Егор Козлов. Страна цветов

Егор Козлов. Страна цветов

 Представляем роман Егора Козлова

«СТРАНА ЦВЕТОВ»

«У каждой истории есть начало. Есть оно и у каждого человека, пора, когда мы знакомимся с миром, учимся понимать друг друга, общаться, открываем для себя новые горизонты. Эта пора – детство. Увы, ничто не может длиться вечно. Приходит время, и мы покидаем этот чудесный край, взрослеем и меняемся. Разрушение привычных иллюзий юности – всегда тяжёлое испытание. Кто-то сможет стать сильнее и мудрее, а кого-то судьба просто сломает, навсегда лишив возможности радоваться простым вещам и мечтать. Это история Инди, ставшая для него теми воспоминаниями, которые он не в состоянии теперь забыть, тяжёлым бременем разрушенной жизни».
Роза Ариана

ГЛАВА 1. РОЗА ФИЛИОНОР

Солнце показалось из-за горизонта, и холодный сумрак ночи постепенно уступил место утренней заре. Дома и сады залило светом, и люди, крепко спавшие всего каких-то сорок минут назад, поднялись на ноги и, собравшись, пошли по своим делам. Дела ждали и Розу. Пока еще школьнице, почти каждый день ей приходилось вставать спозаранку, что, конечно же, ей очень не нравилось. Сейчас девочке не хотелось покидать свою тёплую и уютную постель, но голос, прозвучавший, словно раскат грома в тишине, сразу развеял туман сновидений.
– Роза, вставай, восемь часов утра! Ещё пятнадцать минут промедления, и ты опоздаешь!
Школьница подняла голову с подушки и посмотрела в сторону приоткрытой двери, в проёме которой стояла её мать. Спорить с ней сейчас было бы глупо, но Розе в этот момент так не хотелось никуда идти, поэтому она решила попытаться.
– Ещё пять минут, мам. В конце концов, я не опаздывала уже две недели.
Но женщина была непреклонна.
– Роза Филионор, живо вставай, или я позову отца! Твоя сестра уже в консерватории, а ты даже не можешь привести себя в порядок толком! В голосе женщины слышались нотки строгости, однако никакой злостью и не пахло.
– Ладно, сейчас, – сказала девочка, не желая спорить с матерью, и быстро поднялась с кровати.
Резкий подъём не остался незамеченным: голова сразу закружилась, и Розу поклонило в сторону. Но она быстро пришла в норму и, подойдя к большому металлическому шкафу, стала доставать оттуда свои вещи. Не считая платья и туфель, она взяла оттуда тонкий купальный костюм, резиновую шапочку и золотистые пластмассовые очки, которые сразу же положила в сумку. Быстро переодевшись, школьница ненадолго встала перед зеркалом, обрамлённым золотой рамкой, и стала причёсываться. Проводя расческой по длинным чёрным волосам, она посмотрела на своё отражение и задумалась. Но лишь на пару мгновений, ведь время поджимало. Закончив приводить себя в порядок, Роза Филионор вышла из комнаты и спустилась на первый этаж своего дома.
Комната, находившаяся там, служила домочадцам как кухней, так и гостиной. Большой каменный стол, несколько золотых столешниц и духовка гармонично сочетались с двумя мягкими диванами и широким экраном, пылившимся за ненадобностью. Родители девочки, звтракавшие за столом, пожелали девочке доброго утра и продолжили трапезу. На столе, за которым они сидели, кроме тарелок с едой стояло ещё несколько горшков с цветами и мешок семян, украшенный зелёной эмблемой селекционной лаборатории. Кому-то это могло бы показаться странным, но только не Розе. Ее родители были садовниками и она давно привыкла к подобным вещам. Мать Розы, Виз Филионор, пережёвывая лист какого-то зелёного растения, ещё раз посмотрела на дочь и сказала:
– После академии сразу же домой. А то пойдёшь, как в прошлый раз, в парк и пропадёшь до вечера.
Розе нравоучения матери давно наскучили. Имея свободолюбивый характер, она злилась каждый раз, когда кто-то пытался её контролировать. Проигнорировав слова женщины, школьница направилась к стеклянной двери. Мать же не стала звать девочку завтракать, так как знала её привычку уходить утром из дома на голодный желудок. Вместо этого она попросила своего мужа передать ей  увшин с иомоп м (крайне полезным напитком) и продолжила откусывать кусочки от зелёного листа. Роза же вышла на улицу и осмотрелась. Утро уже вступило в свои права, и заря давно освещала стены домов и дороги.
Край, где жила наша героиня, назывался Страной Цветов. Точнее, так называлась целая планета. И вовсе не напрасно. Если бы землянин взглянул на неё из космоса, сразу бы заметил кардинальное отличие от нашей планеты. Континенты этого мира пестрили всеми цветами радуги, а океаны, не отставая от суши, имели жёлто-розовый оттенок, лишь изредка сменяющийся на привычный нам синий. Всё дело было в том, что равнины и горы Страны Цветов покрывали бескрайние леса и поля, цветущие почти круглый год. Живописные сады украшали города, точнее, крупные агломерации, образованные на местах древних поселений. Те м же, кто равнодушен к цветам, возможно, понравится другой факт. Все здания и монорельсовые дороги этих агломераций были построены не из дерева или камня, а из крайне распространённого здесь металла. А именно – золота. Крупные месторождения его находились практически на каждом континенте, и металл использовался везде, где только можно. Увы, но другие миры не могли похвастаться тем же.
Само же место, где жила Роза Филионор, носило красивое название Агломерации Северной Звезды. Жёлто-золотые дома ярко блестели в лучах солнца, а сады и парки делали воздух чистым и свежим, заодно радуя глаз гармоничной композицией красок. Девочка прошла по дороге вдоль одной из аллей, на которой росло около сотни небольших вишен, и направилась в сторону вокзала. Высокий эскалатор, сделанный также из золота, направил её на верхний ярус дорог, и Роза встала у остановки, чтобы дождаться поезда. Красоту здешних мест дополняли высокие шпили на крышах домов и широкие купола местных музеев. Но школьница давно уже не рассматривала здешние достопримечательности, ведь они для неё были чем-то обыкновенным. Как только блестящий монорельсовый локомотив показался на горизонте, она отошла на безопасное расстояние от края дороги, проверив в своей сумке наличие идентификатора. Ведь без него куда-либо уехать было просто невозможно. К счастью, он был на месте. Облегченно вздохнув, школьница проехала весь свой маршрут в хорошем настроении, шёпотом напевая любимую песенку. Для неё это был обыденный, давно ставший привычным путь, который она проезжала почти каждый день. И вёл он её не в академию, как можно было ожидать, а в сторону большого спортивного бассейна, расположенного почти в центре агломерации. Комплекс для пловцов, носящий экзотичное название «Лиман», пару лет назад стал для Розы вторым домом. По крайней мере так ей говорил её тренер. Вот и сейчас она шла по коридорам этого здания так, словно с самого рождения проводила тут минимум по десять часов в день.
Встретившись в раздевалке со своими подругами по команде, Роза переоделась и, выйдя к бассейну, увидела тренера. Инкурат Жоржез, а именно так его звали, был высоким, атлетически сложенным мужчиной тридцати лет от роду, занимавшимся своей профессией уже как минимум три года. И, несмотря на довольно помятый вид, он вёл себя непреклонно и строго. Увидев нашу героиню, Инкурат тотчас выпрямился и, последовав к ней навстречу, поприветствовал, показав свою ладонь (именно так приветствовали в Стране Цветов друг друга в официальных кругах). Сделав то же самое, школьница хотела что-то сказать, но тренер её опередил:
– Ты опоздала на пять минут. Надеюсь, причина уважительная?
– Жорж, просто монорельс подъехал не вовремя, вот и всё, – соврала Роза.
Тренер посмотрел на девочку и улыбнулся. Он прекрасно понимал, что поезда давно перестали опаздывать, всегда приходят по расписанию, но разоблачать школьницу не стал. Указав ей на бассейн, он развернулся и пошёл к остальным спортсменкам. Девочки, которым было примерно по двенадцать лет, о чём-то живо переговаривались, но Жорж (именно так его звали почти все друзья, так как полное имя было довольно труднопроизносимым) их прервал. Они всё поняли и, направившись к краю бассейна, прыгнули в воду. То же сделала и Роза.
Вода была довольно тёплой, и привыкать к ней практически не пришлось. В этот день спортсменки упражнялись в скорости. Каждый раз, проплывая заданное расстояние, они учились отталкиваться от края и
совершенствовали свои навыки. Под конец тренировки, длившейся полтора часа, Роза была очень вымотана. Она медленно переоделась в раздевалке и уже собиралась уходить, когда тренер нагнал её в коридоре.
– Роза, я собирался сказать, но ты ушла. Завтра тренировки не будет.
Школьницу новость расстроила. Она посмотрела на Жоржа и, шагнув в сторону, сказала:
– Что ж, тогда я хотя бы высплюсь…
Они попрощались, и Роза вышла на улицу. Сейчас ей так хотелось пойти и лечь куда-нибудь поспать, но сделать это она не могла. Ведь впереди её ждали скучные, как она считала, уроки в академии. К счастью, сама академия была недалеко, всего в пяти минутах ходьбы от бассейна.
Это было трёхэтажное высокое здание с круглой золотой крышей и несколькими шпилями, уходящими далеко ввысь. Стены же академии покрывали большие и широкие таблички, расписанные разными радующими глаз записями, в основном, афоризмами об учёбе. Когда-то в детстве, в начале первого разряда обучения, Роза любила читать всё новое и интересное, поэтому каждую табличку она теперь знала достаточно хорошо.
Внутри академии девочку встретил просторный холл, у стен которого стояли мраморные колонны, испещрённые сетью чёрных прожилок, выглядевших почти как трещины. Классная комната находилась на втором этаже, и, оказавшись наверху, Роза встала перед дверью, раздумывая и подготавливая себя. Учёба нашей героине никогда особо не нравилась, несмотря на то, что знания давались ей легко. Другое дело плаванье. Даже десять часов упорной тренировки она перенесла бы с большей лёгкостью, чем два часа занятий. Наконец, пересилив себя, девочка открыла дверь и шагнула внутрь помещения.
Там, в круглой и просторной комнате, хорошо освещённой, стоял большой учительский стол. За ним, словно судья, сидела единственная учительница и наставница школьницы. В бежевом платье с цветком вишни, приколотым чуть повыше груди, женщина имела красивое каштановое каре и ясные сине-серые глаза. На вид ей было лет тридцать пять, но в Стране Цветов было совсем другое летоисчисление, и дней в году было больше, поэтому она считала, что ей всего лишь пятнадцать с половиной лет. Оглядев Розу с ног до головы, она встала из-за стола и поприветствовала её. Но не с помощью ладони, так как между преподавателем и учеником это было не принято, а лишь словами.
– Роза, ты не предупредила, что придёшь ко второму уроку, – сказала женщина.
– Мадам Голден, тренер неожиданно перестал болеть и сообщил об этом только поздно вечером. Я вам не сказала, так как думала, что вы спите, – на этот раз школьница говорила чистую правду.
Рядом с учительским столом полукругом стояло ещё пять больших парт. За четырьмя из них уже сидели ученики. Это были три мальчика и одна девочка. Всем им было примерно по десять-двенадцать лет от роду, конечно, по нашему летоисчислению. Да и самой Розе было двенадцать. Девочка, сидевшая за партой напротив учительского стола, тут же встала с места и подняла руку. Хелен Голден заметила это и отвлеклась от нашей героини.
– Что, Инсигнис? – спросила учительница.
– Мадам Голден, я слышала о болезни тренера Розы. С таким заболеванием он не мог так быстро выйти и выздороветь, – девочка говорила медленно и плавно, словно выступала в сенате или в суде. – Что если Роза просто прогуляла сегодняшний урок?
Филионор посмотрела на свою одноклассницу. Одетая в красивое розовое платье, та всегда выделялась из класса своим видом и поведением. Обе школьницы никогда между собой особо не ладили, и вот сейчас это вполне могло перерасти в настоящую вражду.
– Тебя не спрашивают! – огрызнулась Роза.
Но та только улыбнулась ей в ответ.
– Жаль, что родители не научили тебя хорошим манерам! Нельзя разговаривать в классе на повышенных тонах.
– Ладно, Инсигнис, успокойся, – вклинилась в разговор учительница. – Я сама знаю тренера Розы, он часто так непродолжительно болеет. Насколько мне известно, у него бывают приступы достаточно редкой болезни, а именно… нет, сейчас не вспомню название. В общем, нет причин не верить ей.
Тут учительница повернулась и обратилась к девочке:
– Садись, Роза, мы как раз начинаем зачитывать доклады по биологии.
Школьница улыбнулась, посмотрела на Инсигнис и села за крайнюю парту. Мальчик, сидевший за соседним столом, помахал ей рукой в знак приветствия, но Роза просто кивнула в его сторону и достала из сумки небольшую металлическую конструкцию в форме куба. Учительница же встала из-за стола, осмотрев каждого, и подошла к большому экрану, висевшему на стене, чтобы подключить аппаратуру. Но сначала ей это почему-то не удалось. Экран не хотел включаться, и Хелен уже пришла в голову мысль отменить выступления, но потом, к счастью, всё заработало. Женщина вернулась к своему столу и села, а затем включила небольшой монитор.
– Итак, первой пойдёт отвечать… Инсигнис Ролатс! – и Хелен тотчас отстранилась от экрана.
Рыжая школьница встала из-за парты, взяв с плоской поверхности золотой куб, и подошла к экрану. Положив куб на столешницу, она стала искать на нём нужную ей информацию. Небольшой кубик был переносным записывающим устройством, способным хранить огромный объём данных. В этом случае – материалы доклада. Инсигнис открыла несколько картинок, и на экране показались фотографии цветов. А именно лотосов. Та к как темой докладов были виды растений, произрастающих в агломерационных садах, каждый из учеников выбрал себе любимый цветок. У Инсигнис это был лотос. Школьница начала рассказывать о строении этого растения, о способе размножения и историческом влиянии на культуру. Так, в древней Стране Превосходства лотос считался священным цветком, и люди клали его в могилы при каждом захоронении, так как верили, что сущность умершего сольётся с этим цветком и возродится в новых лотосах.
– Чего только люди не придумывали в прошлом из-за своего невежества, – сказала школьница в завершение своего доклада
Хелен долго думала над тем, как правильно оценить работу своей ученицы. В итоге она открыла электронный журнал и поставила туда
оценку класса восемь. Это Инсигнис очень понравилось, и она, забрав свой куб, села за парту.
Следующей выступающей наставница выбрала Розу. Та вышла к экрану и, начав копаться в данных, открыла фотографии красивых красных роз.
– Конечно, это розы, что же ещё… – думала про себя рыжая девочка, отвлёкшись на экран своей электронной книги.
– Я выбрала розы, так как это мой самый любимый цветок, – начала наша школьница. – А любимый он потому, что меня назвали в честь него…
Филионор рассказала об эволюции этого растения, в целом о физиологии цветковых растений и о новых сортах, выведенных селекционерами. Последнее она знала благодаря своему отцу. Когда-то он работал в селекционной лаборатории и был ведущим учёным, но теперь, после сокращения, стал простым садовником. Что очень расстраивало как его, так и остальных членов семьи.
– Ты хорошо всё рассказала, – учительница всегда говорила одинаково со всеми учениками, так как старалась никого никогда не выделять. – Но только ты не упомянула про историческое влияние, да и к тому же зачем-то рассказала в целом про цветы. В общем, выше класса семь я тебе поставить не могу.
Слова Хелен расстроили девочку. Конечно, сама оценка была хорошей. Это было что-то вроде нашей четвёрки. Но то, что Инсигнис получила более высокий балл, чем она, несколько злило Розу. Встретившись взглядом со своей одноклассницей, она забрала куб и пошла к парте. Один из учеников, сидевший рядом с Розой, начал хлопать и, когда девочка проходила мимо его парты, сказал:
– Ты молодец, мне самому розы нравятся больше, чем лотосы!
Этого мальчика звали Кантор. Будучи одноклассником нашей героини, он всегда был позитивно настроен и всячески её поддерживал. Но часто Розе было не до этого. Вот и сейчас она просто прошла мимо и в расстроенных чувствах села за парту, так и не повернувшись к нему. Следующим пошёл отвечать ещё один одноклассник Розы и Кантора, Капт. Это был самый молодой из всего класса ученик, старавшийся успевать по  как можно большему количеству предметов. И теперь, рассказав о светоносках, он получил высшую оценку – класс десять. Однако никто не придал этому особого значения, так как с ним мало кто близко общался. Впрочем, сам класс дружным никто бы из них и не назвал.
Когда Хелен хотела вызвать к экрану ещё одного ученика, прозвучал сигнал об окончании урока. Решив отложить доклады на потом, она посоветовала всем сходить в столовую и засела за компьютер.
Столовая была одним из тех немногочисленных мест, где собирались ученики разных возрастов. От семи лет до шестнадцати, они все приходили сюда, чтобы позавтракать или пообедать. Роза же столовую очень не любила. Ведь еда здесь была совсем не такая, как дома. И если несколько листьев салата и белые клубни силисы она смогла как-то съесть, то иомоп так и не осилила. Несмотря на то, что это был очень полезный и целебный напиток, подававшийся практически везде, вкус у него был не самый приятный. Да и вид – тёмно-зелёный, а иногда и коричневый – был не очень аппетитен. Вылив иомоп в горшок одного из растений, стоявших под ультрафиолетовыми лампами, она направилась в класс. То же сделал и Кантор, а за ним пошли и остальные.
Начинался новый урок, и почти у всех он был самым любимым. Ведь это было стереовиденье! Каждую неделю ученики смотрели какой-либо научный фильм, а затем отвечали на вопросы или просто беседовали, обсуждая его. Классы в Стране Цветов были совсем маленькие, всего по пять-семь человек, и это позволяло наставникам и преподавателям почти всегда находить к каждому школьнику особый подход. Ведь главной задачей любой академии являлось воспитание в людях высших моральных ценностей и лучших качеств характера. В этот раз на стереовиденье был показан довольно старый, но от этого не менее интересный фильм «Последняя война». В нём рассказывалось о том, как великий правитель Компунктус вёл долгую войну с соседним государством, Страной Превосходства, и о том, как люди отдавали свои жизни за то, чтобы в будущем никаких войн больше никогда не было.
В самом начале повествования Кантор подсел поближе к нашей школьнице, однако та совсем его не заметила. Заворожённая, Роза смотрела видео, забыв обо всём на свете. Ей всегда нравились истории о древних рыцарях и воителях, а также сама идея отстаивать свои права на свободу. Когда подошёл кульминационный эпизод, один из учеников, а именно Инс Волкс, попросился выйти. После того, как ему разрешили это сделать, он медленно прошёл мимо экрана, на несколько секунд загородив обзор, и в конце громко хлопнул дверью, что очень не понравилось одноклассникам, особенно Розе. На экране в этот момент началась развязка: на разрушенной войной улице города победивший в войне Компунктус склонил голову перед умершим братом и закрыл ему глаза слегка окровавленной рукой. Как только он это сделал, прозвучали следующие слова:
– Великий правитель победил. Но жертв было слишком много, чтобы радоваться этой победе. Компунктус объединил все земли нашего мира в одно государство, которое назвали Страной Цветов. Каждый воин, каждый, кого коснулась эта война, поклялись больше никогда не решать свои проблемы силой. Сам же правитель вложил меч в ножны и отдал его первому музею страны, пообещав всем, что далёкие потомки смогут увидеть оружие лишь там, в виде экспонатов. Та к закончилась последняя война.
Стоило показаться на экране списку исполнителей ролей, дверь в класс открылась, и появился Инс.
– Почему тебя так долго не было? – сразу же спросила его Хелен.
– Представьте! На меня напали воины Чёрной Тени! Они не пускали меня в туалет, и прогнать мне их удалось только светоносками, которые по случайному стечению обстоятельств росли рядом.
Наставница покачала головой. Инс всегда отличался богатым воображением, но в последнее время это стало переходить все границы. «Странный» – так его называли остальные ученики. Конечно, не считая его брата, Кантора Волкса, который всячески старался помогать младшему братишке и не давал его в обиду.
Убедив Инса сесть на место, Хелен Голден ещё какое-то время подождала, а затем начала новое занятие, на этот раз касающееся технических наук. Вот тут-то Розу и поклонило в сон. Ведь техника и подобные вещи
были для неё самым скучными предметами из всех, что преподавались в академии. И пусть наставница сейчас рассказывала им про устройство монорельсовых поездов, Розе было не до этого. Она молча уставилась в блестящую поверхность своей парты, прокручивая в голове планы на будущее. В один момент школьница даже чуть не уснула, но всё же смогла себя сдержать, чтобы не повалиться на стол. Капту же было всё интересно. Он даже несколько раз поправил Хелен, когда та говорила про магнитную подушку, за что учительница его немного похвалила. Но он был единственным, кому было нескучно.
К счастью для Розы, это был последний предмет на сегодня. Как только занятие окончилось, она собрала вещи с парты и направилась в холл. Однако по пути её задержал Кантор.
– Роза, подожди, – начал он говорить, слегка запинаясь. – Я… я так и не могу выбрать костюм для нашего спектакля…
– Сейчас же много разных выкроек, посмотри в библиотеке в конце концов. Мне правда надо идти, – Розе было не до выслушиваний.
Кантор извинился и отстал. Девочка уже собралась уходить, но её опять задержали. На этот раз Инсигнис. Школьница поправила свои рыжие волосы и сказала:
– Ты хорошо рассказывала свой доклад. Жаль, что только седьмой класс…
Наша героиня сразу поняла, что одноклассница хочет позлорадствовать, пусть и в завуалированной форме. Но что ей ответить? Ведь придраться, по сути, было не к чему. Всегда одетая по последней моде, накрашенная и богатая, она казалась практически идеальной. Но Розе удалось подкопаться.
– Зато меня не забирает из академии няня! – сказала школьница.
Инсигнис её слова моментально вывели из равновесия. Не зная, что ответить, она молча развернулась и пошла в холл. Конечно, Инсигнис была этому факту не рада. А что делать, если твой отец – очень важный человек в стране и заботится о безопасности своей дочери? Но рыжую школьницу это всегда злило. Роза же, обрадовавшись, что задела свою одноклассницу за живое, также вышла в холл и, пройдя мимо девочки, пошла в сторону выхода.
Солнце всё ещё освещало улицы и аллеи, и Роза неспешно шла в сторону вокзала. Настроение опять же было хорошим, и она, посмотрев на облака, плывущие по голубому небу, стала ожидать свой монорельсовый поезд. Однако он долго не подъезжал. И это было странно, ведь по расписанию он должен был как раз подойти. Шли минуты, переваливая за первый десяток, и Роза решила, что лучше всего пойти домой пешком, так как с поездами что-то случилось.
Спустившись на улицы первого яруса, она выбрала нужное направление и медленным шагом отправилась в путь. Аллеи из цветущих деревьев сменяли друг друга, мимо промелькнули бассейн, библиотека и дорога в парк, а девочка шла вперёд, стараясь думать о чём-нибудь хорошем. Так, ей очень хотелось на ближайших соревнованиях выиграть золотую медаль, как в прошлом году, но она понимала, что теперь её соперницы ещё более натренированы и подготовлены. И пусть её тренер хорошо проводил занятия, он всё же часто их пропускал, и подготовиться толком никто не смог.
Надеясь наверстать упущенное на следующей тренировке, Роза Филионор остановилась и облокотилась на небольшое вишнёвое дерево, цветущее прямо посреди дороги. Некоторые лепестки уже опали, но красоту это не нарушало. На улице стояла очень тёплая погода, впрочем, как и всегда. Ведь в Стране Цветов уже много веков был очень мягкий и ровный климат, что позволяло получать максимальные урожаи. Отдохнув немного, наша школьница обошла несколько высоких зданий и вошла в жилой район. Когда солнце уже скрылось за крышами, Роза только-только дошла до своего дома. Мать, встретившая её в дверях, казалась очень разочарованной.
– Роза, ты опять после академии пошла в парк, несмотря на то, что я тебе это запретила? – спросила она, вытаскивая из кармана семена какого-то растения.
– Мам, поезда не было пятнадцать минут, и я решила пойти пешком.
Но Виз ей не поверила. Вместо этого, дав дочери пройти в гостиную-кухню, она сказала мужу:
– Она опять мне врёт! Сколько можно?! Вместо того, чтобы помогать нам с выращиванием цветов, она мотается, где только можно. Лорк Филионор, отец Розы, сидел на диване и читал электронную книгу. Оторвавшись от чтения, он посмотрел на дочь.
– Нехорошо врать, Роза. В следующий раз мы тебя накажем, – сказал он и снова сел на диван.
– Но я не вру! – пыталась оправдаться девочка.
Весь этот разговор слушал ещё один член семьи Филионор, молодая девушка по имени Айсис. Это была сестра Розы, работавшая музыкантом и преподавателем в главной консерватории Агломерции Северной Звезды. Только что вернувшаяся с работы, она услышала диалог и решила вступиться за Розу.
– Знаете, я не думаю, что моя сестра обманывает вас, – сказала Айсис, выйдя из коридора.
– Ну, да, конечно, поезд на самом деле не приехал… Да они всегда вовремя приходят! – и Виз отошла в сторону кухонного стола.
Розе надоел разговор. Отойдя от матери, она пошла к лестнице, пройдя мимо сестры, и закрылась в своей комнате. Айсис направилась за ней следом, но на просьбу открыть ей дверь школьница ничего не ответила.
– Я знаю, тебе сейчас тяжело, – начала говорить сестра, встав прямо у закрытой двери. – Тебе не верят. Но ведь для этого есть причины. Ты ведь несколько раз уже обманывала нас. Просто не бери в голову. Можно зайти?
Но ответ был не тем, какой она хотела услышать.
– Я хочу побыть одна! – крикнула из комнаты Роза.
На вопрос о том, будет ли она ужинать, девочка сказала, что не голодна, и Айсис ушла. Ей всегда было сложно найти общий язык с сестрой, особенно в такие моменты. Она не знала, как показать школьнице свою открытость и готовность поговорить и что-то посоветовать. Но Айсис надеялась на лучшее.
Роза же села на кровать и, разобрав вещи из своей сумки, сняла с себя туфли. Ей не хотелось никуда идти и ни с кем разговаривать. Решив просто отдохнуть, она открыла окно и вышла наружу.
За окном, на стене дома, находилась небольшая лесенка, ведущая на крышу. Роза узнала о ней не так давно, всего год назад. Взобравшись по
ней, она оказалась на открытой площадке, с которй можно было хорошо разглядеть ночное небо. Солнце совсем недавно зашло за горизонт, и Роза села на небольшой выступ, чтобы полюбоваться звёздами. Облаков было не так много, и первыми ночными светилами, которые она увидела, оказались две луны, парившие далеко в космосе. Луны носили замысловатые имена: одна из них называлась Лувенум, а вторая – Се-нектут. В переводе с древнего языка это значило: молодость и старость. Та , что означала молодость, имела желто-белый цвет и ярко сияла на фоне неба. Сияла так, что на ней нельзя было что-либо разглядеть. Вторая же луна, означавшая старость, имела сероватый оттенок и была вся испещрена сетью красных прожилок-трещин. Словно поколотая старая лампа, она тускло светила рядом со своей соседкой.
Когда же стемнело ещё сильнее, показались звёзды. Если бы кому-то из нас довелось оказаться там, мы бы сразу увидели разницу между нашим ночным небом и небом Страны Цветов. Там, в глубинах космоса, можно было разглядеть десятки тысяч звёзд, озаряющих всё вокруг ярким жёлто-белым светом. Причиной такого обилия светил было то, что галактика Аврора, где находилась планета, в данный период сталкивалась с другой, поэтому вид на ночное небо открывался потрясающий.
Роза долго любовалась этой красотой, думая о вечном. Вечном в её понятии было, конечно же, стремление найти смысл и радость в своей жизни. Ей так хотелось, чтобы обычные серые будни сменились чем-то особенным и интересным, событиями, которые бы увели её далеко отсюда. Приключения так и манили её вперёд, но что-либо сделать для исполнения своих желаний она пока не могла.
Замечтавшись, девочка не заметила, как наступил поздний вечер. Стало чуть прохладнее, и Роза решила вернуться в комнату. Те м более ей захотелось немного поесть и попить. За столом она ничего не говорила, а после ужина вернулась в свою комнату и, сняв с себя платье, легла в постель. День был утомителен, и через каких-то пять минут школьница уснула. Она ещё не знала, что её мечтам в скором времени суждено сбыться. А именно – завтра.

