Когда Даниел проснулся и открыл глаза, Марианны не было рядом с ним в постели. Подняв голову, он прислушался — судя по звуку, доносившемуся с кухни, она находилась именно там. Вскочив на ноги, он подошел к двери, но приглушенный разговор, заставил его насторожиться. Странно, с кем она разговаривает? Ведь дома никого не было…
Это произошло прошлым вечером в одном из ресторанов. Даниелу немыслимо понравилась яркая блондинка в мини. Набравшись смелости, он подошел к ее столику. Так они и познакомились. Своей внешностью, манерами Марианна производила впечатление кинозвезды. Когда она говорила томным голосом, ее груди еле заметно шевелились под легким одеянием, и это просто сводило с ума. Ее почти не накрашенное лицо было просто ангельским. «Ведь рождаются же такие!» — подумал он. Даниелу, постоянно терпящему неудачи с женщинами, понравился ее независимый характер — к его удивлению, она не отделалась от него несколькими дежурными фразами, как большинство женщин, а, напротив, выразила желание познакомиться. Она показалось ему особенной, непохожей на остальных. Однако в ее поведении была одна некая странность — создавалось впечатление, что девушка кого-то ждет, стреляя по сторонам томным взглядом, хотя и так было понятно, что она пришла сюда одна. По ее словам выходило, что она договорилась встретиться здесь с мужчиной, который просто не соизволил придти.
— Позвони ему на мобильный, — просто заметил Даниел.
— Я не собираюсь за ним бегать, захочет — сам позвонит, — сказала как отрезала девушка.
Даниел сам не знал, отчего его преследуют неудачи на любовном фронте. Отнюдь не урод — атлетический сложенный, с пропорциональными чертами лица, одевался со вкусом, что уже по определению должно было нравиться избранницам, однако в жизни все случалось наоборот. По всей вероятности, причиной его неудач было неловкое поведение. Многие говорили ему об этом. Но, несмотря на это обстоятельство, вести себя с девушками должным образом он так и не научился — при встречах с ними он смущался, делал руками ненужные движения, а временами, просто краснел.
Но вчера вечером ему все-таки удалось перебороть себя. Когда они вдвоем возвращились из ресторана, просто не мог поверить в происходящее — такая девушка, и вдруг согласилась с ним пойти!.. Может, просто шлюха? Да нет, вроде непохожа. Значит, определенно, удача сегодня ему улыбнулась…
Это была запоминающаяся ночь — Марианна оказалась чрезвычайно чувственной женщиной, и его истосковавшаяся душа была, наконец, вознаграждена за страдания. Заснул он лишь под утро, и вот, проснувшись, обнаружил нечто странное…
Накинув на плечи рубашку и сунув ноги в брюки, он вышел на кухню. Марианна сидела не одна — рядом с ней расположилась брюнетка с довольно пышной грудью. Она невозмутимо курила тонкую сигарету, и Даниел про себя отметил, что ее лицо кажется знакомым — где он ее видел?..
Однако другой факт заставил его вздрогнуть — Марианна сидела вся расцарапанная, в рваной одежде, и по ее щекам лились слезы.
— Что здесь произошло?! — опешил Даниел.
Глаза Марианны злобно сверкнули.
— А, наконец ты встал. Ну так вот, мы обращаемся в полицию.
При этих словах, он едва сохранил равновесие, проглотив комок в горле, глаза чуть ли не повылезали из орбит.
— При чем… тут полиция?
Брюнетка бросила на него уничтожающий взгляд, и быстро проговорила:
— А мне казалось, что вы умный человек.
— Может вы мне все-таки объясните, что здесь происходит?
— Ты меня изнасиловал, — произнесла Марианна сквозь слезы.
При этих словах, он с трудом сохранил самообладание.
— Да что ты несешь?!
— Мы идем в полицию. — Брюнетка поднялась с места.
— Да вы вообще, как сюда попали? — заплетающимся голосом спросил Даниел.
— Ты что, забыл? Стелла пришла вместе со мной вчера вечером.
— Вы что, хотите сделать из меня идиота?!
— Я видела как ты вчера напился и ее изнасиловал, — недрогнувшим голосом произнесла Стелла. — Я хотела помешать, но ты меня ударил. Я пол ночи пробыла без сознания.
