолке небольшую, невидимую пока что дыру.

Час от часу не легче…

— И что ей там могло так понравиться? – по-философски спросила я и тут же нашла ответ.

— Реактор! – снова хором произнесли мы со Светсоном, когда двери лифта разомкнулись, впуская в кабину десятки литров солёной водной субстанции.

Подъём занял ещё минуты полторы. Осознавать, что в любую секунду может произойти катастрофа – не так страшно, должна я сказать. Хуже, когда ты не знаешь, откуда её ждать. Нас запросто могло всех затопить – причём в любую секунду, стоило ещё паре повреждённых батарей разгерметизироваться. А теперь мы могли ещё и взорваться: дисбаланс в реакторе, вызванный внезапным появлением сферы, стёр бы нас всех в порошок так быстро, что мы бы даже не успели сказать: «Тенвнон!»

— Тенвнон, — сказала на всякий случай, зажмурившись.

К счастью, ответом стал лишь удивлённый взгляд Светсона – но никак не термоядерный взрыв.

И вот инженерный кабинет. Склянки, старые пробки, поломанное оборудование и прочий-прочий хлам привлекли наше внимание в первую очередь. За всеми этими кучами, там, где кончались столы и новомодные стулья (подарок из города Зеркал вписался в интерьер весьма удачно – и почему мы раньше до них не додумались?), располагалось широкое кристаллическое окно, открывавшее вид на главный реактор подводной базы. Несколько неоновых стержней, встроенных в куб по центру, мерно подсвечивали в такт почти незаметному гулу, вибрацией прокатывавшемуся по стенам и полу среднего уровня каждые десять секунд. Там же, у смотрового стекла, помигивала панель управления. Вот только… сфера нас опередила.

— Выстрелим? – спросил меня Светсон, на всякий случай возвращая свой форзионный импульсатор к базовым настройкам.

— Ага, и расплавим панель? – остудила я пыл правителя Бездны. – Хитрюга какая летающая… Как будто знает, зачем мы тут…

— Я читал отчёты Иниры по этому поводу полгода назад, — шепнули мне в ухо, пока мы шаг за шагом подбирались к «бестии». – Вероятно, какие-то зачатки разума у них и вправду могут присутствовать.

— Не знаю как насчёт разума… — я перехватила импульсатор покрепче. – Но первую брачную ночь я этой штуке испортить не дам!

Да, но одно дело сказать, и совсем другое – сделать… Мельком я пробежалась взглядом по помещению в надежде найти хоть что-то, что бы могло выручить в подобной ситуации. Увы, среди личных вещей персонала ничего путного на глаза не попалось: разве что пара устаревших энергетических пистолетов, бесполезных в нашем конкретном случае.

— Я возьму её на себя, Эл, — шепнул мне Светсон. – Отвлеку, и как только погонится, врубай все стабилизаторы на максимум. С водой разберёшься позже.

Ничего себе! Никогда не замечала за Светсоном тяги к самопожертвованию, и вот опять!

— Ты с ума сошёл? – воскликнула я, взяв правителя за руку и остановив на первом шаге. – Если она тебя убьёт, я…

— Другого варианта нет.

Ага, другого варианта нет… Да меня же потом Лилиана голыми руками на кусочки порежет! Ну уж нет, должен быть другой способ…

Неожиданно базу тряхнуло – да так, что мы со Светсоном чуть не упали на скользком металлическом полу. И да, мы действительно прошли с ним весь этот путь босиком.

— Реактор…

Огни, сверкающие за смотровой площадкой, замаячили красными оттенками плазмы… Сфера выкачивала энергию с неимоверной скоростью, но вместо того, чтобы спокойно отключиться, как то же стабильное термоядерное Ядро Центрального замка, эта устаревшая модель не выдерживала резких перегрузок. И… вот-вот собиралась рвануть вместе со всей подводной базой.