ГЛАВА 2. УПАВШАЯ ЗВЕЗДА

Лес, расположенный сразу за агломерацией, практически ничем не отличался от других лесов Страны Цветов. Однако то, что он находился рядом с жилым районом, всё же имело своё влияние: здесь было много троп и аллей, а сам лес чем-то напоминал парк. Там, особенно в вечернее время, часто любили гулять местные жители. Особенно влюблённые пары и одинокие молодые люди. Считалось, что если ты познакомишься здесь со своей будущей второй половинкой, то ваши жизни с этого момента будут навсегда сплетены вместе. Однако сейчас была глубокая ночь, и по лесу гуляла всего одна пара. Парень и девушка, недавно связавшие себя узами семейного союза, медленно шли вдоль тропинки, разговаривая и глядя по сторонам. Молодой человек был одет в жёлто-серый пиджак старинного кроя и белую рубашку, в карманы который было вложено множество разнообразных безделушек, а на девушке было длинное красное платье и туфли, правда, не на таком высоком каблуке, как могло бы показаться на первый взгляд. Они только что обошли миниатюрную беседку, стоявшую здесь с незапамятных времён, и собирались возвращаться назад в агломерацию.
– Я бы ещё погуляла, – сказала его молодая супруга.
– Нет, я не могу, мне завтра надо быть в Логосе Старейшин, и как можно раньше.
Девушка улыбнулась и похлопала парня по плечу.
– Конечно, ты же важная персона, без тебя они не начнут заседание.
Парень даже закашлял от неожиданности.
– Опять смеёшься надо мной? – наконец, сказал он. – Ты бы ещё сказала, что я правая рука Сенека. Прекрасно ведь знаешь, что я там всего лишь слежу за работой аппаратуры.
– Конечно, ты ведь простой техник, – улыбнулась она. – Но ты МОЙ простой техник. Та к что не переживай по этому поводу. Лучше посмотри, какая красивая падающая звезда сейчас появилась на небе! Она намного ярче, чем другие светила.
Парень взглянул на небосвод и увидел яркий огонёк, летевший со стороны луны Сенектут. Сначала он не придал этому значения, но потом заметил, что свет от него только и делает, что усиливается, а сам огонь увеличивается в размерах.
– Как странно, я думал, что все метеоры давно отброшены на край системы. И он не сгорает полностью… Стоп, он же летит сюда, – обес-покоенно сказал парень.
– Да ладно тебе, это глупость. Всё равно он не упадёт! – его спутница была настроена уверенно.
Но огонёк всё усиливался и уже перерос в широкий луч света, который с каждой секундой становился всё ближе и ближе. Наконец, послышался глухой звук, и оба супруга занервничали.
– Он летит сюда! – взволнованно произнёс парень.
Огненный луч изменил свой путь и правда летел в их сторону. Но когда до поверхности оставалось метров сто, он слегка изменил направление, пронёсся над головами полуночников и столкнулся с землёй в двадцати метрах от них. Мощная вспышка огня озарила лес, но тут же пропала, а два супруга, решив, что им сейчас очень повезло, тотчас сбежали из леса, постаравшись как можно скорее вернуться домой.
***
Наутро о событии стало известно в высоких кругах. Однако, посовещавшись, все решили, что это был какой-то неопознанный метеорит,
залетевший в систему откуда-то издалека. Власти могли бы отругать тех, кто следит за безопасностью ночного неба, но постоянно отчитывать и наказывать в Стране Цветов было не принято, тем более, что в данном случае причиной происшествия, по-видимому, оказались силы природы. Те м не менее информация о падении попала в новостные заголовки на каждый компьютер, и многие уже знали о ночном событии.
Роза в этот день проснулась не так рано, как вчера. Выспавшись, она взглянула в окно и посмотрелась в зеркало. Когда же школьница выходила из своей комнаты и шла в сторону двери, её окликнула мама, пересаживавшая на кухонном столе какой-то странный цветок.
– Ты знаешь, что случилось сегодня ночью? – спросила Виз.
Роза развернулась и подошла к столу, за которым сидела женщина.
– Откуда я это могу знать?
– В нашем лесу упал метеорит. Такого давно не случалось… Та к что, если что случится, то сразу беги домой.
– Может, тогда мне лучше не идти сегодня в академию? – спросила девочка, положив сумку на стол.
– Смотри, какая хитрая! Нет уж, учёба прежде всего! И даже не думай о таких вещах! – мама давно уже устала от подобных мыслей своей дочери.
Но Роза только покачала головой.
– Да, да, конечно… – сказала школьница и направилась на улицу.
В академию Роза пришла вовремя. Хелен Голден как раз рассказывала своим ученикам о ночном падении. Когда девочка вошла в класс, наставница посадила её за парту и продолжила:
– В общем, все считают, что это метеорит. Никаких причин для беспокойства.
Тут руку подняла Инсигнис.
– Мадам Голден, мой отец рассказал мне, что это не мог быть метеорит. Та к как на месте столкновения не было найдено ни одного осколка.
– Ну, может, он взорвался в атмосфере? – предположила учительница.
– Осколки всё равно должны были остаться, – заметил Капт Иос. – Раз есть кратер.
Слушая их беседу, Роза очень заинтересовалась метеоритом. Ей всегда хотелось увидеть что-нибудь интересное и необычное, будь то какой-то новый цветок или, как сейчас, большой кратер. Весь урок она думала над тем, стоит ли ей на него посмотреть. Ещё раз спросив у мадам Голден подробности падения, она неожиданно узнала, что к вечеру на месте столкновения уже будет много учёных и стражей порядка. И тогда школьница решила во что бы то ни стало посмотреть на неизвестный кратер. Оставалось лишь переждать урок биологии. На нём сейчас как раз выступал Кантор, рассказывая про свой любимый цветок – эдельвейс. Выжидая сигнал об окончании занятия, Роза вся измучилась, то и дело поглядывая на часы. Наконец Кантор получил класс пять, и Хелен Голден посоветовала всем поскорее идти в столовую, чтобы не пропустить выдачу иомопа. На этот раз девочка бегом вылетела из класса и пошла в сторону выхода. Однако это удалось заметить Кантору, который по привычке всегда шёл за Розой.
– Подожди, столовая в другой стороне! – крикнул он своей однокласснице.
– Да, я это прекрасно знаю. Просто мне нужно ненадолго отлучиться, – Розе хотелось поскорее избавиться от надоедливого мальчика.
– Туалет тоже в другой стороне…
Их разговор услышала Инсигнис, проходившая рядом. Девочка она была не глупая, и пяти секунд хватило ей понять, что к чему.
– Дай догадаться, – начала рыжая школьница. – Ты уходишь из академии посмотреть на кратер?
«Только этого мне не хватало», – подумала Роза и сказала:
– Спасибо тебе, Кантор!
Школьник несколько расстроился, опустив глаза и уставившись в пол. Наша героиня собралась уходить, но Инсигнис её остановила.
– Я всё расскажу мадам Голден, – и одноклассница улыбнулась своей фирменной улыбкой.
Увидев, как три одноклассника собрались в коридоре, к ним подоспели Капт и Инс. Инсигнис быстро рассказала им что к чему, но Роза её прервала.
– Знаешь, вместо того, чтобы ябедничать на меня, лучше сходи и сама посмотри на этот кратер!
Инсигнис уже знала, что ответить, поэтому не замедлила это сделать:
– Мой отец и так отведёт меня туда.
– Да, конечно. Он тебя даже одну в академию не пускает. Тебе не надоело постоянно ходить под присмотром няни? Могла бы хоть раз сделать что-нибудь по-своему.
Одноклассница задумалась. Странно, но почему-то слова Розы ей показались довольно убедительными на этот раз. И правда, не жить же вечно под присмотром? Ей давно хотелось сделать что-нибудь самостоятельно, чтобы никто её не контролировал. Но стоит ли вот так уходить с занятий? «Ладно, – подумала Инсигнис. – Зная моего отца, мадам Голден всё равно меня не накажет». И, всё взвесив, она сказала:
– Хорошо, на время одного урока я согласна пойти с тобой. Те м более у меня есть допуск к скоростному монорельсу. Та к что радуйся.
Кантор тоже согласился пойти, а с ним и Инс. А вот Капт стал отнекиваться и уговаривать остальных остаться.
– Решай, – сказала Роза. – Идёшь или нет?
– Нет, – решительно ответил школьник.
Наша героиня подошла к нему и пристально посмотрела ему в глаза (что вышло довольно комично).
– Тогда хотя бы не выдавай нас, хорошо?
– Ладно, скажу, что ничего не видел, – Капту не хотелось ссориться со всем классом.
Роза кивнула и поспешила на выход. Они уже почти достигли улицы, когда им на встречу вышел директор академии. Седой мужчина пятидесяти лет от роду, которого звали Энлект Филпс, окинул взглядом Розу и компанию и остановил их жестом. Встретиться в коридоре у выхода со своими учениками он никак не предполагал.
– Вы разве не должны быть в столовой? – спросил глава академии у детей.
«Вот незадача», – мысли Розы тотчас стали прокручивать в голове идею за идеей, чтобы оправдаться перед директором. Но тут своё слово сказал Кантор.
– Мистер Филпс, у нас сегодня практика по биологии, поэтому мы идём в сад. Будем сажать цветы, – мальчик, похоже, придумал хорошую отмазку.
Энлект задумался.
– Да? А я думал, что практика у вас ещё не началась. Опять Хелен меняет план учёбы. Ладно, я с ней разберусь, идите, – и мужчина пошёл своей дорогой.
Роза повела одноклассников на улицу, сказав Кантору:
– Молодец, хорошо придумал, я и не ожидала.
То т улыбнулся, а его глаза даже засияли, ведь девочка его не часто хвалила. А если честно, то это был первый раз.
Дойти до междугороднего вокзала не составило труда. Большой монорельсовый поезд уже стоял на станции, ожидая пассажиров. Ин-сигнис демонстративно показала всем свой золотой идентификатор, поднесла его к датчику и набрала на экране цифру четыре. Внутри, в отличие от городского транспорта, всё было предназначено для более дальних путешествий: высокие и мягкие кресла удобно откидывались, а рядом с ними стояли столики, на которые здешние проводницы приносили подносы с едой. Одноклассники удобно расположились на одной из сторон поезда, и тот, отправившись в путь, понёсся мимо высоких домов и мостов.
Розе места у окна не досталось, но она особо не стала переживать по этому поводу. Вместо этого она подошла к большому экрану на выходе и решила посмотреть там что-нибудь интересное. Но из новостей в системе оказались только заметки о новых сортах растений да видео с последнего заседания верховных лидеров страны, поэтому девочка быстро села на место. Транспорт двигался очень быстро и через каких-то пять минут уже достиг края агломерации. Там-то дети и хотели выйти. Оказавшись на улице, они сразу отметили для себя, что обстановка вокруг изменилась. Вместо привычных домов с высокими крышами и аллей здесь находились всего одна пешеходная дорога, сразу под рельсом, и узкие тропы, уходящие от неё в сторону леса. Сам же лес выглядел поистине великолепно. Высокие зелёные деревья, пестрящие
различными красками, прекрасно сочетались с более низкими кустарниками, а также просто травами и цветами.
– Кратер недалеко от этой дороги, всего метров сто пятьдесят, – сказала Инсигнис.
– Тогда предлагаю разделиться на две группы, – Роза решила взять на себя права командира. – Одна пара пойдёт на северо-запад, другая – на юго-восток.
– Я пойду с тобой, – тотчас среагировал Кантор, обратившись к нашей школьнице.
Однако Инсигнис идея не понравилась.
– Как кто-то из нас сообщит другой паре, что нашёл кратер? У нас даже коммуникаторов нет… – заметила одноклассница.
Но Роза уже ушла от неё вперёд вместе с Кантором. Они сошли с главной дороги и направились по одной из троп, ведущей в чащу. Рыжей школьнице ничего не оставалось, кроме как пойти по другой тропе. Инсу же пришлось догонять, иначе он бы потерялся здесь.
В лесу было много цветов. От обычных для нашего мира роз, пионов, эдельвейсов и хризантем до диковинных жоржезов, плансов и  византиев, растущих где под деревьями, где на полянах. Пёстрые краски чередовались с зелёным покрывалом листьев, и обыватель мог с лёгкостью заблудиться в таком разнообразии цветов. Но только не сейчас. Розе было не до великолепия расцветок. Она упорно хотела увидеть кратер, поэтому шла только вперёд. Кантор же, ведомый своей подругой, место падения метеорита хотел увидеть значительно меньше. А вот тот факт, что он сейчас идёт по лесу со своей одноклассницей, к которой так неровно дышит, доставлял ему куда б?льшую радость. Он даже хотел взять её за руку, но она просто не заметила его попыток и ускорила шаг, оторвавшись на несколько метров.
И вот за поворотом, обойдя беседку, они увидели несколько поваленных деревьев. Кантор сразу прошёл вперёд, оглядевшись по сторонам, и вышел к большой поляне. Точнее, её остаткам. На месте когда-то зелёного ковра теперь располагался огромный и глубокий кратер. Земля, выброшенная из него, покрыла окрестный подлесок, отчего все цветы
вокруг были засыпаны слоем пыли, равно как и деревья. Роза подошла к краю и, осмотрев всё вокруг, толкнула туфлей камень на краю. То т покатился вниз и приземлился в самом центре ямы.
– Я вот думаю, – начал Кантор, – если на нас вдруг станут падать метеориты, нам придётся укрываться от них под землёй. Как мы тогда сможем гулять по паркам?
– Не будут они падать. Это вообще был не метеорит. Тут совсем не осталось осколков, – и Роза отошла в сторону.
Кантор ещё немного посмотрел вниз.
– Может, их уже кто-то забрал. Или это был какой-то корабль. Например, из наших колоний. Прилетели, а потом улетели.
Тут он обернулся и понял, что его одноклассница куда-то ушла. Он несколько раз её окликнул, но без толку – Роза скрылась из виду. Тогда Кантор, на всякий случай отойдя от края, ещё раз осмотрелся и пошёл её искать. А Роза, игнорируя своего друга, уже ушла на несколько десятков метров от него, исследуя лес. Ей очень хотелось найти какие-нибудь осколки или ещё что-то. Любопытство сыграло свою роль, и теперь она шла по тропе, совсем потеряв чувство осторожности. Примерно через минуту, выйдя на ещё одну тропу, на этот раз
нехоженую, она развернулась и увидела что-то чёрное в стороне. Сначала она подумала, что ей это просто показалось, но, подойдя поближе, поняла, что рядом с большим кустом тёмно-синих цветов кто-то стоит. Высокая фигура была одета в длинный чёрный плащ, а голову незнакомца покрывали такие же чёрные волосы. Похоже, человек просто стоял рядом с кустом и изучал его, проводя рукой по лепесткам. Розе он сразу показался не местным, ведь никто из тех, кого она знала, не носил чёрную одежду. Если только он не был в трауре. Но, как я уже говорил, сейчас в девочке играло любопытство, поэтому вместо того, чтобы уйти от подозрительного незнакомца, она подошла к нему поближе и спросила:
– Вам нравятся эти цветы?
Незнакомец не ожидал, что кто-то с ним заговорит. Он развернулся и оказался молодым парнем в полностью чёрном костюме. И что самое
странное, на его поясе висели ножны, в которые, похоже, был вложен меч. Он взглянул на девочку карими глазами так, будто вовсе не ожидал, что с ним кто-то здесь может заговорить.
– Цветы? Да, наверное, нравятся. А вы тоже прилетели сюда на них посмотреть? – спросил он, удивлённо глядя в сторону школьницы.
– Я прилетела, точнее, приехала, из-за кратера, который оставил здесь метеорит, – сказала Роза.
Незнакомец подошёл чуть ближе, изучая девочку. Как будто он впервые видел такую, как она. Наконец, он перестал просто глазеть на неё и слегка улыбнулся.
– Вы не поверите, как я рад наконец-то встретить такого же, как я сам. Вы, наверное, тоже из Пустоты, да? Скажите, есть ли ещё такие же, как мы, в других местах? – незнакомец был настроен весьма оптимистично, однако Роза совершенно не поняла, о чём он говорит.
– Пустоты? Нет, что вы. Я из Страны Цветов.
– Страна Цветов? – переспросил он.
– Да, вы сейчас в Стране Цветов, – Роза начала понимать, что человек действительно не местный, но ей почему-то стало казаться, что он не совсем обычный. – Это целая планета. Здесь живёт много миллиардов людей. Вы из Страны Свободы?
Незнакомец нахмурил брови и задумался.
– Наверное, нет. Я же говорю, я из Пустоты. Я просто увидел по пути красивый мир и приземлился здесь, чтобы всё осмотреть. Такие зелёные штуки, пёстрые краски, я такого никогда раньше не видел. И вас я тоже до этого не видел.
Роза вдруг осознала важную вещь.
– Значит, этот кратер оставили вы?
Парень хотел что-то сказать, но не успел, так как из-за спины Розы послышался голос Кантора.
– Роза, ау! Я тебя потерял! – кричал он в чаще.
Она оглянулась всего на мгновение и увидела своего одноклассника, стоявшего у куста лилий. Затем девочка повернулась обратно, но незнакомца на месте не было. Он просто исчез… Зато в десяти метрах от неё
появились Инсигнис и Инс. Они подошли поближе, и одноклассница поправила причёску.
– Мы видели кратер. Довольно интересно, но напоминает обычную яму… – сказала рыжая девочка.
Роза перевела дыхание. Обратившись ко всем, она решила рассказать о встрече с незнакомцем. Однако, когда она стала говорить о том, что он не понимал, где находится, и, возможно, сам создал кратер, Ин-сигнис её оборвала на полуслове.
– Ладно, подумаешь! Не было никакого незнакомца. Не сочиняй, у Инса лучше получается, – на последнем слове брат Кантора Инс улыбнулся до ушей.
– Почему мне никогда никто не верит? Ни ты, ни родители?
– Я тебе верю! – сказал Розе Кантор.
– И на том спасибо, – ответила она.
Инсигнис же уперла руки в боки.
– Ладно, посмотрели – и домой. А то скоро здесь будут учёные и власти. Не хочу, чтобы отец увидел меня одну в лесу без взрослых, – и одноклассница пошла по тропе.
Роза попросила её не уходить, так как хотела ещё раз найти странного человека, но Инсигнис заявила, что идентификатор на путешествие между городами есть только у неё, и нашей героине пришлось пойти за ней. По пути она долго думала о том, кого встретила около цветов. Странный незнакомец не выходил из головы, но от раздумий её отвлёк Кантор.
– На нём правда был чёрный костюм? Вдруг это палач, как в том фильме про последнюю войну?
– Скорее, воин, – сказала Роза. – У него был меч, как у Компун-ктуса. Такие стоят сейчас в музеях.
– Меч?! – удивился мальчик. – Этот человек мог быть опасен!
Роза только отвела взгляд.
– Нет, не думаю. Он был такой… Какое же слово подобрать… Спокойный… Нет, не то. Может, безмятежный? Ладно, не важно, – и она перешагнула через упавшее дерево. – Надеюсь, я его ещё увижу.
Инсигнис же не хотелось верить Розе. «Незнакомец? Это всё глупо» – думала она. А вот Инсу вообще было не до этого. Он шёл рядом с Кантором и что-то шептал. Под конец их прогулки его шёпот стал громче, и уже можно было услышать отдельные слова:
– А потом длинные щупальца напали на нас. Но я спас Инсигнис, разрезав их мечом.
Наконец, дойдя до остановки, дети дождались ближайшего поезда и на нём отправились обратно в центр. Никто не хотел сегодня возвращаться в академию, поэтому одноклассники дружно решили основательно прогулять этот день. Каждый пошёл своей дорогой, и через каких-то полчаса все уже были дома. Как только Роза перешагнула порог, тотчас наступила в горсть земли прямо под ногами. «Как всегда», – подумала девочка и, протерев ноги об коврик, прошла в гостиную-кухню. Услышав шаги, к ней вышел отец, державший в руке миниатюрную лопатку для земли.
– Ты уже вернулась? Та к рано… А я тут случайно разбил горшок с саженцами индимионов, которые обещал вырастить для одного из членов Логоса Старейшин. Пришлось покупать новый, – с этими словами Лорк посмотрел на пол. – Кое-где ещё осталась земля. Ты как следует вытри ноги, хорошо?
– Уже сделала, пап, – сказала Роза и полезла в один из ящиков за вкусными углеводными кубиками.
Уплетая их один за другим, она не заметила, как пролетело достаточно времени. Однако почти одновременное возвращение матери и сестры Айсис напомнило ей, что уже наступил вечер.
– Когда ты успела прийти? – спросила Виз, также наступившая в землю.
– А, я? Я пришла совсем недавно. Последний урок отменили, – если бы мать узнала о прогуле Розы, начался бы серьёзный скандал.
– А убрать землю ты не догадалась? – и женщина повесила куртку на крючок.
– Это папа рассыпал, он разбил горшок.
Но матери эта отговорка не пришлась по душе.
– Ну, ты же не одна в доме. Могла бы и протереть здесь всё. Наверное, разнесла землю по всем этажам? – Виз совсем не нравилось, когда вокруг царил непорядок.
– Я не обязана за всеми следить! – сказала школьница, встав с дивана.
Айсис снова хотела встать на сторону Розы, но понимала, что это будет не так-то просто.
– Правда, ты не обязана. Но это ведь не так сложно. Всего горсточка земли. Мы же не просим вычистить квартиру, – сестра старалась найти компромиссное решение.
– Давайте в следующий раз? – сказала Роза, которую после еды не тянуло ни к каким действиям.
Виз же её слова вовсе не понравились. Она подошла к дивану, забрала еду у дочери и сказала:
– Роза Филионор, или ты сейчас же прочистишь коридор, или я не выпущу тебя из твоей комнаты до завтра!
Этих слов было достаточно, чтобы конфликт разгорелся с ещё большей силой. Роза развернулась и со словами «лучше второе» пошла вверх по лестнице.
В последнее время позиция матери её просто бесила. Конечно, она понимала, что родители ждут от неё помощи, но то, что они этого требуют как само собой разумеющегося, её злило. Поднявшись на второй этаж, школьница подошла к своей двери, чуть её приоткрыв, но войти не успела, так как увидела какое-то движение со стороны комнаты родителей. Решив, что это отец, она захотела поговорить с ним о мусоре, который он оставил, но, подойдя ближе, девочка поняла, что рядом с дверью стоит не он. Высокая чёрная фигура с плащом и мечом находилась около шкафа и пристально изучала вещи, висевшие на золотых вешалках. Роза сразу узнала в неизвестном госте незнакомца из леса. Но как он оказался в доме? Она тотчас покашляла, и парень повернулся в её сторону.
– Как вы проникли в дом? – спросила она, начав понимать, что незнакомец оказался довольно непредсказуем.
– Проник?.. То есть – проник? Я просто зашёл сюда, и всё. Мне очень понравилось это место. Всё такое жёлтое! – похоже, человека
восхитили красоты золотых зданий, так как в его лице читалось сильное впечатление от увиденного. – И много таких, как я. Я даже хотел поговорить с кем-нибудь, но потом решил найти вас.
– Погодите, вы не ответили на мой вопрос. Дверь была заперта. Как вы оказались в доме? Влезли в окно?
Незнакомец снова нахмурил брови.
– Зачем? Я просто прошёл, и всё. Могу показать, как, – с этими словами парень подошёл к стене, прикоснулся к ней и, что самое поразительное, прошёл внутрь нее, полностью скрывшись из виду! Затем он вышел из соседней стены и улыбнулся. Роза даже открыла рот от удивления.
– Как вы это сделали? – наконец спросила удивлённая школьница.
– Просто прошёл, и всё. Я думал, вы тоже так можете. А оказывается, нет. Значит, мы всё же разные… – на последних словах незнакомец задумался, и его взгляд стал отрешенным, возможно, он обдумывал полученную информацию.
Тут Роза услышала шаги по лестнице. Решив, что это её мать, она тотчас поняла, что незнакомца надо прятать.
– Быстро, в мою комнату, за мной, – и девочка взяла его за руку, стараясь провести через дверной проём.
Решив послушаться свою новою знакомую, парень последовал за ней, и как только он оказался в комнате Розы, та закрыла за ним дверь. Похоже, мать просто прошла мимо, так как она даже не попробовала постучаться в неё.
Оказавшись в новом месте, парень сразу же стал всё рассматривать. Он устремил свой взгляд в окно, увидев там несколько высоких зданий, потрогал рукой цветок, стоявший на подоконнике, и подошёл к зеркалу. Увидев в нём своё отражение, незнакомец сначала удивлённо помахал ему рукой, но потом стал понимать что к чему, и, проведя рукой по своему костюму, взмахнул плащом.
– Я и не думал, что выгляжу именно так, – сказал он и улыбнулся во весь рот.
Розе он казался всё более непонятным. Наконец, выждав паузу, она спросила:
– Вы сказали, что вы не местный, так? Та к откуда вы прибыли? Как вас зовут-то, в конце концов?
– Зовут? Куда зовут? – наивно спросил парень.
– Ну, ваше имя. Меня вот зовут Роза Филионор. А вас? – Розе не терпелось узнать подробности.
Но человек просто не понял её вопроса. Однако, задумавшись, он всё же ответил:
– У меня нет имени, похоже. Я знаю только, что я из Пустоты. Я это место сам так назвал. Точнее, это даже не место. Это отсутствие чего-либо. Вот.
– А сколько вам лет? – спросила девочка.
Парень опять задумался.
– Тоже не знаю. Я не помню того, что было в Пустоте. Воспоминания начинаются с того момента, когда я оказался на высокой башне. Помню только, как следовал за светом сквозь тьму. Была ли это Пустота, не знаю…
Роза отошла от него в сторону и села на кровать. Да, этот человек казался ей очень необычным. Да и был ли это человек? Но, по крайней мере, он выглядел как человек. Что ещё спросить у незнакомца, пока он не ушёл? Хотя, похоже, уходить он никуда не собирался.
– Значит, вы никогда никого не встречали до меня?
– Нет, – ответил парень, снова посмотрев в зеркало. – Я думал, я одинок. А оказалось, я не знал, что есть другие. Та к странно и удивительно!
Роза провела взглядом по человеку, и её взор упал на оружие, висевшее у него на поясе.
– А откуда у вас меч? – спросила она, пальцем показав на ножны.
– Значит, так вы называете эту штуку? Он всегда со мной, с самого моего начала. Я не знаю, зачем он, – тут незнакомец сам начал изучать Розу, осматривая её с ног до головы.
Однако потом он снова переключился на комнату и, подойдя к шкафу, стал доставать из него разные вещи.
– Получается, кроме того, что вы мне рассказали, вам больше ничего не известно о себе?
– Определённо нет! – сказал парень и тотчас повторил: – Определённо. Мне нравится это слово. Буду его как можно чаще произносить.
Внезапно послышался голос из-за двери.
– Роза, это Айсис, мне нужно с тобой поговорить.
– Я сейчас занята, – сказала девочка, встав с кровати и подойдя к двери.
Но сестру это не остановило.
– Правда, это крайне важный разговор. Я могу сама ключом открыть дверь, но мне очень не хочется этого делать, поэтому открой сама, пожалуйста.
Роза тотчас поняла, что попала в сложную ситуацию. Она несколько раз осмотрела комнату, пытаясь найти место, куда можно было бы спрятать нового знакомого, но так и не придумала ничего путного.
– Что-то не так? – спросил парень.
– Да, тебе, то есть вам, надо спрятаться. Можете выйти на время из комнаты на улицу? Просто если кто-то увидит Вас в доме, начнутся расспросы и допросы, а мне и так сложно, – школьница поняла, что спрятать его в комнате будет проблематично.
Сначала парень не хотел уходить, так как очень хотел познакомиться ещё с кем-то, но потом решил не спорить и, подойдя к стене у окна, шагнул прямо в неё. Последним в металлической поверхности скрылся его чёрный плащ, и Роза со спокойной душой открыла дверь.
– Спасибо, что впустила меня, – улыбнулась сестра. – Я слышала разговор. Ты что, говорила сама с собой?
– Да, я всегда так делаю, когда нечем заняться, – соврала Роза.
– Странно, – Айсис слова сестры удивили. – Я раньше такого за тобой не замечала. В общем, я хотела поговорить. Ты не должна обижаться на маму. Она ведь хочет, чтобы было как лучше. Конечно, я не со всем согласна, но всё же…
Розу появление сестры стало раздражать. Неужели она прогнала пришельца из Пустоты только для того, чтобы слушать эту болтовню?
– Если это всё, что ты хотела мне сказать, можешь идти.
– Зря ты так, – Айсис ждала в ответ явно большего понимания. – Я же стараюсь, чтобы между нами царило взаимопонимание. Как и должно быть в любой семье.
– Маме нужно не это, ей нужна домохозяйка, в которую она меня превращает, – и Роза снова села на кровать, сложив руки.
Айсис замолчала, обдумывая её слова, а затем сказала:
– Ладно, ты не в настроении. Поговорим завтра, хорошо? Я пойду, если захочешь покушать, я тебе принесу. Да, забыла сказать, тренировки завтра тоже не будет. Твой тренер ещё болеет, – и сестра вышла из комнаты.
Как только она это сделала, Роза подбежала к окну и, открыв его, стала звать нового знакомого обратно. Но тот, несмотря на её попытки, так и не появлялся. Как будто провалился сквозь землю, что в его случае было вполне осуществимо. Наконец она сделала последнюю попытку и, закрыв окно, села на кровать. Пришелец опять куда-то ушёл, как и в прошлый раз. Но теперь Роза точно знала, что он ещё вернётся.