Она повернулась другой щекой, и на ее скуле Даниел увидел кровоподтек и в бессилии опустился в кресло, обхватив руками голову. Все происходящее казалось ему кошмарным сном.
— Ты оказался подонком, а подонки должны расплачиваться.
— Зачем вы это делаете со мной? — выдавил он, не поднимая головы. Подмигнув подруге, Стелла быстро объяснила:
— В общем, дело обстоит так. В любом суде мы без труда докажем, что ты насильник. Я это видела.
— Понятно. Что я должен делать? — воскликнул он с болью в голосе.
— Заплатить, — цинично произнесла Стелла. Еще раз пристально посмотрев на нее, Даниел вспомнил — вчера, в ресторане эта девица сидела за соседним столиком, и Марианна перебрасывалась именно с ней. Выходит, это ловушка. — Сколько я должен заплатить?
— Мы женщины дорогие, — усмехнулась Стелла, щелкнув пальцами. — Десять тысяч тебя устроят?
При этих словах Даниел вытаращил глаза.
— Но у меня нет таких денег! Где же я их возьму?!
— Это твои проблемы. Иначе мы заявляем в полицию.
— Но это же шантаж, — в бессилии прошептал он.
— Что делать? — Марианна пожала плечами и на ее ангельских губках мелькнула злорадная усмешка. — У тебя похоже, нет выбора.
— Но может, хотя бы поменьше, а? — с надеждой промолвил он дрожащим голосом.
— Все, пошли! — Марианна направилась к двери.
— Подождите, — крикнул он вдогонку девушкам, и те остановились на пороге, равнодушно глядя на растоптанного мужчину. — Когда вам нужны деньги?
— Через два часа, — ледяным голосом отрезала Стелла.
— Подождите, я вам заплачу, — крикнул он. — Сейчас.
Встав с места, на ватных ногах он прошел в комнату и открыл сервант. Однако на второй полке оказалось всего две тысячи. Взяв деньги, он вышел в прихожую.
— Вот, тут пока две. Возьмите, — он протянул деньги девушкам.
— Я сказала — десять! — в голосе Стеллы прорезался металл.
Он развел руками.
— У меня больше нет. Если бы вы согласились несколько дней подождать, я бы собрал…
— Мы ждать не собираемся. Через полчаса за тобой приедут.
— Ладно, я сейчас, — еле слышно произнес он и вновь скрылся в комнате и снова полез в сервант.
Даниел был небогатым человеком и единственное, что представляло ценность, было ожерелье матери, погибшей пару лет назад в автомобильной катастрофе. В общей сложности, оно могло потянуть на десять тысяч.
— Вот, — произнес он, отдавая ожерелье вымогательницам. — Больше у меня ничего нет.
С презрительным видом, Марианна осмотрела украшение, затем повернулась к подруге:
— Ну что, сойдет?
— Наверное, — ответила та, пожав плечами.
— Ладно, мы пошли, считай, что тебе повезло, — Марианна цинично ухмыльнулась.
— Надеюсь, теперь вы не будете подавать заявление? — робко поинтересовался он на прощание.
— Теперь уж нет.
— Точно?
— Можешь не сомневаться, — хмыкнула Стелла.
Когда они ушли, Даниел подошел к холодильнику и достав бутылку водки, дрожащей рукой налил себе полстакана.
Тем временем, подруги шли по улице и весело болтали между собой.
— Как здорово мы кинули этого ублюдка! Видела, как он переживал?
— Отлично! Обожаю наслаждаться властью над мужчинами! В такие минуты они становятся просто слизняками. Чуть не умерла со смеху, глядя на него.
— Через пару месяцев повторим с кем-нибудь еще.
— Да, ты видишь мужчин насквозь. Кстати, уже знаю, кто может купить у нас это ожерелье…
И подруги направились к ближайшему полицейскому участку, не забыв при этом придать своим милым личикам выражение скорби.
Даниел почти пришел в себя — алкоголь на него всегда действовал успокаивающе. Теперь обо всем стоит забыть, как кошмарный сон. И с сегодняшнего дня больше никогда не иметь дело с женщинами.
В эту минуту в дверь позвонили. Предчувствуя недоброе, он пошел открывать.