— Хватит, — Светсон вырвал из моей руки свою и передал мне импульсатор. – Если уж кому-то и нужно сегодня выжить, так это тебе. В противном случае Инди меня голыми руками на кусочки порежет…

Да, что-что, а вторые половинки у нас с ним были суровые! А ведь когда-то судьба могла сложиться совсем иначе, и если бы злополучная искорка во мне пробудилась на пару лет раньше… мы со Светсоном…

— Святой Эйпир, да что за день сегодня такой?! – ужаснулась я собственным мыслям.

А тут ещё в зеркале отразилась моя потрёпанная, вымокшая физиономия – конец причёске и макияжу!

Стоп.

Зеркало.

— Светсон… — вновь остановила я правителя, когда на базе включилась сирена экстренной эвакуации. – Ты ведь тоже встречался с инженерной бригадой прежде, чем отправиться на охоту за сферой, да?

— Д-да, а что?

— И тебя ведь тоже удивила милая девчонка, явно не вписывавшаяся в суровый мужской коллектив?

Правитель Бездны удивился.

— С ней что-то не так?..

— Да нет, — улыбаясь, сказала я, снимая небольшое настенное зеркальце в красивой оправе из литого металлиума. – С ней как раз всё в порядке.

Вот оно – моё преимущество! Знания! Мы ведь не зря встречались в своё время с этими штуками… Может, и в этот раз сработает.

Без лишних разъяснений я отдала Светсону форзионный импульсатор и кинулась к панели управления. Разумеется, сфере такая наглость по вкусу не пришлась: тут же меня «запеленговав», белый шар метнулся ко мне, вновь начав выпускать энергетические разряды. Опасная, словно шаровая молния, сфера зависла прямо над головой, впустила вертикально вниз сильнейшую молнию и…

— Элиса!

Опасения Светсона не оправдались: я по-прежнему была тут, целая и невредимая. Чего не скажешь о сфере. Как только разряд коснулся зеркальной поверхности, её плоская грань отразила импульс в обратную сторону, поразив сферу её же оружием! Несколько секунд пробыв в замешательстве, светящийся шар заискрился, будто бы треснул – и рассыпал по воздуху вихрь мерцающих осколков, почему-то напомнивших мне обыкновенных светлячков с Абиссинии.

— Панель!

Светсона не пришлось просить дважды: готовый ко всему правитель тут же взялся за дело – и пока сфера приходила в себя (она, кстати, ещё и в размерах немного уменьшилась), стабилизировал все системы.

Вот только источник наших бед всё ещё маячил перед глазами…

— Получай!

Недолго думая, я зарядила по ней зеркалом, разбив его на десятки мелких остроконечных осколков. В тот же момент, пока несчастная сфера пыталась вылететь из-под ошмётков, я врубила импульсатор на максимум.

И…

Это было потрясающе. Воздух словно наполнился электричеством, пронзая энергией каждую молекулу вокруг нас. Белая сфера попала в самое сердце вихря, переливавшегося всеми цветами радуги. Сияние незваной гостьи потухло. Послышался звон и треск, как от старой лесопилки. И, наконец, летающий шар… попросту растворился. Распавшись на потоки лучистой энергии – и оказавшись в нашей ловушке.

— Мы были правы! – удержав моё ослабленное тело от падения, произнёс Светсон. – Форзионный импульсатор сработал.

— А что… мог не сработать?

— Вообще-то… у нас было семнадцать шансов из двадцати.

Карониты крылатые! Он иногда просто невыносим! Ещё и эта наивная улыбка – ужас какой-то! Бедная Лилиана… То ли дело Инди: серьёзный, галантный, гениальный… и только мой.

Наконец, силы ко мне вернулись, и я крепко встала на ноги. Стараясь не наступить на разбросанные повсюду кусочки стекла, мы аккуратно обошли опасную зону и добрались до пульта управления тепловыми батареями. Вода вот-вот должна была захлестнуть шахту лифта и подняться к нам – но совместными усилиями мы ввели нужный код.