ГЛАВА 3. НОВЫЕ ЗНАНИЯ

Утро следующего дня было не таким добрым, как предполагала наша героиня. Впрочем, этого следовало ожидать. Вчера четыре ученика прогуляли почти все занятия, и это не сошло им с рук. Как только Роза добралась до своей академии и вошла в класс, то встретила там не только своих одноклассников и Хелен Голден, но и главу академии Энлекта. И выражения их лиц были не такими уж и дружественными.
– Вот и виновница вчерашнего прогула, – сказал немолодой директор. – Прежде чем я сам всё решу, интересно узнать причину вашего поступка.
«Неужели меня выдали? – думала Роза. – Но кто? Скорее всего, Инсигнис, кто же ещё». Та к оно и было. Рыжая одноклассница тотчас рассказала всё мадам Голден, когда директор начал её допрашивать. «А чего ещё было от неё ожидать?» – подумала наша школьница.
– Что ты молчишь, Роза Филионор? – говорил Энлект. – Да как только можно увести весь класс в какой-то лес и прогулять все уроки? У меня просто в голове не укладывается.
– Вообще-то Капт Иос остался в классе, правда, он не знал, куда ушли остальные, – добавила свою реплику учительница.
– Мадам Хелен, сейчас я разговариваю с ученицей, – перебил её глава академии и продолжил. – А соврать мне в открытую! Это выходит за все рамки!
– Мистер Филпс, – вдруг вступил в разговор Кантор. – Это я Вам соврал тогда, а не Роза.
– С тобой мы отдельно поговорим, мальчик!
Энлекту было сейчас всё равно, кто и что когда-то говорил. Важнее всего для него сейчас было разобраться с ситуацией и наказать виновных. И, хотя Хелен Голден знала, что наказывать в Стране Цветов было не принято, ничего сделать не могла. Ведь это был её главный начальник, с которым она не могла спорить. Но всё же она решила как-то сгладить ситуацию.
– Роза, чтобы во всём разобраться, ты должна завтра же привести в академию кого-то из родителей. Мы всё обговорим и решим, как поступить, – и мадам Голден подошла к директору, чтобы тот принял её позицию.
– Для начала, – сказал Энлект и, обернувшись, обратился к учительнице. – Зайдите сейчас в мой кабинет, мы внесём поправки в расписание, чтобы дети нагнали пропущенный материал.
Оба взрослых вышли из класса, а Роза пошла к своей парте.
– Всё из-за тебя, – сказала Инсигнис. – Если бы ты меня не подговорила, всё бы было хорошо.
Роза открыла рот, чтобы что-то сказать, но сказать не успела, так как кто-то её опередил.
– Этот странный человек такой злой, – говорившим был вчерашний странник, которого встретила Роза.
Он вышел прямо из большого экрана и подошёл к столу преподавательницы, отчего дети удивлённо посмотрели в его сторону и вышли из-за парт.
– Кто это? – спросил Кантор, но, похоже, его вопрос был адресован не конкретному лицу, а самому себе.
Парень посмотрел на Кантора, а затем его взгляд упал на Инсигнис. Та тоже была удивлена, но не шелохнулась, вместо этого хорошенько рассмотривала незнакомца.
– Это тот человек, о котором я вам вчера рассказывала, – пояснила Роза и тотчас обратилась к нему: – Зачем ты сюда пришёл? Тебя увидят.
Новый знакомый непонимающе взглянул на девочку.
– А зачем мне прятаться? – спросил он.
– Кто этот тип, и как он смог пройти через экран? – спросила у Розы Филионор Инсигнис.
Похоже, рыжая школьница поняла, что та знает о нём намного больше, чем они.
– У него нет имени, он из Пустоты, может проходить сквозь стены.
– Чушь, – сказала одноклассница.
Странник ещё раз на неё посмотрел и, подойдя к столу, прошёл через него насквозь. Инсигнис опять удивилась, но так и не подала виду.
– Значит, Вы пришелец? Настоящий? – спросил Кантор.
То т снова задумался. Смысл слова «пришелец» сначала был ему непонятен, но потом он смог разгадать его значение и сказал:
– Получается, так.
– А больше похожи на древнего воина! – сказал со знанием дела Капт.
– Воин? А что делает воин?
– Убивает людей, – заметил умный мальчик.
Парень его не понял. Что значит «убивает людей»? Для него это было совершенно непонятным выражением.
– А что это значит? – спросил он.
– Ну, люди умирают, – сказала Роза. – Прерывать их жизнь, лишать жизни насильно.
– Разве такое возможно? – недоуменно спросил герой. – Как бы то ни было, я этого никогда не делал и никогда не буду делать. Ужас какой… Лучше скажите, что с тем парнем, который сейчас повышал голос на Розу? Какой-то он странный, у него что-то не так?
Роза вспомнила слова директора, и её настроение тотчас упало. Но она всё же сказала:
– Это наш директор Энлект Филпс. У него всегда такое настроение, лучше с ним вообще не разговаривать.
– Таким людям нельзя находиться рядом с другими, они могут испортить им настроение. К счастью, у меня его ещё много, – на последнем слове парень улыбнулся улыбкой до ушей.
Инсигнис лишь молча слушала этот разговор. Что ещё за странный тип в плаще? Несуразность какая-то… Она пыталась понять, что за игру устроила Роза, ведь верить в то, что этот незнакомец – пришелец, было бы нелепо. Впрочем, он сумел пройти сквозь стену и стол, а это не вязалось с представлениями девочки о мире. И как странно он себя ведёт…
А вот Инсу было интересно наблюдать за этим человеком. Почему-то он сразу проникся к нему симпатией, однако что-либо сказать не решался. Наконец он спросил:
– А вы когда-нибудь сталкивались с гигантскими насекомыми?
– Нет, а вы? – спокойно ответил странник.
«Опять он несёт чушь», – подумала Роза. Однако Инсу было не до этого.
– У нас в саду есть одно, я его победил с помощью большой катапульты.
– Не слушайте моего брата, он выдумщик, много придумывает, – включился в разговор Кантор.
Незнакомец опять не сразу понял смысл слов. Прошло секунд десять, прежде чем до него дошло.
– Зачем придумывать, если можно рассказывать правду? – парень явно не понял мальчика.
– Правда редко бывает приятна, – заметил Инс.
Тут Инсигнис встала с места и подошла к странному парню. В её глазах читались уверенность и надежда разрушить эту глупую иллюзию.
– Как вы проходите сквозь стены?
– Просто я это могу, и всё, – герой заметил, что школьница не верит ему.
– Ладно. Если вы пришелец, скажите, откуда вы знаете наш язык? И почему выглядите, как человек?
Странник вошёл в ступор. Ответа на эти вопросы он не знал, но они его вдруг тоже стали интересовать.
– Кто бы и мне это объяснил…
Сказав это, парень отвлёкся и подошёл к экрану. Он нажал на одну из кнопок, и на нём тотчас появилось изображение большого лотоса.
Удивившись, герой попытался прикоснуться к нему, но рука просто достигла экрана и остановилась. «Этот цветок ненастоящий», – подумал он. Тут послышались шаги. Роза тотчас встрепенулась.
– Прячься быстрее, уходи.
Девочка указала ему на окно, но пришелец не среагировал. Вместо этого он встал под большой проём на потолке и, что самое невероятное, оторвался от земли и полетел. Да, полетел, словно птица или космический корабль. Под удивлённые взоры детей он достиг проёма и спрятался там, так что, когда Хелен Голден вошла в класс, его уже никому не было видно.
– Я вижу, вы устали от прогулов и рвётесь к учению, – сказала преподавательница и улыбнулась своей же шутке. – Ладно, сейчас у нас стереовиденье. Фильм будет рассказывать вам о первобытных народах Страны Цветов.
Женщина подошла к экрану и, увидев на нём изображение лотоса, несколько опешила. Но решив, что она сама его включила перед выходом, Хелен загрузила видео и уселась поудобнее в кресло за столом. На экране загорелись огни и показалась диковинная природа первобытных лесов. Именно в них, среди трав и цветов, жили древние люди, прародители современного населения. Занимаясь собирательством и охотой на диких животных, они думали совсем не так, как Роза или Хелен. Это были жестокие воины, постоянно конфликтовавшие друг с другом и желавшие подчинить себе как можно большие территории и ресурсы. В качестве примера был показан небольшой ролик, в котором один из вождей племени устроил набег на соседнюю деревню. И несмотря на то, что на экране не было сцен жестокости, путешественник, тоже смотревший этот ролик, был крайне смущён. «Значит, вот они какие, люди», – думал он, наблюдая за происходящим. В этот же момент экран стал светиться чуть тусклее, а затем на нём появилась рябь. Свет в классе тоже начал мигать, на что обратила внимание Хелен Голден. Но через пару мгновений всё пришло в норму. Завершился фильм, правда, довольно хорошо: были показаны предметы искусства древних племён, посуда, утварь, а также первые золотые украшения, ставшие на заре времён главной валютой.
Это несколько сгладило неприятное впечатление странника. Во время перемены Инсигнис неожиданно подняла руку.
– Мадам Голден, мне необходимо Вам кое-что сказать.
В этот же момент Роза встретилась с ней взглядом и всем видом попыталась убедить её, чтобы она ничего не говорила.
– Что ты хотела сказать, Инсигнис?
Рыжая школьница ещё раз посмотрела на Розу и сказала:
– Просто я подумала, что ни за что и никогда не захочу оказаться в прошлом, полном такой вот жестокости. И варварства.
Преподавательница закивала в знак согласия, а у Розы прямо камень с души упал. Однако вскоре она, отойдя за угол класса и заглянув за выступ, поняла, что её нового знакомого там нет. «Опять он куда-то делся…», – эта мысль не принесла Розе радости. Все оставшиеся уроки она просидела с надеждой снова увидеть парня, а когда занятия закончились, девочка поспешила на выход.
– Роза, не забывай, завтра ты должна привести кого-то из родителей, а лучше обоих сразу, – окликнула её мадам Голден.
– Хорошо, – с неохотой сказала школьница и вышла в коридор.
К своей радости, там она снова увидела своего знакомого. Он стоял у большой таблички с правилами и разглядывал её.
– Ты читаешь наш свод правил? – спросила Роза.
– Читаю? Я просто смотрел на эти значки, они такие замысловатые и чудные. Зачем они вам?
Роза до сих пор не привыкла к этим причудам. Но что поделать, если её новый друг почти ничего не знает о мире.
– Это буквы, они нужны, чтобы передавать слова. И предложения. Мы их читаем.
– Хоть что-то хорошее после того рассказа о людях, – сказал парень и подошёл к Розе поближе. – Вы правда такие, как там показали?
– Нет, что ты. Это древние люди, они давно умерли. Сейчас у нас гораздо всё цивилизованней, – Роза неожиданно для себя поняла, что время, в котором она живёт, действительно хорошее.
– А ваш директор – пример обратного. Ладно, – неожиданно оборвал сам себя наш герой. – Не буду задумываться об этом. Ты-то не такая.
Теперь Роза погрузилась в мысли. Эти расспросы стали немного выводить её из равновесия, поэтому она решила как-то что-то поменять. И, постояв и подумав, она сказала:
– Давай, я свожу тебя в библиотеку. Та м много всего, тебе понравится!
Путешественник кивнул в знак согласия. Слово «библиотека» ему понравилось, и он даже улыбнулся. Слова Розы также услышал и Кантор. Он тоже вышел из класса и, увидев беседующих около свода правил, подошёл прямо к Розе.
– А можно с вами, а? – спросил мальчик у одноклассницы так, будто напрашивался в удивительное путешествие по космосу.
Роза замялась, но наш новый герой тут же сказал ему: «Конечно», – и школьнице пришлось согласиться.
Однако выход на улицу оказался не самым приятным: там начался дождь, к тому же сильно похолодало. А ведь в прогнозе погоды ничего такого не передавали. «И это в век высоких технологий!» – подумал Кантор. К несчастью, ни у кого не было зонта. Но если Кантор и Роза за каких-то пятнадцать секунд успели основательно промокнуть, то на страннике дождь никак не отразился. Он совсем не намок – волосы, плащ и одежда выглядели совершенно сухими.
– Как ты не намокаешь? – девочка очень сильно удивилась такому факту.
Но он лишь пожал плечами. Однако, увидев, как намокли его новые друзья, парень догадался им помочь. Подняв над землёй свой длинный чёрный плащ, герой прикрыл им головы детей.
– Здорово, теперь мы не промокнем до нитки, как в прошлый раз, – Роза обрадовалась поступку друга намного больше, чем её одноклассник. – Ладно, пошли, я покажу тебе, где библиотека.
Та к они и пошагали по широкой улице, на которую сверху как из ведра лились потоки водяных струй. Сливная система работала хорошо, и дорога оказалась практически сухой, без луж и ручьёв, но влажность всё
же была достаточно высока. Но в итоге их поход окупился: за поворотом показалось высокое многоэтажное здание. Стены у него, конечно же, были золотыми, а вот крыша, окрашенная в зелёный цвет, представляла собой большой и высокий купол, какие бывают у городских цирков. Вершину купола украшал длинный и острый шпиль, служивший громоотводом. И именно в тот момент, когда герои подходили к выходу, в этот шпиль ударила мощная молния. Яркая вспышка тут же сменилась громом, и Роза выбежала из под плаща, постаравшись укрыться под крышей здания.
К счастью, библиотека работала. Роза показала свой идентификатор, и трое прошли внутрь. Вы можете подумать, что там было много книг. Но помещения выглядели совсем по-другому. Вместо книг и шкафов здесь стояли большие плоские и совершенно прозрачные экраны, а рядом с ними находились удобные, обшитые мехом диваны. Всё дело было в том, что информация каждой книги, когда-либо написанной в Стране Цветов, была теперь записана в базу данных библиотеки. Кроме больших экранов здесь были и маленькие переносные устройства для чтения. Но их, правда, не разрешали выносить за пределы здания. Роза села на один из таких диванов и активировала систему. На экране тотчас появился символ Страны Цветов – пятнадцать закрученных по часовой стрелке в форме круга пестрых лепестков разных цветов. Ни у одной радуги не было такого количества оттенков, как у этого символа! Как только он исчез, девочка открыла основное меню библиотеки.
– Что бы ты хотел узнать?
– Всё и сразу, – сказал путешественник. – Только я читать не умею, ты помнишь?
Роза тотчас вспомнила и разочарованно откинулась в кресле.
– Конечно, как я могла забыть! Как же ты что-то узнаешь, если не можешь прочитать и слова…
Герой немного подумал. Ему не хотелось просто так уходить, ведь он шёл сюда специально, чтобы узнать что-то новое. Увидев на экране несколько строчек, он спросил:
– Прочитай мне, что здесь написано?
Роза моментально зачитала предложение:
– Библиотека «Древнее знание» приветствует посетителей и просит с уважением относиться к информации и оборудованию.
– Вы можете выбрать одну из предложенных тематик или воспользоваться поиском, – продолжил за ней парень, из-за чего Роза на него удивлённо посмотрела.
– Та к ты всё же читаешь?
Парень улыбнулся ей в ответ.
– Только что научился. Оказывается, каждый символ у вас обозначает звук. Не так уж сложно.
– Ага, несложно! Инс только год назад научился читать, – заметил Кантор. – А ты за каких-то несколько секунд!
Парень развёл руками, а затем сел в кресло и, подражая Розе, вошёл в меню. Сначала из предложенных тем его больше всего заинтересовала астрономия. Бегло прочитав всё, что было интересно (а ему было интересно всё), он узнал много нового. Например, что звезда, вокруг которой вращается Страна Цветов, называется Флоресс, или что у людей есть три колонии в космосе, две из которых построены только в этом десятилетии. Похоже, люди находили наиболее благоприятные места для строительства баз и основывали свои города лишь там, где было более-менее безопасно. Также оказалось, что год в Стране Цветов длится не триста шестьдесят пять дней, как у нас, а ровно восемьсот пятнадцать. Разделённый на пятнадцать месяцев, каждый из которых носил название одного из цветков, произрастающих на планете, он включал в себя пять особых дней, которые люди оставили для праздника плодородия. После этого путешественник переключился на историю, а уже потом стал изучать культуру и искусство.
– Это так интересно, просто поразительно, – говорил он скучающим Розе и Кантору.
Те просто молча сидели и наблюдали, как их новый друг быстро прокручивает страницу за страницей. Только сейчас Роза поняла, что просмотр данных может затянуться на неопределённый срок. Неожиданно
она вспомнила, что родители не любят, когда она опаздывает после академии и задерживается где-то. Но не бросать же своего друга?
– Знаешь, ты бы поторопился, а то мне скоро надо быть дома, – заметила школьница.
– Тебя ждут для чего-то важного?
– Нет, что ты. Просто мама не любит, когда я ухожу куда-то, не предупредив её. Мне с ней так сложно.
Инди непонимающе посмотрел на собеседницу.
– Сложно? Почему сложно? – переспросил он.
Роза решила попытаться объяснить ему, хотя сама понимала, что это будет не так-то просто. Ведь это была для нее наболевшая тема.
– Ну, представь. Я хожу в бассейн, – Роза снова увидела этот его взгляд и сказала: – Не спрашивай сейчас, что это такое, хорошо? Вот. Тренируюсь по несколько часов, посещаю академию, узнаю много нового, запоминаю это. А она ещё требует, чтобы я помогала ей по дому и выполняла любые указания. Жизнь – сложная штука.
– У меня жизнь простая. Получается, что вы, люди, сами всё усложняете. Или вы что-то не так делаете, – и парень продолжил читать.
– Да, может, ты и прав, – и Роза задумалась.
Похоже, она совсем забыла о Канторе. То т сидел рядом и смотрел в потолок, считая полосы на металлических плитах. Было скучно, и он хотел как-то развлечься.
– Роза, а кем ты станешь, когда вырастешь? – спросил он от нечего делать.
– Спортсменкой, конечно. Мечтаю завоевать как можно больше медалей золотых.
– У кого завоевать? – спросил путешественник.
«Опять», – подумала Роза, правда, она совсем не расстроилась очередному глупому вопросу. Скорее, тут сыграло утомление.
– Это такое выражение, их завоёвывают в чемпионатах, в соревнованиях. А устраивают их, чтобы доказать, кто лучший.
Наш герой, до сих пор пытавшийся понять своих друзей, каждый раз удивлялся новым фактам. Для него всё было таким странным и сюрреалистическим… Вот и сейчас он плохо понимал смысл сказанных слов.
– Зачем людям нужно знать, кто лучший? – спросил он.
– Та к делают испокон веков. Людям всегда нужно знать, лучше они или хуже других. Поверь, так устроена природа. Соревнования, борьба, пусть то охотники или спортсмены, всем надо доказать, что ты не такой, как другие, ты в чём-то лучший, – сейчас Роза практически слово в слово повторяла высказывание своего тренера.
– Странные вы. Зачем нужно что-то доказывать, если можно просто жить?
– А так не интересно! – добавил своё слово Кантор, на что Роза кивнула в знак согласия.
Путешественник продолжил читать. В разделе культуры было много интересного, например, там рассказывалось о музыке, живописи и театре. И хоть там и были красочные фотографии картин и сцен с оркестровыми ямами, герой очень хотел увидеть всё это воочию. По крайней мере, услышать что-нибудь из музыкальных произведений.
– Ладно, мне пора домой, – сказала девочка. – Приходи завтра к академии, только в класс не заходи, как сегодня, а встань у входа, хорошо?
– Не понимаю, зачем я должен прятаться?
– Взрослые задают слишком много вопросов, – и Роза встала с дивана. – До завтра, не скучай!
Кантор тоже поднялся на ноги. Он отошёл от экрана и спросил:
– Роза, можно тебя проводить до дома?
Но это совсем не входило в планы школьницы.
– Нет, не сегодня. Мне не до этого.
То т разочарованно кивнул, и они оба пошли в сторону выхода. Странник помахал им рукой и продолжил изучать материалы. Узнав много нового о технике и животных Страны Цветов, он переключился на общество. Жаль, здесь не было путеводителя для пришельцев, желающих узнать как можно больше о людях. А ведь он пришёлся бы как раз кстати!
Дети же вышли на улицу и, увидев, что дождь закончился, поспешили к остановке. Кантор попрощался с Розой, и они поехали каждый своей дорогой.
Дома Виз Филионор строго отчитала свою дочь за то, что она опять пришла позже обычного. Решив не связываться с матерью, Роза так и не сказала ей, что её ждут в академии, и прошла в свою комнату. Именно сейчас ей хотелось с кем-нибудь поговорить, но все, увы, были заняты. Её новый друг сейчас сидел в библиотеке и вряд ли мог прийти, а сестра задерживалась на работе. Решив что-нибудь почитать, Роза открыла электронную книгу и стала повторять текст, который нужно было выучить для театрального выступления. Ведь школьница играла в нём очень важного персонажа. Повторив несколько диалогов и потренировавшись в действиях, она устала. После ужина, на который Роза решилась вый ти, школьница снова вернулась в комнату и легла спать. А Инди так и продолжил узнавать новую для себя информацию, изучая материалы в библиотеке.
***
Наутро Розе Филионор приснился сон. В нём она плавала в своём бассейне, и неожиданно что-то стало тянуть её на дно. Не в силах вырваться из мёртвой хватки, она прекратила попытки выплыть на поверхность и отключилась. Проснувшись, девочка поняла, что ей это только снилось, но она всё же довольно сильно расстроилась. Утро снова было ранним, но, как ни странно, спать больше не хотелось. Взяв с собой нужные вещи и одевшись, школьница вышла на улицу и поехала в бассейн. Встретив там тренера, который на этот раз выглядел ещё более помятым, чем раньше, Роза спросила, как будут проходить тренировки в ближайшие несколько дней, на что Жорж ответил:
– Мы будем тренироваться теперь гораздо усерднее, чем раньше. Через три дня у нас соревнования с командой южного округа, так что надо быть в форме.
Роза даже встрепенулась от его слов.
– Как через три дня? Мы же не успеем подготовиться! – заметила девочка.
– Я же вам говорил об этом совсем недавно, ведь так?
– Нет, не говорили, – Розе новость не пришлась по душе.
Но тренеру было не до отговорок. Он подумал немного, пытаясь вспомнить, говорил он или нет эту информацию, а потом, видимо так и не вспомнив, ответил:
– Как бы то ни было, времени ещё много. А теперь в воду!
Розе ничего не оставалось, кроме как последовать его словам. Вода сегодня была не такой тёплой, как обычно, поэтому все девочки дружно попросили тренера что-то придумать, чтобы увеличить температуру. То т сбегал в комнату климат-контроля и, быстро поговорив с каким-то работником, уговорил того сделать воду в бассейне тёплой. Когда он вернулся, каждая из спортсменок уже чувствовала себя гораздо комфортнее. Около часа Инкурат Жоржез заставлял всех плавать от края к краю, а также вычислял, кто и с какой скоростью проплывает дорожку. Как Роза не старалась сегодня быть лучшей, ей это не удалось: две спортсменки то и дело обгоняли её, и она ничего не могла с этим сделать. К тому же, она проплыла сегодня дорожку за меньшее время, чем обычно, что её очень расстроило. Под конец тренировки Жорж спросил у Розы, чем сегодня забита её голова, на что она ответила:
– Просто я много думаю обо всём. Не могу сосредоточиться на основном…
– Возвращайся в норму, а то в этот раз медалей не будет, – и тренер сел на скамью.
Казалось, что походы туда-сюда давались ему с трудом, но он всё же держался довольно хорошо. Роза снова переоделась и, попрощавшись со своими подругами, побежала в академию.
А где сегодня был загадочный странник? Пробыв в библиотеке до десяти часов вечера, он вышел оттуда в момент закрытия и прошатался по городу всю ночь. Под утро он обошёл почти все центральные улицы и осмотрел многие крыши зданий, однако всё ещё был готов идти дальше. Ведь он никогда не уставал. Когда же герой проходил недалеко от академии Розы, он неожиданно что-то услышал. Странная мелодия, доселе ему неведомая, доносилась из открытого окна одного из зданий. Парень впервые слышал музыку, и если бы его сейчас попросили выразить своё впечатление, он бы всё равно не смог передать это словами. Чистая и
гармоничная мелодия звучала так, будто это была музыка его собственной души, и путешественник решил зайти внутрь, чтобы посмотреть на источник этих звуков. Пройдя через небольшой коридор, как потом оказалось, консерватории, он нашёл нужную комнату и увидел там молодую девушку, игравшую на странном музыкальном инструменте. Чем-то напоминающий пианино, он имел треугольную форму, а клавиши располагались в несколько рядов, каждый последующий из которых был короче, чем предыдущий. Парень не знал, но девушка, игравшая на этом симфо-нирсе, была сестрой Розы, Айсис Филионор. Она заметила появление незнакомца и от неожиданности прекратила музыку.
– Вы кто? – спросила она, встав со стула.
– А, я просто услышал потрясающую музыку. Музыку, я правильно догадался? И пришёл, чтобы её послушать, – честно сказал герой.
– А, я рада, что она вам нравится, – сказала Айсис, пытаясь рассмотреть незнакомца. – У вас странная одежда. И меч даже есть. Вы, наверное, актёр?
– Не совсем, – ответил собеседник.
Он уже читал про театр и актёров, но не до конца всё это понимал.
– Ладно, это не важно. Просто я бы в таком костюме по улицам не пошла, – улыбнулась девушка. – Хотя если учитывать последние тенденции моды, я не удивлюсь, что скоро все будут так ходить.
Путешественник улыбнулся в ответ и подошёл к музыкальному инструменту. Спросив разрешения, он несколько раз нажал на клавиши, но звук, донёсшийся из симфонирса, его не впечатлил.
– У меня не получается, – грустно сказал герой.
– Этому нужно учиться многие годы. Я с детства знакома с музыкой, – тут Айсис подумала и добавила. – Если вам так понравилась музыка, я могу дать вам билет на мой завтрашний концерт. У меня осталось несколько подарочных.
Девушка подошла к большой тумбе, на которой лежала пара инструментов, похожих то ли на скрипки, то ли на гитары, и достала из ящика небольшую пластиковую карточку.
– Вот, дарю её вам, – и девушка улыбнулась ещё раз.
Парень забрал у неё карточку и рассмотрел её. Это был небольшой кусочек пластика, центр которого представлял собой чёрный магнитный диск.
– Спасибо! Я слышал, это слово надо говорить, когда кого-то благодаришь.
И, собравшись, наш герой вышел из здания. «Странноватый парень», – подумала Айсис и продолжила репетировать.
В это время Роза пришла в свою академию и встала прямо напротив двери. Тотчас она вспомнила, что вопреки воле мадам Голден и директора так и не привела с собой родителей, и стала думать, идти ли ей вообще в класс. Но, пересилив себя, она смогла зайти внутрь и села за парту. Когда Хелен увидела её, сразу подошла поближе и, окинув её взглядом серых глаз, спросила:
– Ты привела кого-нибудь, как я просила?
– Мама с отцом очень заняты, они сказали, что смогут прийти в академию только на следующей неделе. И то не факт, – Роза пыталась как-то выкрутиться, но понимала, что в этот раз всё будет сложнее.
– Роза, это не оправдание. Они могли со мной связаться, ведь дело серьёзное. Раз так, я сама им сейчас позвоню. Насколько я знаю, они всё время дома, – и преподавательница уже пошла в сторону выхода, когда в дверь вошёл человек.
Оказавшись нашим путешественником, он прошёл в класс и помахал Розе рукой.
– Вы кто такой? – спросила у него Хелен Голден, на всякий случай поприветствовав его, показав ладонь.
Но парень не знал значения этого жеста и проигнорировал его.
– Я пришёл к Розе, – сказал он.
– А вы её родственник?
Роза тотчас встала из-за парты и, придумав на ходу, сказала:
– Да, это мой двоюродный дядя.
Хелен посмотрела на «дядю», пытаясь понять, почему он пришёл в такой странной одежде. Но в конце концов она решила не спрашивать его о внешнем виде, так как посчитала это некультурным.
– Вы не местный, верно?
– Да, я прибыл издалека. Совсем недавно, – сказал парень.
Остальные одноклассники, увидев путешественника в классе, не шелохнувшись сидели за своими партами. Они прекрасно знали, кто он, но никто не решился рассказать правду учительнице. По крайней мере, пока.
– Хорошо, давайте выйдем в коридор, – с этими словами они оба покинули класс. – Вы знаете, зачем я Вас вызвала?
Инди, решивший помочь своей подруге, понял, что рассказывать правду вовсе не стоит. Но врать впервые в жизни было довольно непростым занятием. Однако он ещё ночью захотел помочь Розе, вспомнив её разговоры с матерью и директором.
– Да, я знаю. Просто я стал причиной того, что Роза пошла в лес.
– В смысле? – спросила Голден.
– Ну, я… я попросил её разыскать кратер. Та к как сам не мог прийти в тот момент. Я учёный, мне это интересно, – любой следователь бы сейчас раскусил Инди по его мимике, но Хелен ведь была простой учительницей.
– А зачем она повела других детей?
Инди ненадолго задумался, прокручивая в голове одну мысль за другой. Наконец сказал:
– Просто нескольким людям проще найти кратер, верно? Сначала я попросил обо мне не рассказывать, но теперь понял, что у неё появились проблемы, и решил сам прийти. Вот.
Хелен обдумала полученную информацию и сказала:
– Конечно, у неё появились проблемы. Это ведь академия, здесь нельзя пропускать занятия. У неё и так успеваемость последнее время начала хромать.
– Что такое успеваемость?
Странный вопрос сначала озадачил мадам Голден. Ведь любой нормальный человек его бы не задал.
– Успеваемость? Ну, это когда ты получаешь знания и доказываешь, что их запомнил.
– Зачем это доказывать? – недоумённо спросил герой. – Ведь знания нужны прежде всего тебе самому. Я ведь никому об этом не отчитываюсь.
Женщина, стоявшая с ним рядом, совсем смутилась. «Какие странные вопросы он задаёт. А ещё учёный…» – думала она.
– Просто, если не проверять, получил ли кто-то знания, ребёнок перестанет учиться совсем.
– Почему? Знания всегда нужны! – заметил собеседник.
– Дети часто этого не понимают… – ответила ему Хелен Голден.
– Странные вы…
Наконец, женщина прервала этот разговор:
– Ладно, у меня урок начинается. Я рада, что Роза Вас привела, теперь мне всё стало ясно. Удачного Вам дня.
Хелен скрылась за дверью, а парень остался стоять в коридоре. Помня, что у Розы ещё есть занятия, он решил погулять по академии и подождать её. А школьница, посмотревшая на вернувшуюся мадам Голден, тотчас поняла, что всё прошло удачно, и радостно села за парту. Начался урок биологии, и учительница стала рассказывать детям про океаны Страны Цветов. Оказывается, мировые воды на планете были не такие, как на Земле. Главное отличие в том, что в их приповерхностных водах обитают большие скопления нескольких видов микроорганизмов, окрашивающих океан в жёлтые и фиолетово-розовые цвета. Течения постоянно переносят их то в северные регионы, то к экватору, однако сами организмы, в основе которых не углерод, а азот, для животных, обитающих в морях, совершенно несъедобны. Не поедаемые другими, они спокойно процветают по всей планете.
– Думаю, я задам кому-нибудь доклад на эту тему, – сказала учительница.
Капт моментально поднял руку наравне с Инсигнис, но мадам Голден посмотрела в другую сторону.
– Роза Филионор, это будешь ты. А чтобы выступление было интересней, тебе поможет Кантор Волкс!
Новость моментально достигла ушей мальчика, и тот, не скрывая своей радости, улыбнулся и стал пританцовывать на своём сту-
ле. Роза, конечно же, обрадовалась гораздо меньше. Когда были установлены сроки сдачи доклада, урок продолжился. Пока Хелен рассказывала про океаны, путешественник, гуляющий по академии, прочитал все надписи на стенах и стал рассматривать цветы у окон. В этот момент его увидел директор академии. Заметив человека в странном костюме, он решил подойти к нему поближе и расспросить.
– Кто Вы такой и что здесь делаете?
Парень развернулся и встретился с директором взглядом. Он сразу вспомнил о его прошлом разговоре с Розой, поэтому вначале отнёсся к нему несколько недоброжелательно. Но, поразмыслив, он решил этого не выказывать.
– Я двоюродный дядя Розы Филионор, – опять соврал он.
– А, Вы пришли, чтобы поговорить с Хелен? Ясно. Надеюсь, Вы или её родители накажут эту ученицу и хорошо научат нормам поведения, – и директор отошёл в сторону, посмотрев в окно.
Кажется, он выискивал там кого-то, быть может, учеников. Однако собеседнику его идеи о наказании не пришлись по душе. Возмущённый такими методами, он заявил:
– В Стране Цветов метод наказаний и санкций негласно запрещён восьмым общемировым собранием, что было закреплено Логосом Старейшин в целом и Палатой верховных лидеров в частности.
Энлект несколько опешил от такого заявления. Он никак не мог подумать, что этот странный человек знает такие подробности политики. Но глава академии сразу нашёлся, что ответить.
– Вы сами сказали, что это негласно. Просто они считают, что наказания ни к чему хорошему не ведут. Но поверьте, иногда без них не обойтись! Особенно при работе с детьми…
– А как же разъяснительные беседы? Или встречи с психологами? Я думаю, этот гораздо более действенный метод, – парень не зря провёл в библиотеке столько времени.
– Это не так действенно. Просто сейчас всё направлено на максимальную доброту и гармонию во всём. А вот в Стране Свободы всё по-другому. Поэтому она и развивается. А мы застряли на одном месте, – с этими словами Энлект Филпс, похоже, кого-то увидев в окне, прервался и пошёл в сторону коридора. – Мне пора.
Он ушёл по своим делам, оставив нашего героя осмысливать полученную информацию. После нескольких часов занятий, когда всё уже закончилось, Хелен отпустила своих учеников и собралась идти к себе домой. Однако на полпути к дверному проёму её задержала Инсигнис.
– Мадам Хелен, у меня к Вам есть дело.
– Что такое? – спросила учительница.
– Это насчёт дяди Розы. Никакой он не дядя. Она с ним вообще познакомилась пару дней назад! – рыжая девчонка всё-таки решила разболтать тайну одноклассницы.
– А кто же он?
– Вы мне не поверите, но Роза сказала, что он – пришелец. Именно он оставил кратер в лесу. Та м же она его впервые встретила.
Хелен только улыбнулась в ответ.
– Я понимаю, что вы с Розой враждуете, но не стоит придумывать небылицы, чтобы насолить ей, – и женщина направилась к выходу.
К счастью или несчастью, их разговор услышала Роза. Решив, что на сегодня проблем было и так много, она не стала связываться с одноклассницей, вышла в коридор и отправилась на поиски своего друга. Найдя его у выхода, она спросила:
– Куда отправимся теперь? Снова в библиотеку?
– Роза, а как же доклад? – раздался у неё из-за спины голос.
Принадлежавший Кантору, он тотчас разрушил планы девочки на вечер.
– Да, доклад, конечно… Но мы всё равно идём в библиотеку, верно?
– Необязательно, – заметил мальчик. – У меня дома много материалов по океанам. Как и по биологии.
– Тогда идём домой к Кантору, – обрадовался путешественник. – Посмотрим, как выглядит его жилище.
– Да, да… – и Роза вышла на улицу.Дождавшись Инса, а он, как всегда, опаздывал, они вчетвером направились к вокзалу. Дом семьи Волкс находился не так далеко от центра, как у Розы. Однако ближайшая остановка монорельсового поезда была от него в десяти минутах ходьбы, поэтому всем пришлось долго идти по аллее. С большими цветущими деревьями, чем-то напоминавшими араукарии, она выглядела довольно мило. Как всегда, Кантор хотел взять Розу за руку, но, как всегда, не успел: Роза уже держала за руку своего нового друга. Он в этот момент рассказывал ей про культуру Страны Превосходства, поэтому мальчик не стал никого отвлекать.
У порога дома стояла небольшая статуя, сделанная из мрамора. Изображавшая девушку в древней одежде, в погожие дни она ярко блестела в лучах солнца. Однако сейчас было облачно, к тому же холодно, поэтому всего её великолепия никто не увидел. Внутри дома всё было не так, как у семьи Филионор. Стены комнат украшали цветные мозаики невообразимых расцветок, изображавшие разные сцены из истории или просто красивые цветы, а на многочисленных столах лежали красивые золотые украшения и драгоценные камни всех форм и размеров.
– Здесь так здорово, у Розы по-другому было, – сказал странник и стал рассматривать все камни и украшения, дотрагиваясь до некоторых и вращая их в своих руках.
– Это мамино, она работает в ювелирном деле, хорошо разбирается в камнях и золоте, – Кантора несколько удивило поведение этого
странного знакомого, но он не стал заморачиваться.
В тот же момент к ним в комнату зашла женщина. Лет тридцати пяти от роду, выглядела она гораздо опрятнее, чем мать Розы. Её волосы были хорошо причёсаны, а одежда чиста и выглажена. Кантор представил её как свою мать, и та поздоровалась с Розой и незнакомцем.
– Это мой дядя, он сегодня будет с нами, – сказала девочка.
– Рада познакомиться, меня зовут Гемма. Гемма Волкс. А Вас? – спросила она.
Парень замешкался. У него ведь до сих пор не было имени. Но не придумывать же его за какие-то несколько секунд?– Как говорил Мокс Зайнир, имена не имеют значения. Как и слова. Важны лишь мысли.
Гемма удивилась.
– Вы слышали о Моксе Зайнире? Здорово, я думала, этого философа уже все забыли. Про него можно лишь в библиотеке прочитать… Вы, наверное, много читаете? Кем вы работаете?
– Я учёный, – сказал парень.
Похоже, ему понравилось вводить других в заблуждение и рассказывать о себе неправду.
– А в какой сфере?
– Во всех, – и герой снова переключился на рассматривание камней и украшений.
Услышав его слова, Роза улыбнулась, понимая, что её друг ещё многого не понимает, хоть и владеет уже довольно внушительными знаниями.
– Что ж, о себе я такого сказать не могу, – и женщина села на небольшой диванчик. – Я закончила геологическую академию после общеобразовательной и работаю теперь с драгоценными камнями и украшениями.
– Моя мама – эксперт по камням! – сказал Кантор, доставая небольшую электронную книгу. – Вот, Роза, здесь есть всё, что нужно.
Роза в этот момент витала в облаках. Она думала о жизни, поэтому совершенно не услышала его слов. Тогда Кантор её окликнул, помахав рукой перед глазами, и та «очнулась».
– Что ты сказал? – спросила девочка.
Вид у неё был такой, словно она только что находилась где-то далеко отсюда.
Школьник объяснил ей, что они должны делать доклад, и она вместе с ним села за компьютер перекачивать информацию с книги в систему.
– Вообще, – продолжила Гемма, – я хотела стать учёным, как Вы. Но судьба вынудила меня стать ювелиром. Ведь украшения пользуются большим спросом.
– Раньше они были валютой, – заметил наш герой.
– Да, были. Сейчас это просто украшения. Но многим они нравятся.У меня есть постоянные покупатели. – Тут женщина посмотрела на мозаику в рамке. – Эту картину, к примеру, заказал известный член Логоса Старейшин Сурд Ролатс. Кажется, его дочь – ваша одноклассница, да, Кантор?
То т кивнул в ответ. Сейчас он был занят. Работая с текстом, он выискивал нужные строки и вставлял их в доклад. Роза неохотно ему помогала, то и дело посматривая в сторону сидевших на диване. Странно, новый знакомый никак не выходил у неё из головы. Что он будет делать дальше? Он так и останется здесь или, узнав всё, что ему будет нужно, улетит куда-то ещё? Эти мысли не давали ей покоя. А путешественник так и продолжал разговаривать с матерью Кантора Инса. Оказалось, что она воспитывает детей совсем одна, так как её муж погиб в золотой шахте во время обвала.
– И он не вернётся? – спросил парень.
– Я же говорю, он умер. Это навсегда, – и Гемма тяжело вздохнула. – В любом случае, мне его очень не хватает. Мы ведь были знакомы с академии.
Странное чувство посетило нашего героя. Умереть? Как это умереть? Отчего люди умирают? Кто-то или что-то лишает их жизни. «Могу ли я когда-нибудь умереть? – думал он. – Ведь я не человек, хоть и похож на них. Как это – ты вдруг прекращаешь существовать? А что происходит с твоими мыслями в этот момент?» В любом случае, ему хотелось узнать об этом побольше.
Прошло ещё два часа, за которые Кантор и Роза наконец смогли сделать более-менее хороший доклад, а Гемма успела рассказать ещё много интересного о своей жизни. Особенно путешественнику понравилась история о далёком южном океане Пегасе, у берегов которого живёт мать Геммы, бабушка Кантора и Инса. Под конец разговора путешественник решил туда слетать, о чём рассказал Розе.
– Ты уверен? – спросила опешившая школьница. – А когда ты вернёшься?
– Как получится, – сказал он.
– Значит, вы пойдёте в космопорт? – Гемма тоже удивилась. – Я всегда поражалась, как можно так сразу что-то решить и отправитьсянеизвестно куда. Восхищаюсь такими людьми. Давайте, я перед уходом приготовлю вам что-нибудь. Вы любите клубни силисы?
– Спасибо, но я не ем… на ночь. Рад был познакомиться!
Гемма кивнула в ответ и пошла на кухню, чтобы приготовить ужин для сыновей и Розы. Разговор её затянул, и она о них совсем забыла. Парень же помахал рукой детям и пошёл к выходу, но школьница его нагнала.
– Подожди! Обещай, что вернёшься, – Роза сейчас больше всего боялась, что её друг где-то пропадёт и она его больше не увидит.
Странно, всего за несколько дней так привязаться к незнакомцу… Но он постарался её утешить.
– Я вернусь утром, так что не бойся, – и странник улыбнулся.
Перед отбытием Роза посоветовала ему отойти подальше от оживлённой улицы, так как кто-то может заметить его взлёт, и помахала ему рукой. Он сделал то же самое в ответ, смотря на неё со слабо освещённой стороны улицы. Наконец Кантор позвал Розу в дом, и та ушла.
Наш герой прошёл несколько десятков метров по дороге. Тусклые фонари освещали аллею со странными деревьями, а навстречу ему попались несколько человек, в основном пар. Тогда он нашёл ближайший закуток и зашёл в тень, чтобы стать незаметным. И вот неудача – тотчас столкнулся лоб в лоб с каким-то человеком. То т от неожиданности даже упал на землю, и странник помог ему подняться, извинившись.
– Ничего, это я виноват, не стоило выходить так поздно, – сказал взрослый мужчина в чёрно-белом костюме. – Какая у Вас интересная одежда, в Стране Цветов всегда придумывают что-то занимательное.
Человек попрощался и ушёл, а наш герой задумался. «Этот человек, наверное, не местный, так как принял меня самого за жителя Страны Цветов». Наконец, он проверил, нет ли кого поблизости, взлетел в воздух и, найдя нужное направление, полетел над домами и дорогами. Агломерация Северной Звезды сменилась лесом, и путешественник отправился к океану.