На пороге стояли двое полицейских.
— Что вам нужно? — только и смог вымолвить бедняга. Не говоря ни слова копы прошли в квартиру.
— Вы арестованы за изнасилование. — На его руках защелкнулись наручники…
Дальнейшие события происходили, словно во сне: судебные разбирательства, допросы, очные ставки…
В сотый раз он пересказывал всю историю, однако по реакции окружающих было ясно, что ему никто не верит. Ни единому его слову. Перед ним мелькали заплаканные глаза «пострадавших», их напуганные голоса:
— Он пригласил нас в гости, мы сидели на кухне и выпивали, после чего этот злодей схватил Марианну и силой оттащил в соседнюю комнату, засеревшись там с ней наедине. Я кричала, хотела позвонить по мобильнику, но все мобильники он забрал. Я хотела помешать, но не смогла: он мне в вино подсыпал какое-то снотворное. И он жестоко надругался над ней…
Даниел пытался говорить о шантаже, но в итоге ему снова никто не верил, нанять адвоката у него не было средств, в результате чего адвокат ему был предоставлен бесплатно. Однако сей чиновник естественно не был заинтересован в благополучном исходе дела, тем более что показания свидетельницы были отнюдь не в его пользу, как и закон, утверждающий, что для следствия необходимы показания всего лишь одного свидетеля, которым и оказалась Стелла. Судя по всему, проходимки с ангельскими личиками, знали законы как свои пять пальцев…
Когда настал день суда, Даниел наконец явственно осознал весь ужас своего положения — вся жизнь предстала перед ним, как цепь неудач, ловушка захлопнулась, причем, намертво, не предоставив даже единственного шанса выпутаться из хрустальной клетки, ловко поставленной профессионалками, хорошо знающими свое дело…
Со скамьи подсудимых ему хорошо было видно собравшихся в небольшой зале: «пострадавшие», их родственники, какие-то незнакомые люди. Близких у Даниела не было — единственным его родственником был брат, живущий в другом городе, однако его не было в зале суда, по всей вероятности, он еще ничего об этом не знал.
Словно сквозь туман до Даниела донесся голос судьи:
— Подсудимый, вы признаете себя виновным? — голос скорее констатировал факт, чем задавал вопрос.
Даниел встал, и сквозь слезы оглядел собравшихся. В который раз он говорил одно и тоже, но в ответ видел лишь злорадные усмешки девушек, хмурые лица судей, которым важна лишь «галочка» в завершении дела, а также множество других совершенно равнодушных лиц. Весь этот суд на какое-то мгновение показался ему скопищем демонов. Перед глазами все закрутилось, перемешалось, и он тяжело опустился на скамью. Но перед тем как окончательно потерять сознание, перед ним вдруг мелькнуло удивительно знакомое и неравнодушное лицо…
Прошел месяц с тех пор, как Даниел был приговорен к семи годам тюремного заключения…
Подруги постепенно о нем забывали, деньги кончались, и как-то вечером они собрались в доме у Марианны.
— Надо бы повторить, — заметила хозяйка, потягивая коктейль.
Стелла расположилась рядом на диване и, вытянув безукоризненные ноги, любовалась изгибами своего тела.
— Ты слышишь или нет? — более настырно повторила она свой вопрос.
— Чего? — Стелла оторвалась от созерцания своих прелестей и повернула к подруге свое умело накрашенное ангельское личико. — Я всегда за.
Марианна задумалась.
— Надо найти еще одного такого же слизняка.
— Это верно, — кивнула подруга, любовно поглаживая упругую кожу своих бедер. — А то прошлый оказался не слишком богатым.
— Нам нужно выбрать именно толстосума, — Стелла взяла в руку стакан с коктейлем. — Ты же умеешь выбирать, у тебя на них нюх.
Марианна задумалась.
— Да не скажи, что это правильно. У толстосумов как правило, отличные адвокаты. Это не тот вариант. Нам нужна именно золотая середина.
— Ты так считаешь? — Стелла смотрела сердито и исподлобья.
— Потому что кинуть очень богатого клиента нереально. Скорее, он нас разведет.
