Александр Владимиров. Сеть

Кафе оказалось уютным. Столики, точно оловянные солдатики, окружали эстраду. Между ними летали учтивые официантки. Звучали музыка, благодушные голоса посетителей, легкий смех, прерывающий тихие разговоры. Казалось, Макс с Катериной попали в оазис спокойствия.

— Мне здесь нравится, — сказала Катерина.

Макс согласился. Он вообще чувствовал себя в Литте, как в раю. Хорошо, что именно сюда они отправились в свадебное путешествие.

Они прошли за столик, официантка протянула меню. Выбор блюд отличный!

За открытой верандой начинались золотые пески пляжа, океанская волна безмятежно стучала о берег. Солоноватый воздух пьянил, пробуждая в душе романтические желания. Жизнь казалась восхитительной!

Официантка принесла им суп из креветок, в рюмках заискрилось красное вино. Макс торжественно произнес:

— Пусть все дни нашей совместной жизни будут похожи на сегодняшний.

— Но это было бы скучно, — рассмеялась Катерина. – А как же разнообразие?

— Оно начнется, — Макс почему-то вздохнул. Он не хотел, чтобы их блаженный отдых в этом тропическом городе когда-нибудь заканчивался.

Они выпили первый бокал, второй. Казалось, что счастье будет бесконечно.

Макс не сразу обратил внимание, как за столик рядом села молодая женщина. Короткая стрижка темных волос, лицо выразительное, южное, она похожа на испанку или португалку. Движения изящные и немного ленивые. Белое платье напоминало наряд героини фильма, который Макс с Катериной смотрели вчера. Но там действие происходит сто лет назад.

Впрочем, до других ли женщин сейчас Максу!

Зато Катерина воскликнула:

— Вылитая Мерседес ди Акоста!..  Ее двойник!

— Кто это?

— Не забывай: я недавно защитила диплом. Там было и о Мерседес. Своеобразная дама со своеобразными наклонностями.

 — И каковы они?

 — Историки считают ее секретным агентом гитлеровского рейха…

— Рейх давно канул в небытие. В такой прекрасный день вдруг вспоминать о нем…

— Ты спросил, я отвечаю.

— Извини.

— Мерседес ди Акоста являлась известной любительницей женщин. В ряду ее «побед» значились и Айседора Дункан и Марлен Дитрих и даже Грета Гарбо. Тебе что-нибудь говорят эти имена?

— Ничего.

— Мерседес ди Акоста обожала… представительниц своего пола.

— Несчастная, — рассмеялся Макс. – Ей не довелось встретиться с настоящим мужчиной.

— Таким как ты?

Впрочем, Катерина совсем не заметила шутливости мужа. Казалось, ее внимание было поглощено таинственной незнакомкой.

— Бывает же такое..

— Бывает, — согласился Макс, слегка раздосадованный, что мысли его жены захватила какая-то неизвестная дама. – Расскажи о ней. Я имею в виду Мерседес ди Акосто.

— Хорошо.

Он слушал вполуха, не слишком вдаваясь в детали биографии неизвестной исторической личности. Вскоре ему стало скучно, Катерина это поняла и перевела разговор на другую тему.

Маленькое приключение могло быстро позабыться. Однако у выхода из кафе Макс вновь перевел взгляд на незнакомку. И тут увидела, что двойник Мерседес также внимательно смотрит на него…

Потом он взглянул на свою подругу. И заметил… легкое дрожание ее лица.

                                             2

Странную посетительницу кафе Макс вскоре забыл. Ему и в голову не могло прийти, что вскоре столкнется с ней вновь…

Вечерний пляж был полон восторженных возгласов. Остывший песок все еще казался горячим. Волны мерно отстукивали минуты счастья каждого, кому посчастливилось оказаться здесь. Брызги от разлетавшихся о берег волн взлетали в воздух,  растворяясь в нем.

— Куда пойдем ужинать? – спросила Катерина.

— Не знаю, дорогая, решение за тобой. 

— Если в то самое кафе?

— Понравилось?

— Да… — после некоторой заминки ответила Катерина.

— Опять увидим ту странную даму…

— Возможно.

Максу вдруг показалось, что его жену и Мерседес что-то связывает.

«Глупости!»

А если предположить?

Но что?!..

Стоп! С чего он это решил?..

И тут Макс, кажется, понял: женщины смотрели друг на друга так, словно знакомы давно. 