ГЛАВА 4. ВЫСТУПЛЕНИЕ

Роза просидела в доме Кантора ещё около часа. Гемма приготовила всем вкусные углеводные кубики и клубни силисы, которые девочка довольно быстро съела. А вот иомоп она, как всегда, не стала пить, попросив обычной воды. Кантор сидел рядом с ней и рассказывал про то, как он пару месяцев назад нашёл на карьере большой золотой самородок и как мама отругала его за то, что он нёс такую тяжесть домой, загрузив к тому же своего брата другими камнями. Роза слушала его неохотно, но выражать своё отношение к рассказу было бы нехорошо, поэтому она молча кивала в знак согласия, делая небольшие глотки из серебряного стакана.
Когда начало темнеть, Кантор решил проводить школьницу до дома. Роза была не из робких и боязливых, поэтому сказала, что дойдёт сама. Однако мать Кантора Гемма настояла, чтобы сын проводил её хотя бы до остановки, и той пришлось согласиться. Когда они шли к нужному месту, мальчик хотел ещё что-то рассказать, но заметил, что Роза сейчас думает о своём, и не стал её тревожить. Ей и правда было не до него. Все её мысли были заняты одним лишь странником. Но Кантор не хотел просто так сдаваться. Он немного подготовился, решился и взял Розу за руку. Как ни странно, она не стала отдёргивать руку и даже ничего не сказала. Мальчик обрадовался такому стечению обстоятельств, решив, что сегодня у него удачный день. Это не могло длиться вечно, а в данномслучае счастливый миг продлился всего пять секунд. Роза увидела, как монорельсовый поезд подъезжает к вокзалу, побежала к нему, помахав мальчику рукой, и скрылась в дверях вагона. Герой так и стоял на дороге, наблюдая, как поезд уносит его одноклассницу на окраину агломерации.
Только сейчас он понял, что вокруг стало холодно. Он потёр ладони друг о друга и поспешил домой, надеясь, что на столе осталось ещё что-нибудь из съестного.
А Роза ехала в вечернем вагоне, смотря на огни золотых домов, теперь, в темноте, отдававших бронзовым светом. Почему-то ей сейчас было грустно. Дома же всё стало ещё хуже: Виз снова отчитала дочь за то, что она так поздно вернулась домой. На слова о том, что они с Кантором делали доклад, который задали только сегодня, мама никак не отреагировала, однако настоятельно порекомендовала дочери всегда предупреждать её обо всех перемещениях.
– С тобой невозможно! – сказала Роза и поспешила к себе в комнату.
Заступиться за девочку сегодня было некому: Айсис в это время всё ещё репетировала у себя в консерватории. Роза же решила снова выбраться на крышу. Она открыла окно и поднялась по лестнице, надеясь посмотреть на звёзды и луны. Но сегодня их не было видно из-за облаков… «Какой жуткий холод», – неожиданно девочка почувствовала на себе все «прелести» уличной температуры. Решив поскорее скрыться в комнате, она снова спустилась, чуть не поскользнувшись на ступеньке, и ушла к себе.
***
Утро пришло в Страну Цветов не таким, как обычно. На улице по-прежнему было холодно, и люди, стараясь как-то себя согреть, надевали всё, что только можно. Кто-то выходил в нескольких куртках сразу, кто-то надевал вязаные платки, а некоторые шли на работу, накрытые старыми пледами. Роза тоже вышла на улицу, хорошо одевшись. На ней в этот раз была вязаная красная кофта и дождевая куртка, отталкивающая влагу. Погода окончательно испортилась. После усердной тренировки в бассейне, на которой она так и не смогла побить свой собственный рекорд, школьница хотела побеседовать с тренером, но тот куда-то быстро ушёл. Та к его и не дождавшись, девочка не стала терять время зря.
В академии сегодня был лишь один урок, правда, длившийся около трёх часов. Это было театральное искусство. Уже месяц Хелен Голден вместе с классом готовилась ставить небольшой спектакль по одной из старых пьес. Та к как у неё имелось всего пять учеников, можно было подумать, что действующих лиц будет немного. Однако вместе с классом мадам Хелен, который носил название «Эфинс» и относился уже ко второму разряду обучения, здесь был также класс «Вей» с такой же подготовкой, и более младшие группы детей. Вместе они ставили спектакль «Тысячелетняя война», повествующий о далёкой системе, где республика доброго и справедливого правителя Сеста противостояла злому императору Тенту. Пьеса была написана более века назад Георном Лейпсисом, но в академиях её ставили часто, особенно младшие классы. Розе в этот раз досталась роль прекрасной и умной девушки Алис, которая вместе с рыцарем Чёрной реки помогала Сесту победить империю. Рыцаря играл Кантор, и он сам попросил себе такую роль. Ведь по сюжету у него и Алис возникали романтические отношения. Сестом стал Инс, злого императора играл Капт Иос, а вот Инсигнис досталась роль независимой воительницы, которая время от времени переходила то на одну сторону воюющих, то на другую. Почти каждый из учеников уже выбрал себе одежду для спектакля, однако Кантор по-прежнему не мог определиться.
– Скоро мы уже будем выступать, – говорила ему преподавательница. – Ты должен выбрать себе хоть что-то. Можешь даже нарисовать одежду, мы её сошьём.
– Да, но у меня совершенно нет идей! – говорил мальчик. – Доспехи слишком жмут, в них не развернуться. А обычная одежда рыцарю не подойдёт.
Инсигнис, слушавшая этот разговор, не выдержала и сказала:
– Кантор, из-за тебя мы провалим спектакль. Если не можешь выбрать сам, пусть выберут другие!Роза вступилась за друга. В конце концов, одноклассница ей уже порядком надоела.
– Не приставай к нему. Не тебе играть эту роль. Иди вон лучше текст заучи, – и, обращаясь к Кантору: – А тебе нужно выбрать что-нибудь боевое. И элегантное. Вроде костюма нашего нового друга.
– Ты имеешь в виду того с плащом и мечом? – мальчик задумался.
– А что, это хорошая идея. Мадам Хелен, я придумал!
И Кантор побежал рассказывать новость учительнице. А вот Инсиг-нис слова Розы вывели из себя. Опять она упомянула этого незнакомца!
– Сколько можно говорить про этого типа, – Инсигнис нахмурила брови и выставила вперёд руку, начав ей энергично жестикулировать. – Сначала ты приводишь его в класс вместо родителей, теперь Волкс будет ходить в его костюме. Что дальше, выйдешь за него замуж?!
То н одноклассницы не пришёлся по душе Розе. Она сначала ничего не хотела отвечать, но потом не смогла сдержать эмоций:
– Твоё какое дело! Не лезь в мою жизнь, ещё учить меня будешь! Лучше на себя посмотри!
Но Инсигнис это и было нужно.
– На себя-то я смотрю. А ты взгляни на себя. Родители простые садовники, влюбилась в какого-то бездомного, прибывшего неизвестно откуда, плаваешь в дурацком бассейне. У тебя бессмысленная жизнь!
Это была последняя капля в чашу терпения нашей героини. Она не выдержала и, подойдя к однокласснице, выхватила у неё из рук электронную книгу, по которой она читала свой текст. Бросив устройство на пол, Роза насупила на него ногой и полностью разбила. Рыжая девочка не могла поверить своим глазам. Она и не думала, что Филионор так поступит. Но ответ не заставил себя долго ждать: Инсигнис отбежала в сторону стола, на котором лежали личные вещи учеников, нашла сумку Розы и, подбежав к мусоросборнику, выбросила её прямо туда. К счастью, всё это вовремя увидела Хелен Голден. Она моментально подбежала к Розе и подняла с пола осколки электронной книги, а затем открыла мусоросборник. Увы, сумка была уже далеко, где-то на первом этаже.
– Роза, Инсигнис, что на вас нашло?! Кто это начал?
– Это Роза, – сказала девочка. – Она раздавила мою книгу.
– Да, но она меня довела! – заметила наша школьница.
Хелен развела руками. Отправлять обеих к директору она не стала, вместо этого пошла на первый этаж и попросила ключ от мусоросборника. Та м же ей сказали, что ключ находится у дежурных мусорщиков, а они будут здесь только рано утром. Вернувшись, учительница заявила:
– На сегодня никаких репетиций для вас обеих. Идите в класс, мы ещё поговорим об этом.
И Роза с Инсигнис, не разговаривая друг с другом, ушли из зала.
***
На побережье южного океана Пегаса сейчас должно было быть очень тепло. Даже жарко. Обычно в это время года люди купаются на берегу или сидят в прибрежных кафе, смотря на красоты природы и слушая музыку. Однако то, что увидел путешественник, выглядело совсем по-другому: сильный ветер, протяжно воя, поднимал огромные волны, которые ударялись о камни берега и смывали пляжные зонтики, град с дождём сбивал посаженные растения, которых здесь было бесчисленное количество, а чёрные тучи, сверкая, лишали большей части солнечного света побережье. Герой не знал, что это не совсем обычная погода, поэтому продолжил разглядывать прибрежные города, пролетая над ними и приземляясь в самых подходящих местах. Больше всего ему понравился утёс у агломерации Южного цветка, с которого открывался впечатляющий вид на фиолетово-жёлтый океан. И хотя погода была не самая располагающая к путешествиям и любованиям, парень смог более-менее насладиться видами южных территорий. Наконец он облетел несколько мелких городов и повернул назад.
После репетиции мадам Хелен направилась прямиком в класс. Надо было решить, что делать с ученицами, но она явно была не готова к такому повороту сюжета. Затем, всё-таки решив всё, она встретилась со школьницами и сказала:
– Роза, ты должна возместить убыток, который нанесла.
– Ни за что, Инсигнис сама виновата!
– Это не обсуждается! И вы обе посетите психолога, – на этом слове Голден достала свой миникомпьютер, чтобы сделать в нём несколько записей.
– Мадам Хелен, а что с моей сумкой? – для Розы она была очень важна.
– Если я не успею забрать её из мусора, Инсигнис возместит ущерб, – тут она оторвалась от экрана. – Да, я хочу, чтобы вы привели родителей. Родителей, Роза, а не дядю. При всём моём уважении, я не думаю, что дядя как-то повлияет на твоё воспитание. Другое дело мать или отец. И…
Неожиданный стук в дверь прервал эту «милую» беседу. Стучавшей оказалась Айсис, которая зачем-то пришла в академию.
– Извините, мне нужна Роза Филионор, – сказала девушка.
– Она здесь. Вы же её сестра, да? Знаете, что у нас случилось? – учительница была удивлена, что родственник Розы так быстро пришёл по вызову.
– Нет времени, – после этой фразы Айсис обратилась к школьнице. – Роза, родители сказали, чтобы я забрала тебя и отвела в консерваторию. Они решили, что на концерте должна собраться вся семья.
Девочка кивнула и пошла за вещами, из которых у неё осталась только дождевая куртка. Не посмотрев в сторону Инсигнис, Роза быстро оделась и направилась с сестрой на улицу.
– Не думаю, что она возместит убыток. Придётся разговаривать с моим отцом, только он заставит её родителей выплатить всё, – заметила рыжая школьница.
– Инсигнис, в той сумке была такая же электронная книга, как и у тебя. Если я её не достану, тебе тоже придётся платить. И вообще, Роза умная девочка, она сама поймёт, что для неё лучше, – и Хелен пошла к директору.
Около здания консерватории к этому моменту собралось не так много народа. Ведь до начала концерта оставался целый час. Роза Филионор
прошла со своей сестрой за кулисы и села на небольшую скамейку около симфонира. Кроме Айсис здесь было ещё около десяти музыкантов, в основном её учеников. Почти у каждого был свой музыкальный инструмент, которым он владел если не в совершенстве, то очень хорошо. Роза наблюдала, как музыканты метались из угла в угол, и сама решила что-нибудь поделать. Взяв небольшой электронный экран, лежавший на подоконнике, она перелистнула в нём несколько страниц, но так и не нашла ничего интересного. Минуты тянулись очень долго, но затем всё пошло быстрее. Появились родители девочки, и она, встав со скамьи, пошла с ними в зал. Большой и величественный, он имел именно такую форму, которая позволяла как можно лучше передавать звук музыки, чтобы даже самые дальние ряды услышали её так же, как и первые. Большая сцена, на которой уже стояло несколько крупных инструментов, имела округлую форму, а над ней, словно большие космические луны, висело множество прожекторов. Освещая каждый уголок сцены, они выглядели почти как у нас на Земле. Роза взяла у родителей билет и по нему нашла себе место в восьмом ряду, усевшись прямо за какой-то женщиной с высокой причёской. Однако проблема обзора её не волновала, так как она пришла сюда ради музыки. Школьница любила всяческие выступления своей сестры, однако осознание того, что она сама ничего не может сыграть, а тем более спеть, несколько портило ей впечатление. Осмотревшись, Роза увидела вдалеке от себя одну из своих подруг по плаванью, идущую с матерью, и Инсигнис, которая, похоже, пришла сюда вместе с отцом. Такой же рыжий, как она, он был одет в красивый жёлтый костюм с несколькими наградами на поясе, по одному которому можно было определить его принадлежность к высшему сословию. Хотя делить людей на бедных и богатых в Стране Цветов было не принято, все прекрасно видели разницу между, скажем, садовником и членом Логоса Старейшин. Вспомнив о своей сумке, Роза впервые пожалела о том, что не смогла сегодня на занятии держать себя в руках. Но было уже поздно. Вдруг кто-то дотронулся до плеча девочки. Она обернулась и увидела… да, путешественника, который сел на сиденье рядом с ней. – Ты прилетел? Уже всё осмотрел? – спросила она.
– Да, океаны Страны Цветов – это нечто. А какие краски! О волнах я вообще молчу.
– Как ты меня нашёл?
– Если честно, я тебя не искал, – что-что, а сейчас он говорил правду. – Я просто пришёл по приглашению, которое мне дала одна девушка.
И странник показал девочке карточку. Они бы ещё поговорили, но в этот момент какой-то человек, пройдя прямо до наших героев, остановился и встал рядом с ними.
– Надо пропустить его, он ищет своё место, – и девочка поджала ноги.
Но тип не ушёл. Вместо этого он осмотрел ближайшие свободные сиденья и заявил:
– Вы сели на моё место!
– Как это – на Ваше место? – герою было невдомёк, что тот имеет в виду.
Но человек не унимался. Он показал свою карточку, на которой было ясно написано: «Восьмой ряд, пятнадцатое место».
– Разве мы не садимся там, где нам удобнее?
– Тогда бы все сели на первый ряд, – и человек указал пальцем на другие места. – Давайте, а то скоро начнётся.
Но наш герой не хотел никуда уходить. Сначала он просто не стал вставать, а потом понял, что нужно что-то придумать, и достал своё приглашение:
– Вот, у меня седьмой ряд, четвёртое место. Сядьте туда. Просто это моя подруга.
Парень указал на Розу и улыбнулся. То ли человек расчувствовался, то ли ему просто понравилась идея сесть на один ряд ближе к сцене, но тип сразу ушёл. Те м временем прозвучал сигнал, и зрители притихли. На сцене показался человек и объявил:
– Концерт под руководством Айсис Филионор объявляется открытым.
Парень ушёл, и на сцену выехало несколько крупных музыкальных инструментов. За один из них, который, как вы уже знаете, называл-
ся симфонир, села Айсис. Дождавшись, пока другие участники займут свои места и приготовятся, она расположилась удобнее и начала играть на клавишах. В ту же секунду полилась приятная и медленная мелодия, распространившаяся на весь зал. Секунд через десять заиграл другой музыкант, затем ещё два, и, наконец, каждый стоящий на сцене человек оказался вовлечённым в действие. Музыка, звучавшая в зале, превратилась в тихую, негромкую мелодию, которую слышали все. Она, подобно словам любящего сердца, вливалась в умы каждого слушателя, и затрагивала те струнки души, которые пробуждали самые нежные и сильные чувства: радость, печаль, счастье, одиночество. Всё это сливалось в одно целое, у кого-то в большей мере, у кого-то в меньшей.
Для нашего путешественника это было поистине величественно и незабываемо. Прежде не слышавший игры всего оркестра в целом, он был совершенно поражён и заворожён. Не в силах выразить эмоций, он, открыв рот, слушал эту симфонию, стараясь уловить каждый момент, каждое звучание невероятной музыки. Наконец, мелодия закончилась, и все зааплодировали. Герой, посмотрев на других, стал делать то же самое, старательно ударяя ладонями друг о друга. Роза тоже похлопала, ведь это была одна из её любимых мелодий.
Затем на сцену вышло ещё пять человек, одетых в синие костюмы с расписными рубахами. Как следовало догадаться, это были певцы. Ай-сис снова начала играть, и они запели. Похоже, в этот раз группа исполняла гимн Страны Цветов. Каждый в зале хорошо знал его слова, даже наш герой. Да и голоса певцов были подобраны очень удачно, специально для этой песни.
Над Страной Цветов сияет свет, Освещая все края планеты. Ближе и роднее места нет, В этом мире вечно правит лето!
Мудрых господ, повелителей слова Будем мы чтить сквозь года и века.
В вечной гармонии нашего крова Мы проживём, хоть судьба нелегка.
Солнце снова покидает горизонт, День сменяет эту ночь и холод, Облаков далёких белый фронт Защищает тех, кто слаб и молод.
Мудрых господ, повелителей слова Будем мы чтить сквозь года и века. В вечной гармонии нашего крова Мы проживём, хоть судьба нелегка.
Золото домов и воля древних Этот мир построили для нас. Будет много средь потомков верных Тех, кто нам поможет в трудный час!
Мудрых господ, повелителей слова Будем мы чтить сквозь года и века. В вечной гармонии нашего крова Мы проживём, хоть судьба нелегка.
Во время исполнения многие из присутствующих шёпотом подпевали певцам, и странник не стал исключением. Под конец он даже начал петь во весь голос, но Роза ему быстро объяснила, что так делать нельзя, и он замолчал. Следующая композиция была более насыщенной в плане громкой и резкой музыки. Напоминающая какой-то древний боевой марш, она звучала так, словно тысячи пушек стреляли в сторону вражеской армии. Однако назвать её всего лишь шумом никто бы не смог – это тоже была одна из классических мелодий, побуждающих человека к действию. Завершившись внезапно, она подарила путешественнику заряд бодрости и силы духа.
– Мне так нравится музыка, эта девушка очень хорошо играет.
– Эта девушка – моя сестра, кстати! – заметила Роза Филионор.
– Сестра? Это дочь твоих родителей, как и ты, да? – кое в чём герой уже разбирался.
– Да, и она живёт с нами. Если тебе так нравится музыка в её исполнении, можешь выйти на сцену и подарить ей цветы. Вон, они продаются в том коридоре, – и девочка указала в сторону выхода.
Парень тотчас встал со своего кресла и прошёл по ряду. Люди, сидевшие на местах, были готовы поджимать ноги, но он просто проходил сквозь них и моментально оказался у стены. Ему повезло – никто не заметил ничего подозрительного, все были заняты концертом.
В коридоре стояла небольшая будка-палатка, в которой имелось много различных уже приготовленных букетов. Здесь были и жёлтые лилии, и сине-чёрные индимионы, и красные розы. Что же выбрать для подарка? Но один цветок заинтересовал путешественника больше других. Его бело-жёлтые закрытые бутоны на тонких стеблях были не просто красивыми, они светились тусклым и нежным светом! Да, это были самые настоящие светящиеся цветы, которые здесь называют светоносками.
– Дайте мне один букет, – и парень указал пальцем на выбранные растения.
Старая миловидная женщина подала ему букет, и он поспешил в зал. Та м как раз заканчивалась очередная композиция, на этот раз посвященная правителю Компунктусу. Как только она завершилась, наш герой направился в сторону сцены и поднялся на неё, держа в руках красивый светящийся букет. Айсис разминала свои пальцы, но заметив появление незнакомца, обрадовалась и встала, чтобы взять у него цветы. Но затем, видимо приглядевшись к цветам, она несколько изменилась в лице.
– Зачем вы мне это принесли? – сказала она, указав на цветы. – Неужели не было других цветов? Надо было вам выбрать именно их!
Парень не ожидал такой реакции. Похоже, его букет сильно её разозлил. Но почему?
– Я просто хотел сказать вам, что мне понравилась ваша музыка, – оправдался он.
– Я терпеть не могу светоноски, это все знают! Могли бы у кого-нибудь спросить…
Наш путешественник был подавлен. Что он сделал не так? Похоже, его расстройство усилилось, так как все прожектора над сценой неожиданно начали моргать. Тоже случилось и с лампами в зале. Странное поведение электроники было сложно объяснить, так как в Стране Цветов редко что-то ломалось само по себе. Тотчас на сцену выбежало два стража порядка. Не смотря на то, что сейчас они были такими же зрителями, как и остальные, парни всегда были начеку, даже когда спали. Подойдя к герою, они его осмотрели с ног до головы и сказали:
– У вас с собой есть какая-нибудь электронная техника?
То т покрутил головой. Тогда они достали портативные сканеры и стали его просвечивать. Однако техники не обнаружили.
– Странно, вы не сканируетесь. У вас что, защитный костюм?
В тот же момент в их сканерах что-то щёлкнуло, и они полностью отключились. Как охранники ни пытались их запустить, те не поддавались.
– Вы должны пройти с нами, – и они взяли его за руки.
Айсис, стоявшая рядом, ничего не могла понять. Неожиданно её охватило чувство вины за то, что случилось, и тогда она сказала:
– Может, я помогу всё уладить? Этот человек не хотел сделать ничего плохого!
Те жестом убедили её не вмешиваться и повели парня к выходу. Роза наблюдала это ровно столько, сколько было нужно. Она быстро выбежала с восьмого ряда и крикнула на весь зал:
– Улетай отсюда как можно скорее, ты не должен с ними идти!
Однако парень не стал этого делать. Он помахал ей рукой в знак того, чтобы она не волновалась, и последовал к выходу. Внезапно со своего места встал отец Инсигнис. Он вышел с дочерью и, присоединившись к охранникам, решил пойти с ними.
– Я пойду с вами, – сказал он этим стражам порядка.
– Конечно, Сурд Ролатс, мы не против.
Ещё бы они были против! А Роза так и осталась смотреть на то, как её друга уводят с концерта. Она хотела побежать за ним, но мать Виз, вышедшая из ряда, взяла её за руку.
– Ты знаешь этого человека? – поинтересовалась она.
– Какая разница?! – Роза была жутко расстроена.
Она не знала, что делать, но просто так уйти от матери девочка не могла, ведь у неё и так было много проблем. Виз уговорила её сесть обратно, что Роза неохотно сделала, и концерт возобновился. Но слушать музыку, зная, что твоего друга скоро будут допрашивать, было нелегко. И главное – сейчас школьница впервые в жизни винила в чём-то свою сестру.
А нашего странника вывели на улицу и повели в пункт контроля №00008, где в данный момент сидел лишь один охранник, заступивший на ночное дежурство.
– Пап, зачем мы ушли с концерта? – спрашивала у Сурда Инсигнис.
– Я хочу разобраться, что это за человек. А концерт был не особенный, если уж на то пошло, – и мужчина подошёл к двери. – Постой здесь, около поста, я скоро вернусь, и никуда не уходи!
Девочка осталась стоять у входа в здание, рядом с постом, а Сурд прошёл внутрь. Там, за большой стол сели два охранника с концерта и путешественник. Сначала они решили проверить его идентификационные данные, но прибор, увы, ничего не показал. Оказалось, что незнакомца просто нет в базе данных.
– Кто вы такой? – спросил у него отец Инсигнис. – Беглец из Страны Свободы, да? Я сразу это понял. Только у них может быть такая дурацкая одежда!
– Вообще-то, я не совсем тот, за кого вы меня принимаете. Вместо лишних слов я вам кое-что покажу, – тут герой встал из-за стола и прошёл сквозь него, отчего у всех присутствующих от удивления раскрылись рты.
– Как, кто вы? – не находил слов Сурд.
Впрочем, как и остальные присутствовавшие. Не говоря ни слова, путешественник поднялся над полом на полтора метра, а затем приземлился в дальней части комнаты. Отец Инсигнис стоял как вкопанный и не мог сказать ни слова. Сейчас он пытался понять, снится ему это или нет.
– Мне нет смысла скрываться, я давно хотел показать себя остальным, – парень был спокоен, лишь тень улыбки играла на его губах. – Надеюсь, вы не будете задавать слишком много вопросов.
– Э, только один, – сказал страж порядка по имени Карс. – Кто вы такой и зачем вы здесь?
– Это уже два вопроса, – посмеялся наш герой. – Ладно, я просто путешественник, который прилетел в Страну Цветов, чтобы узнать людей получше. Я не желаю вам зла, в отличие от представителей Страны Превосходства, с которой вы воевали.
Неожиданно до Сурда Ролатса кое-что дошло. Он ещё немного подумал, сделав два круга по комнате, и сказал:
– Значит, тот кратер оставил ваш корабль? Ясно. Если бы мне кто-то рассказал об этом, я бы не поверил, но не принимать во внимания факты я не могу. Вам надо срочно посетить Логос Старейшин. Мы должны это обсудить, так как информация чрезвычайной важности. Никуда не уходите отсюда, завтра или послезавтра я вас представлю.
Странник, подошёл к нему и осмотрел с ног до головы. Странно, но человек почему-то не внушил ему доверия. Что-то подсказывало, что верить ему не стоит.
– При всём моём уважении к Логосу Старейшин, хотя я там никогда не был, я здесь мотаюсь уже много дней, и ничего пока не случилось. В любом случае удержать меня у вас не получится…
Сурду тон незнакомца не понравился. Но, решив с ним не связываться до поры до времени, он отошёл в сторону и, прошептав что-то охраннику, подошёл к двери. Охранник же сбегал куда-то, а затем принёс какое-то устройство, больше всего похожее на пейджер.
– Возьмите это. Как только я со всеми договорюсь, позвоню Вам и вызову на собрание. Вам следовало сразу обратиться к нам, а не ходить просто так инкогнито. В конце концов, над пришельцами ставят эксперименты только в старых стереофильмах. Наше общество недаром на-
зывают высокоморальным и цивилизованным, – и Ролатс сложил руки на своей груди крестом.
– Буду ждать очередной встречи, – соврал парень, забрал «пейджер» и прошёл сквозь стену.
Как ни странно, прибор прошёл вместе с ним… Сурд же всё ещё был растерян. Но он не стал этого выказывать, так как привык сохранять хладнокровние ума и строгое лицо.
– Проследите за его перемещениями, надо узнать как можно больше об этом человеке. Или кто он вообще? Неизвестно чем это может нам грозить, – последние слова он произнёс с неким сожалением и настороженностью.
После концерта Роза и её семья вернулись домой. На все вопросы о том, откуда она знает странного незнакомца, девочка отвечала невнятно или вообще не хотела ничего говорить. И даже наставление матери не связываться с подозрительными личностями ничего хорошего не дало – Роза просто ушла к себе в комнату и заперлась там. «Интересно, о чём они его будут спрашивать и что он ответит», – проговорила она вслух, задумавшись.
– Ни о чём интересном, – сказал ей наш герой, выйдя прямо из шкафа. – Люди любят задавать ненужные вопросы. На то вы и люди.
Роза увидела парня, подбежала к нему и обняла. И хотя для него это было чем-то новым, он не растерялся и сделал то же самое, положив свои ладони ей на плечи.
– Я думала, ты пропал надолго, – сказала девочка. – Ты рассказал им о себе? Что они сказали?
Герой бегло объяснил ситуацию и показал устройство, которое они ему дали.
– Тебе ещё повезло, – заметила Роза.
– А что они могли мне сделать? Ничего! Зачем от кого-то прятаться, если этот кто-то тебя не ищет…
– Да, но теперь-то будут. Ладно, главное, что всё хорошо, – и школьница села на кровать, посмотрев в окно. – Та м что, луны взошли? Я думала, на небе одни тучи.
Она взяла героя за руку и потянула к окну.
– Пошли, я покажу тебе секретное место, – с этими словами она накинула на себя одеяло, открыла окно и залезла на лестницу.
Парень вылетел следом и, дождавшись, пока она заберётся наверх, встал рядом с ней. На улице было по-прежнему холодно, даже очень, но небо развеялось, и две луны стало хорошо видно сквозь прохладу ясного вечера. Они сели на выступ, и Роза сказала:
– Я часто сюда прихожу, чтобы забыться. Это место помогает мне отдохнуть от всяких забот. А то вечно: «Роза Филионор, помой посуду», «Роза Филионор, ты сделала уроки?». И так каждый день… Мама даже не может со мной поговорить по душам, вечно одни команды. Хоть сестра не достаёт…
Путешественник задумался, взглянув на звёзды. Те сияли в тишине космоса, затмеваемые лишь светом двух лун. Наконец, он сказал:
– Может тебе просто поговорить об этом с ней?
– Нет, она не станет слушать. Это такие люди, они считают, что если кто-то с ними не согласен, он точно не прав. Лучше оставить всё как есть, – и Роза закуталась в одеяло получше. – Луны такие красивые, особенно Лувенум. Вот бы когда-нибудь там побывать…
– Если хочешь, я могу тебя туда донести, всего каких-то несколько секунд и всё!
– Ты что, я задохнусь без воздуха, там же нет атмосферы, – посмеялась девочка. – Но всё равно спасибо.
Парень ещё немного помолчал. Затем, что-то придумав, он встал с выступа, сделал пару шагов вперёд и, поднявшись в воздух, улетел сторону лун. Да так быстро, что моментально скрылся из виду. Роза тоже встала, чтобы посмотреть, куда именно он пропал. Его не было видно нигде, и через минуту она начала волноваться. Однако прошла ещё минута, и путешественник вернулся, принеся с собой какой-то серый камень.
– Вот, – сказал он, положив камень на поверхность крыши. – Это частичка луны Сенектут. Той, что серая с красными прожилками. Я был на второй, но, увы, там один песок, много пыли, я не нашёл ничего, что можно было бы унести.
– Невероятно, – Роза не могла поверить этому. – Ты слетал на луну так быстро и принёс мне камень!!! Эх, был бы у меня скафандр… Спасибо тебе!
Парень улыбнулся и снова сел на выступ, что сделала и Роза.
– Ты такой поразительный, а у тебя даже имени нет. Может, мне придумать тебе его?
– Давай, будет неплохо. А то у меня уже несколько человек его спрашивали, – тут он наклонился вбок и опёрся на свой меч. – Только какое?
– Может, Компунктус? В честь нашего древнего правителя!
Однако идея ему не понравилась. В конце концов, Компунктус был воителем, а какой воитель из него самого?
– Дай подумать. Нужно какое-нибудь красивое и необычное имя. И чтобы с тобой ассоциировалось, – девочка думала-думала, и. наконец, что-то всплыло в её сознании. – Может, Индимион? Та к назывались те цветы, которые ты изучал, когда мы встретились. Они тоже чёрные, как твой костюм!
Но парень опять скептически отнёсся к идее.
– Оно слишком длинное, я хочу короткое имя, как у тебя, – сказал он.
– Но моё имя тебе не подойдёт. Может, тогда Инди? Что значит индивидуальный, индиго.
Герой улыбнулся. Похоже, имя ему понравилось.
– Оно больше подходит. И звучит хорошо: Инди и Роза.
– Решено, буду звать тебя Инди! – сказав это, Роза подсела к нему поближе и снова посмотрела на луны, но тут же увидела, как их затянули облака.
Прошла ещё пара мгновений, и с неба полетели маленькие белые точки. Это были снежинки. Увидев их, оба героя вскочили на ноги и вытянули руки вперёд. Когда первый кристаллик упал на руку Розы, он тотчас растаял, а вот на руке Инди снег так и оставался снегом, даже не собираясь превращаться в воду. Спустя минуту снежинок стало так много, что на крыше уже появился небольшой слой снега. Неужели в Стране Цветов похолодало настолько сильно?
– Это невероятно! Я думала, снег бывает только в горах! Или в холодильнике, – Роза была заворожена этим снежинкопадом.
– У вас ведь тёплый климат, насколько я знаю. Почему же пошёл снег?
– За всю историю нашей цивилизации такого никогда не было! – девочка была поражена даже больше, чем Инди. – Брр, стало холодной, пора возвращаться.
Роза подошла к краю крыши и, освободив от одеяла руки, спросила:
– Ты идёшь?
– Я посмотрю на снег, ты не против? Не видел его уже триста лет. По вашему летоисчислению, – и парень стал ловить снежинки, а затем отпускать их.
Роза согласилась и кивнула ему, а потом спустилась к себе в комнату. Инди же продолжил игру. Больше всего ему понравилось ловить снег ртом, но спустя полчаса парню это надоело, и он отправился в полёт над городом. Увы, немногие знают, как чудесно летать над землёй, кружась в потоках падающих снежинок! Инди пролетал над крышами домов, делая зигзаги и виражи, пересекал мягкие облака и, попадая в свет далёких лун, тотчас возвращался обратно в снежную страну. Та к он провёл всю ночь.