— Надо найти кого-нибудь невзрачного, но в тоже время, состоятельного, и главное, пугливого. Того, кого мы сможем несколько раз подряд развести. Который перепугается, и тогда…
— Тогда нам нужен романтик, — добавила Стелла, и подруги весело рассмеялись…
На следующий день они пришли в знакомый ресторан. Стелла как обычно расположилась за соседним столиком. А Марианна вытянув длинные ноги, обтянутые сетчатыми колготками и, вытащив из пачки длинную сигарету, стала бросать на окружающих томные взгляды.
Публика была самая обычная, с первого взгляда — ничего примечательного. Но вскоре ее внимание привлек довольно симпатичный мужчина средних лет, в идеально сидевшем костюме, с модельной прической, усталые и свободные движения которого свидетельствовали, что незнакомец живет в определенном достатке. К нему подошел официант и мужчина с неторопливой солидностью принялся делать заказ.
Вот кто им нужен!..
Взглянув на него, и поймав ответный взгляд, Марианна кокетливо улыбнулась, игриво закинув ногу на ногу. Она знала, что такой жест производит сильное впечатление на мужчин. Незнакомец улыбнулся в ответ, и ей показалось, что где-то они уже встречались. Однако несколько секунд спустя, она взяла себя в руки — мало ли на свете похожих людей? Но ее сознанием теперь завладела другая мысль — а что если мужчина живет не один, а допустим, с прислугой, тогда свой план провернуть не удастся. Необходимо его прощупать, ведь в этом случае мы ничего не теряем. Завтра можно придти сюда вновь…
Тем временем мужчина улыбнулся снова, и жестом пригласил ее за свой столик. Сделав незаметный знак Стелле, означавший, что «клиент попался на приманку», Марианна встала и, кокетливо покачивая бедрами, обтянутыми кожаной мини-юбкой, подошла к столику незнакомца.
— Хотите, чтобы я составила компанию? — игриво осведомилась она.
Мужчина изобразил на лице искреннее удовлетворение.
— Такая девушка скрасит любой унылый вечер. Прошу вас, — он деликатно отставил стул, и подозвал официанта. — Итак, что мы будем пить?
Она задумалась.
— Пожалуй, шампанского.
— Отлично, — он щелкнул пальцами. — Шампанского. И фруктов. Каких? Скажем, виноград и яблоки.
Когда официант выполнил заказ, мужчина поднял бокал:
— Выпьем же за знакомство, прекрасная королева.
— Марианна, — сообщила девушка, бросив на него быстрый взгляд.
— Красивое имя, под стать внешности. Я Саймон, — мужчина вновь взмахнул рукой, и вновь она не могла отделаться от чувства, что где-то его уже видела.
Они чокнулись, но Саймон выпил бокал не сразу, а лишь пригубив, вновь поставил на стол.
— Рад с вами познакомиться, — сообщил он, не отрывая от нее взгляда. — Вы просто божественна, — последние слова добавил полушепотом.
— И кто вы будете? — поинтересовалась Марианна, с интересом разглядывая этого человека. Кажется, непросто будет его провести, нужно пересмотреть план действий…
Она поднялась из-за стола.
— Простите, я ненадолго покину вас, Саймон, — произнесла она, одновременно сделав подруге незаметный знак «выйти в коридор». — Скоро приду.
— Да-да, конечно, — кивнул тот.
Одарив его «голливудской улыбкой», она вышла из зала.
— Что-то не так? — поинтересовалась Стелла, заглянув следом в женскую комнату.
— Чувствую, надо пересмотреть наш план, — сказала Марианна, поправляя рассыпавшуюся прическу. — На мой взгляд, он слишком умен. Может и не повестись. Здесь нужен особый подход. К тому же, если он живет не один, вообще нельзя и думать идти с ним.
Стелла неопределенно пожала плечами.
— А по мне, клиент тот что надо. И опять-таки, при деньгах. Мы легко проведем его, что, первый раз что ли?..
Марианна оторвалась от зеркала и пристально посмотрела на подругу.
— Слушай, а у тебя нет такого чувства, будто его лицо знакомо? Словно ты его где-то видела?
Та ответила не моргнув глазом:
— Нет, конечно. С чего ты взяла?
Марианна задумчиво вздохнула.