«Герметизация прошла успешно – процедура №815 выполнена»

Как же я была рада этой своевременной надписи на экране!

— Фух… вот и всё! – не веря своим глазам, мы со Светсоном на радостях обнялись и едва не поскользнулись на тех же самых осколках.

— Почти, — напомнила я, указывая наверх. – Этим ребятам ещё надо объяснить, каким это образом мы умудрились затопить им целый ярус.

— Я этим займусь, — как ни в чём не бывало произнёс Светсон. – Народ тут непростой, но добродушный. Они поймут…

Да уж, поймут… Девчонка-навигатор и правитель Бездны, босиком и только вдвоём, снова справились с внештатной ситуацией – как в старинные времена, ещё до нашего «путешествия к свету»! Это надо отметить…

Вот только…

— О боже! – воскликнула я, чуть не выронив импульсатор.

— Что? – взгляд напарника выразил крайнюю степень непонимания.

— Время!!! Я же сейчас опоздаю на свадьбу!!!

Как же я могла?!! Забыв обо всём на свете, я упустила главное! Думала о какой-то сфере и термоядерном взрыве, а тут… Сломя голову я двинулась к лифту, начисто забыв о битом стекле, затопленной шахте и Светсоне, которого готова была оставить тут на неопределённый срок, лишь бы самой успеть наверх, к транспортному шлюзу. Как назло, затопленная шахта перестала функционировать, и мне пришлось довольствоваться обыкновенной лестницей. Но даже она не остановила моё желание поскорее вернуться на волю – и забыть эту подводную «тюрьму» как страшный сон.

Светсон оказался прав: наверху нас встречали как героев. Однако получать все почести пришлось правителю Бездны: взмокшая и помятая, я первым же делом запросила субмарину класса «вода-воздух». Думаю, видок был у меня ещё тот, и, побоявшись связываться, нам выдали транспорт вне всякой очереди. Уже через бесконечно долгих полчаса мы летели в сторону острова Флирос.

Да, время действительно поджимало – и времени до свадьбы оставалось всё меньше и меньше. И не просто до свадьбы…

…до моей собственной свадьбы.

Опаздывать в такой день было бы непростительно. Да, Инди бы не стал на меня сердиться, даже если бы я своими выдумками эту свадьбу сорвала. Но я не имела права испытывать терпение любимого на прочность. И когда сверкающие фиолетовым огнём крыши показались у горизонта, выдохнула с облегчением.

— Мы успели…

Город Зеркал встретил нас полуденным блеском. Даже в нашей необъятной Бездне вряд ли можно было найти второе подобное место, способное лишать дара речи одной своей красотой. Отражаясь в стенах и крышах домов, чистейшее небо лазурью опустилось на улицы и разом заполнило всё вокруг. Жители города, повинуясь будничному ритму, вновь направились по своим делам, наполняя жизнью отполированные до блеска улочки и бульвары. Всего несколько лет назад этот край, как и вся Бездна, едва не был стёрт навсегда вездесущим чёрным туманом… Но теперь всё будет иначе.

Душем пришлось пренебречь. То и дело поглядывая на часы, я плазменным сгустком влетела в нашу съёмную квартиру, так любезно предоставленную принцессой Селой, и тут же достала платье. Белый цвет и аккуратные оттенки бирюзового в рукавах и на юбке – знал бы Инди, сколько нервов я потратила, пытаясь объяснить работникам текстильной фабрики, что такое свадебная церемония и какое вообще бывает на ней платье! В Бездне же как? Сдал ДНК для выращивания ребёнка – и всё, ты теперь жена. Но Эйпир – не Бездна. Жаль только, отец не поведёт меня сегодня…

Смахнув слезу, я пообещала себе не падать духом. Влезла в платье несмотря на изменения в фигуре – и наспех «скорректировала причёску». Химический кератиновый корректор справился за минуту – спасибо принцессе ещё раз.

И вот момент истины – золотой кулон с индиголитом на шее и выход в люди.