ГЛАВА 5. ХОЛОДНАЯ ПОГОДА

На следующий день Роза, встав немного позже запланированного, пыталась успеть на свою тренировку в бассейн. Накидав своих вещей в простой пакет (её сумка по-прежнему была неизвестно где), она тепло оделась и вышла на улицу. Однако прийти вовремя ей не удалось. Явившись на пятнадцать минут позже, она переоделась и, встретившись с тренером, попыталась оправдаться.
– Я пропустила, извините, я просто… я не смогла встать вовремя… – говорила она, пытаясь построить предложение.
– Ладно, не так быстро, у меня голова жутко болит сегодня, всю ночь не мог заснуть, – и Жорж сел на небольшую скамейку. – Завтра у нас соревнования, вам всем нужно быть в форме. Сегодня занимаемся усиленно.
Роза кивнула и тотчас прыгнула в бассейн. Во время тренировки она заметила, как на трибунах появился какой-то человек, а затем к нему присоединился второй, поменьше. Когда девочка вышла, чтобы передохнуть, она смогла разглядеть в незнакомцах Инди и Кантора.
– Вы перепутали день, – посмеялась школьница. – Мои соревнования только завтра.
Инди поднялся со своего места и подошёл к бассейну, Кантор сделал то же самое и, достав какой-то прибор, направил его на нашего путешественника.
– Я сделаю несколько кадров и всё, – сказал он, пару раз нажав на кнопку этого непонятного фотоаппарата.
– Зачем тебе они? – Розе не понравилось, что Кантор решил внезапно заняться фотосессией.
Она подошла к нему и попыталась выхватить камеру, но тот не поддался. Вместо этого он сфотографировал нашего героя ещё пару раз и спрятал фотоаппарат в своей сумке. Тут посторонних заметил тренер. Он подошёл к ним, слегка покачиваясь, и оглядел обоих усталым взглядом.
– Так, твоего одноклассника я знаю, а это кто такой и почему у него такой странный вид?
– Это мой двоюродный дядя Инди, и он…
– Прибыл издалека, – успел сказать парень.
После разговора с отцом Инсигнис он решил не врать, а просто умело не договаривать. Жорж посмотрел на него, а затем отвлёкся и, достав бутылку с водой марки «Северный ключ», сделал из неё несколько глотков.
– Ты отдохнула, Роза? А теперь обратно в бассейн. А вы можете остаться, только не отвлекайте её, договорились? – речь и вид у тренера были такими, словно он не спал всю ночь.
Школьница моментально отреагировала на его слова и пошла в воду, а парни сели на скамейку.
Следующей сценой для них стал заплыв спортсменок на длинную дистанцию. Плывя от края к краю, девочки быстро разделились на несколько групп, в самую быструю из которых попала Роза, однако обогнать двух своих оппоненток у неё не получилось. И даже подбадривания Кантора не помогли. Разозлившись, девочка снова вышла из воды и села на скамью напротив наших героев. Ей очень хотелось хоть как-то победить своих соперниц. Пусть даже это были её подруги. Но пока ничего не удавалось. А ведь завтра должны были быть соревнования! Тренировка закончилась, и девочка пошла переодеваться. В раздевалке никого не было, и она уже собралась снимать с себя плавательный костюм, когда в помещение через стену зашёл Инди.
– Ой, что ты здесь делаешь? – она от неожиданности обронила резиновую шапочку.
– Просто ты выглядела расстроенной, и я пришёл тебя подбодрить.
– Но не в раздевалке же! Так, мне надо переодеться, выйди, пожалуйста, – и Роза, взяв его за руку, повела к выходу.
– Но я… – только и успел он сказать.
– Никаких но, ты что, никогда не раздевался?
Путешественник немного подумал и ответил:
– Нет, вообще-то.
– Незнание не освобождает от ответственности, – девочка открыла дверь, и в раздевалку тотчас вбежал её одноклассник.
Похоже, им было невдомёк, что их подруга сейчас хотела побыть одна.
– Вы что, сговорились? Дайте мне переодеться, – теперь она взяла за руки двоих и, подведя их к выходу, закрыла за ними дверь.
– Она нас прогнала? – недоумённо спросил Кантор.
– Определённо, – и странник сложил руки на груди.
Спустя некоторое время герои всё же дождались свою подругу и вышли вместе с ней на улицу. Да, ночной снегопад не прошёл бесследно. Все улицы и крыши домов сейчас были покрыты небольшим слоем снега, особенно много его было на деревьях. «Бедные цветы, – подумала Роза. – Ведь они не приспособлены к этому». Однако не восхититься такой красотой было нельзя. Инди первым подошёл к большому сугробу и взял немного снега. На улице было не так холодно, и снег в ладони слепился в большой комок, что несколько его удивило. Школьница же прошлась по заснеженной улице, и, почувствовав, как сминается снег под ногами, вернулась к остальным.
– Я слышал, в Стране Свободы играют в снежки зимой, – тут Кантор, взяв немного снега, кинул его в Инди.
Путешественник не ожидал этого, поэтому снежок попал прямо ему в лицо. Но парень тотчас протёр его рукой, так что от снега не осталось и следа. Действие одноклассника оказалось заразительным: Роза кинула комок снега прямо в Кантора и снова попала в лицо, только теперь подбитый не смог также хорошо протереться.
– Ах так! – мальчик взял сразу два снежка и бросил их в девочку, но попал, правда, только одним.
Это стало причиной для начала настоящей битвы. Даже Инди принял участие, бросив пару раз в Кантора. Когда же его подруга попала в него, он стал бросать в обоих и сразу. Разделившись и укрываясь за деревьями, они стремились как можно лучше и точнее кидать комки снега. В какой-то момент путешественник догадался о чём-то и вышел на всеобщее обозрение. Дети стали кидать снежки в него, но все они прошли сквозь тело нашего героя и полетели в противоположную сторону.
– Та к нечестно! – Роза была раздосадована и огорчена. – Мы так не умеем!
Закончив бой, герои стали думать, что им делать дальше. Пойти в библиотеку? Можно было бы, но тогда всем пришлось бы сидеть на креслах и смотреть, как Инди читает файлы. И тогда Кантор предложил: – Давайте сходим в зоопарк, интересно посмотреть, как звери отреагировали на появление снега.
– Хорошая идея, – сказала Роза и обратилась к парню. – Ты ведь читал про животных Страны Цветов?
– Да, только там были мелкие картинки, я плохо их разглядел…
И девочка, указав рукой в сторону широкой улицы (сделала она это так же, как делал Владимир Ильич), потопала прямо туда. Остальные поспешили за ней, и уже за следующим поворотом они достигли вокзала. Поезд быстро доставил их в северо-западный район города, и герои, выйдя на высоком мосту, прошлись по нему, осмотрев окрестности.
– Та к где же зоопарк? – спросил наконец Инди.
– За тем большим зданием, уже недолго осталось, – Роза шла уверенно, несмотря на холод, и вела своих друзей туда, где сама была не так давно.
И вот, обойдя Дом культуры шахтёров, дети и их друг вышли к зданию зоопарка. Снаружи оно выглядело как обычный большой дом, однако внутри, словно большие загоны, под открытым небом располагались клетки и бассейны. Само же здание было скорее забором, толстым и крепким. На входе, одетый в интересную красную форму, стоял старый скучающий охранник, по одному взгляду на которого можно было понять, что он ответственно относится к своей работе. И если бы не годы,
то человек смотрелся бы гораздо внушительнее. Проверив идентификационный диск у Розы, он пропустил всех внутрь, и они прошли через большой зал, где были представлены чучела давно вымерших животных. К слову сказать, вымерло в Стране Цветов почти всё, что только могло. Ни рыб, ни птиц, ни тем более крупных зверей в лесах и океанах планеты не осталось. Основную экологическую нишу заняли люди, питающиеся дарами столь богатой и разнообразной флоры планеты. Но некоторые животные всё же ещё остались. У обитателей вот таких зоопарков и загонов, а также заповедников была более-менее сносная жизнь, но всё равно их судьбе не позавидуешь. Важным свойством фауны Страны Цветов было то, что состояла она из двух совершенно различных, лишённых общего предка, ветвей. Одна из них представляла собой группу животных, в состав тканей которых входят в основном углерод и вода, как на нашей планете. А вот другая, совершенно иная ветвь жизни представлена была организмами, построенными на азоте и фосфоре. Живя бок о бок долгие миллионы лет, эти существа никогда не враждовали в открытую, однако более приспособленная группа на основе углерода постепенно вытесняла другую, и, в конце концов, от той остались только многочисленные колонии жёлто-фиолетовых микроорганизмов, живших посреди океана. Фосфорные формы жизни, увы, больше нигде практически не сохранились.
Инди первый прошёл вдоль большого стенда, где было несколько чучел или макетов древних рыб неройр, питавшихся этими водорослями. Выглядевшие как длинные и плоские миксины, они исчезли задолго до появления человека, и с их гибелью цветные колонии, населяющие океан, больше некому стало есть. Кроме них в зале было много всего, но Инди и остальным хотелось увидеть живых представителей фауны, а не мёртвых. Наконец, зал вымерших видов закончился, и герои вышли к одному из открытых загонов. Здесь под лучами ультрафиолетовых ламп за стеклянным колпаком находилось шесть больших и острых кустов, вросших в чёрную почву. Инди прочитал надпись на стекле и сказал:
– Это альсорус, фосфорная форма жизни.
И правда, это существо, поглощая фосфор из почвы и получая ди-оксидный азот из атмосферы, представляло собой что-то вроде смеси
растения и животного. Его чёрные и острые ветви, подобно пальцам гигантской руки, всегда были направлены в сторону, обратную направлению вращения планеты вокруг своей оси, а синие светящиеся прожилки, словно сосуды, перераспределяли питательные вещества по телу. Сначала Инди решил, что это что-то вроде чужеродного растения, но потом понял, что это не так, когда один из кустов неожиданно вырвал свои корни из земли и пополз в сторону, словно осьминог. Он дополз до чистого участка и вкопался обратно.
– Всегда удивляюсь тому, как они перемещаются, – сказал Кантор.
– Думаю, они ищут место, где в почве больше питательных веществ, – с умным видом сказал наш путешественник.
Расставшись с кустиками, герои прошли дальше. За следующей стеклянной стеной находился ещё более странный организм. Скорее всего, он напоминал морскую звезду, только не плоскую, а стоявшую на двадцати длинных лапах-щупальцах. Это тоже была фосфорная форма жизни, питавшаяся, как это ни странно, альсорусами. Правда, никто бы не стал скармливать ему эти редкие кусты, поэтому в зоопарке он получал искусственное питание. По-научному это существо называлось вельтор, но все жители давно привыкли звать их многами. У многа была толстая зелёная шкура и щупальца, приспособленые для копания нор, в которых животное проводило большую часть жизни.
– Здесь написано, что его голова и мозг находятся под ногами. Интересно, правда ли это, я их там никогда не видел, – заметил Кантор.
– Он безобидный, верно? – Инди существо сразу понравилось.
– Я бы не сказала, посмотри, он этими щупальцами может деревья переломить, – Роза была настроена скептически.
Инди ещё немного постоял у загона. Существо подошло поближе и положило одну из ног на стеклянную поверхность. И в этот момент Инди что-то почувствовал, как будто оно попыталось познакомиться или сказать что-то. Однако ни Роза, ни Кантор, похоже, ничего не ощутили. Что ж, может, у путешественника просто по-другому устроен разум? В любом случае, мног показался Инди совершенно безобидным и даже добрым. Но надо было двигаться дальше, и герои покинули зал.
Следующий загон представлял собой что-то среднее между джунглями и бассейном. В большом озере плавала пара животных, чем-то похожих на крокодилов. Они были покрыты синей обтекаемой кожей, совершенно без чешуи, а их длинные заострённые морды имели множество узких, словно острия вилки, зубов. Инди прочитал надпись на вольере: «Ластоног ящеровидный». Ластоноги раньше жили в пресных озёрах и реках, отчего древние люди всегда боялись в них купаться, и употребляли воду преимущественно из ключей и колодцев. Потом, правда, им это надоело, и они истребили опасных хищников, так что в неволе ласто-ногов не осталось. Существо, как и человек, дышало кислородом и было углеродно-водной формой жизни, но в отличие от нас оно могло дышать как под водой, так и на воздухе. Как бы демонстрируя это, один из псевдокрокодилов вылез из воды и подошёл к стеклу. Именно подошёл, встав на задние лапы и имитируя походку человека. Его длинный хвост, похожий на хвост древней земной амфибии, переваливался по полу, а голубые глаза явно не сулили ничего хорошего. Ластоног посмотрел на героев, а затем несколько раз ударился о стенку заграждения, приняв их за добычу и попытавшись напасть. У него это не получилось, и он, раздосадованный, снова уполз в воду.
Питались ластоноги небольшими рыбами комбусами. Несколько таких рыб плавало в их резервуаре с водой, но рассмотреть самих комбу-сов можно было в отдельном аквариуме, который стоял рядом. Похожие на серебряные поздравительные коробочки, эти странные рыбы были пресноводными и питались водорослями, которые соскабливали с камней примитивными челюстями. И хотя плавали они из-за своей формы очень плохо, в случае опасности каждая такая рыбка могла сжать тело и сделать его полностью обтекаемым. Раньше комбусы использовались в пищу, но теперь стали вымирающим видом, и почти везде их заменили на синтетические продукты.
Вот что бывает, когда человек нерационально использует данные ему природные ресурсы. В Стране Цветов уже много веков жалеют о том, что политика их предков привела к вымиранию многих видов, но делать что-либо для восстановления прежнего многообразия природы, увы, уже поздно.
Ещё одним вольером на пути героев оказался небольшой, полностью засыпанный землёй куб, в котором были проделаны многочисленные ходы и туннели. В них жили маленькие быстрые покрытые шерстью шейки. Та к назывались эти мышеподобные звери, роющие норы и обычно обитающие под землёй. Будучи ближайшими из всех оставшихся видов родственниками человека, они сохранились к настоящему моменту только на далёком южном архипелаге Зори, где процветали в полной изоляции от остального мира.
– Считается, что на этом архипелаге и появились люди, – сказал Инди. – Уже потом они распространились по всем континентам планеты.
Шейки были проворными и ловко снующими туда-сюда мышками, которых очень любила Роза. Вдоволь понаблюдав за их жизнью, она отошла от куба и направилась дальше, но дверь в следующий зал почему-то не открывалась. Тогда Инди прочитал надпись на стене и сказал:
– Остальные залы закрыты на реконструкцию…
– Как жалко! – Роза расстроилась больше всех.
Отойдя в сторону, она подумала немного, но желание идти куда-либо ещё у неё основательно пропало.
– Может, мы снова сходим в библиотеку? Я многого не знаю, там ещё куча материалов! – сказал путешественник.
Девочка взглянула на Инди, который, улыбаясь, стоял у куба с шейками. Ну как можно ему что-то возразить?! Она согласилась, и они вместе пошли на выход. По дороге в библиотеку Кантор рассказал о случае, когда они с Инсом заблудились в лесу, а Роза вспомнила, как впервые попала в бассейн в возрасте пяти лет и боялась заходить в воду в первый раз. В библиотеке было много народа, ведь сегодня был выходной. Правда, много – это сильно сказано, но всё же. Около большого экрана, к счастью, никого не было, и Инди решил снова за него сесть, но тут его порыв прервал откуда-то появившийся брат Кантора. Он поприветствовал героев поднятием ладони и сказал, что давно пришёл сюда поиграть в ментем.
– А что это такое? – Инди, несмотря на свою начитанность, впервые слышал это слово.
– Это такая игра, – опередила Инса Роза. – Та м есть фигуры и поля, по которым надо ходить.
Инди немного подумал, пытаясь понять смысл того, что сказала его подруга. Потом он спросил:
– А для чего нужна игра?
– Давай, я тебе покажу, – Роза взяла его за руку и отвела в небольшой зал, где находилось несколько наборов таких игр.
Чем-то ментем напоминал шахматы: тут тоже были разные фигуры, каждая из которых ходила по своим правилам. Выглядели они как высокие пирамиды с разными геометрическими фигурами на вершине, а вот доска, на которой играли, отличалась от шахматной. Точнее надо сказать, что игровое поле представляло собой три этажа, и когда какая-то фигура достигала края доски, она могла перейти на более высокий или низкий уровень. Королей не было, и игра велась до полного истребления соперника. За одной из таких объёмных досок сейчас сидел одноклассник Розы Капт Иос. Похоже, что в данный момент он играл вместе с одним из смотрителей. Худощавый мужчина лет сорока был немного лысоват, но общего впечатления от его вида это не портило. Игра только началась, и Инди встал перед досками, чтобы посмотреть, что это вообще такое. Роза объяснила ему примерно правила, и парень стал внимательно следить за передвижениями фигурок. Прошло какое-то время, и Капту удалось выиграть у соперника, оставив у себя пять фигур. Инди не знал, что Капт благодаря своему аналитическому уму был одним из лучших игроков, участвовавших в межгородских соревнованиях. Однако незнание не помешало нашему герою вызвать мальчика на бой.
– Вы будете играть красными или синими фигурами? – спросил Капт.
– Не знаю, выбирай сам, я впервые играю в эту игру.
Новость мальчика несколько обрадовала, и он снова сел за красный цвет. Поначалу у Инди всё шло из рук вон плохо. Он потерял сразу семь фигур и не мог ничего поделать с этим. Однако потом к знаниям подключился какой-никакой опыт, и ему удалось выправить положение. А под конец он просто прижал Капта, и у того полностью закончились фигуры.
– Я победил? – спросил путешественник.
– Да, похоже на то, – Роза улыбалась во весь рот, ведь в академии она всегда проигрывала Капту.
Все проигрывали. А сейчас её друг вот так просто победил его. Но одноклассник сильно расстроился. Если он и проигрывал, то взрослым и опытным игрокам, которым было за сорок. А уступить человеку, который сел за фигуры впервые, было просто недопустимо!
– А, может, мы сыграем ещё раз? – запинаясь, спросил он у Инди.
– Да можно, почему бы и нет! – и парень снова расставил все фигуры в начальном порядке.
Новая партия для Капта оказалась ещё хуже предыдущей: он не только не смог победить соперника, но и просто проиграл ему в численности войск. В итоге мальчик окончательно расстроился.
– Ты молодец, – обратилась Роза к Инди. – Для первого раза потрясающе!
Капт не сказал ни слова, он просто встал, развернулся и ушёл. Похоже, он так и не смирился с поражением…
– Что это с ним? – Инди было невдомёк, почему его соперник куда-то убежал.
– Некоторые не могут смириться с поражением, – заметил Кантор.
– Но ведь это игра, я думал, она нужна, чтобы радовать…
– Да, но он её воспринимает близко к сердцу, – и Роза отошла в сторонку.
Инди не совсем понял, что она имела в виду, но всё же не стал замо-рачиваться. Вместо этого он дошёл до свободного экрана и начал пробегать разные темы. Одноклассники долго стояли рядом, о чём-то переговариваясь, и наша героиня уже собралась отвлечь Инди от его занятия, как вдруг услышала голос сестры.
– Роза, я не думала застать тебя здесь! – сказала она, подойдя к ней, и тут же увидела путешественника за экраном. – Это тот странный человек с концерта?
Инди взглянул на неё и тотчас продолжил читать дальше. После того случая на сцене ему не очень хотелось разговаривать с этой девушкой. Но Айсис тоже волновал этот вопрос.
– Я хотела вас найти, чтобы извиниться. Просто светоноски мои самые нелюбимые цветы. Надеюсь, те люди ничего плохого вам не сделали?
Инди взглянул на Айсис и улыбнулся. Видимо, её извинение было единственным, чего он ждал.
– Всё в порядке, буду знать на будущее. Мы просто поговорили и всё, – ответил он, продолжая читать про фауну Страны Цветов.
После знакомства с некоторыми её представителями путешественник очень хотел ещё раз всё перечитать.
– Бояться светоносок глупо. Что могут тебе сделать цветы? Ничего! – Розе эта черта характера сестры давно надоела.
– Я их не боюсь так-то. Просто не люблю, и всё, – Айсис попробовала оправдаться.
Инс, стоявший в сторонке, в этот момент о чём-то размышлял, тихо разговаривая сам с собой. Спустя какое-то время он замолчал и, обратившись к Инди, снова сказал:
– А вы когда-нибудь встречали воинов Чёрной Тени?
– Э, нет, впервые о них слышу? Что такое Чёрная Тень? – спросил парень.
– То , что бывает там, где нет света, – и Инс, прошагав мимо экрана, пошёл гулять по библиотеке.
Кантор отправился за ним, чтобы он не наделал глупостей, а Роза, думая о будущем, решила рассказать своему другу про театральное представление, в котором ей предстоит участвовать. Инди сюжет весьма понравился, однако он так и не понял, зачем придумывать что-то своё, когда можно играть реальные сюжеты. Что ж, ему ещё многому стоило научиться.
Как только Кантор и Инс вернулись, Роза вспомнила свою любимую песенку и решила спеть её другу:
Там, в далёком мире, Гд е свет горел в тени. С тобой через вершины Отправились в путь мы.
И мы пересекали Пустыни и моря. Всё долго там искали Призванье и себя.
Увы, но голос у Розы был не совсем тот, который подходит певице. Её пение можно было сравнить с пением павлина или с тем, как юный трёхлетний скрипач первый раз играет на инструменте. Единственным, кто захлопал после этой песни, был Кантор. И то только потому, что хотел доставить приятное своей однокласснице. Инди же не знал, как ему реагировать, поэтому просто улыбнулся. А Розе было всё равно, у неё просто было хорошее настроение, и она всегда пела в такие дни. Наконец все более-менее отошли после песенки, и Кантор сказал:
– А у меня тоже песни есть. Я их сам сочиняю.
– Ты пишешь стихи? – удивилась Айсис.
Кантор кивнул в ответ, встал по струнке и начал читать одно из своих последних произведений:
Мы сидим у моря рядом И мечтаем в тишине. Образ твой рисуя взглядом, Прикоснусь к тебе во сне.
Прикоснусь совсем недолго, Ты запомнишь этот миг, Этот берег волн безмолвных, Силуэты нас двоих.
Это чувство, что рождает Свет твоих прекрасных глаз. И лишь ветер прошептает Строки вечные для нас.
Вновь стеклянный свет прольётся,
Позовёт нас за собой.
И, коснувшись уст, сольёмся
В поцелуе мы с тобой.
Закончив, Кантор сказал:
– Я в будущем хочу стать певцом, поэтому буду писать песни сам себе. И группу соберу большую!
Инди и Розе очень понравился стих. Последняя даже похлопала Кантора по плечу, однако Айсис тотчас вернула мальчика на землю (правильно говорить – обратно с небес в Страну Цветов).
– Это хорошее стихотворение. Но тебе ещё не хватает опыта. Рифмы красивые, но слишком распространённые и обыденные. Ещё бросилось в глаза слово «прошептает». Я понимаю, ты его придумал для рифмы, но правильная форма слова – «прошепчет». Впрочем, для школьника очень хорошее произведение, – и девушка отошла в сторонку, чтобы посмотреть, что читает Инди.
Кантор не знал, как ему реагировать на эту конструктивную критику. С одной стороны, ему сказали, что в стихах много недочётов, но, с другой его и похвалили. В итоге он решил не задумываться и тоже подошёл к экрану. Для Инди это был неподходящий момент, так как он только что открыл в теме «биология» подтему о половом размножении. И хотя он не знал, что это за тема и как на неё реагируют люди, Айсис, тотчас взглянув на картинки, проговорила:
– Та к вот что вас интересует. Хе-хе, понятно…
Путешественник никак не отреагировал, только улыбнулся и продолжил читать. Роза же, немного покраснев, отошла в сторону и села на диван. Туда же села Айсис. Она ещё раз посмотрела на Инди и обратилась к сестре.
– Ты бы не проводила с этим странным человеком столько времени. Мало ли, откуда он и что у него на уме, – шёпотом сказала девушка.
– Поверь мне, если бы ты знала о нём столько, сколько я, ты бы поняла, что надёжнее и безопаснее на свете никого нет, – сказав это, Роза откинула голову назад и уставилась в потолок.
Прошло ещё три минуты, и в библиотеку зашли сразу человек десять. Роза повернулась к вновь прибывшим и разглядела среди них отца Ин-сигнис и ещё каких-то важных персон. Прислушавшись, она поняла, что Сурд что-то рассказывал про нововведения в техническом обеспечении и новые технологии. «Ничего интересного, – подумала она. – Эти нововведения внедряют уже десять лет». Неожиданно Инди, выключив экран, резко встал с кресла и прошёл вокруг экрана.
– На сегодня достаточно, что-то мне тема последняя не очень понравилась… – сказал он и пошёл к выходу. – Давайте лучше ещё погуляем, мне нужно развеяться.
Роза и остальные встали с кресел и пошли с путешественником на выход, аккуратно обойдя группу важных гостей. Инс, правда, чуть не наступил кому-то на ногу, но сделал он это чисто случайно, поэтому никто ничего не заметил. А на улице в этот момент началась страшная метель: все дома и улицы заносило снегом, он летел с неба и падал на землю, покрывая всё вокруг. К тому же стало очень холодно, гораздо холоднее, чем утром.
– Думаю, стоит вернуться домой, да, Роза? – обратилась к сестре Айсис.
Ветер дул прямо в лицо, поэтому говорить было достаточно сложно. Но девочка тут же ответила:
– Я тоже так думаю, может, завтра будет лучше.
Инди сказал, что ещё раз облетит всю планету и посмотрит, как дела в других местах. Он пошёл туда, где никто не заметит его взлёта, а Роза попрощалась с Кантором и Инсом. Движение монорельсовых поездов в этот раз было затруднено, и в назначенный момент транспорт так и не подъехал.
– Что будем делать? – Розе, может, впервые в жизни не терпелось вернуться домой.
– Не пешком же идти! – посмеялась Айсис. – Будем ждать, вдруг кто и подъедет.
Прошло около пятнадцати минут, но никто так и не появился. Неужели поездов больше не будет?
– Я уже замёрзла, – девочке правда стало не по себе.
– Я тоже, но пешком в такую погоду мы не дойдём. Вон, кажется, кто-то подъезжает.
И правда, вдалеке показался поезд. К счастью, это был именно тот транспорт, которого они ждали. Однако, зайдя внутрь, герои поняли, что он совсем не обогревается, поэтому всю дорогу они так и проехали, трясясь от холода. Каково же было их удивление, когда дома также оказалось недостаточно тепло. Их мать, Виз Филионор, пыталась утеплить комнаты, заделывая одеялами окна, а отец старался найти хоть что-то, что обогрело бы их жилище.
– Вместо того, чтобы стоять, помогите закрыть окно, – и мать передала Розе шерстяное одеяло.
Сделанное из искусственной шерсти, оно давно отжило свой век и уже много лет лежало в подсобке. Роза помогла прикрыть одну из форточек, а потом, решив, что её помощь больше не требуется, пошла к себе в комнату. Непривычный холод заставил её закутаться в одеяло, и сейчас ей хотелось забыться и ни о чём не думать. Но она тотчас вспомнила о предстоящих соревнованиях и занервничала. Ведь школьница последнюю неделю была не в лучшей форме. Но Роза попыталась себя успокоить. «Всё хорошо, Филионор. У тебя всё получится. А если и не получится, то ты хотя бы попытаешься. Но получиться должно. У тебя уже одна золотая и две серебряные медали, и будет больше. Ведь это твоё призвание, твоя судьба, твой долг… Какой ещё долг? Это просто хобби! – оборвала сама себя на полуслове девочка. – Ладно, главное – не волноваться. Надо успокоиться и сохранять силу воли». С этими словами Роза пошла на ужин. Температуру в доме удалось нормализовать, переключив кондиционер на обогрев, и всё наладилось. Инди же облетел несколько крупных агломераций и направился в южные земли, но и там было холодно. Снег шёл непрерывно, а мощные метели задували его практически во все щели и проёмы. Кое-где даже бушевали страшные грозы, фиолетовые молнии которых то и дело попадали прямо в здания и деревья. «Как быстро меняется климат», – думал наш герой. Ему хотелось знать, что стало причиной такого резкого похолодания, но ответа он так и не мог найти.

ГЛАВА 6. ЛЕДЯНАЯ ВОДА

Несмотря на мороз и метель, в бассейне в этот день собралось много народа. Ведь сегодня был моний, восьмой день недели, который в любой месяц был выходным. Кроме жителей агломерации Северной Звезды здесь были и представители более дальних поселений, например, города Солнечного Ветра. И хотя соревнования были скорее районными, чем межгородскими, люди с интересом пришли посмотреть на спортсменов разных категорий. Вместе с Розой сюда явилась вся её семья, а также Кантор, Инс и их мать Гемма. Кантор первый подбежал к нашей школьнице и пожелал ей удачи.
– «Интересно, придёт ли Инди?» – Роза всё ещё выискивала его среди болельщиков.
Те м временем тренер Жорж проверял, всё ли готово для соревнований: он измерил температуру воды в бассейне, узнал, все ли из его подопечных пришли, и смотрел, чтобы никто из посторонних не мешал.
Люди постепенно рассаживались на трибунах, Кантор тоже нашёл себе место, а наша школьница всё ещё настраивала себя на правильный лад. Затем к ней подошла подруга и, указав пальцем в сторону, сказала:
– Вон наши соперницы.
Роза оглядела молодых девочек с ног до головы. На вид им было лет по четырнадцать, что и подтвердилось, когда она спросила это у тренера.
Да, плавать с теми, кто намного опытнее тебя, не слишком приятно. Однако школьница не успела расстроиться, так как к ней вовремя подошёл Инди.
– Как твоё настроение сегодня? – спросил он.
Роза его увидела, и оно тотчас сменилось с грустного на радостное. Она улыбнулась и задорным голосом произнесла:
– Как ты пришёл, стало лучше. Только вряд ли настроение мне поможет…
– Хорошее настроение всегда помогает, – заметил путешественник. – Я буду болеть за тебя. Мне почему-то очень захотелось, чтобы ты выиграла этот заплыв.
Роза посмеялась. Её друг всё больше и больше становился похожим на человека.
– Я такого за тобой раньше не замечала. Ладно, пожелай мне удачи!
– Удачи, – улыбнулся Инди, но дальнейшую его речь оборвал тренер.
– Так, посторонний! Прошу Вас уйти, у нас серьёзная подготовка, – и он жестом указал на трибуны.
Странник помахал Розе рукой и последовал к остальным зрителям, а девочка осталась наедине со своим настроением и переживаниями. Когда же все, кто был приглашён, собрались на своих местах, соревнования открыл один из членов Логоса Старейшин. Невысокий и толстоватый человек лет сорока пяти, одетый в длинный пиджак с непонятным рисунком на спине, вышел к бассейну и прочитал небольшую вступительную речь, ничем не примечательную и совершенно обычную.
– …благодаря спортивным мероприятиям нам удаётся воспитать в людях чувство долга, терпение и трудолюбие… такими темпами мы достигли больших высот в сферах воспитания и подготовки… – примерно такие обрывки фраз долетали до Инди.
Всё остальное он не мог расслышать из-за шума. Закончив читать монолог, человек ушёл, и зазвучал гимн Страны Цветов. Инди, зная слова, снова стал подпевать, встав со своего места, но на этот раз делал он это гораздо тише. Когда всё закончилось, начались сами
соревнования. Сначала дистанцию проплыли опытные и практически взрослые спортсмены. Затем очередь дошла до ребят третьего разряда обучения. Те плыли не так быстро, как первые, но всё равно им удалось показать неплохие результаты. Роза долго ждала своей очереди. Ожидание мучило, и стало совсем страшно. Но вот было объявлено о заплыве команд детей из второго разряда обучения, и Роза встала на край бассейна. Она попробовала ногой воду и посмотрела в сторону зала. Похоже, кроме Инди, её семьи и семьи Кантора сюда пришла и учительница Розы, Хелен Голден. Она сидела в стороне от остальных и о чём-то переговаривалась с соседом. Решив, что подводить стольких людей было бы нехорошо, девочка настроила себя последний раз и стала готовиться к сигналу. Наконец он прозвучал, и, прыгнув в бассейн и разрезав толщу воды, она поплыла к противоположному краю. Часть соперниц остались позади, но некоторые всё ещё плыли рядом с ней. В основном это были девочки из южного округа, но среди них также присутствовали и её подруги. Достигнув стенки, Роза оттолкнулась и поплыла обратно. Тут она поняла, что начинает отставать. Пытаясь сократить дистанцию, она приложила максимум усилий, однако две соперницы всё ещё были впереди. После ещё одного толчка Роза поняла, что отстала. И хотя она шла третьей, в её планы никак не входила бронзовая медаль. Решив сделать всё возможное, чтобы победить, она стала плыть настолько быстро, насколько могла. Может быть, поэтому она не услышала звук взрыва, который раздался где-то за трибунами. Все люди неожиданно встали со своих мест и старались понять, что произошло. Шум возобновился, и неожиданно в бассейне резко похолодало. Роза отталкивалась последний раз, когда почувствовала, как вода начала стремительно охлаждаться. Это происходило настолько быстро, что по полу, где ещё стояли лужи, поползли корки льда. Наша героиня хотела достигнуть цели несмотря ни на что, но прозвучал сигнал о преждевременном окончании заплыва, и все, кто был в воде, поскорее поплыли к краю. Однако вода стала очень холодной, и это неожиданно повлияло на нашу школьницу – у неё свело правую ногу. Попытавшись выплыть на руках, она стала грести в сторону своих соперниц, но сильная боль не позволила ей это сделать. Розу потянуло на дно, и девочка ничего не могла с этим поделать. Другие спортсменки не заметили этого и уже были на кафельном полу, однако тренер понял, что что-то произошло. Наша героиня полностью погрузилась в воду и скрылась с головой. Сначала она хотела что-то сделать, но потом поняла, что тело её не слушается. Неужели она, спортсменка по плаванью, умрёт, утонув в воде? Все на трибунах также заметили неладное. Кантор неожиданно воскликнул:
– Это Роза, она тонет там!
Но Роза его не слышала. На неё нахлынуло странное успокаивающее чувство. Всё тело свело, и она полностью расслабилась, закрыв глаза. Это было так необычно, ей не хотелось думать ни о чём. Неожиданно она услышала над собой всплеск воды. Подняв голову и открыв глаза, она увидела большой чёрный силуэт. Оказалось, это Инди, он схватил школьницу за руку и потянул наверх. Роза достигла поверхности за каких-то две секунды и, почувствовав воздух, вдохнула полной грудью. Инди убедился, что его подруга жива, и понёс её к остальным, а девочка, откашлявшись, вцепилась в его плечо, чтобы не сорваться обратно в воду.
Как только герои оказались за бортиком, вода в нём начала стремительно покрываться льдом. Спустя минуту он уже полностью захватил бассейн, и водная толща стала промерзать вглубь.
Роза ещё не могла прийти в себя. Оглядевшись вокруг, она увидела Инди и своих подруг, а затем встала на ноги, слегка шатаясь. Девочка до сих пор не понимала, что произошло.
– Как такое могло случиться? – задал риторический вопрос Инку-рат Жоржез, глядя на корку льда.
Часть людей с трибун уже собралась уходить, побежав в раздевалку за вещами, а вот знакомые Розы, включая её семью, подтянулись к тренеру. Первой к школьнице подбежала Виз Филионор.
– Роза, с тобой всё в порядке? – спросила она, присев перед своей дочерью.
– Да, мам, лучше и быть не может, – и Роза, ещё раз взглянув на своего спасителя, присела на пол.
– Спасибо Вам огромное, что вытащили её. Если бы не Вы, то я даже не знаю, что могло бы случиться, – и отец девочки пожал нашему путешественнику руку.
Кантор подошёл к своей однокласснице и, узнав, что всё хорошо, посмотрел в сторону заледеневшего бассейна. Затем он вытащил какой-то камушек из кармана и кинул его прямо на покрытую льдом поверхность. Однако камень так и не пробил её, звонко прокатившись по корке. Стало ещё холоднее. Тренер Розы проследил, чтобы все покинули бассейн, и понял наконец, что действительно случилось что-то крайне необычное. Он остался в здании, а все остальные вышли наружу.
– С тобой точно всё в порядке? – спросила Айсис у сестры.
– Нет, – ответила Роза. – Вот если бы я получила золотую медаль, а потом уже всё замёрзло, было бы намного лучше!
Инди улыбнулся словам Розы.
– Рад, что ты не потеряла доли оптимизма и юмора, – и он ещё раз посмотрел на здание бассейна, которое полностью покрылось льдом и снегом. – Жаль только это не поможет нам решить проблему.
Роза хотела ему что-то ответить, но на полуслове её оборвал какой-то писк. Шёл он со стороны Инди, и герой понял, что его источником был тот самый прибор, который ему передали люди пару дней назад. Он достал этот мини-пейджер и нажал на нём кнопку (она там была самая большая и светилась красным светом, так что даже бабушка, никогда не видевшая электронику, запросто могла в нём разобраться). Тотчас послышался голос, принадлежавший, как вы уже догадались, Сурду Ро-латсу.
– Вам в срочном порядке необходимо прибыть в Логос Старейшин. Думаю, с транспортом проблем не будет. У центрального входа будет стоять охрана, они проводят Вас ко мне. Необходимо прийти прямо сейчас!
Розе новость вовсе не понравилась, в основном из-за интонации Сур-да. Но Инди просто улыбнулся ей и спросил:
– Так как мне попасть в Логос?
– Он находится в небе, прямо над нашей агломерацией. С центрального вокзала туда каждые пятнадцать минут отправляются летательные корабли. Просто проследи за одним и всё. И возвращайся поскорее, – и Роза взяла Инди за руку.
Тот кивнул в ответ и пошёл в сторону вокзала, использовав свою силу, чтобы вытащить руку из ладони девочки. Получилось так, будто она его и не держала. Ощущения при этом были довольно странными, как будто рука перестала быть материальной.
На главном вокзале было много народа. Ещё бы, ведь совсем скоро начиналось заседание, и все стремились попасть на него. Наш герой просто дождался момента, когда наполнится один из кораблей, и взлетел в стороне от него. Тот, используя несколько двигателей, оторвался от земли и, сделав круг над вокзалом, направился в небо. Чтобы не потерять его в облаках, Инди подлетел поближе и прицепился к нему рукой, а корабль увеличил скорость и, пролетев через грозовой фронт, покинул облачную завесу. Впереди было только чистое голубое небо, но постепенно в нём стала различима небольшая жёлтая сверкающая точка. Она становилась всё ближе и ближе, и оказалось, что это уже не точка, а что-то вроде большого острова, целиком состоящего из золотых зданий. Словно большой замок из благородного металла, эта конструкция парила над городом вот уже триста лет, и здесь проходили самые важные политические события планеты. Высокая башня-маяк светилась красным светом, а различные электромагнитные сигналы не давали кораблям с континентов заблудиться. Судно, нёсшее нашего героя, бесшумно приземлилось на закрытой платформе, и Инди ступил на железный пол, чтобы осмотреться. Здесь было поистине величественно: золотые колонны чередовались с мраморными статуями, а множество кораблей, стоявших поодаль, говорило о большом значении этого места. Путешественник прошёл по большому крытому коридору и оказался под просторным куполом, где увидел несколько дорог, ведущих к разным зданиям. Люди здесь сновали кто куда, но Инди догадался, в какую сторону идти, и подошёл к самому большому из проёмов. Двери, достигавшие в высоту четырёх метров, были покрыты блестящей плёнкой, словно глазурью, и необычно отсвечивали в солнечном свете, контрастно чередующемся с лампами дневного света. Те были расположены в стенах коридоров и делали проходы ещё более яркими. Инди подошёл к двум охранникам, стоявшим перед этими дверьми, и те, похоже, узнав его, разрешили пройти внутрь. Один из них проследовал с нашим героем, и они оба оказались в огромном помещении, где колонн и статуй было ещё больше, чем снаружи.
– Мне коротко рассказали о вас. Если честно, я не поверил ни слову, но нашим птицам высокого полёта виднее, так что… А здесь у нас большая стела-пирамида. Мы зовём её «Розетка», она установлена с тех пор, как наша главная золотая шахта обрушилась. В память о погибших. Их тогда очень много было…
Инди посмотрел на большой постамент, напоминавший нефритовую пирамиду, разрезанную на четыре части. Из каждого кусочка в центр лилась вода, постепенно стекая в небольшие углубления в полу. На нескольких мраморных табличках рядом было написано много десятков фамилий и имён. Пройдя мимо, они дошли до стены с лифтами и вошли в первый попавшийся.
– Мы поднимемся в Зал Согласия, через пять минут как раз заседание начнётся. Уж не знаю, зачем вас вызвали, но причина сегодняшнего сбора серьёзная. Всё-таки такого похолодания даже сам Сенек не помнит! А он у нас самый умудрённый в Логосе.
Лифт бесшумно пронёсся по этажам, увозя нашего путешественника куда-то наверх. Та к как он был целиком прозрачный, Инди сумел увидеть то, что было снаружи. На паре уровней за компьютерами сидело множество человек, где-то были отдельные кабинеты, а на одном из этажей находилась комната технического обслуживания – множество труб и кабелей собирались в одном помещении, и люди пытались что-то с ними сделать. Что именно, было неясно.
Наконец герои приехали на нужный уровень. Инди вышел первым и, пройдя по коридору, заметил, что он разветвляется на много более мелких проходов. Человек провёл его по одному из них, и они прошли в небольшую дверь. Как оказалось, она вела в большой зал, расположенный прямо под прозрачным стеклянным куполом. Это было невероятно просторное помещение, заполненное множеством кресел, расположенных вокруг центральной свободной части. Предназначенное сразу для пятисот человек, оно смотрелось довольно внушительно. По четырём сторонам от свободного участка располагались высоко поднятые ложи, где обычно находились места верховных лидеров Страны Цветов. Их всегда было хорошо видно, так что сразу становилось понятно, кто здесь главный. Когда почти все сиденья были заняты, послышалась музыка гимна, и все встали. Но продолжалась она недолго: как только мелодия закончилась, на свободный участок вышел человек в непонятной одежде и объявил о начале слушанья. Тут же в одной из лож произошло движение, и у постамента с микрофоном появился пожилой, но далеко не седой мужчина в зелёном костюме. Будучи одним из правителей агломерации Южного Цветка, этот человек, достав электронную книгу, зачитал оттуда несколько важных фактов.
– В данный момент у нас такие данные… – голос у него был довольно терпкий, но всё же не такой прерывистый, как могло показаться на первый взгляд. – На экваторе температура понизилась на тридцать градусов. На полюсе так же. Теперь общая температура на планете составляет около двухсот семидесяти градусов. Что на три градуса ниже температуры плавления льда. Но самое странное, что около агломерации Северной Звезды температура упала на пятнадцати градусов ниже этой отметки. И не ясно, почему. Как будто что-то в её районе понижает температуру на всей территории.
В соседней ложе также зашевелились. К микрофону подбежал мужчина в возрасте и заявил:
– Это не имеет смысла. Мы не знаем ничего, что могло бы вот так понижать температуру. Учёные с архипелага Зори предполагают, что всему виной исчезновение тёплых течений.
В этот момент право голоса попросил один из представителей Северной Звезды. А именно Сурд Ролатс.
– Господа, у меня есть ещё одна важная новость. Вполне возможно, что она как-то прольёт свет на то, что происходит вокруг. Я уже отправил каждому из вас подробный отчёт на электронный носитель, – Сурд говорил спокойно и сдержанно, так, как будто он сам был правителем. Один из собравшихся неожиданно сказал:
– Это глупости. Я даже дочитывать не стал. Как Вы, взрослый и образованный человек, могли поверить и внушать нам историю о каком-то пришельце!
Сурд знал, что Инди в зале, поэтому просто попросил его выйти на открытый участок, что он и сделал. Все зашептались. В основном обсуждение перешло на разговоры по поводу странной одежды и оружия. Наконец, Инди сказал:
– Та к это и есть Логос Старейшин, да? Я его именно так и представлял. Познакомиться бы с каждым из вас лично. Времени то у меня много, – и странник улыбнулся.
– Это он, ваш пришелец? – засмеялся кто-то из зала.
Решив показать себя, Инди развёл руки в стороны и поднялся в воздух. Сделав круг над залом, он приземлился в одной из лож и подошёл к правителю в зелёном.
– Я видел ваше фото в библиотеке. Правитель Инкуэтум Рогс? – и наш герой показал ему открытую ладонь.
Мужчина сначала не знал, как реагировать, но потом решил сделать то же самое. Нет, не пролететь над залом, просто так же выставить свою руку. Инди ему кивнул и вернулся на своё место.
– Это всё меняет! – сказал кто-то. – Если этот человек не из Страны Цветов, то нам нужно как следует разобраться в этом вопросе.
– Пусть скажет, кто он, – мужчина лет сорока в красном костюме встал со своего места в передней ложе и осмотрел пришельца с ног до головы.
Инди коротко рассказал о себе. О том, что он из Пустоты, что точно не знает, кто он, и что хочет узнать людей получше. Однако по виду некоторых правителей его слова не восприняли всерьёз.
– Значит, Вы не хотите нам всего рассказывать, верно? – этот правитель всегда был подозрительным.
– Но я рассказал всё, что знаю, и у вас нет причин мне не доверять.
– Та к же, как нет причин доверять, – заметил ещё один человек из ложи. – Скажите, когда вы прибыли к нам?
– На этой неделе, – спокойно ответил путешественник.
Все в зале снова зашептались. Человек в красном неожиданно сказал:
– И вы, конечно же, скажете нам, что никак не связаны с теми изменениями климата, которые происходят?
Тут Инди понял, к чему он клонит. Неужели его хотят обвинить в том, что сейчас происходит с погодой?
– Я тут ни при чём, у меня нет силы изменять климат. Только летать и проходить сквозь стены.
Кто-то из зала попросил слово.
– Вы когда-нибудь до этого посещали обитаемые планеты?
Инди повертел головой в знак отрицания.
– Тогда откуда вам знать, что это не ваша вина? Ведь вы сами сказали, что почти ничего о себе не знаете.
Странник ещё раз осмотрел всех и увидел, что люди уже не так позитивно смотрят на него, как до этого. Похоже, он сам начал сомневаться в себе. А что, если то, о чём говорят эти правители, правда? Но этого человека прервал чей-то голос. Встав со своего места, к трибуне подошёл ещё один из правителей. Это был старый и седой мужчина семидесяти семи лет от роду, при ходьбе помогавший себе небольшой тростью. Он всё это время слушал разговоры своих коллег и теперь решил сам высказаться.
– Господа, у нас нет причин обвинять гостя в наших бедах. Без доказательств нам ему нечего предъявить, – тут он обратился к нашему герою. – Скажите, Вы ведь тоже удивлены тому, что стало с погодой за эти дни, ведь так?
– Да, я облетел несколько континентов и видел изменения. У меня есть друг, который чуть не погиб от этого. Если бы это была моя вина, я бы себе не простил, – Инди понял, что это его шанс оправдаться, и рассказал всё как есть.
Правитель в красном, стоявший рядом, ещё хотел что-то сказать, но так и не решился. Ведь авторитет его коллеги был непререкаем.
– Давайте лучше продолжим обсуждение проблемы изменения климата, ведь это гораздо важнее. А с нашим гостем мы ещё поговорим. Не будем его утомлять этими беседами, – и старый правитель сел обратно на своё место.
Инди улыбнулся и ушёл в сторону дверей. Стоя там, он ещё немного послушал разговоры о том, что лучше всего сделать. Так, кто-то предлагал искусственным путём увеличить содержание парниковых газов в атмосфере. Но правитель и по совместительству учёный из левого сектора заметил, что это нарушило бы баланс в экосистемах.
– Баланс и так нарушен, – возразил ему ещё один из присутствующих.
Решив провести полномасштабные исследования климата, состоящие из замеров всего, что только можно было измерить, люди объявили заседание закрытым и стали расходиться. Инди вышел в коридор, и охранник уже хотел отвести его к выходу, как на полпути их остановил тот самый старый правитель. Инди его увидел и поздоровался ещё раз.
– Я никогда не встречал подобных людей. Мне можно называть Вас человеком? – старец улыбнулся и сделал пару шагов, опираясь на свою трость. – Собрание не дало мне возможности с Вами познакомиться. Меня зовут Сенек Византий. Я правитель агломерации Северной Звезды, один из трёх правителей, если точнее.
– Меня зовут Инди. Индимион, если полностью, но лучше просто Инди.
Сенек улыбнулся нашему герою.
– Хорошее имя.
– Мне его только недавно дали, – Инди Сенек явно понравился.
То т сделал несколько шагов вперёд и предложил ему пройтись до выхода. По дороге старец хотел узнать поподробнее о том, кто наш герой и что ему конкретно нужно здесь.
– Значит, Вы никогда не встречали людей? – спросил Византий.
– Жители этой планеты – первые разумные существа, которых я встретил.
– Наличие разума ещё не говорит о наличии ума, – посмеялся Сенек. – Вы ведь облетели здесь много мест, насколько я понял. А не замечали ли Вы что-нибудь необычное?
Инди не очень понял, к чему клонит его собеседник, но тот пояснил.
– Какие-нибудь погодные аномалии, пролетающие корабли, странных людей?
– Нет, вряд ли. Только фиолетовые молнии. А причём здесь люди?
– Нет, ни при чём, я просто рассуждаю вслух. Всегда любил это делать, за что вечно получал от жены. Мне этого сейчас очень не хватает, – и Сенек задумался, посмотрев в потолок.
Казалось, что на его губах заиграла едва заметная улыбка, но она тотчас исчезла.
– Я сначала подумал, что меня обвинят во всех бедах, – посмеялся Инди. – Такое чувство, как будто люди готовы наброситься на любого, кто отличается от них.
– Не вини людей в этом. Всем хочется, чтобы другие были похожи на них. Но никто не задумывается, что жить в обществе, где все одинаковые, станет невыносимо. Эх, ладно, мне пора, – старец указал тростью в сторону окна. – В том небольшом здании находится мой кабинет, я там почти всегда. Десятый этаж, комната восьмая. Если что, можешь как-нибудь заглянуть.
Они попрощались, и Инди пошёл наружу. Люди вокруг бежали по своим делам, следуя к кораблям и возвращаясь обратно на поверхность планеты. Было так странно всё это наблюдать. Сначала тебе кажется, что ты уникален. Что твоя жизнь – главная во всей этой Вселенной. Но потом ты смотришь на эти сотни человек и понимаешь, что у каждого из них своя судьба, свой собственный мир. И жизнь каждого индивидуальна. У них своя семья, друзья, прошлое. Отчасти похожее на остальных, но всё же другое. Каждый считает себя особенным. И это заставляет задуматься.
Инди ещё немного постоял на широкой искусственной улице и направился к шлюзу. Он не видел, но кое-кто проводил его долгим взглядом. Это был отец Инсигнис, который решил во что бы то ни стало самостоятельно разобраться с проблемой по поводу пришельца. А на поверхности стало ещё холоднее. Роза впопыхах вернулась домой, где приняла горячий душ и завернулась в одеяло, а её мама решила приготовить дочери что-нибудь в духовке. Поэтому они не заметили, как в дом зашёл наш путешественник. Он подошёл к Розе и сел рядом, отчего та подскочила от неожиданности.
– Не пугай меня так, – сказала девочка. – Теперь ты можешь стучаться в дверь, все тебя знают.
– Мне так привычнее, – улыбнулся парень. – Ты согрелась?
Роза ничего не ответила, только взяла руку Инди в свою. Он сразу почувствовал тепло её ладони и убедился, что девочке вовсе не холодно.
– А ты как? Что там было, в Логосе? Я там никогда не была, только видела по экрану их заседания. Как там? – школьнице не терпелось узнать, что произошло в небе.
Инди стал монотонно рассказывать ей про события наверху и его знакомство с Сенеком.
– Ты познакомился с ним? Это же старейший из правителей нашей планеты, его ещё моя бабушка знала! Только вот мне кажется, что ничего они с погодой не сделают… – девочка опустила голову и посмотрела на ботинки своего друга.
Похожие на полусапоги-полутуфли, они удачно вписывались в общий костюм и были такими же чёрными.
– Как бы то ни было, я хочу помочь остальным разобраться в этом вопросе! – и Инди встал с дивана. – Та м говорили, что агломерация Северной Звезды – сейчас самое холодное место на планете. Этому должна быть причина!
– И что ты предлагаешь? – оживилась его собеседница.
– Можно провести своё собственное расследование и всё разузнать!!!
Инди, похоже, был в ударе. Роза тоже встала со своего места и сбросила одеяло.
– Как в старых стереофильмах? Я согласна, только с чего начать? Полетаем над городом?
– Нет, для начала… даже не знаю… – Инди задумался, пытаясь решить, с чего ему начать расследование.
Наконец, он сказал:
– Для начала мы отправимся в бассейн и всё там проверим. Вдруг найдём что-нибудь подозрительное. Вперёд, одевайся.
Пока наш герой ждал Розу на улице, сама девочка постаралась прокрасться мимо родителей и нацепить на себя что-нибудь тёплое. Ей повезло: мать была занята в кухне-гостиной и не заметила ничего подозрительного. Добраться до бассейна не составило труда, однако погода становилась действительно невыносимой. Температура уже опустилась до минус двадцати градусов ниже отметки замерзания воды, а мощный ветер гнал валы снега в разные стороны. На удивление, транспорт ещё ходил, и герои добрались до места довольно быстро. Там, у главных дверей, стояло несколько охранников, поэтому Роза провела Инди к служебному входу. Но им не очень повезло в этот раз: их заметили.
– Роза? Что ты здесь делаешь? Ты должна быть дома! – раздался до боли знакомый голос из-за спины.
Принадлежавший сестре Айсис, он мог нарушить все планы, поэтому девочка быстро прокрутила в своей голове множество вариантов и быстро ответила:
– Я забыла здесь свою электронную книгу, мы вернулись за ней.
Айсис недоверчиво посмотрела на Инди, пытаясь понять, почему он всё время таскается за её сестрой, но, решив не вдаваться в подробности, она просто встала рядом с ними. Со второй попытки у парня получилось открыть дверь, и они оказались внутри. Стены и пол здесь покрылись льдом, так что идти было довольно сложно. Роза и Айсис то и дело поскальзывались, пытаясь удержаться на ногах. В итоге девочка взялась за Инди, чтобы не упасть.
За коридором находился главный зал с замёрзшей водой, и герои остановились, чтобы осмотреться.
– Посмотри, какие наверху сосульки! А что если одна из них упадёт на нас? – Розе эти ледяные сталактиты не пришлись по душе.
Как бы подтверждая её слова, с потолка вниз полетело несколько снежных комков. Упав рядом с Инди, они засыпали ему правую ступню, так что путешественнику пришлось слегка её отряхнуть. Странное чувство внушало ему это помещение. Только что здесь царили борьба и жизнь, а теперь оно как будто умерло. Однако кажущееся спокойствие нарушил чей-то голос, послышавшийся со стороны раздевалки.
– Вы слышали? – Айсис первая уловила этот шум. – Кто это может быть?
– Вместо того, чтобы гадать, давайте посмотрим, – и Инди отправился к двери.
За ней в раздевалке, словно призрак, сидела чья-то фигура. Инди и Айсис удивились тому, что здесь, в холоде, ещё кто-то остался. Но Роза сразу узнала своего тренера.
– Жорж, это я. Вы решили не уходить? – Роза подошла к своему наставнику и встала прямо перед ним.
– А, Роза, моя любимая ученица! Как я рад тебя видеть! Дай я тебе пожму руку! – Инкурат для того, кто только что пережил резкое похолодание, выглядел довольно весёлым.
– Вы лучше скажите, удалось ли выяснить причину промерзания воды?
Но тренер только отмахнулся и сказал:
– Причина? Да какая разница! Бассейна теперь нет! И скоро не будет и всего остального! Надо радоваться тому, что у нас осталось! – язык Жоржа заплетался, и он то и дело съезжал со своей скамьи.
– Что с Вами, я Вас таким никогда не видела! Может, Вам плохо? – Розе вид тренера не понравился.
– Мне? – указал тренер на себя пальцем. – Мне хорошо. И вам будет хорошо, нам всем будет хорошо.
С этими словами он достал небольшую бутылочку и глотнул оттуда полупрозрачную мутную жидкость. Тут до Айсис дошло.
– Это что, алкоголь? Вы с ума сошли! – сказала девушка и попыталась отнять бутылку, но тренер быстро убрал её за спину.
– Что такое алкоголь? – спросил ещё не всё знающий Инди.
– Это такой напиток, который влияет на человека, погружая его в состояние эйфории и опьянения. Он уже сто пятьдесят лет запрещён в Стране Цветов. В любых его вариациях, – и Айсис, устав возиться с Жоржем, села на соседнюю скамью.
– Откуда он у Вас? – Розу тоже интересовал этот вопрос.
Жорж улыбнулся и приставил палец к своим губам, пытаясь показать, что это секрет. Но потом он проговорился:
– Всё легко и просто… Я сам всё делаю, очень легко. Силиса есть везде, прекрасное растение. Что бы я без него делал!