Но где, при каких обстоятельствах они познакомились? И с какой стати его жене это скрывать?

Проще было бы спросить у нее об этом напрямик. Но ответит ли она честно?

Что же связывает жену с той женщиной?

Макс попытался направить свои мысли в другое русло. Но они продолжали крутиться по одному и тому же кругу.

Загадка, которую следует разрешить.

— …Мне тоже в том баре понравилось,  дорогая. Интересно, как там вечером?

— Вот и узнаем.

Похоже, Катерине не терпится попасть туда.

Макс вспомнил название бара лишь тогда, когда они с Катериной оказались у дверей заведения. Слова «Алмазные подвески» ярко горели над самым входом, словно подчеркивая, что хозяева обожали романы Александра Дюма, в частности, «Три мушкетера».

Существует поговорка: «Отличаются, как небо и земля». Это — точная характеристика «Алмазных подвесок» днем и ночью. Днем – это обычное место, где под защитой кондиционеров можно укрыться от палящей жары, равнодушно внимать назойливым призывам толпящихся недалеко от входа уличных торговцев, лениво попивать вино, наслаждаться покоем беззаботной жизни. К ночи огромный зверь развлечений раскрывает свою пасть, проглатывая в свое логово самых стойких к миру веселья, пережевывает их, чтобы потом выплюнуть на арену неистовых оргий. Макс увидел другие «Алмазные подвески». Официантки уже не скользили по залу, а вертелись в бешеных танцах. Тихие беседы посетителей сменились громогласными возгласами и взрывами смеха. С эстрады звучала песня соблазнительной блондинки:

  «Друзья,

           когда у нас бушует пир,

    Веселья

           дух, неистовый кумир

     Как факелом

           зажжет все души наши,

    Вином, вином

           скорей наполним эти чаши…»

— … Прошу за мной, — подлетевшая к Максу и Катерине официантка провела их столу. Глаза молодого человека тщательно обшаривали зал: вдруг снова увидит  Мерседес. Это не укрылось от внимательной Катерины.

— Кого высматриваешь?

— Высматриваю?

— Ну да. Хорошо знаю этот твой взгляд.

— Что за фантазии?

— Значит, ошиблась. Чем мы сегодня полакомимся?

— Чем твоей душеньке угодно.

— Вот это ответ, — рассмеялась Катерина и стала усердно изучать меню, попутно задавая официантке вопросы. Макс практически не вникал в детали будущего ужина. Лишь молча кивал на предложения жены.

— Бутылку «Dom Perignom»… Как, дорогой?

— Вполне.

Катерина отпустила официантку и сказала:

— Ты сегодня… не такой.

— ?!

— Будто витаешь где-то далеко.

— Ошибаешься, — попробовал улыбнуться Макс, однако улыбка оказалась фальшивой.

— У тебя что-то случилось?

— Просто.. именно сейчас сказалась усталость. Ты знаешь мою нагрузку перед свадьбой.

— Причина другом…

Макс напрягся, ожидая, что сейчас будет разоблачен. Но Катерина сделала иной вывод:

— Вспомнил о прежней жизни. Не можешь смириться с потерей свободы.

— Есть немного, — Макс был рад, что умозаключение сделано за него и не пришлось что-то придумывать.

— В потере свободы есть не только минусы, но и плюсы, — рассмеялась Катерина. – Ого, нам уже несут фрукты. И (о, радость!) бутылку моего любимого шампанского.

Искристый напиток полился в фужеры. Катерина торжественно изрекла:

— Чтобы невзгоды и горести остались в прошлом. И нас ожидали одни радости.

— Воцарится скука. Невзгоды посланы, человеку, чтобы усмирять его.

— Знаешь, а ведь ты прав, — задумчиво промолвила Катерина.

Шампанское оказало на Макса благотворное влияние. Захотелось отринуть свои нелепости, подозрения.

Кого он подозревает? В чем?!

Множество людей вокруг и все кажутся спокойными и счастливыми. С какой стати в голову вдруг полезла всякая чертовщина?

Постепенно он погружался в царящее  здесь спокойствие. На эстраде вновь появилась певица, призывавшая пожить ее романтическими страстями:

«Золотые россыпи солнечных лучей,

 Белоснежный парусник — красота морей,

 Загорелый мачо машет мне рукой

 Напевает серенаду и зовет с собой.

 Я стою у берега, всматриваясь вдаль

 Вдруг коварный искуситель мне несет печаль?