— Все-таки где-то я его уже видела… Может, с ним не стоит? У меня по поводу него нехорошее предчувствие…
— Да брось свои предрассудки, — фыркнула Стелла. — По моему, вообще незнакомый человек.
— Да я просто имею ввиду, что нужно еще раз все хорошенько продумать… В любом случае, я дам знать, следи за сообщениями. Вот еще что — по всей вероятности, он на машине, поэтому как только будем на месте, я скину его адрес. Даже пока не знаю, женат ли он.
— А кольцо на пальце?
— Ты чего, сейчас двадцать первый век. Какой мужчина станет его носить, даже если и женат. Но игра все-таки стоит свеч. Насколько я поняла, он человек деловой, а такие люди способны на многое, только бы избежать огласки.
Вернувшись в зал, Марианна присела за стол и вновь положила ногу на ногу. Но Саймон, казалось, этого не заметил. Пару минут он просидел о чем-то сосредоточенно размышляя. Затем, повернулся к ней:
— Надеюсь, вы удовлетворены моим обществом?
— О, да, конечно, — выдохнула она.
— Я хочу пригласить вас к себе домой.
— А вы живете один? — кокетливо спросила она.
— А как еще может жить старый холостяк? — он едва заметно улыбнулся.
…Когда они вышли на улицу, и садились в машину, на улице уже было довольно темно.
— А ваш дом далеко? — она сделала слабую попытку улыбнуться.
— Да нет, тут недалеко, — Саймон услужливо распахнул дверцу машины и она опустилась на переднее сидение. Что же, пока все идет по плану…
Саймон жил в большом доме на краю города. Войдя вовнутрь она с удовольствием убедилась, что здесь есть чем поживиться, хотя обстановку дома можно было охарактеризовать скорее как скромно-богатую. Вероятно, Саймон не любил особенно шиковать. Это даже лучше — он выплатит любую сумму, чтобы избавить свое имя от позора.
Хозяин добродушно предложил выпить вина и она с радостью согласилась.
Пока он возился над приготовлением вечернего стола, Марианна достала мобильник и сбросила Стелле адрес нового знакомого. А сейчас попыталась представить завтра утром его лицо. Надо бы ради убедительности себя расцарапать и разбить голову. И самое главное, чтобы в доме не было камер. Надо бы, когда заснет этот олух, тщательно проверить дом.
Интересно, как этот поведет себя завтра? Наверняка, растерянность уступит место мольбам, быть может, он даже упадет на колени, как бывало уже с несколькими. «Какое же наслаждение, видеть перед собой растоптанного мужчину! Как оказывается все просто!»..
В коридоре послышались шаги и хозяин вошел в комнату, оторвав ее от приятных размышлений. В руках он держал поднос, на котором стояли два хрустальных сокола с воткнутыми в них соломинками. Его лицо выражало самые теплые чувства, какие только может испытывать мужчина к такой прекрасной женщине, как она… «Придется потерпеть, пока этот урод будет говорить всякие сальные речи. Но зато утром… Нет, он даже не знает, какой получит сюрприз!»
— Я предлагаю выпить за встречу в такой теплой обстановке, — произнес Саймон, ставя перед ней поднос, при этом он добро улыбался.
Она игриво рассмеялась.
— Браво! Это отличный тост. А что за коктейль?
— Ну, это отчасти маргарита, отчасти моего собственного изготовления, — промолвил он немного смущенно. — Надеюсь, вам понравится. Я-то уж знаю толк в напитках, поверьте мне. — И поднял вверх указательный палец.
«Так. Для начала, конечно, нужно строить из себя недотрогу!»
Отхлебнув несколько глотков коктейля, показавшегося ей неимоверно вкусным, она заметила:
— Если вы считаете, что я так доступна, то ошибаетесь, — и игриво рассмеявшись, добавила: — меня не подкупить хорошими напитками.
— Да что вы. Я никогда так не считал. Вы королева.
— Вам будет трудно получить меня, — она вновь рассмеялась.
— О-о, такая женщина просто подарок судьбы, с придыханием сказал Саймон. — Повезет же когда-нибудь вашему мужу!
— С чего вы взяли, что я собираюсь замуж?