– Но Вас могут привлечь к ответственности, если узнают! – Айсис никак не могла поверить в происходящее. – Это незаконно.
– Пока никто не жаловался, – и тренер снова глотнул из бутылки. – Ты же не расскажешь, так? Да и какая разница! Всё равно мы скоро замёрзнем! Надо праздновать конец света!
Инди впервые видел человека в таком состоянии. И оно ему вовсе не понравилось. «Хорошо, – подумал он, – что Роза не принимает этот алкоголь». Айсис долго смотрела на это действо и наконец не выдержала и отняла у тренера его бутыль. То т стал возмущаться, но она ему быстро сказала:
– Лучше расскажите, что могло так быстро здесь всё заморозить! Хотя… Вы сейчас всё равно ничего не сможете ответить.
Жоржа эти слова оскорбили. Он попытался встать, но, видимо, не смог, поэтому просто выпрямился.
– Девушка, Вы меня обижаете. Я заслуженный спортсмен и к тому же прекрасно разбираюсь в технике. И вообще, кто Вы такая, чтобы со мной так разговаривать?! Э… просто в систему обогрева попал какой-то мощный разряд чего-то там. Она пробита. И тепло резко рассеялось. Вот и всего делов….
– Надо нам самим всё посмотреть, – и Роза подошла к тренеру. – В таком виде Вам нельзя появляться на людях. Но здесь Вы можете замёрзнуть. Вот, возьмите мой плед.
Девочка сняла с себя покрывало и накрыла им тренера. Тот похлопал её по плечу и лёг на скамью, начав рассматривать структуру пледа. Те м временем Инди вышел из комнаты и направился в техническое помещение. Однако надежда что-то найти быстро рассеялась – все аппараты здесь были покрыты инеем, и разглядеть, а тем более найти что-то было практически невозможно.
– Какой кошмар, а если это случится с моим домом? – Роза вдруг осознала всю опасность ситуации с похолоданием.
– Будем надеяться, нам удастся что-то найти и разузнать. Возвращаемся, здесь всё равно ничего не найти, – путешественник вышел обратно в главный зал и направился к выходу.
По дороге домой Айсис ещё долгое время думала о произошедшем.
– Никогда не понимала таких людей. Пить эту гадость в то время, как наш мир стоит на пороге гибели!
– Теперь я понимаю, почему он пропускал занятия столько времени, – и Розе стало не по себе. – Мы проходили про это в академии. Это же разрушает организм. А в больших дозах вызывает зависимость.
– Он не был похож на несчастного, – заметил Инди. – Но не думаю, что это хорошо, раз вы так говорите.
Айсис посмотрела в окно монорельсового поезда и ещё раз потрогала бутыль, лежавшую у неё за пазухой.
– Некоторым проще забыться, чем решать проблемы. Они считают, что так легче укрыться от суровой реальности. А на самом деле так эта реальность ещё больше разрушает их.
Роза закивала в ответ и положила свою голову на плечо Инди. Айсис это заметила, но что-то говорить не стала. Странник же посмотрел сначала на неё, потом на свою подругу и спросил:
– Вы ведь сёстры, так? Я читал про родственные связи между людьми. Для меня это так необычно.
– Вы странный. Не хочу показаться грубой, но Вы ведёте себя так, будто родились неделю назад. Хотя, наверное, тому есть свои причины.
Инди посмотрел на Айсис ещё раз. Почему бы не рассказать ей всё? Но нашему герою уже надоело всё объяснять. Зато ещё кое-что его заинтересовало.
– Вы сёстры, а почему-то мало похожи друг на друга. У вас черты лица разные. И цвет волос.
Айсис ничего не ответила. Выглядело так, будто она совсем не ожидала этих слов. Посмотрев на Розу, которая уже закрыла глаза и, наверное, заснула, девушка сказала единственную фразу:
– Духовная близость важнее родственных связей, поверьте.