 Но с собой бороться больше не могу,

 На беду или на счастье я к тебе бегу…»

Голос певицы, смех посетителей кафе, удивительное шампанское (они уже приканчивали вторую бутылку) и, конечно же, пьянящие взгляды Катерины излечили Макса от любых вопросов. Он с удовольствием «ушел в нирвану» и очнулся от крика своей молодой жены:

— Макс, скажи ему…

Только сейчас Макс обратил внимание на склонившегося над их столиком почти двухметрового толстяка, который отчаянно приглашал на танец его жену.

— Что такое?! – сказал Макс.

— А ты молчи, — огрызнулся здоровяк. – Мне понравилась девушка.

— Это моя жена.

— И что? Я просто хотел пригласить ее на танец.

— Она не танцует.

— А тебя не спрашивают.

— Иди восвояси.

Какой-то появившийся рядом парень, видимо из компании толстяка, попробовал утихомирить своего приятеля. Но тот резко оттолкнул его:

— Не вмешивайся.

— Сядь на место, — предупредил Макс задиру.     

— А не пошел ли бы ты куда подальше? – расхохотался тот.

Все сразу отступили. Видимо крутой нрав толстяка был хорошо известен. Задира спросил Катерину уже довольно резким тоном:

— Так пойдешь танцевать или?..

Последовал удар, от которого толстяк рухнул на пол. Почти сразу же последовало его жалобное завывание.

— Скотина, ты мне выбил зуб.

— Сам виноват, — сказал вновь подошедший приятель.

Толстяк продолжал скулить, однако идти на более жесткий конфликт не решился. Макс тем временем сказал Катерине:

— Пойдем. Не хватало нам неприятностей.

Она кивнула. Макс  на всякий случай осмотрел бар. И тут… у него в горле пересохло. Среди толпы находилась та самая копия Мерседес ди Акосты. Ему даже показалось, что на губах таинственной дамы промелькнула хищная улыбка…

У Макса возникло дикое желание броситься к ней, потребовать полного объяснения.

И что она ему должна рассказать? Что похожа на женщину, жившую сто лет назад? Мало ли кто на кого похож. 

— Пойдем, — Катерина взяла Макса за руку.

Самое разумное сейчас действительно покинуть этот бар. Потом он отыщет двойника Мерседес и спросит…

Что спросит? Почему она так похожа на знаменитую женщину прошлого века?.. Бред!

У выхода Макс еще раз обернулся… Никакой Мерседес не было.

                                          3

…Странное происшествие забылось после сумасшедшей ночи любви. Макс настолько попал в плен ласк возлюбленной, что позабыл о своих тревогах. Но, когда сладость близости закончилась, они опять вернулись. Вернулись помимо его воли.

Ночь была черной, как пасть дикого зверя; небо, если и расцвечивалось, то лишь отдельными белыми всполохами. Катерина уже спала, а вот Максу уснуть не удавалось. В голову опять залезла неведомая женщина – таинственный двойник Мерседес ди Акосты.    

Он попытался забыть незнакомку, однако ее образ не исчезал. Наоборот, становился все навязчивее.

Макс поднялся, вышел на балкон. Океанский воздух вдруг наполнился… частицами опасности, которые разрастались до огромного кома. Бессознательное чувство страха будто опутывало жгутом, который Макс никак не мог сорвать с себя. И чем дальше, тем сильнее сдавливала его эта проклятая удавке!

Ему показалось будто Мерседес снова здесь, под балконом их номера. Макс включил фонарик, попробовал хоть что-то разглядеть в темноте. Окружающий отель сад будто рассмеялся в ответ: «И не пытайся, наивный!».

Макс вернулся в кровать. Катерина по-прежнему спала и чему-то безмятежно улыбалась во сне. Макс еще поворочался. Нет, сна не будет…

Он вновь поднялся, обшарил бар. Когда все попытки отыскать спиртное оказались безрезультатными, оделся и тише мыши выскользнул из номера. Спустился на первый этаж. Здесь работает ночное заведение.

Народа не было. За стойкой находился невысокий лысый человек. Его черные глаза пронзили посетителя вопросом: «Чего желаете?»   

Макс заказал джин и внимательно оглядел полутемное помещение. Зачем он это сделал? Надеялся, что у одного из столиков укрылась Мерседес ди Акоста?.. Смешно!

Однако его ищущий взгляд не ускользнул от внимания бармена.