Мы долго думали, где именно будем праздновать. Светсон настаивал на Центральном замке, Инди – на серебряных лесах. Но всё же моя скромная настойчивость победила. И вот я уже стою напротив открытого балкона, возвышающегося над ослепительно-белым водопадом, и иду к алтарю – и даже подкованный в этих Фирс, родившийся на Эйпире, вряд ли заметит под воздушным свадебным платьем… пятый месяц моей беременности.

Думаете, это было безрассудно – пуститься в погоню за сферой в день собственной свадьбы, да ещё и будучи в положении? Хуже – это было сумасшествием! Но… такова уж я. И мой будущий муж меня бы, пусть и с укоризной, но всецело поддержал – если бы узнал о сегодняшнем инциденте.

Но он не знал – и, надеюсь, никогда не узнает…

Хитрую улыбку на губах скрыть не удалось – но Инди принял её за радость от долгожданной встречи. Впрочем, он почти угадал: увидев любимого, я тотчас бросилась в его объятья, нарушив тем самым, я думаю, не одну свадебную традицию… Как и прежде, он оставался всё в том же чёрном плаще и со своим вездесущим мечом – но так он выглядел даже лучше, чем если бы остался тогда человеком и надел вычурный смокинг.

Но человеком он не остался…

— Как прошло твоё небольшое бюрократическое дело? – спросил меня любимый, пока остальные расходились по местам.

— Долго и скучно, — ответила я, скрывая улыбку. – Светсон помог с рутиной. А ты… посмотрел на падение пирамид Санктара?

— Да, конечно, — ответил Инди, и я заметила на его лице лёгкий оттенок замешательства. – Даже Лилиану на обратном пути забрал.

— Лилиану, говоришь…

Лёгкое сомнение закралось в мысли – и я взглянула на нашу наёмницу. И всё бы ничего, но едва заметный ожог на её правой щеке… Могло ли быть так, что не только мы со Светсоном сегодня «весело» провели утро?

Да не… не может быть…

— Наконец-то! – улыбнулся Светсон, также успевший переодеться в свой парадно-выходной костюм. – Уважаемые дамы и господа, мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить узами брака две любящие души – Индимиона и Элису.

Мы с любимым встали напротив арки, откуда было хорошо видно и величественный водопад, и все фасады города Зеркал. Кроме Лилианы и Светсона сегодняшний день с нами согласились разделить ещё и Кайли с Фирсом – и Села де Лирия, чьё алое платье выгодно контрастировало на фоне зеркальных покрытий. Кто бы мог подумать, что судьба сведёт нас всех здесь? Тенвнон, Тень, Романа… можно ли было представить, что мы не просто выживем, а… будем ЖИТЬ?

Инди встал напротив меня, и наши взгляды встретились…

— Элиса… — произнёс он нежно и робко, словно и не было никаких тысяч лет, нависших грузом на этих крепких и уставших плечах. – Ты не представляешь, как долго я ждал этого дня. Как долго я мечтал. Я и ты, здесь, в самом прекрасном месте на свете… Долгие годы путешествий, скитаний… Долгую жизнь… Я не мог желать для себя… для нас с тобой лучшего. Я люблю тебя, Элиса. И всегда буду любить, что бы ни случилось.

На глаза снова навернулись слёзы. Сейчас для меня не существовало остальных. Даже целого мира – только он. Только мой Индимион…

— Инди… Ты, конечно, сказал сейчас всё за меня… Я люблю тебя больше жизни, больше всего на свете… И всегда шла к этому дню… Мы вместе с тобой шли к нему… Мы будем вместе, потому что такова судьба. Потому что не может быть иначе. Я счастлива, что встретила тебя… Счастлива….

Кажется, мы снова чуть не поцеловались раньше времени. Едва сдержались, чтобы не нарушить традицию. А потом слово взял Светсон – на правах правителя Бездны (по крайней мере её исследованной половины).

— Индимион, согласен ли ты взять в жёны Элису?