ГЛАВА 7. РАССЛЕДОВАНИЕ

В этот момент поезд подошел к нужной остановке. Инди легонько разбудил Розу, и они втроём вышли на улицу. Без пледа идти Розе было тяжелее, но, благо, дорога была не такой длинной. Дома всех встретила Виз Филионор.
– Роза, как ты могла уйти! Я уже приготовила тебе обед! И я тебя не отпускала, – женщина и правда в этот момент ставила поднос с едой на стол.
Увидев Инди, она тотчас оживилась и поздоровалась, а затем пригласила его также пройти за стол.
– Спасибо, но я не хочу есть, – путешественника сейчас волновали другие вопросы.
– Ничего, просто попробуете вкус моего блюда, и всё. Я добавила туда стебли лотоса, – Виз хотела угодить недавнему спасителю её дочери.
– Но я не… – попытался выкрутиться Инди.
– Никаких но, садитесь и угощайтесь, Вы наш гость.
Герою ничего не оставалось, кроме как сесть за стол. Ему на тарелку положили небольшую порцию какого-то овоща с приправой из кактуса и лотоса и поставили стакан иомопа. Роза настороженно решила посмотреть на то, что сейчас будет, и села рядом. Когда пришёл отец девочки
Лорк, Инди понял, что выкрутиться у него не получится. Он неловко взял с помощью острой золотой палочки с двумя иголками кусочек овоща и, помедлив немного, положил его в рот. Ощущения показались ему несколько странными, но он не придал этому значения и, проглотив всё, что разжевал, решил попробовать ещё. Роза с удивлением поняла, что её друг всё-таки может есть, и предложила ему иомоп. Конечно, прекрасно зная, что вкус у него очень неприятный. Однако и этот напиток пришёлся страннику по душе. Он спокойно выпил весь стакан и поставил пустую ёмкость на стол, не поморщившись.
– Тебе это понравилось?! – спросила школьница.
– Неплохо. Странное чувство.
– Вот видишь, Роза, – заметила мать девочки. – А тебе не нравится. Бери пример с нашего гостя. Кстати, а как Вас зовут?
– Инди, – сказал путешественник.
Виз кивнула и представила остальных членов семьи. Пока все ели, она коротко рассказала о себе и своей профессии. Под конец обеда она высказала собственное мнение о похолодании, в котором назвала причиной оледенения падение светимости солнца. На что Лорк заметил, что, скорее всего, всему виной пятна на солнце. Когда все поели, родители ушли мыть посуду, а Айсис побежала в комнату, чтобы спрятать напиток тренера.
– Жаль, что мы не сыщики, – тяжело вздохнула девочка. – В бассейне ничего не разузнали, только ещё больше запутались. Нам надо дать медаль за глупость.
Тут же она посмотрела на друга и поправилась:
– Ну, не нам, а мне. Ты же ещё во многом не разбираешься. А я живу уже почти пять лет. По нашему летоисчислению, конечно. У меня через несколько дней даже День рождения будет. Было бы здорово его отметить вместе, кстати, – и Роза помахала руками, чтобы отвлечь собеседника от раздумий.
– Я просто думаю над словами Сенека. Он сказал искать всё подозрительное и странное. Мне даже показалось, что у него есть свои собственные мысли по поводу всего, – странник встал с дивана и сделал круг по комнате.
– Ну, кроме сегодняшнего происшествия я ничего странного не замечала, а ты?
Инди прошёл вокруг стола и дивана и облокотился на стенку. Постучав легонько головой по полке, он снова задумался.
– Для меня, по сути, всё странно. Но если серьёзно, то я тоже ничего не заметил. Помню фиолетовые молнии, помню цветы индимионы в лесу, но в них нет ничего необычного. Люди тоже как люди. Ваш директор странный, Сурд Ролатс тоже необычный. Твоя мама интересная, Инсигнис определённо экстравагантная. Эх, ничего в голову не приходит…
Роза встала с дивана и прошла по комнате, но ничего так и не придумала. Путешественник сделал ещё круг и сказал:
– Помню одного прохожего, который принял меня за местного. Тоже необычный.
– Да? Когда это было? – Розу заинтересовала эта мысль.
– Не так давно. Я ещё подумал, что он сам не местный. И был одет не так, как остальные.
– А где это было? – спросила школьница.
Инди рассказал ей о подворотне около дома Кантора, и Роза ещё больше впала в раздумья.
– Давай посмотрим на это место. Вдруг что найдём. Заодно повидаем Кантора.
Парень согласился и пошёл к входной двери. Когда Роза нацепила на себя плед потеплее, он уже прошёл сквозь дверь, так что ей пришлось поторопиться. Увы, Айсис вернулась обратно на первый этаж слишком поздно, так что составить компанию героям у неё не получилось.
Инди и Роза доехали до дома семьи Волкс и постучались в дверь. Им открыл Инс, который сразу же позвал брата. Кантор был рад видеть Розу как никогда, поэтому сразу же предложил ей сесть и чего-нибудь перекусить.
– Спасибо, но мы только что поели, – и Роза выглянула в коридор, чтобы проверить, не стоит ли его мать где-то неподалёку. – Мы хотим посетить одно место, пойдёшь с нами?
– Какое место? – насторожено спросил мальчик.
– Подворотню, – сказал Инди. – Может, что-то там найдём.
Кантор ничего не ответил, только сбегал за курткой. Инс тоже хотел пойти с ними, но брат попросил его на этот раз остаться дома, так как не хотел, чтобы он выкинул какой-нибудь фокус. Они покинули тёплую комнату и отправились в тот самый закоулок, где наш путешественник пару дней назад встретил необычного прохожего. Но в самом закутке не было ничего странного: это был обыкновенный тупик, где стояло несколько бочек с химическим удобрением и находился какой-то чёрный ход, возможно, ведущий куда-то в подвал. Но Инди было не остановить. Ведь кроме этого места цепляться было не за что. Он подошёл к двери и попытался её открыть, но у него, увы, это не получилось.
– Почему бы тебе не пройти внутрь и не отпереть её оттуда? – предложила Роза.
Инди кивнул. Похоже, догадливость его на время покинула. Не задумываясь, он проскочил через металл так быстро, как только смог, и оказался внутри. Темнота сразу пресекла любую попытку что-либо увидеть, но наш герой не растерялся и, нащупав засов на внутренней стороне дверцы, открыл её. Свет тотчас проник в помещение, и оно оказалось узким проходом с лестницей, ведущей куда-то вниз. Инди пошёл первым, прямо вниз, а за ним остальные. Подвал, куда они спустились, был заставлен разнообразными коробками и ящиками, а вдалеке стояли три компьютера. Кантор тотчас полез в одну из коробок и обнаружил там мотки проводов и проволоки, а Роза просто осмотрелась, чтобы понять, есть тут кто-то или нет. Затем все переключились на компьютеры. Обнаружив, что они включены, Инди попытался открыть какой-нибудь файл, но все они представляли собой наборы цифр с какими-то странными схемами, так что разобраться в них так и не удалось.
– Зачем это всё? – как бы риторически, не ожидая ответа, спросила школьница.
Путешественник не ответил ей, начав рассматривать то, что лежало на столе. Здесь было несколько обрывков проводов, какие-то непонятные детали и небольшой металлический диск. «Интересно, что на
нём?» – заинтересовался парень. Но его мысли оборвал звук чьих-то шагов, послышавшийся с соседней лестницы. Впопыхах парень прихватил диск и положил его себе в карман, а затем развернулся к остальным.
– Кто-то идёт! – оживился Кантор.
Но времени бежать на выход уже не оставалось, и тогда Инди предложил всем спрятаться за ящиками. Дети присели на корточки, заслонившись пластмассовыми коробками, а путешественник накрыл их и себя плащом, чтобы никто не увидел героев. Те м временем в помещение вошли двое. И, что самое удивительное, герои узнали их обоих! Один из них был тем самым невысоким и толстоватым членом Логоса Старейшин, открывавшим соревнования в бассейне, а второй оказался не кем иным, как отцом Инсигнис! Они встали около крайнего компьютера, и Сурд Ролатс присел на сиденье.
– Дела идут слишком плохо, – начал Сурд. – И я не могу больше скрывать правду. Скоро нас всех начнут проверять, и что-нибудь точно всплывёт. Тебе необходимо покинуть эту планету как можно скорее.
Но мужчину его слова не смутили.
– Я буду надеяться на твою помощь. Всё-таки мне удавалось скрываться долгое время лишь благодаря тебе.
Человек провёл глазами по столу, и тут его взгляд остановился на пустом месте рядом с металлической деталью.
– А где диск?
– Какой диск? – Сурда сейчас не волновали какие-то диски, он думал о другом.
– Диск… с документами для Логоса. Та м секретные данные. Я оставил его здесь!
Он провёл руками по поверхности стола и, не обнаружив там ничего нужного, стал искать его у других компьютеров. Но и там диска не было. Тогда он перешёл на обширный поиск и уже дошёл до коробок, за которыми стояли Инди, Роза и Кантор, когда отец Инсигнис его окликнул.
– У меня нет времени ждать, пока ты найдёшь свои вещи. Меня ждут в районном центре №8. Я постараюсь тебе помочь, чем смогу. Открой мне дверь.
То т отошёл от коробок, и двое мужчин поднялись обратно по лестнице.
– Розы южных лесов, они чуть нас не нашли, – и школьница вздохнула с облегчением.
– Да ладно, они безоружны, а у Инди есть меч. Мы бы всё равно победили! – у Кантора были свои мысли по этому поводу.
– Как бы то ни было, надо уходить, – Инди указал всем на выход. – Пока ещё кто-то не пришёл.
Дети поспешили к выходу, и уже через минуту все были дома у Кантора. Произошедшее не дало им ни одного ответа, только добавило вопросов. Что делали два члена Логоса Старейшин в странном подвале? И какую правду скрывал отец Инсигнис?
– Я думаю, они замешаны в преступлениях, – наконец включился Кантор.
– Каких? – Роза старалась быть реалисткой.
– Разных. Может, убили кого. Или алкоголем торгуют.
Инди достал из кармана диск и показал его остальным.
– Думаю, это как-то прольёт свет на то, что мы узнали.
Роза быстро забрала диск из рук своего друга и побежала к компьютеру, чтобы узнать, что на нём записано. Братья Волкс и Инди подошли к экрану, чтобы первыми узнать правду, но сообщение не вселило в них надежду.
«Электронный носитель закодирован», – именно такую надпись они увидели там.
– И что дальше? – Кантору не терпелось хоть что-то узнать.
Инди сделал круг по комнате. Наконец ему пришла идея.
– Сурд же отец Инсигнис? Пусть она что-то у него узнает. Может, он ей как-то объяснит происходящее.
Розе идея не пришлась по душе.
– Нет, он ей не расскажет. Он из тех людей, которые не делятся своими секретами. Да и Инсигнис не станет нам помогать.
– А что нам терять? Давайте попробуем? А? – и Инди сел в кресло.
Школьница сначала не хотела ничего отвечать, но потом передумала.
– Ладно, попытаться можно. Да, Кантор? Поговорим с ней, расскажем всё. Главное, чтобы она нас не выдала.
Инди со словами «Решено» достал диск из процессора и положил его в карман. Решив ещё немного посмотреть на планету и поискать что-нибудь необычное, он проводил Розу до дома и отправился в полёт, а девочке неожиданно захотелось что-нибудь поесть, что она и сделала, открыв мешок с углеводными кубиками. За поздним ужином её застала мать, которая хотела обсудить с ней одну небольшую проблему.
– Роза, мы с отцом подумали сегодня. Знаешь, сейчас тяжёлое время, учитывая то, как меняется климат. К тому же у нас и с работой трудности, ведь многие саженцы замерзают при такой погоде. Та к что мы решили отложить твой День рождения на неопределённый срок. Думаю, ты меня поймёшь, – сказав это, Виз Филионор тоже взяла один кубик из мешочка и съела его.
Розу новость просто шокировала. Она так надеялась хоть как-то отвлечься от проблем и забыться, а теперь это становилось невозможным. Девочка даже не сразу решила, что ей сделать. Сначала она хотела устроить скандал, но потом просто молча встала и побежала в свою комнату, не сказав ни слова.
Это было неприятно. Но в глубине души она понимала, что последняя неделя и правда стала для Страны Цветов очень тяжёлой. Роза хотела сейчас поговорить с кем-нибудь, кто бы её понял, но, увы, рядом никого не было. Мысли путались ещё и от недосыпания, поэтому она просто легла на кровать и моментально заснула, даже не сняв с себя одежду.
***
Несмотря на погоду, занятия в академии никто так и не отменил. Директор Энлект Филпс всегда считал получение знаний обязательной частью детской жизни, поэтому старался, чтобы во всём был порядок. Однако мало кто из учеников разделял его позицию. Вот и Роза сегодня шла в свой класс с большой неохотой. Учитывая то, что было
вчера, ей сейчас меньше всего хотелось учиться. Правда, она помнила об обещании поговорить со своей одноклассницей, поэтому пришла в класс пораньше. Инсигнис в это время стояла около большого зеркала, расположенного рядом со шкафом, и приводила себя в порядок после прогулки на морозе. Роза увидела её и, повесив вещи на свой стул, подошла к рыжей девочке, окликнув её. Однако Инсигнис сделала вид, что не замечает нашу героиню, поэтому ей пришлось подойти вплотную.
– Инсигнис, ты меня не слышишь? – Роза с неохотой заговорила с этой девчонкой.
– Ты пришла извиниться или как? – немного пафосно сказала одноклассница.
– Или как. Я хотела с тобой поговорить. Точнее, чтобы ты поговорила со своим отцом.
«Что за ерунду она несёт?», – подумала Инсигнис.
– Если тебе что-то от него нужно, поговори с ним сама. Я не посредник. И учти, он не помогает бедным и оборванцам…
Одноклассница пошла в сторону своей парты, а Роза стала думать, что ещё можно предпринять. Инсигнис совсем ей не нравилась, и разговаривать с ней было довольно неприятным занятием, но девочка себя пересилила.
– Просто я хотела узнать, не замечала ли ты что-то странное в его поведении? Какие-нибудь тайные уходы из дома, секретные файлы? Что-то вроде этого.
– Ты сама себя слышишь? Я что, шпион, чтобы за ним следить? В любом случае, ведёт он себя так, как и должен каждый уважающий себя человек, – и Инсигнис отвернулась от Розы.
«Да, особенно в отношении внимания к своей дочери», – подумалось нашей школьнице. Как бы то ни было, а с Инсигнис так и не удалось поговорить. Роза решила больше не связываться с ней и села за свою парту. Как только начался первый урок, Хелен Голден обрадовала школьницу тем, что смогла достать её рюкзак из мусорного контейнера. Учительница передала его Розе, и школьница проверила, все ли вещи на месте. Да, там ничего не пропало, однако сам рюкзак странно попахивал, так что Роза решила его постирать, как только вернётся домой.
– Надеюсь, после вчерашнего ты себя чувствуешь лучше? – спросила женщина.
– Да, спасибо, всё в порядке, – ответила девочка.
– Мадам Голден, а как же я? Она ведь разломала мою электронную книгу! – Инсигнис не могла поверить, что её однокласснице всё сойдёт с рук.
– Я помню, Инсигнис. Я сама сегодня навещу родителей Розы и поговорю с ними, – последняя новость вызвала у нашей героини лишь отрицательные эмоции. – А пока я дам тебе свою книгу. В ней тот же материал, что и у тебя. Только я заблокировала все ответы на вопросы.
Хелен передала свою довольно поцарапанную электронную книгу девочке и села за свой учительский стол.
– Так, сегодня на первом уроке у нас доклад по океанам. Отвечают Роза и Кантор.
Кантор тотчас встрепенулся, так как совсем забыл о задании. Впрочем, Роза тоже. Но они ведь что-то готовили до этого, ведь так? Та к что Роза, выйдя из-за парты вместе со своим другом, подключила книгу к электронному экрану, и сразу открыла несколько файлов с презентацией фотографий и микроданных.
– Я расскажу о цветных колониях, а ты о рыбах-неройрах, которые уже вымерли, – прошептала Роза Кантору.
В общем, Роза рассказала всё достаточно хорошо. Она упомянула про глубоководные колонии бактерий, рассказала много интересного про колонии разноцветных микроорганизмов у поверхности и упомянула про вымершую фауну островов. А вот Кантор, пару раз запнувшись, на середине выступления вовсе потерял свою мысль. Но картинки на экране помогли ему выправить ситуацию, и он сумел рассказать свою часть темы. Под конец он даже добавил информацию о том, что скоро океаны покроются льдом, как и реки, и жизнь в Стране Цветов прекратиться, что, конечно, не пришлось по душе мадам Хелен. В итоге она поставила Розе класс восемь, а Кантору класс шесть, и все остались довольны.
После трёх следующих уроков Роза ещё немного подумала и убедила себя снова поговорить с одноклассницей. Она как раз складывала вещи в сумку, однако уходить пока не собиралась, так как ждала няню.
– Может, ты всё-таки меня выслушаешь? Мы вчера нашли странный подвал и видели там…
– Хватит, пока ты не возместишь мне ущерб, я и слова тебе не скажу, ясно! – и Инсигнис снова пошла к зеркалу.
– Всё, с меня хватит, я сделала всё, что могла! – с этими словами Роза вышла в коридор и отправилась на улицу.
Снег в этот момент временно перестал идти, и девочка решила, что на сегодня расспросов достаточно. Она пошла в сторону вокзала, но захотела срезать и пройти через небольшой дворик. Именно там она заметила, как за ней, начиная от академии, пошли два человека в странной одежде. Роза попыталась от них оторваться, но стоило ей ускорить шаг, как они сделали то же самое. Обернувшись, она беглым взглядом посмотрела на незнакомцев и решила как можно скорее достигнуть вокзала. Но не тут-то было. Побежав к выходу из дворика, она поскользнулась на льду и упала. Конечно же, она успела подняться, но один из мужчин схватил её за руку и жестом показал, чтобы она не произносила ни слова. Однако Роза была не из робких: она тотчас закричала, чтобы позвать кого-то на помощь, и попыталась вырваться.
К счастью или нет, голос Розы услышал Кантор. Он подбежал к ним поближе и, увидев незнакомцев, впал в ступор. Что можно сделать в такой ситуации, если ты простой ребёнок? Но он не мог просто так уйти отсюда, ведь в опасности был не кто-либо, а Роза. Тогда он бросился к тому, кто схватил девочку, и пнул его в ногу. От неожиданности человек разжал руку, и Роза, осознав, что стала свободна, побежала в сторону улицы. Кантор пытался догнать её, как только мог, но странных парней нельзя было так просто остановить. После нескольких попыток убедить детей сдаться послышался выстрел. Да, такой, какой обычно бывает, когда стреляют из огнестрельного оружия. Но Кантор и Роза никогда не слышали подобного, поэтому не придали этому значения, что, кстати, помогло им. Они пробежали по улице и направились к академии, но как назло вокруг не было ни одного человека. Похоже, похолодание сыграло с ними злую шутку. Спустя пять секунд впереди у ворот показался человек. Роза подбежала к нему и, узнав в незнакомце директора, попросила у него помощи.
– Что случилось? – спросил он и тут же увидел двоих, бежавших за детьми.
– Эти дети должны пойти с нами! – сказал один из незнакомцев.
– Вряд ли я вам это позволю, – ответил Энлект, встав между учениками и мужчинами.
Те, не ожидая такого поворота событий, попытались пройти мимо, но глава академии подножкой ловко сбил с ног одного, и попытался остановить второго. Тот уже достал оружие, выглядевшее как необычный земной пистолет, только медного цвета, и пригрозил директору не вмешиваться.
– Я отвечаю за безопасность своих учеников, так что ты выбрал неподходящую мишень, – Энлект был настроен решительно.
Однако первый из нападавших встал на ноги и ударил директора рукояткой пистолета по шее, отчего тот моментально потерял сознание.
– Что вам от нас надо?! – Розе обстоятельства совсем не нравились.
– Просто пройдите с нами, и всё! – и первый, направив на девочку оружие, велел ей идти вперёд. Неожиданно он почувствовал чьё-то прикосновение на своём плече. Обернувшись, он увидел ещё одного свидетеля. На этот раз им был Инди.
– Осторожно, они вооружены! – крикнула ему Роза, отойдя чуть подальше.
Инди сам уже заметил пистолеты в руках незнакомцев.
– Огнестрельное оружие? Я читал, что такие бывают только в Стране Свободы. Значит, вы оттуда?
– Не твоего ума дела, парень. Просто отдай диск, и всё! – сказал второй и тоже нацелил оружие на путешественника.
– А, диск! Теперь понятно, что вам надо! А я то начал гадать… Диск у меня в кармане, только я вам его не отдам, пока не скажете, что на нём! – и Инди упер руки в боки.
Один из нападавших, решив больше не выслушивать глупые, как он считал, речи, просто попытался схватить нашего героя. Но тот ловко увернулся и, сделав подножку, заставил его упасть. Конечно, этот приём ему только что показал директор Энлект. Ведь сам Инди драться не умел.
– С меня довольно, – сказал второй и сделал пару выстрелов в сторону путешественника.
Тотчас его лицо сменилось выражением крайнего удивления, ведь пули, попавшие в Инди, просто застыли на его одежде, а потом упали на дорогу. Незнакомец поглядел на свой пистолет, чтобы проверить, действительно ли он боевой, и снова взглянул на Инди. Но было поздно: наш герой выхватил у него оружие, затем забрал второе у его упавшего коллеги и направил обе «пушки» на каждого из них.
– А теперь рассказывайте, кто вы такие, – пародируя актёра, игравшего Компунктуса, сказал он.
– Бежим отсюда! – первый поднялся со снега и бросился в подворотню.
Второй, решив не связываться с нашим героем, также побежал за ним. Инди, улыбнувшись, бросил оружие на дорогу и подошёл к Розе.
– Всё нормально?
– Конечно, нет! Они сейчас убегут! Надо проследить за ними!
Однако те уже куда-то делись, и найти их не представлялось возможным…
– Какая досада, ведь они могли нас вывести к остальным соучастникам!
– Роза, Инди, директор приходит в себя! – крикнул Кантор со стороны ворот.
Герои подбежали к нему, и путешественник помог мужчине подняться на ноги. На вопрос о том, куда делись нападавшие, Инди спокойно ответил, что прогнал их и они теперь далеко.
– Это недопустимо! Надо срочно об этом сообщить в ближайший пункт контроля! Никуда не уходите, я приведу их на место, – и, отряхнувшись от снега, Энлект быстрым шагом скрылся за зданием.
Роза проводила его взглядом, а затем обняла своего спасителя.
– Ты спас меня! Снова, – сказала она, схватившись за плащ.
– Это входит в привычку. Определённо, – Инди слегка приобнял девочку, а потом просто выскочил из её объятий и сделал круг вокруг своей оси (плащ при этом чуть не попал по Розе). – Я свою часть выполнил, осмотрев всё вокруг. Океаны начинают покрываться льдом у берегов. А ты поговорила с Инсигнис?
Роза повертела головой в знак отрицания. Да, с этой девочкой разговор, как она считала, был бесполезен.
– Тогда поговорим все вместе. Не будем просто так это оставлять.
Путешественник дождался, пока школьница выйдет вперёд, и пошёл за ней, а она отправилась обратно в академию, надеясь, что Инсигнис ещё там. К счастью, так оно и было: одноклассница сидела на скамейке в коридоре и что-то читала.
– Инсигнис, – сказал Инди. – Нам надо с тобой поговорить.
– Теперь ты попросила о помощи своего жениха, да? – обратилась к нашей героине рыжая школьница. – Что бы вам ни было нужно, я помогать не стану.
Роза развела руками, показав путешественнику, что разговоры бесполезны, но он продолжил:
– Мы видели в странном подвале твоего отца, говорившего с подозрительным человеком. Скорее всего, он что-то скрывает. Ты могла бы с ним поговорить об этом? Это может быть связано с похолоданием.
Инсигнис молча выслушала Инди. Какое ей дело до того, чем занимается отец? Но что если они говорят правду?
– Даже если так, отец не обсуждает со мной работу. Мы с ним недостаточно близки, так что он меня и слушать не станет… – вот тут девочка говорила правду.
Инди новость расстроила. Он так надеялся на помощь. Но тут ему в голову пришла другая мысль.
– А когда твой отец возвращается с работы?
– Сегодня в восемь часов вечера, – ответила Инсигнис, ещё не понимая, к чему он клонит.
– Прекрасно. Ты ведь можешь провести нас к себе домой. Мы бы всё осмотрели…
Слова путешественника не то что удивили, а даже несколько шокировали школьницу.
– Вы сумасшедший? Чтобы я привела незнакомого человека в свой дом?!
– Идея и правда плохая, – заметила Роза.
Инди ещё немного подумал. Мысли метались от одной крайности к другой, и тогда он сказал:
– Я ведь всё равно смогу проникнуть в твой дом. В любом случае. А так ты сама проследишь за всем. Я ведь только покопаюсь в компьютере.
– Вы что, меня шантажируете?
Девочка поняла, что странник перешёл все границы. Но почему-то она чувствовала себя в безопасности в этот момент. Как будто это была какая-то игра.
– Инсигнис, ты насмотрелась стереофильмов. Никто тебя здесь не шантажирует, мы просто хотим разобраться с похолоданием, – и Роза села рядом с ней. – Мы ничего не украдём, только посмотрим, и всё.
Девочка помялась немного. Вспомнив то, как этот странный тип проходит сквозь стены, она поняла, что он всё равно сделает то, что захотел, поэтому решила пойти по пути наименьшего сопротивления.
– Ладно, я приведу вас домой. При вашем обещании оставить всё на месте. Только нужно прийти туда раньше няни, поэтому мы выйдем сейчас, – сказав это, школьница встала со скамьи и пошла за своими тёплыми вещами.
Роза также поднялась на ноги и выставила вперёд ладонь, что тотчас сделал и Инди. Правда, он не понимал, зачем ему сейчас здороваться. Но Роза просто хлопнула своей ладонью по его в знак того, что им удалось выполнить поставленную задачу, и сказала, что он молодец. Как только рыжая девочка была готова, они отправились в путь. Самые догадливые, думаю, уже поняли, что дом семьи Ролатс находился в центре агломерации. Та к и было. Домом Инсигнис оказалось высокое строение, стоявшее сразу за библиотекой. У него даже было несколько внешних дверей, расположенных на разных ярусах так, чтобы жителям не нужно было толпиться только у одного входа. Через один из таких проёмов и прошли наши герои. Инсигнис провела их к лифту, и они отправились на восьмидесятый этаж.
– С чего вы взяли, что сможете что-то узнать про похолодание? Я думаю, это нужно поручить профессионалам… – Инсигнис не унималась.
– Мы решили провести независимое расследование, – радостно сказал Кантор.
Но одноклассница только покачала головой.
– Расследование? Кем вы себя возомнили? Ещё и моего отца сюда приплели? Учтите, я пускаю вас в дом только за тем, чтобы проследить за порядком. Я сама вам всё покажу, и вы успокоитесь. Сыщики…
На восьмидесятом этаже было очень красиво и уютно. Высокие декоративные деревья стояли под ультрафиолетовыми лампами, а многочисленные цветы и украшения заставили наших героев на время забыть о том, что снаружи царит страшный холод.
– Мой дом находится за пятнадцатой дверью.
Пройдя через золотой коридор, они остановились у красно-коричневой двери с барельефами, и Инсигнис приставила к идентификационной панели свой диск-карточку. Дверь въехала в стену, открыв то, что было за ней. Поразительная красота, дарившая эстетическое наслаждение, – вот что сразу бросилось в глаза. Квартира семьи Ролатс была скорее музеем, чем домом. Большие картины в золотых рамах чередовались с мраморными статуями, а золотые столешницы сменялись большими креслами, обшитыми бархатной тканью. По полу зигзагом ездили миниатюрные роботы, чистившие пол и ковры, а влажность и температура были здесь вполне приемлемого уровня. Инди заворожено зашёл в одну из комнат и стал осматривать стены с картинами. В основном это были пейзажи, так как Сурд очень любил виды природы, особенно горы и леса. Кантор также был поражён, а вот Роза сразу же исполнилась зависти к своей однокласснице. Конечно, ведь её жилище не шло ни в какое сравнение с этой квартирой.
– В той комнате находится кабинет отца. Можете посмотреть. Остальные комнаты вам не нужны, – и девочка последовала за Инди.
Он быстро оказался в кабинете и включил компьютер. Не обнаружив никакого пароля, он проник в систему, но после пяти минут поисков понял, что здесь слишком много данных, чтобы можно было успеть в них разобраться за столь короткое время. Кантор, также оказавшийся в комнате, взял в руки большую золотую трость, но Инсигнис, заметив это, тотчас её отняла.
– Я не разрешала вам трогать всё подряд. Здесь есть и хрупкие вещи, так что поаккуратнее.
Расстроенный Кантор подошёл к Инди и поглядел на монитор. Тотчас он оживился и сказал:
– Это же Велтос, самый быстрый компьютер из всех, что изобрели! А сколько здесь программ установлено! Твой отец правда крутой!
Инсигнис улыбнулась и посмотрела на Розу, которая лишь отвела взгляд в сторону, чтобы взглянуть в окно. Та м до сих пор шёл снег, хлопьями покрывая крыши более низких зданий.
– А что если… – подумал Кантор. – Дай мне диск.
Инди вытащил из кармана диск и передал его мальчику, а тот, вставив его в процессор, нажал несколько клавиш.
– Вот, я знал! С таким компьютером мы горы свернём! – и Кантор показал пальцем на открывшиеся файлы.
Тотчас Роза и Инсигнис подошли к экрану. Инди открыл первый попавшийся документ, им оказался странный чертёж, похожий чем-то на большую сферу, разрезанную на две части. Внутри было что-то непонятное, а рядом с ней – множество пояснительных записей. Но из-за обилия формул понять смысл нарисованного было очень сложно.
– Я перекачаю всё это тебе на электронную книгу, – Кантор, подключив устройство Розы, перенёс все материалы к ней.
– Надеюсь, вы закончили? – Инсигнис не терпелось проводить незваных гостей за дверь.
Инди знал, что не стоит здесь задерживаться, но не знал, насколько эта мысль умная. Ведь как только Кантор отдал электронную книгу
Розе, послышался звук открывшейся входной двери. Инсигнис тотчас побежала посмотреть, кто пришёл, и с ужасом поняла, что вернулся её отец.
– Что будем делать? Нас опять застали врасплох! – Роза не знала, где ей спрятаться, ведь это была обычная квартира, а не склад или подвал.
– За мной, – сказал Инди и подошёл к окну.
Нажав на кнопочку на стене, он открыл его, и холодный воздух моментально ударил по ногам. Герой вылез наружу и, обнаружив окна на соседней стене, велел следовать за ним. Роза также вылезла на улицу. Снег не позволял разглядеть всё, что там было, поэтому девочка просто прошла по карнизу. А ведь это был восьмидесятый этаж! Кантора же ситуация напугала – он никак не хотел вылезать наружу.
– Давай, или тебя поймают! – и Роза взяла его за руку, потянув на себя.
Мальчик вылез и огляделся. Вид захватывал дух, но школьник с удовольствием полюбовался бы им, скажем, при наличии страховки, но никак не без неё, стоя на карнизе. Инди перешёл к соседнему окну смежной квартиры и, проникнув внутрь, открыл его. Дети же отошли от рамы, поэтому Сурд Ролатс не заметил их, когда зашёл в кабинет.
– А кто открыл окно? – спросил он у своей дочери.
– Окно? Я. Мне стало очень жарко и душно, – соврала Инсигнис, успокоившись, что её не такие уж и хорошие знакомые покинули дом.
– Та к ведь можно было понизить температуру пультом, а теперь в кабинете много снега… А компьютер? Зачем ты его включила? – Сурд был удивлён и раздражён.
– Я хотела почитать, а мой компьютер барахлит, – врать было неприятно, но обстоятельства её вынуждали.
– Я тебе велел его не трогать. В следующий раз я поставлю пароль на компьютер. Вот что бывает, когда я возвращаюсь раньше обычного. И ты опять пришла без няни? Зачем тогда я её нанял?! Я не хочу, чтобы кто-то тебя украл и требовал выкуп! – Сурд, похоже, был крайне раздосадован произошедшим.
– Я больше не буду, – проговорила девочка. – Пойду лучше уроки делать.
И Инсигнис ушла в свою комнату. Там, среди обилия каменных цветов, стоявших на столешнице, она выложила свою временную книгу и принялась работать.
Инди же помог Розе и дрожащему Кантору пролезть в комнату.
– Никогда больше не полезу здесь! Ни за что! – говорил мальчик, пытаясь отряхнуться от снега.
– Никогда не говори никогда. Кроме тех случаев, когда от произнесения этого слова зависит твоя судьба, – и Инди улыбнулся, так как решил, что удачно пошутил.
Однако никто не обратил на это внимания. Тогда он закрыл окно и осмотрелся. Комната, в которую они попали, была не такой хорошо обставленной, как у Сурда, но тоже более-менее богатой. Решив не задерживаться здесь, герои поспешили на выход.
– Куда пойдём теперь? – Роза долго думала над этим вопросом.
– Давайте ко мне, попробуем разобрать то, что удалось с диска скачать, – и Кантор вышел в коридор.
Тут Инди резко остановился, закрыв собой проём. Он схватился за голову и сказал:
– Диск! Кантор, ты оставил его в компьютере!
То т пошарил по карманам, а потом воскликнул:
– Чтоб меня ластоног сожрал!
Но Роза быстро успокоила остальных.
– Что сделано, то сделано. Не будем останавливаться на полпути. Ты , конечно, молодец, Кантор.
Мальчик расстроился, но времени на это сейчас не было, поэтому он взял себя в руки и побежал за остальными. А Сурд Ролатс уже спустя пять минут обнаружил диск у себя в процессоре. Сначала мужчина не понял, откуда он, но как только открыл пару документов, сразу понял, что к чему. Он позвал Инсигнис к себе и стал расспрашивать её по поводу того, откуда взялся этот диск. Долго врать отцу девочка не смогла, уже через минуту рассказала об Инди и одноклассниках.
– Значит, диск принёс Инди? Теперь всё становится на свои места. Оставайся дома, мне надо срочно объявить его в розыск. Что бы ни случилось, держись от пришельца подальше, – отец поспешил к выходу, взяв с собой этот самый диск.
А дома у Кантора наши герои пытались разобраться в странных данных, перекачанных с этого диска. Но как они ни пытались понять смысл схем, у них ничего не выходило.
– Я принесла вам всем поесть, – сказала Гемма, вошедшая в комнату Кантора. – Чем вы заняты, делаете уроки, да?
– Пытаемся разобрать кое-что, – сказал ей Инс, тоже затесавшийся в команду.
На экране как раз светились непонятные линии красного и чёрного цвета, а по бокам располагались крупные жёлтые пятна неправильной формы. Гемма Волкс посмотрела на этот рисунок и сказала то, чего никто не ожидал услышать.
– Та к это же схема главной шахты!
– То й самой, в которой погиб наш папа? – спросил Кантор.
– Да. Я узнаю эти формы золотых массивов из миллиона возможных. Только зачем здесь эти красные линии, не могу понять, – женщина посмотрела на полоски, идущие из центральной точки по разным направлениям, и поставила поднос с едой на стол. – Покажите ещё что-нибудь.
Инди прощёлкал по документам и открыл разные схемы. Гемма просмотрела их и даже присела рядом, чтобы во всём разобраться.
– Здесь расписано устройство какой-то системы. Как будто что-то ввинчено в золотой массив. Только это находится на максимальной глубине, где располагается золотой подстил.
– И для чего нужна эта система? – Роза задумалась.
– Ну, в технике я не разбираюсь, к тому же здесь слишком много формул. Откуда у вас эти схемы, кстати? – поинтересовалась женщина.
Инди хотел что-то сказать, но Роза посмотрела ему в глаза, как бы давая понять, чтобы он молчал, и сама ответила:
– Мы нашли их в библиотеке. Наше домашнее задание.
Гемма закивала в знак одобрения. Неожиданно откуда-то снаружи послышался грохот, словно от ударов тысячи молний. Инди посмотрел в окно, но ничего там не увидел, так как оно стало быстро покрываться инеем. Полностью заледенев, оно перестало быть прозрачным, а холодная изморозь проникла в дом и расползлась по подоконнику.
– Это не к добру, – заметила Роза.
Путешественник быстро подошёл к двери и попытался её открыть. Когда ему это удалось, он вышел на улицу и увидел, как все здания снаружи медленно покрываются налётом инея. То же произошло и с дверью дома, в котором он сейчас находился.
– Похоже, снаружи стало ещё холоднее, – сказала мать Кантора. – Посмотрите, датчик показывает двадцать пять градусов ниже отметки замерзания воды.
Так оно и было. В агломерации Северной Звезды похолодало ещё сильнее, и кое-где уже начинали ломаться системы жизнеобеспеченья.
– Закрой дверь, а то стало очень холодно! – Кантор и так продрог сегодня на карнизе.
Инди собрался выполнить пожелание мальчика, но в ту же минуту увидел, как к дому подходят пять человек в толстых костюмах-шубах. Странная процессия подошла прямо к дверям, и из группы вышел тот, кого узнать было не сложно. Сурд Ролатс вошёл в коридор и, осмотрев всех, кто был внутри, сказал:
– Инди, Вы арестованы. Вам необходимо проследовать с нами в пункт контроля, где мы проведём полномасштабное расследование.
Роза тотчас встала с места и подбежала к своему другу.
– За что вы его арестовываете?
– За причастность к строительству машины, способной изменить климат на планете, – высказался один из присутствующих охранников.
Тотчас он подошёл к Сурду и хотел взять Инди за руку, но тот отошёл вглубь коридора.
– Вы совершаете большую ошибку, – сказал путешественник. – Эту машину построил Сурд. Мы нашли диск со схемами в подвале, где он встречался с соучастником!
Отец Инсигнис несколько опешил от такого заявления, но не подал виду.
– Да, конечно, – посмеялся охранник. – Ещё приплети сюда Сенека.
Он и ещё двое попытались схватить Инди. Тогда нашему герою пришлось ловко увернуться, чтобы не попасть в плен.
– Вот теперь ты точно должен уйти от них, – и Роза отвлекла на себя пару охранников, наступив им на ноги.
Путешественник моментально понял, что к чему, и скрылся, пройдя сквозь стену.
– Он с той стороны здания, за ним! – Сурд выбежал наружу и обошёл дом, однако никого так и не увидел.
В итоге он вернулся в дом и сказал, обратившись к Розе:
– Чтобы он тебе ни наговорил, ему нельзя верить. Всё, что происходит сейчас с погодой – из-за него!
Роза только сложила руки на своей груди.
– Ну-ну. Мы-то знаем правду. И Вы знаете. Та к что скоро мы это разрешим, – и девочка отошла в сторону, к Кантору.
Сурд не придал значения словам школьницы, лишь ещё раз огляделся и обратился теперь уже к Гемме:
– Простите, что потревожил Вас в столь поздний час, Гемма. Не в моих правилах обращаться заранее, но скажите, моя мозаика скоро будет готова?
Женщина улыбнулась и подошла к нему поближе.
– Да, совсем скоро. Осталось доделать пару штрихов, и всё. Как поживает ваша дочь? – Гемма давно дружила с этим человеком.
– Всё в порядке. Да, если этот тип в плаще вдруг снова появится, сообщите мне, хорошо?
– Странно, мне он не показался таким опасным. Он представился дядей Розы.
Сурд тяжело вздохнул и развёл руками, а затем объяснил, что они давно за ним следят и подозревают в причастности к изменению климата. Распрощавшись, он вышел на улицу и пошёл по своим делам, а Роза толкнула стоявшего рядом с ней Кантора, чтобы тот не терял времени даром, и села на стул.
– Что будем делать? – Инса ситуация несколько озадачила.
– Не знаю. Ждать, пока Инди вернётся. Без него что-то предпринимать бессмысленно.
А Инди в этот момент раздумывал над тем, что он пока знал. «Кто-то строит машину, изменяющую погоду, и в этом замешан отец Ин-сигнис. Но он хочет теперь всё перебросить на меня. Надо спросить совета. И я знаю, у кого!» И путешественник отправился в Логос Старейшин.
В этот раз пересечь кучевые облака было ещё сложнее: они уже собирались в гигантские вихри, а ветер в них бушевал со страшной силой. Но наш герой достиг своей цели и, найдя небольшое здание рядом с центральным куполом, попал на десятый этаж. Найдя восьмой кабинет, он постучался, но спустя минуту ему так никто и не открыл. Инди уже собрался улетать, когда дверь всё же отворилась и ему уступил дорогу недавний знакомый Сенек.
– Я рад Вас видеть у себя в кабинете, проходите. Хотите, угощу Вас иомопом?
– Нет, спасибо, – и Инди стал осматривать комнату.
– Правильно, – засмеялся старец. – Иомоп – это гадость из гадостей. Я пью его только потому, что он крайне полезен. Не знаю, сколько я бы прожил без него. Но, уверен, моя жизнь была бы куда веселее.
В кабинете не было статуй и картин, какие стояли в доме у Сурда. Зато здесь было множество фотографий, которыми были просто усеяны все стены и столешницы. На них можно было видеть самых разных людей, но почти везде присутствовал один и тот же человек, лишь немного меняющийся внешне. Это и был Сенек Византий. Старец заметил, как Инди заинтересовался фотографиями, и показал ему свою любимую, где он стоял вместе со своей женой и тремя детьми.
– Эта карточка сделана в агломерации Южного Цветка, на берегу моря, – и он потрогал изображение, чтобы стереть с него пыль.
– Хорошие, наверное, были времена?
– Хе-хе. Важно не то, в каком времени ты живёшь, а то, какой ты сам. И какие люди тебя окружают. А времена мы создаём сами, – и Сенек сел на кресло. – Та к зачем Вы пришли?
Инди развернулся вокруг своей оси и присел на стульчик рядом. Затем он собрался и стал раскладывать по полочкам всё, что узнал за последние два дня. Сенек его слушал, а потом впал в раздумья.
– Так Вы мне поможете?
– Я верю в ваши слова, однако чтобы доказать причастность Сурда, нужно гораздо больше улик.
– Я могу показать Вам тот подвал, если хотите. И данные с диска, только они сейчас у моей подруги, – и Инди поднялся, чтобы пройтись вокруг стола.
Старец постучал пальцем по голове и ответил:
– Подумайте сами. У Сурда есть дочь, я не думаю, что он станет подвергать её опасности. К тому же он довольно богатый человек, зачем ему это делать?
– Что Вы мне тогда посоветуете? – Инди хотел услышать его мнение, ведь именно за этим они пришёл сюда.
– Я поговорю втайне со своими коллегами, чтобы Сурд ничего не узнал. И мы решим, что делать. А Вы пока ждите.
– Хорошая ли это идея – ждать?
Сенек облокотился головой на свои руки. Ситуация его только запутывала, но он, впрочем, как и Инди, понимал, что медлить уже поздно.
– Если поспешить, то можно всё испортить. Но в том-то и дело, что только можно. В любом случае, слушайте своё сердце. Мне этот совет всегда помогал.
Инди попрощался и вышел наружу. Что же делать? И тогда он решил ещё раз облететь континент. Увиденное стало для него неприятным зрелищем: почти все дома покрылись инеем так, что золото уже не было видно, а океаны заледенели на многие километры от берега. «Надо действовать как можно скорее!» – решил для себя путешественник и полетел назад, в агломерацию Северной Звезды.