— Кого-то ждете? – не навязчиво поинтересовался он.

— Здесь не появлялась одна женщина?.. Роста она невысокого. Волосы каштановые, вьющиеся, движения чуть медлительные, одета… такое ощущение, будто она из прошлого века, причем, из  самого его начала.

Бармен окинул посетителя внимательным взглядом и, после небольшой паузы, ответил вопросом на вопрос:

— Ваша знакомая?

— Нет.

— Произвела сильное впечатление?

— У меня жена красавица.

— Так стоит ли ее искать?

Макс с удивлением посмотрел на любопытного бармена. Обычно они подобных вопросов не задают. И резко произнес:

— Стоит.

— Что вы сказали?

— Стоит, — повторил Макс.

— Пять евро. Желаете расплатиться сразу?

— Вы спросили о другом.

— О другом? – не понял бармен.

— Насчет женщины.

— Простите, не совсем понял. Какой женщины?

— Мы говорили о ней. Интересовались: не жду ли я кого-нибудь…

— Не в моей практике интересоваться подобными вещами

— Извините. Просто мне показалось…

— Показалось, — улыбнулся бармен, явно намекая на изрядно выпитую Максом порцию спиртного.

— Пусть так. Но все же, вы не знаете эту даму?.. – И Макс как можно точнее описал копию Мерседес.

— Никогда не встречал.

— Уверены?

— Конечно, — вторично растянул губы в улыбке бармен, но, как показалось Максу, довольно фальшиво.

И именно в этот момент за ближайшей портьерой раздался женский голос. У Макса возникла крамольная мысль: уж не прячется ли там таинственный двойник Мерседес?

— Моя жена, — бармен точно читал мысли посетителя. – Работаем здесь с ней вдвоем. Скоро ее очередь заступать.

— Ночами у вас тоже есть народ?

— Вы же зашли.

— Вы правы. Вот что… плесните еще порцию.

Но и этого было для Макса недостаточно. Он выпил еще…  

Когда он, сильно пошатываясь, покидал бар, за портьерой явственно послышался женский голос. Что если разговоры о жене – неправда. И на самом деле там прячется Мерседес ди Акоста?

Он обернулся и увидел, как бармен что-то объясняет  незнакомой брюнетке. Заметив движение Макса, сразу поинтересовался:

— Решили вернуться и повторить?

— Нет. Благодарю вас.

Он поднялся на второй этаж. Его номер. Коснувшись дверной ручки, он вдруг почувствовал, как… содрогается, точно от ожога. «Что со мной? – сказал себе Макс. – Чего так боюсь?»

Резким рывком он распахнул дверь, зашел к себе и… замер.

Еще недавно залитая чернилами ночи комната вдруг вспыхнула огненно-яркими красками, от которых невольно зажмурился. Катерина не просто возлежала на кровати, она была облачена в белое платье, то самое, в котором шла на венчание в церковь. Ее губы вожделенно повторяли имя любимого, а руки потянулись к нему.

— Иди сюда! Я так ждала, так истосковалась…

— Был в баре, он у нас на первом этаже. Ты спала…

— Это не важно. Главное: ты здесь.  Ну, скорей же, сожми меня в объятиях… Подожди, сначала выпьем.

— У нас уже нет вина!

— Есть! У меня припрятана бутылка… Пей! За нас!

Макс жадно выпил. Кровь ударила в виски, он готов был наброситься на Катерину, как голодный тигр на  антилопу. Но… что-то сломалось внутри. Голова закружилась, перед глазами все поплыло. Возникла громадная пропасть, в которую он стал проваливаться…

Меркнущий перед глазами свет совсем погас…

Когда он открыл глаза, то не понял, что происходит? Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. С огромным трудом прохрипел:

— Что со мной?

И тут понял: из его горла не вылетело ни слова. Он просто не в силах был ничего произнести. И только мычал.

Потом он увидел, как изменилась обстановка. Все вокруг залил кроваво-красный свет…

Он силился чего-либо понять, но не мог…

В безмолвной тишине вдруг раздались шаги. Макс попытался рассмотреть посетителя. И тут увидел его. Точнее – ее…

На Катерине был черный плащ, украшенный непонятной символикой. Обычно аккуратно уложенные волосы растрепаны по плечам, из широко раскрытых глаз летели искры. Она напоминала ту, кто готова, для достижения своей цели, уничтожить любые нормы морали и права.