— Я к тому, что для такой шикарной женщины нужен и достойный кандидат. Только скажите что я неправ, — он стукнул себя рукой в грудь.
Она вновь отхлебнула коктейль, и на этот раз, не вытерпев, поинтересовалась:
— Какой странный вкус, явно не маргарита. И все-таки, из чего вы его изготовляете?
— А это секрет фирмы, — серьезно заметил Саймон, ласково глядя на нее. — Не могу рассказать.
Вскоре, почувствовав головокружение, она схватилась за голову.
— Что-то мне не по себе.
— Конечно, — уже без тени улыбки ответил хозяин.
— Что… что это значит? — она попыталась встать, но тщетно. «Он меня отравил!» — молнией пронеслось в голове.
— Не волнуйтесь, просто я подсыпал в коктейль снотворное, — словно сквозь туман донесся до нее голос Саймона. — Вам необходимо поспать. И чем дольше, тем лучше.
Она хотела возразить, но ее тело уже сковал, и в следующую секунду, она провалилась в небытие…
Медленно-медленно сознание возвращалось к Марианне. Она попробовала пошевелиться и приоткрыть глаза. Словно в кинофильме, потерявшем резкость, над ее головой замаячил белый потолок. Она снова попробовала пошевелиться, но не смогла. Ей казалось, что ее руки и ноги скованы цепью. Она хотела открыть рот, но губы слиплись, или были чем-то заклеены. Послышались шаги, и в комнату вошел человек в белом халате. Приглядевшись, она узнала Саймона.
— Доброе утро, — улыбнулся он. — Ты не можешь двигаться, не можешь открыть рот? И конечно же, ты хотела бы знать, что с тобой происходит, не так ли? Можешь не отвечать, это сейчас не нужно. Да и при всем желании ты просто не сможешь этого сделать.
Он присел на табурет, и невозмутимо продолжил:
— Я попытаюсь обрисовать ваше положение. Надеюсь, ты помнишь недавний судебный процесс в отношении Даниела? Конечно же, вы его помните. Так вот, я его брат, и находился в зале суда в момент вынесения приговора. Мне все же удалось с ним переговорить. И он рассказал мне все — и о тебе, и о твоей подруге. Неделю назад Даниел умер — он упал в котлован во время тюремных работ и насмерть разбился. Вы его убили, его гибель на вашей совести.
В дальнейшем найти и вычислить вас оказалось делом техники. Недаром бабушка не раз мне говорила — не доверяй ангельским личикам!..
Кстати, я вам не поведал о своей профессии. Дело в том, что я хирург. Чем я и воспользовался — операция длилась довольно долго. Мне пришлось вам сделать операцию на позвоночнике, удалив все ненужное. Теперь вы никогда не поднимитесь с этой кровати. Я так же посчитал, что стены моего дома не достойны вашего милого голоска, и поэтому я удалил вам язык и сделал операцию на губы, сшив их вместе. Таким образом, вы никогда не сможете открыть ваш прелестный ротик. Все что я оставил для вас — это ваше ангельское личико. Можете теперь любоваться им сутками напролет.
С этими словами Саймон встал и поднес к ней зеркало. Затем, укрепил его на подставке таким образом, чтобы Марианна постоянно могла видеть свое отражение, и отошел в сторону, любуясь своей работой.
— Теперь все на своих местах, — добавил доктор, потирая руки. — Вы можете любоваться на свою красоту сколько угодно, без ощутимого ущерба для окружающих. К тому же у вас теперь предостаточно времени, чтобы подумать о своих подвигах — я прослежу, чтобы вы были живы ровно столько, сколько предписано судьбой. Вот так вы и будете до конца ваших дней лежать и размышлять.
Он собрался выйти, но на пороге задержался, еще раз взглянув на обреченную.
— Кстати, спешу добавить, что ваша подруга, явившаяся под утро, лежит на соседней кровати, я проделал с ней те же самые операции. Скоро она очнется.
Доктор с довольным видом прошелся по комнате.
— Так что счастливой вам жизни! Я буду регулярно навещать вас. Здесь вы в полной безопасности, вас никто никогда не найдет, это помещение находится глубоко под моим домом. И вас никто больше не побеспокоит.
С этими словами Саймон вышел из комнаты, бесшумно затворив за собой дверь…