Мой избранник заглянул мне в глаза и ответил:

— Да, согласен.

— Элиса, согласна ли ты взять в мужья Индимиона?

Я глубоко вдохнула…

— О да, согласна, — сказала я, улыбаясь.

— Как правитель Бездны – и в присутствии коронованной особы королевства Флир – объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Долгожданный поцелуй… Сегодня он стал не просто завершением прежних приготовлений. Он был началом нового – весной, предвещавшей скорое наступление лета. Я почувствовала его тепло, его нежность, его любовь… И растворилась в них – без остатка.

Кажется, мы провели так не одну минут – по крайней мере, озадаченный голос Светсона намекал именно на это:

— Если вы не забыли… обменяйтесь кольцами.

Инди достал приготовленную заранее шкатулку, и вскоре на наших безымянных пальцах засияли золотые свидетели этого судьбоносного дня. С белым орнаментом у меня – и тёмным у путешественника.

Моего ангела…

Как-то Инди сказал, что фантазия – самый действенный способ изменить мир вокруг себя. Что ж… он был абсолютно прав. Сегодняшний день подтвердил его слова как никакой другой.

Давным-давно у меня была одна, самая заветная мечта. И теперь, когда она наконец-то сбылась, и мой любимый всегда будет рядом, одно я знала наверняка…

Я буду мечтать дальше.

— А теперь, — начала Села де Лирия, взяв слово и отпуская правителя Бездны, — нас ждёт банкетный зал. Я приказала приготовить…

Договорить она не успела – где-то на противоположной стороне улицы послушались звуки взрывов, и мы заметили группу людей, в панике разбегавшихся кто куда.

— Что ещё стряслось? – спросила у пустоты взволнованная Села.

Ответом на вопрос стало появление… белой светящейся сферы, кружившей привычными зигзагами над крышами города.

— Это импульсатор… — попытался оправдаться Светсон. – Видимо, заряда не хватило на сдерживание. К счастью, у меня есть запасной!

— Что?!! – Лилиана опешила. – Только не говори, что ты всё-таки охотился на эту штуку! Светсон!!!

— Мы охотились, — как бы извиняясь, произнесла я полушёпотом и потупила взгляд перед Инди.

— Элиса… — хотел было начать он, когда с другой улицы раздались ещё более сильные крики.

В одночасье, царапая зеркальную поверхность, из глубин здания показалась… гигантская многоножка! Метров двадцать в длину, она разинула свои мандибулы – и принялась кромсать ими цепь электрических фонарей, после чего взялась за общественный транспорт…

— Я же говорил, что стальная клетка не выдержит! – возмущённо сказал мой супруг, обращаясь к наёмнице. – Нужно было металлиум покуп…

Он остановился на полуслове – и теперь уже им с Лилианой пришлось разводить руками и объясняться.

— Мы… просто охотились… На Чёрной Земле… Она погрызла там пять кварталов, и…

— И вы туда же! — подытожила я, попробовав было возмутиться, но… попросту рассмеялась.

Да, рассмеялась – самым что ни на есть искренним образом!.. Ну а что? Нашу четвёрку действительно не исправишь. Но… разве это так плохо?

Две неуправляемых бестии уже наводили панику в городе. Свадебная церемония – самое спокойное и прекрасное время дня – завершилась успешно. Так что…

— За дело? – спросили у нас Светсон и Лилиана.

— За дело! – ответили мы им, уже подыскивая себе подходящее оружие на пару с Фирсом и Кайли.

И хотя моему платью в этой заварушке уцелеть было не суждено, я не стала расстраиваться. Взяла Инди за руку – и нежно поцеловала. Теперь уже как своего законного мужа.

И когда неприятель в лице сверкающей сферы снова навис над нашими головами, я, забыв об осторожности, всё-таки нашла пару секунд, чтобы шепнуть любимому самое главное:

— Ты оказался прав – утром всё подтвердилось. У нас будет девочка…

Тула

9-12 марта 2022 года