Макс хотел крикнуть: «Объясни?..», но снова из горла – мычание. Катерина повернула голову в сторону двери, которая распахнулась, в комнату вошла… Мерседес ди Акоста. И тоже в плаще с необычной символикой.

Голова Макса пошла кругом. Он окончательно потерял смысл происходящего. А если бы и понимал, то не смог бы ему противостоять.

Взглядом он жадно вымаливал у Катерины хоть какое-то объяснение. Однако та, с которой он собирался связать жизнь, даже не посмотрела в его сторону.

Дверь распахнулась вновь. Макс увидел, как в комнату вошли несколько мужчин и женщин в длинных черных плащах и капюшонах полностью скрывающих лица. Толпа окружила Макса. Что это за жуткий маскарад? И что будет дальше?

Мерседес вышла в центр комнаты, остальные низко склонили перед ней головы.

— Начнем ритуал, — торжественно проговорила Мерседес.

Люди в капюшонах окружили Макса. Он догадался: сейчас произойдет нечто страшное…

Из последних сил он попытался призвать Катерину остановить безумие. Но по-прежнему – одно мычание.

Даже если бы Макс смог говорить, кто, из собравшихся здесь, внял бы его стенаниям?

Мерседес вышла в центр образовавшегося круга, склонила голову и обратилась к некоему незримому существу:

— Великий господин! Слуги готовы принести в твою честь новую жертву. Прими христианина как дар нашего поклонения тебе.

Балахоны вместе с масками полетели на пол. Макс смог разглядеть окруживших его страшных людей. Внешне они выглядели весьма безобидными. Среди них нельзя не узнать певицу, «ночного бармена» и его жену. Но, самое ужасное, что на фоне к готовящейся к жертвоприношению публики особо выделялась Катерина. Ее улыбка была сродни улыбке  кровожадного зверя.

Мерседес, тем временем, прочертила около кровати, где находился Макс, круг, «пробила» его стрелой. После этого возвела руки к полу и заголосила. Произносимые ей слова были непонятными и жуткими, Макс чувствовал, что конец приближается.

Как бы он хотел сопротивляться. Но каждая частица тела не желала слушаться. Что же ему дала проклятая возлюбленная?!

Завывания толпы переросли в стоны и визг. Мерседес несколько раз прерывалась, призывая своих чудовищных подельников «вести себя тише», «не привлекать внимания».  Макс сделал отчаянную попытку шевельнуться. Но все было безрезультатным.

Он окончательно понял: жизнь висит на волоске. И этот волосок сейчас разрежут. Сколько ему еще вот так беспомощно предвкушать собственную смерть?

Завывания Мерседес становились все яростнее. К ней присоединись и другие участники бесовской оргии. Макс с ужасом ждал кошмарной развязки. И она приближалась…

Мерседес закончила свое лепетание, посмотрела на пленника и сказала:

— Пора! Сейчас он будет принесен в жертву!

Макс из последних сил пробовал сопротивляться, однако парализация организма продолжалась. В последний раз он бросил умоляющий взгляд на Катерину, но та, кто еще совсем недавно клялась  в вечной любви, лишь радостно облизала губы. И торжественно повторила:

— Пора!

Мерседес выхватила нож, пленник в ужасе зажмурился. Он знал, что сейчас его ждет…

                                           4

Он открыл глаза, хотя безумно боялся это сделать. Первое, что увидел, – яркий свет. Он невольно спросил себя: «Я в раю?»

Почти сразу он заметил стоящего рядом ангела. Тот был в образе миловидной девушки в белом халате. Она заботливо посмотрела на Макса, приложила палец к губам и… исчезла.

Макс ничего не понимал. Он же был парализован, попробовал приподняться… получилось! Руки, ноги работали нормально.

Тут же появилась женщина средних лет, со строгим выражением лица и тоже в белом халате. Она сразу упредила возможные вопросы:

— Я врач. Сейчас вас осмотрю.

Осмотр длился недолго. Женщина сказала:

— Вы практически здоровы. Полежите немного. А к вечеру вас можно выписывать.

— Что случилось со мной?

— Расскажу не я. За дверью те, кто хочет поговорить с вами.

Врач ушла и почти сразу в палате появились… Катерина и толстяк из бара. Катерина ласково улыбалась, а толстяк не проявлял никаких враждебных намерений.

Однако Макс не обрадовался появлению любимой, в его сознании она стала предателем. Катерина сразу все поняла:

— Сейчас объясню.

— Нужны какие-то объяснения?

— Нужны, — заявил толстяк. – Для начала разрешите представиться: комиссар полиции Николай Краузе.  Вы стали жертвой преступной организации, которую возглавляла Мария Сельта… У нее была целая сеть сообщников.

— Подождите, — вскричал Макс. – Это же…

— Именно ваша кузина. Племянница дяди, который оставил вам все свое состояние. Ее он вычеркнул из списка наследников. Но она не могла смириться с потерей богатства. Поэтому и разработала план вашего устранения. Но не простой несчастный случай: автомобильная катастрофа или что-то в этом роде… Дело в том, что она являлась руководителем секты сатанистов. Вот и придумала, как убить сразу двух зайцев: прикончить вас и, одновременно, провести обряд жертвоприношения.

— А та женщина, что хотела совершить обряд?   

— Ее близкая подруга, — вступила Катерина.- Ты ведь заметил ее сходство со знаменитой авантюристской Мерседес ди Акосто. Ее действительно звали Мерседес, она возомнила, что произошло переселение душ, именно она и есть та самая шпионка Рейха.  

— И дальше?

— Когда мы вышли на след этой преступной секты, — сказал Николай, – была разработана операция по внедрению в ее ряды нового члена…

— Катерины? – догадался Макс.

— Верно. У нее было задание познакомится с вами, охмурить. Кстати, его она перевыполнила, стала вашей женой. Не огорчайтесь. Она девушка хорошая…

Итак, мы уже знали об обряде жертвоприношения, который культивирует секта. В прошлом году они убили девушку, сейчас это должен был быть молодой мужчина. Жертв находила сама Мария Сельта. Ее выбор «по откровению преисподней» пал на вас, Катерина должна была заманить вас в Литту, с чем она «отлично  справилась». Она стала вашей женой, то есть полной наследницей. А, поскольку доставшееся от вашего дядюшки наследство приличное, должны были возрасти и личные счета руководителей преступной секты.   

Мы уже знали о дне жертвоприношения. Вы естественно не должны были ни о чем подозревать. Кстати, я специально проверил в баре вашу силу и реакцию… Молодец!

И Краузе потрогал синяк на своей скуле.

— Я не давала тебе парализующий наркотик, —  сказала Катерина. — Но дернуло же тебя спуститься в тот бар… Там тебя и…

— Ладно, подытожил Краузе. – Мы успели вовремя. Члены сатанинской секты обезврежены. Мы раскрутим такое дело!

— А я?

— Вы?.. здорово помогли нам. Спасибо!  А сейчас ухожу, оставляю вас одних. Вам ведь наверняка хочется поговорить.

…Несколько минут они молчали. Катерина заговорила первой:

— Извини. Я не могла сразу обо всем рассказать.

— Понимаю. Служба важнее любви.

— Ты не понял… ничего не понял.

— Я все понял.

— Прекрати, Макс. Я люблю тебя.

— Но долг для тебя важнее!

— Послушай…

Он не отвечал, как она не уговаривала понять ее.

Вечером того же дня Макс переехал в другой отель. Катерина пыталась увидеть его. Но он всячески избегал любых встреч.

Через два дня он улетал в Лихтенштейн, улетал один. Однако Катерина пришла его проводить.  Молчали оба, как оказалось, говорить было не о чем. Один не мог простить, а другая так ждала с его стороны этой милости.

— Пора, — сказал наконец Макс.

— Понимаю.

Не поднимая глаз на жену, он двинулся к месту регистрации. Он шел, чувствуя, как с каждым последующим шагом разрывается сердце. Он думал, что никогда не скажет себе этого, но все-таки сказал:

— А, может, простить?..

Сначала это был риторический вопрос, затем — что-то, похожее на утверждение. И тут вдруг он понял, что просто не сможет поступить иначе.

Человек не совершенен. И Катерина, наверняка, впоследствии  простит ему многое.

Он резко развернулся, посмотрел на бледную от волнения жену  и сказал:

— Мне пора. Но я не могу…

— Так не уходи!

Макс точно врос в землю, он понял, что разлука не принесет ничего, кроме мучений. Он бросился к любимой, крепко сжал ее в объятиях.

Катерина прильнула к нему, сквозь стон и рыдания повторяла:

— Прости… прости…

Он простил, потому что знал, что и сам не раз будет нуждаться в прощении.