ГЛАВА 8. ЗАБЫТАЯ ШАХТА

Роза вернулась домой достаточно поздно. Но отчитываться перед матерью ей совсем не хотелось, поэтому она быстренько разделась и, не слушая её речей, побежала к себе в комнату. Та м её ждал неприятный сюрприз: иней полностью покрыл её окно, и стены рядом с ним достаточно сильно промёрзли. Но так как в помещении было не так холодно, слой льда уже достаточно подтаял, и большая лужа стояла прямо перед кроватью девочки.
– Придётся это убирать, – подумала Роза и полезла в шкаф.
Выбрав самый старый и изношенный свитер, она принялась смачивать его в луже, а затем выжимать прямо в горшок с большим цветком. Именно такую картину увидел Инди, когда вернулся к ней.
– Я был у Сенека, – эти слова прозвучали за спиной девочки так неожиданно, что она наступила тапком в лужу и полностью его намочила.
– Это ты? Ну, что ты узнал? – оживилась школьница, полностью сняв с себя обувь.
Путешественник коротко рассказал ей про разговор и пояснил, что нужно действовать как можно скорее.
– Может, подождём до завтра?
– Некогда, завтра будет ещё хуже. Надо действовать быстро… – Инди осмотрел комнату.
– Я бы мог пойти один, конечно.
– Нет, мы будем вместе, так у нас окажется больше шансов. Я соберу вещи, и мы поедем в шахту. Она не так далеко, всего лишь два часа пути.
– Возьми еду, воду и фонари. И не забудь свою электронную книгу, там ведь много файлов, они нам пригодятся.
– Есть, – как бы в шутку ударила себя в плечо Роза и побежала вниз.
Она быстро набрала в свою сумку углеводных кубиков и пару бутылок воды, взяла тёплые вещи, а потом поспешила наверх, когда в дверь позвонили. Роза опешила, так как к ним никто не должен был прийти, но Виз Филионор быстро дошла до коридора и встретила визитёра. Им оказалась учительница Розы, Хелен Голден. Она была одета в толстый свитер и несколько накидок, а голову накрывал широкий капюшон.
– Роза, это к тебе! – крикнула своей дочери мать.
– Нет, я не столько к ней, сколько к Вам. Я хотела поговорить с родителями девочки, а времени найти до сих пор не могла.
Виз удивилась, а Роза сразу поняла, что учительница будет рассказывать про раздавленную книгу Инсигнис. Следовательно, надо было действовать со скоростью света. Она поспешила в свою комнату так быстро, как только могла. Правда, её поспешные действия заметила сестра. Айсис сразу что-то заподозрила, поэтому решила проследить за Розой.
– Вот, всё готово, только через дверь у нас выйти не получится, – и девочка стала одеваться. – Иногда я жалею, что у меня нет твоих способностей.
– Выйдем через окно, – улыбнулся Инди.
– Куда вы собрались? – вдруг вошла в комнату Айсис. – Ночью, в холод?
Роза никак не ожидала, что её сестра что-то заметит. Поэтому не запланировала ответа.
– Мы отправляемся в главную золотую шахту! – сказал Инди.
Айсис недоумевающее посмотрела на обоих. «Что за чушь?» – подумала она.
– Ты никуда не пойдёшь, Роза. Чтобы он ни говорил. Я бы вообще не советовала тебе выходить на улицу в такую погоду! – девушка была непреклонна.
Школьница догадывалась, что даже если расскажет всё про диск и подвал, сестра просто так не отпустит её, поэтому не знала, что предпринять.
– Иди с нами, – неожиданно сказал путешественник. – Та к ты сможешь быть рядом со своей сестрой.
Айсис замешкалась. Зачем ей куда-то выходить, тем более ночью?
– Мы собираемся остановить тех, кто замораживает нашу планету, – добавила Роза.
Девушка совсем запуталась. Но времени думать не было, ведь если сюда придёт Виз, никто никуда точно не пойдёт.
– Мы уходим, – Роза уже надела себе на голову шапку. – Я не останусь. Решай, с нами ты или нет.
Айсис не в силах что-либо сделать, просто посмотрела в глаза обоим и, сказав «Я за вещами», побежала к себе в комнату. Роза ещё раз порадовалась, что у неё именно такая сестра, а Инди пошёл открывать окно. Когда Айсис вернулась, оба были уже на карнизе снаружи.
– Как мы собираемся спуститься, тут даже лестницы нет!
– Держитесь за меня обе, – сказал наш герой.
– Да, но зачем, мы же не собираемся прыгать? – Айсис не могла ничего понять.
Однако сестра просто посоветовала девушке довериться им. Роза и Айсис подошли ближе и зацепились за плечи странника. Роза-то знала, что сейчас будет, а вот Айсис не подозревала. Путешественник оторвался от подоконника и, поднявшись ещё выше, пронёсся над улицей. Несмотря на холод, для обеих сестёр это стало новым и впечатляющим опытом. Они увидели свой город с высоты, не из окна монорельса, а своими собственными глазами.
– Мы летим! – вот какие слова вырвались из Розы, когда они проносились над железной дорогой.
Айсис не могла поверить в то, что сейчас происходит. Но отрицать факты она не стала. Однако полёт быстро закончился, и все приземлились на ближайшем вокзале. Девушка быстро отцепилась от Инди.
– Как у Вас это получилось, кто Вы?
– Роза, может, ты расскажешь, а то мне уже надоело, если честно,   – и путешественник облокотился на ограждение дороги в надежде дождаться поезда.
А Виз Филионор, узнав, что натворила её дочь, тотчас побежала к ней в комнату. То , что её там ждало, женщина никак не ожидала увидеть.
– Лорк, Айсис, Роза опять сбежала из дома! – именно эти слова послышались из коридора на весь второй этаж.
– Как? – прибежал из своей комнаты отец. – Ты в этом точно уверена?
– Абсолютно. Её нет в комнате, окно открыто.
– Проверю у Айсис! – Лорк Филионор направился в комнату своей старшей дочери и, также не обнаружив там никого, сказал:
– Похоже, они обе сбежали.
Мать спустилась на первый этаж и, рассказав мадам Голден новости, попросила её завтра же сообщить о бегстве в академию, если Роза к этому времени не вернётся.
– Да, хорошо. Я уверена, Роза вернётся. Она ведь раньше возвращалась, так? – учительница была более-менее осведомлена о проступках своей ученицы.
– Да, два раза. Но сейчас на улице ужасный холод. Как бы с ней чего не случилось…
– Не волнуйся, Виз, – обратился к ней муж. – Сейчас с ней Айсис. Может, они скоро придут.
Хелен попрощалась с родителями Розы и пошла в сторону вокзала, чтобы вернуться домой. Та м как раз стояло несколько человек. Преподавательница шла не так быстро, поэтому времени на то, чтобы понять, кто это, у неё ушло много. Но она смогла в итоге распознать в них Розу, её сестру и, как она считала, их дядю и побежать к ним. В этот же момент подъехал поезд. Трое сели в него, и двери, сомкнувшись прямо перед носом мадам Голден, не оставили ей шанса поговорить с беглецами. «Придётся ждать другого транспорта», – проговорила она про себя, провожая глазами удаляющийся монорельс. А наши герои, кстати, поехали сейчас не в шахту, а домой к Кантору и Инсу, ведь Роза настоятельно убедила Инди в том, что они им нужны. Но проходить в дом было бы не очень хорошей идеей, ведь Гемма вряд ли бы их отпустила, и тогда Инди тихо проник к ним в комнату. Инс как раз собирал вещи, поэтому Инди не застал его врасплох.
– Это ты? А где Роза? – спросил он у путешественника.
– Ждёт на улице. Вы с Кантором пойдёте с нами?
– Я уже собираю вещи, мы будем сражаться с ордами механических насекомых, да? – Инс опять придумал себе историю.
– Нет, хотя, кто знает. Нет, вряд ли, – и Инди посмотрел на Кантора, который только начал одеваться.
Когда братья были готовы, он за неимением бумаги написал письмо своей маме на стене, а потом вместе с Инсом вылез через окно. На улице братьев Волкс уже ждали сёстры Филионор.
– Долго же вы, – заметила Роза.
Кантор взглянул на открытые окна своего дома и сказал:
– Ох, и влетит нам, когда мы вернёмся.
Собравшись, новоиспечённая команда побежала к междугороднему вокзалу. Удивительно, но, несмотря на холод, поезда ходили довольно хорошо. Может быть, потому, что они были абсолютно автоматическими, да и использовали магнитную подушку, разогревающую поверхность рельса. Правда, это удивительное никого не удивляло. Диск для поездки за город нашёлся у Айсис, поэтому уже через десять минут все сидели по своим местам. Замёрзшие ночные пейзажи проносились за окном, ещё раз напоминая о том, что не всё в порядке в этом мире.
– Посмотрите на лес, – сказала Роза. – Даже если мы и сможем что-то сделать, вряд ли он снова оживёт…
– Так объясните мне, что мы собираемся делать? – Айсис, кажется, уже очнулась от раздумий и решила узнать, зачем они куда-то едут.
Роза достала электронную книгу и открыла нужную папку. Девушка долго всматривалась в схемы, а сестра попутно поведала о подвале и нападении.
– Не проще ли рассказать об этом кому-то, чтобы профессионалы с этим разобрались? – что-что, а Айсис говорила дело.
– Я пробовал. Это слишком долго, – Инди уже начал разочаровываться в действенности властей Страны Цветов.
– Мы верим в свои силы, – улыбнулся Кантор.
Инс кивнул в ответ и, встав с кресла, побежал к большому окну, чтобы рассмотреть получше всё, что там было. А Роза положила голову на плечо Инди, задумавшись. Та к прошло более пяти минут, после чего он спросил:
– О чём ты думаешь?
– Обо всём. А если честно, больше всего меня волнует то, что мой День рождения так и не отметят в этом году, – грустно ответила Роза.
Инди уже знал о рождениях, но не понимал, зачем этот день каждый год нужно отмечать. Это он и спросил у подруги.
– Ну, это подарки, друзья, веселье. Твой личный праздник. Все остальные праздники общие, а это – твой собственный! – и Роза устроилась поудобнее на кресле.
– А когда у тебя день рождения?
– В первый день месяца роз. Поэтому меня и назвали Розой. Ты ведь читал про наши месяцы?
– Да, – ответил Инди. – У вас пятнадцать месяцев, по пятьдесят дней в каждом. Это месяцы вишни, лилий, индимионов, который сейчас идёт, роз, жоржезов, нарциссов, фонариков, эдельвейсов, лотосов, плансов, пионов, светоносок, хризантем, византиев и орхидей. А потом идут пять дней праздника гармонии и плодородия. Вот.
– Ты всё хорошо узнал. Молодец, я учусь гораздо медленнее.
Кантор взглянул на Инди и Розу. Эх, он ведь мечтал, чтобы Роза сейчас так сидела и разговаривала именно с ним. Но мальчик понимал, что этого, скорее всего, уже никогда не будет. Поэтому он грустно уставился в окно, где лес уже давно сменился широким полем, кое-где испещрённым неглубокими карьерами и оврагами. А Айсис всё ещё смутно верила в происходящее. Особенно в тот полёт.
– Значит, Вы прибыли сюда, чтобы познакомиться с людьми, а о своём мире ничего не знаете? – наконец, спросила она.
– Определённо. Только мира у меня нет вовсе. Пустота, как я её назвал, – это отсутствие всего. Хотя, если я пришёл оттуда, значит, есть и другие. Может быть…
Инди давно хотел встретить сородича. Он даже поверил, что это и есть жители Страны Цветов. Но теперь убедился, что люди не те, кого он искал.
– И каково оно? Знакомство с нами?
Путешественник прокрутил в голове множество воспоминаний, одни из которых были хорошими, а другие не очень.
– В целом вы похожи на меня. Тоже что-то ищете, также стремитесь к прекрасному. Но в вашей жизни много такого, что вы придумали сами. Думаю, это помогает вам сделать жизнь ярче и осмысленнее. Я бы посоветовал вам больше ценить общение. Даже если люди на вас не похожи, это не значит, что нужно избегать контактов с ними. Цените то, что можете от них узнать много нового, – и Инди посмотрел на Розу, которая, кажется, почти уснула.
– Я рада, что Вы так считаете, – улыбнулась девушка. – Но поверьте, Вы знаете далеко не всё о нашем мире. Недостатки сначала не так заметны. Когда маленький ребёнок видит их впервые, он думает, что так и должно быть. Лишь потом он понимает, где правда, а где неправда. И то не всегда. Я искренне желаю Вам в нас не разочароваться, когда Вы узнаете этот мир лучше.
Инди закивал, вспомнив несколько неприятных моментов из общения с людьми, а потом к нему обратился Кантор.
– Ты думаешь, мы сможем что-то сделать?
– Надо верить в свои силы.
– Я про то, что вдруг мы ничего там не найдём? – Кантор вдруг тоже стал реалистом.
Инди хотел что-то ответить, но так и не нашёл нужных слов. И тогда Инс вступил в разговор.
– Надо бороться, искать, найти и не сдаваться! – и мальчик улыбнулся.
– Откуда эта фраза, что-то знакомое? – задумался путешественник. – Где-то я её слышал уже.
– Не, я бы знала, – сказала Айсис. – Просто красивый девиз.
Те м временем прошло ещё полтора часа. Наступила полночь, и поезд доехал до нужной станции. Выйдя на улицу, герои тотчас ощутили все прелести лютых морозов. Да что там агломерация Северной Звезды, здесь было ещё холоднее! Примерно сорок градусов ниже точки замерзания воды. И как назло дул мощный пронизывающий ветер, гоняя комки снега по воздуху.
– Куда теперь? – спросила Роза. – Я ничего не вижу.
– Там, – сказал Инди. – Вон там огонь светится. Какой-то фонарь. Посмотрим, что там.
Герои отправились к источнику света и поняли, что это и правда был фонарь. Он стоял прямо у больших ворот, перекрывающих путь к самой шахте. Они оказались закрыты, но вот маленькая дверца для рабочих, всё же была слегка приоткрыта, что и позволило команде пройти на территорию. Как подметила Айсис, главная шахта давно пережила свои лучшие времена: вокруг были разбросаны груды щебня, а также более крупные осколки камней, а немногочисленная техника стояла без дела, занесённая снегом.
– Здесь ничего не работает уже много лет, шахту закрыли после обвала, – Айсис хотелось где-нибудь укрыться, но она не могла найти место.
– Да, наш папа здесь работал когда-то, – сказал Кантор. – Давно.
Кроме бульдозеров на рельсах было ещё несколько бурильных машин и золотопромывающие установки, вода в которых давно замёрзла. Зрелище было довольно унылым, что сразу отразилось на настроении Инди. Но он быстро развеялся, увидев большую рукотворную пещеру в скале, в самой глубине которой горел слабый, но достаточно различимый свет.
– Вперёд, укроемся там! – и парень повёл остальных за собой.
Внутри было чуть теплее, чем снаружи, но не намного. Куча замёрзших приборов стояла здесь, словно памятники, и не было никакой надежды обнаружить что-то стоящее. Однако Кантор, часто читавший
дневники отца, знал, что где-то должен быть комплекс подъёмников, ведущих внутрь, поэтому он стал бегать вокруг этих аппаратов, стараясь найти этот комплекс. В итоге ему это удалось.
– Вот, здесь мы сможем спуститься вниз, – мальчик указал на большую железную платформу, стоявшую рядом с пятью такими же.
Когда все собрались на ней, Инди потянул за рычаг, и, несмотря на то, что не было никаких шансов надеяться на работающую электронику, платформа начала спускаться вниз. Пласты горных пород проносились перед взорами наших героев, но оторвать кусочек себе на память никому так и не удалось. Единственное, что понравилось всем, было то, что температура внизу оказалась значительно выше, чем наверху. Спустя пятнадцать минут стало так тепло, что все сняли с себя верхнюю одежду. Все, кроме Инди, ведь он её так и не надевал. После ещё нескольких минут движения в стенах показались небольшие пещеры, ведущие куда-то вглубь. Когда подъёмник проезжал мимо одной такой, он неожиданно остановился. Как Инди ни пытался его включить, ему это не удалось.
– Что будем делать? – спросил Инс.
– Давайте перейдём в эту пещеру, может, там что-то найдём, – предложила Роза.
Кантор с ней согласился, и Инди стал перетаскивать каждого по очереди с металлического пола на каменный. Сначала Розу, потом Кантора, затем Инса. Когда же очередь дошла до Айсис, подъёмник неожиданно поехал, не дав путешественнику возможности вернуть остальных на место.
– Инди! – крикнула ему Роза.
– Я за вами вернусь, как только он доедет до дна! – прокричал им парень, поняв, что по-другому эта аппаратура не работает.
– Это плохо, – проговорил Кантор, сев на выступающий камень.
– Ничего, – ответила Роза, доставая фонарики из своей сумки. – Дождёмся его и всё.
С этими словами она похлопала мальчика по плечу и осмотрела расщелину. А подъёмник вёз Инди и Айсис всё ниже и ниже, и постепенно
каменная порода сменилась золотым массивом. Да, именно массивом – практически сплошной золотой породой, кое-где сменяемой другими элементами.
– Никогда не думала, что увижу всё это сама, – сказала девушка. – Большая часть золота нашей агломерации добыта отсюда.
– Я не встречал ещё планет с таким содержанием золота. Хотя, может, я не там искал.
Айсис улыбнулась и закивала.
– Да, Вы правы, наша планета – редкость в этом плане, как оказалось. У Страны Свободы, например, такого нет. От этого и все споры. Они считают, что мы должны делиться, а в Логосе Старейшин думают по-другому.
Инди задумался.
– Если золота так много, можно и дать немного им.
– Власти в Стране Цветов на это не пойдут. У них давно конфликт развился с колонией по этому поводу. И колония уже почти отделилась от нас. Мало связей. Но многие люди стремятся туда попасть, – и Ай-сис ещё раз посмотрела на золото.
– Почему? – спросил путешественник.
– Просто там больше возможностей. В Стране Цветов всё консервативно. Здесь нечего делать амбициозным и изворотливым. Вот они все туда и летят. А у нас остаются только спокойные личности, любящие стабильность.
– А Вы?
– Я? – переспросила девушка. – Ладно, будем считать, что Вы меня раскусили. Я давно хочу туда перебраться. Я люблю классическую музыку и свою работу, но я также хорошо подкована в политических делах. У меня много идей для нововведений, но здесь это не нужно. Но если и там всё пропустят мимо ушей, я вернусь домой. Вот такие вот дела.
В этот момент платформа доехала до дна. Инди первым вышел из неё и осмотрел большой туннель из золота, уходящий далеко вглубь земли. Рядом была ещё пара таких туннелей, освещённых блёклыми фонарями, а вертикальная шахта, по которой они только что ехали, по большей части оказалась открытой. И так как подъёмник не послушался и отказался ехать вверх, Инди решил использовать свои способности.
– Я полечу за остальными, – сказал Инди и попытался взлететь.
Но что-то пошло не так: после отрыва от земли его снесло вправо, и он приземлился на поверхность золота.
– Всё в порядке? – спросила Айсис, помогая ему подняться.
– Не знаю, со мной такое впервые. Попробую ещё раз.
Парень взлетел, но далеко не передвинулся: его снова снесло, теперь влево, и он врезался в стену.
– Может, это из-за глубины? – поинтересовалась девушка.
– Вряд ли, я проникал в центры планет, в их раскалённые ядра, а тут… – неожиданно Инди что-то почувствовал. – Вы это ощущаете?
Парень подбежал к золотой стене и приложил к ней руку.
– Что? – переспросила Айсис.
– Какая-то вибрация. Как будто золото чем-то пропитано. По-другому объяснить не могу, что-то необычное…
Айсис с недоверием посмотрела на странника, который после нескольких попыток погладить золото облизнул металлическую стенку, и прошла в сторону одного из туннелей.
– Значит, мы не сможем вернуться наверх? – девушка несколько расстроилась.
Инди приложил руку к золоту ещё раз и попытался протиснуть её в породу, но она прошла лишь наполовину, после чего его сильно ударило то ли током, то ли ещё чем-то, из-за чего герой вернул ладонь обратно.
– Похоже, от моих способностей толку мало. Спасибо ещё, что не в человека превратили, – и парень посмеялся. – Ладно, наших друзей мы вернём. Лучше посмотрим, что тут интересного.
А наверху, на краю пещеры, Инс, Кантор и Роза уже около пятнадцати минут ждали возвращения Инди.
– Он не прилетит, – сказал Кантор. – Что-то случилось…
– Да ладно тебе, – Роза не хотела терять самообладание. – Вместо того, чтобы сидеть без дела, давай исследуем эту пещеру.
И девочка последовала вглубь прохода, освещая свой путь фонариком. Инс быстро побежал за ней, и Кантору пришлось также встать с камня. В глубине пещеры было несколько разветвлений, но дети прошли по самым широким коридорам и в конце концов оказались в большом пещерном зале. Его потолок, покрытый сталактитами, располагался достаточно высоко, чтобы можно было идти, не согнувшись, а в центре находилось большое подземное озеро, по всей видимости, пресноводное. Роза осветила воду, но так и не увидела в ней ничего интересного. Лишь пара неуклюжих рыб-комбусов проплыла на глубине нескольких сантиметров.
– Здесь красиво, – сказала девочка, начав рассматривать стены зала.
– Главное, чтобы не было больших плотоядных насекомых со светящимися глазами, – с серьёзным видом сказал Инс. – Они очень любят кушать людей.
– Инс, нашёл время придумывать всякие истории! – оборвал его Кантор. – Не надо никого пугать!
– Меня он не напугает, – улыбнулась Роза, но тотчас вернулась в обратное состояние, увидев, как под водой в озере промелькнуло что-то довольно крупное.
Кантор же отошёл на безопасное расстояние от воды и стал смотреть, есть ли здесь хоть какой-то признак цивилизации. Но кроме слабого огонька в дальней части пещеры здесь не было ничего.
– Давайте посмотрим, что там, – наконец сказал мальчик.
Неожиданно на всю пещеру раздался жуткий крик. Принадлежавший какой-то девушке или женщине, он прозвучал с противоположной стороны озера, поэтому Роза решила узнать, кто именно кричал. Обогнув подземный водоём, она увидела впереди два силуэта, небольшой и более крупный. Осветив оба, девочка поняла, что кричал не кто иной, как её учительница Хелен Голден!
– Мадам Голден!
– Роза, это ты? Уходи отсюда, здесь опасно! – женщина медленно отходила от другого силуэта, и тогда Роза осветила и его.
Неизвестный силуэт оказался большим синим существом с длинным плоским хвостом и узкой мордой, испещрённой множеством острых, как бритва, зубов. Кантор, подбежавший к Розе, моментально оцепенел от ужаса. Ведь он узнал, что это было за существо.
– Мадам Голден, идите к нам, я его отвлеку! – крикнула ей школьница.
– Как ты его собираешься отвлечь? – спросил Кантор в страхе. – Это же ластоног! Его можно только собой отвлечь!
Роза быстро открыла свою сумку и достала оттуда несколько пакетов углеводных кубиков. Встав напротив животного, она потрясла перед ним пакетом и отбросила его в сторону. Ящер быстро сел на передние лапы и отправился за приманкой, а школьница подбежала к своей учительнице.
– Вы в порядке?
– Роза, Кантор? Как вы могли пойти в такое место! Я незамедлительно доложу об этом директору! – Хелен была вне себя от шока.
– Она в порядке, – проговорил Кантор и тотчас услышал всплески воды за собой.
Похоже, ещё два ластонога также решили полакомиться свежей добычей в лице заблудившихся детей и их учительницы. Роза поняла, что еды на всех не хватит, и велела Кантору бежать.
– Но куда? – вопрошающе произнёс он.
– Бегите сюда, здесь лестница! – крикнул им издалека Инс.
Голос донёсся со стороны светящейся точки, поэтому все побежали к нему. Конечно, перепрыгивать через сталагмиты было не так легко, но выбора у них не было. Хорошо ещё, что ластоноги двигались по суше гораздо хуже, чем плавали. Однако не всё оказалось таким простым: когда Роза пробегала мимо трещины, её нога застряла в ней, и школьница упала. Попытки выбраться не увенчались успехом, и девочка испугалась худшего, но в последнюю минуту к ней подбежали Кантор и Хелен. Мальчик помог вытащить ботинок из расщелины, и Роза с помощью своей учительницы встала на ноги. Ящеры были уже близко, поэтому бежать теперь надо было в два раза быстрее. Дети достигли большого люка в полу и посмотрели на винтовую лестницу, расположенную прямо под ним.
– Вниз! – сказал Инс, пропустил Розу и Хелен и сам забежал внутрь.
– Почему я всегда последний? – Кантор прошёл по ступенькам и, догадавшись о последствиях, закрыл крышку люка за собой.
Тут же он услышал звуки скрежета и ударов. Похоже, ластоногу в этот раз не досталась лёгкая добыча.
– Все в порядке, все целы? – раздался голос Хелен.
– Да, мадам Голден, – хором ответили дети. – Только как Вы нас нашли?
Учительница отряхнула свой костюм от пыли и поправила волосы, а затем рассказала, как пыталась догнать детей на следующем поезде и очень удивилась, когда они поехали на шахту. Но решила, что должна во что бы то ни стало добраться до своих учеников и вернуть их домой, так как посчитала это своим долгом.
– Вы же могли погибнуть! – сказала женщина, ещё раз вспомнив про земноводных ящеров.
– Мы все погибнем, если не выясним, что происходит с климатом, – и Роза пошла по лестнице вниз.
Мадам Голден не совсем поняла, что девочка имеет в виду, поэтому Кантору пришлось рассказывать ей всё по порядку. А так как это довольно долго, перенесёмся лучше на дно шахты, где Инди и Айсис пытаются найти что-то, что вывело бы их из золотой пещеры. Они прошли уже достаточное расстояние, но всё, что пока увидели, оказалось лишь большой бурильной машиной, сверлящей золото с помощью алмазных электрических пил.
– Впечатляет, да? – Айсис поразили громадные размеры этой техники.
– Да, это машина класса «Мног», у неё несколько отдельно вращающихся буровых лезвий. Такие машины изобрели двести лет назад, а придумать что-то лучше до сих пор не удалось, – и Инди осмотрел эту махину.
– Вы быстро учитесь для того, кто никогда не встречал людей, – улыбнулась девушка.
Инди улыбнулся в ответ, а потом немного подумал.
– Давно хотел спросить про тот случай на сцене. Почему вы так отреагировали на те цветы? В них же нет ничего плохого. Это не похоже просто на нелюбовь.
Айсис отвела взгляд в сторону, как бы размышляя о чём-то, а потом сказала:
– Ну, не думаю, что это Вам будет интересно…
– А всё-таки? – путешественнику не терпелось узнать правду.
Но Айсис не хотелось её раскрывать.
– Я об этом стараюсь никому не рассказывать.
– Вы разожгли моё любопытство. Ведь Вы их не просто не любите, Вы их ненавидите. Разве можно ненавидеть цветы?
– Поверьте, можно, – ответила девушка. – Ладно, раз Вы так хотите это узнать, я Вам расскажу. Дело в том, что мои настоящие родители погибли уже давно… Они работали на светоносных пустошах, когда рядом с ними в землю ударила молния…
Похоже, рассказ давался Айсис тяжело, так как она то и дело обрывала повествование, переводя дыхание.
– Мне тогда было не так много лет… Власти обязали Лорка и Виз Филионор присматривать за мной, а впоследствии они стали мне совсем родными и заменили родителей… – девушка снова перевела дыхание и посмотрела в сторону. – Что же насчёт цветов. Существует ненаучное мнение, что светоноски притягивают электричество. В это почти никто не верит, но я думаю, так оно и есть… Я считаю, что именно из-за этих цветов я и лишилась родителей…
Инди поразила эта история. Ещё ни один рассказ не трогал его за душу так, как этот. Он даже не знал, как ему на него реагировать.
– Получается, вы с Розой не родные сёстры? – это всё, что он смог спросить.
Айсис кивнула в ответ.
– Роза не знает об этом. Не рассказывайте ей, я не хочу, чтобы она узнала правду.
– Вы так и будете держать это в тайне? – Инди не понимал, зачем это скрывать.
– Может, расскажу ей, когда она вырастет. Не знаю… – и девушка замолчала.
Та к они молча и прошли, пока путешественник не задал ещё один вопрос.
– Вы, наверное, скучаете по родной семье, да?
Айсис посмотрела ему в глаза и ответила:
– Очень. Даже несмотря на то, что Виз и Лорк очень добрые и ценят меня, как родную дочь, я бы всё отдала, чтобы родители вернулись… Хотя бы на чуть-чуть. Но нужно смириться с тем, что не все вещи в мире можно вернуть назад.
Инди это казалось странным. Люди умирают и ничего нельзя поделать. Но зачем это происходит? «Я, наверное, никогда не пойму смысла всего этого. Может, в этом и нет смысла», – подумал он.
Наконец, впереди показалось ещё что-то. Но это что-то было очень необычным. Большие металлические трубы или даже штыри располагались под потолком шахты и были как бы ввинчены в золотой массив. По ним время от времени проходило синее свечение, а сами трубы были полупрозрачными, с металлическим оттенком.
– Я видела это на чертежах! – сказала Айсис. – Как думаешь, для чего они?
Но Инди было не до этого – у него сильно закружилась голова, и он даже потерял концентрацию. От падения на металл его уберегла спутница.
– Сейчас станет лучше, я привыкну, – и странник попытался выпрямиться. – Кажется, я кого-то вижу.
Парень указал пальцем на дальнюю часть туннеля, и Айсис увидела там трёх человек, стоявших в свете неоновой лампы. Те о чём-то переговаривались, поэтому наши герои быстро подбежали к выступу золота и спрятались за ним, чтобы подслушать разговор.
– Я устал здесь торчать, – начал говорить один из охранников. – В темноте, без нормальной еды и выпивки.
– Ничего, скоро планета замёрзнет, и мы вернёмся домой! – сказал ему второй.
Третий добавил:
– И станем богачами!
– Всё равно до Крафта тебе работать и работать! – снова оживился первый.
Похоже, из них троих он один был пессимистом. Айсис прислушалась и сказала:
– Надо узнать подробности. Откуда они пришли и сколько их всего.
Однако её речь была недостаточно тихой: она эхом разнеслась по туннелю, и один из мужчин её услышал.
– Здесь кто-то есть! – сказав это, парень двинулся с остальными в сторону наших героев.
– О нет, они нас услышали, – девушке ситуация не понравилась. – Что будем делать?
Инди осмотрелся и предложил спрятаться в небольшое углубление в породе. Оно находилось как раз рядом с полом, поэтому было не так заметно. Девушка залезла туда, следом зашёл путешественник, а проём он закрыл плащом, чтобы их стало совсем не видно. Охранники прошли мимо этого места, так никого и не заметив, и вернулись обратно к лампе.
– Надо доложить об этом, вдруг нас нашли! – сказал первый.
– Да у жителей Страны Цветов мозгов не хватит нас здесь искать. Но если это так важно, иди и доложи!
В итоге, поспорив, они ушли все трое, и Инди с Айсис снова вылезли из укрытия.
– Посмотрим, куда они пошли, – сказал странник.
Они проверили, что около лампы никого больше нет, и последовали за охранниками. А дети вместе с мадам Голден в этот момент спустились на достаточную глубину и почти достигли дна шахты.
– Смотрите, каменная порода сменилась золотом! – восторженно сказала Хелен. – Мы это будем проходить только через месяц, так что это вам хороший опыт.
– Да уж! – Роза шла первая и понимала, что если они не найдут Инди, то всё может закончиться плохо.
Золотой массив продолжался в глубину, и в итоге все вышли в узкий коридор с выдолбленными в золоте ступенями, ведущими куда-то вниз.
– Надеюсь, здесь этих ящеров не будет! – Кантору не понравилось их последнее знакомство.
– Не бойся, Кантор, Инди их всех перерубит, – посмеялась девочка.
– Да, конечно, кто, как не он, – мальчик уже устал от того, что Роза постоянно восхищается этим пришельцем.
Прошагав по ступеням, дети услышали в конце тоннеля шум. Точно такой же, какой исходил от подъёмника, принёсшего их сюда с поверхности. Только, похоже, у него была не такая большая платформа. Он напоминал скорее лифт, предназначенный для четырёх человек.
– Значит, в случае чего мы сможем выбраться наружу, – обрадовался Кантор.
Да, это было хорошей новостью. Но вот беда – лифт сейчас ехал вниз и, наверное, кого-то вёз. Тогда Роза предложила всем отойти в темноту, чтобы никого не стало видно. Та к они и сделали, так что когда лифт приехал вниз, все уже хорошо спрятались. Дверь лифта открылась, и из неё вышел не кто иной, как Сурд Ролатс. Вид у него был немного потрёпанный (скорее всего, из-за прогулки на морозе), да и вёл он себя несколько странновато: осматривал стены и потолок так, будто был здесь впервые. Закончив изучать окружающую обстановку, он направился в широкий коридор и, выбрав правый путь, скрылся из виду.
– Вот, я же говорила, что он причастен ко всему! – сказала Роза мадам Голден. – Нам надо его хорошенько проучить!
Но идти за ним было опасно, и тогда Инс предложил пойти в левый поворот, так как важнее было встретиться с Инди. Что все и сделали. Наконец, после всех блужданий по потёмкам, герои вышли в ярко осве-щённое помещение. И оно явно отличалось от остальных частей шахты. Это был огромный выдолбленный в золоте зал, имеющий даже второй этаж, на который, кстати, и вышли дети. Повсюду здесь стояла разная аппаратура, особенно много было компьютеров и экранов. В центре зала
располагалась ниша, над которой была подвешена огромная металлическая сфера. От неё по разным направлениям разветвлялись стеклян-но-металлические трубки, уходящие прямо в золотоносную породу. Роза аккуратно прошла вдоль стены и присела у края второго этажа, попытавшись разглядеть тех, кто стоял внизу. В помещении было хорошее эхо, но на слабый шорох никто уже давно не обращал внимания. Кантор и Инс также приблизились к девочке, а за ними подползла и учительница. Внизу стояло около пяти человек. Четверо, похоже, были обычными охранниками, а вот пятый оказался тем самым толстоватым членом Логоса Старейшин, с которым Сурд встречался в подвале. Охранники ему о чём-то докладывали, после чего тот сказал:
– Голоса? Это чушь, здесь никого не может быть. Вам показалось! Не беспокойте меня по пустякам. А то упадёте в моих глазах, как ваши коллеги, которые так и не отняли диск у малышей, – договорив, Крафт присел на стул и посмотрел на экран.
По нему пробегали странные графики, и он долго в них всматривался, после чего удовлётворённо улыбнулся и устроился поудобнее. Тут Роза заметила на другой стороне, также на втором этаже, Инди и Айсис. Она сразу обрадовалась и попыталась привлечь их внимание. Но они, увы, так её и не увидели. Путешественник пришёл сюда почти в то же время, что и дети, и также удивился тому, что увидел. Однако ему было гораздо хуже, чем Розе: голова сильно кружилась, и он не мог справиться с потерей концентрации внимания. Указав на большую сферу, Инди сказал Айсис:
– Всё дело в той штуке. Мне даже сложно смотреть на неё.
– Знать бы, что она делает, – и Айсис пригнулась, так как один из охранников посмотрел в её сторону.
Те м временем в помещение из какого-то проёма зашёл ещё один человек. Инди сразу его узнал, ведь это был именно тот, кого он встретил тогда в подворотне. Мужчина лет двадцати восьми от роду теперь был одет в более роскошный костюм, похожий на те, что носят верховные лидеры, и выглядел довольно весёлым. Он подбежал к своему знакомому, сидевшему на стуле, и также посмотрел на экран.
– Каковы показания приборов, Бифакс?
– Температура падает на пять градусов в час, напряжение в сфере достигнет максимума через два дня. Потоку форзионов теперь ничего не мешает, – улыбаясь, сказал мужчина.
– Здорово, здорово, здорово, – и парень похлопал Бифакса по плечу. – И у меня новости хорошие. Корабль готов и загружен самородками. Когда мы вернёмся сюда снова, всё уже будет решено.
Человек прошёлся по коридору, затем посмотрел ещё на один экран.
– Крафт, а что если во время нашего отсутствия что-то пойдёт не так? – спросил у него Бифакс.
То т лишь покачал головой.
– Что может пойти не так? Я всё предусмотрел. Я планировал это дело пять лет. Эти тупые жители Страны Цветов даже не догадываются, что причина холода – мы. В Логосе Старейшин всё ещё хуже. Они не способны даже защитить себя! – тут он обратился к одному из охранников. – Надо разогреть еду, а то я голодный, как бездомный!
То т кивнул и побежал куда-то, а Крафт посмотрел на сферу и улыбнулся, закивав головой.
– Мне этот человек совсем не нравится, – шёпотом сказала Айсис.
– Мне тоже, – ответил Инди. – А ведь вначале показался довольно тактичным. Теперь я понял смысл фразы «Никогда не суди по первому впечатлению».
Роза тоже решила, что этот странный тип довольно неприятный. Но сейчас её волновало другое: как пройти незаметно мимо этих охранников, и, главное, как отключить большую сферу. Ведь никто здесь не разбирался в такой технике. Пока она думала, остальные наблюдали за действиями людей внизу.
Хелен Голден устроилась неудобнее всего, поэтому ей пришлось переложить руку прямо перед собой. Каково же было её состояние, когда она увидела на своём рукаве огромного таракана! Да, большое насекомое, процветающее в заброшенных шахтёрских складах, неудачно расположилось на руке женщины, наверное, чтобы погреться. Тут же в помещении раздался душераздирающий вопль, сопровождаемый попыт-
ками снять насекомое с руки. В итоге учительнице это удалось, но, увы, люди внизу уже заметили её и остальных. Впрочем, их также заметили Инди и Айсис.
– У нас посторонние! – и охрана побежала на верхние этажи.
Дети поспешили туда, откуда пришли вначале, но не успели скрыться в коридоре, так как выход им преградили три человека, поднявшихся по лестнице на второй этаж. Инди увидел, в какое положение попали его друзья, поэтому он решил отвлечь внимание на себя. Парень спрыгнул со второго этажа на первый и напал на одного из людей, отобрав у него пистолет.
– Быстро назад, там есть лестница, – указала Роза на нижнюю часть платформы.
Хелен Голден в этот момент уже давно пожалела, что ввязалась в такое путешествие, но откуда она могла знать, что простая прогулка может так закончиться. Охранники уже побежали за детьми в надежде поймать хоть одного, но тем удалось спуститься на нижний уровень и протиснуться между компьютерами так, что их стало почти не видно.
Инди в этот момент подошёл к одному из неприятелей с твёрдым желанием отобрать оружие и у него. Но тот был не таким робким: он сделал несколько предупредительных выстрелов в воздух, а затем один или два по нашему герою. Тому, конечно, это и было нужно. Он подошёл вплотную и быстро выхватил пистолет.
– Я реквизирую оружие, – сказал он второму, и теперь в его руках оказалось два пистолета.
Бифакс не знал, что ему предпринять, поэтому просто сидел, надеясь, что охрана хоть что-то сделает. А вот Крафт Ритт был не робкого десятка. Он сразу уяснил, что единственный, кого нужно опасаться – парень в плаще, поэтому быстро отступил вглубь помещения, к компьютерам.
– Держи, – Инди кинул пистолет Айсис, которая тоже спустилась на первый этаж.
– Ты думаешь, я смогу кого-то убить? – поднимая оружие с пола, спросила девушка.
– А ты думаешь, я смогу? – посмеялся путешественник.
Похоже, ситуация его даже забавляла. Но только совсем чуть-чуть. Те м временем охрана пыталась поймать детей и мадам Голден, которые пролезали через узкий проём за большим компьютером. Наша героиня даже попыталась оторвать пару проводов от них в надежде, что это как-то повлияет на машину, но действие ни к чему не привело. Кантор последовал её примеру, однако его тут же слегка ударило током, поэтому он не стал продолжать. Под конец Розе надоело протискиваться. Она решила сократить путь и побежала по более широкому проходу. Это было её ошибкой: Крафт тотчас остановил её на полпути, нацелив свой собственный пистолет на девочку. «Какая досада», – подумала в этот момент Роза Фили-онор. Инди, получив ещё несколько выстрелов, уже внушил охранникам, что его нельзя остановить, когда увидел, что школьницу схватили.
– Советую вам всем сдаваться, если не хотите, чтобы кто-то погиб, – теперь, похоже, Крафт наслаждался ситуацией.
– Отпусти её! – крикнул от безысходности Инди, который вдруг понял всю опасность происходящего.
– Я не знаю, кто ты такой, но прийти сюда без оружия и с детьми было очень глупой идеей, – и Крафт приставил свой покрытый золотом пистолет к виску Розы.
Девочка в этот момент не на шутку испугалась, весь её героический настрой тут же куда-то улетучился. Но вот Инди ещё хотел что-то сделать.
– Не советую рисковать. Мой пистолет стреляет экспансивными пулями. Попадая в тело, они быстро расширяются, разрывая органы и ломая кости. Поверь мне, боль жуткая, – с этими словами парень перестал улыбаться. – А теперь брось оружие.
Инди понял, что больше ничего сделать нельзя, поэтому просто отбросил свой пистолет. Крафт, улыбаясь, кивнул, и охранники тотчас схватили остальных.
– Что будем с ними делать? – спросил Бифакс. – Если пришли они, придут и другие, наверное.
– Вряд ли, – сказал его подельник. – Они единственные, кто догадался. Женщины, дети и непонятный чудак в странном костюме. Всё, что Страна Цветов могла нам противопоставить.
Приказав отвести героев в одно из отделений вентиляционной шахты, Крафт пошёл с ними. Наша команда была в полном смятении. Единственная надежда что-то сделать не оправдалась, и теперь не было шанса снова оказаться на свободе. Роза же ещё даже не отошла от момента смертельной опасности, так что сейчас её мысли путались. Они проходили по шахте, и тишину нарушил Крафт.
– Вы всё равно молодцы. Найти диск, узнать в сложных схемах нужное место и прийти сюда незамеченными достойно если не медали, то хотя бы выпивки за мой счёт. Но я знаю, в Стране Цветов это не одобряют, – и парень сам посмеялся своей шутке.
– Откуда вы узнали, что именно мы похитили диск? – спросил странник.
– В подвале была камера, это было проще простого!
– И зачем вам всё это делать? – вдруг оживилась Айсис. – Замораживать планету, чтобы все погибли? Откуда вы прибыли?
Крафт посмотрел на девушку. Похоже, она ему даже понравилась, поэтому он ответил:
– Об этом не сложно догадаться, если мыслить логически, – улыбнулся ей парень. – Чего нет у Страны Свободы, а есть в огромном достатке у вашей планеты? Правильно, золото. В конечном счёте, всё сводится к деньгам! У вас огромные запасы золота, и именно с помощью них мы и осуществили наш план.
– Как такое возможно?
Один из охранников остановил процессию, чтобы открыть дверь. Похоже, на ней не было даже обычного замка, только засов. Но открывался он довольно туго.
– Это слишком сложно, вы не поймёте.
– И всё же? – добавил Инди. – Мы видели сферу и трубы, ввинченные в золото. Что они делают?
– Ладно, так и быть, скажу. Сфера содержит в себе множество элементарных частиц, несущих мощный заряд энергии. Один из наших учёных назвал их форзионами. Мы направляем их в горную породу, и. сталкиваясь с атомами золота, происходит… Как бы объяснить, чтобы вы поняли… Резонанс, вот. Хотя это, конечно, не резонанс.
– Форзионы? Но ведь они нестабильны и быстро поглощаются материей, – Инди только недавно прочитал про них в библиотеке.
– О, я вижу, вы что-то в этом смыслите! Похвально! Нам удалось добиться стабильности, поддерживая в них высокочастотные колебания. В общем, сам золотой массив в итоге создаёт вихревые перемещения в атмосфере, а также замедляет движения молекул воздуха, тем самым понижая температуру. Сначала ему нужно много времени, а потом процесс ускоряется.
– Как Вы можете так поступать? – включилась в разговор мадам Голден. – Ведь вы убиваете миллиарды людей.
– Цель оправдывает средства.
Те м временем охранник сумел открыть дверь, и все продолжили свой путь.
– К утру температура упадёт до шестидесяти градусов ниже точки замерзания воды, а через сутки до девяноста. Не думаю, что кто-то или что-то выживет там.
Неожиданно все лампочки в коридоре начали мерцать. Похоже, это было вызвано перепадами напряжения, но раньше такого там не было. Инди же, слушая Крафта, постепенно начинал ощущать до этого неведомое ему чувство. Это было так странно: ненависть и негодование, а также чувство несправедливости смешивались в нём, и он уже был готов что-то сделать, но понимал, что рисковать жизнью Розы и остальных не стоит.
– Что бы Вы ни делали, я остановлю Вас, – сказал наконец путешественник.
Крафта это только рассмешило.
– Ты? В этом дурацком костюме и с мечом? Ты себя-то видел?
Инди лишь промолчал. Лампочки в этот момент полностью погасли, и стало темно. Затем, они снова загорелись.
– Странно, теперь и электричество барахлит. Хорошо, раньше такого не было, – отозвался охранник.
Наконец, всех привели к одному из отделений вентиляционной шахты. Здесь было очень холодно, так как воздух сюда шёл прямо с по-
верхности, но этого, похоже, и хотели неприятели. Когда все оказались внутри, Крафт ещё раз их осмотрел.
– И Вы думали, что сможете нас остановить?
И он закрыл комнату на засов. Роза, присевшая на скамью, неожиданно очнулась и оживилась.
– Надо что-то предпринять. Если мы ничего не сделаем, все погибнут! – похоже, на девочку хорошо подействовал холод. – Инди, ты ведь можешь пройти через стену и нас вытащить?
– Нет, не могу, – ответил парень.
– В смысле? Почему? – Розе было невдомёк, что произошло.
Инди рассказал о странной энергии, излучаемой, скорее всего, этими форзионами, которая не позволяет ему использовать способности.
– Тогда шансов у нас нет, – Роза снова села на скамью, но поняла, что она очень холодная, и встала.
– Это моя вина, – сказала Голден. – Они нас заметили из-за меня. Но я не виновата, просто я панически боюсь насекомых! А это был гигантский таракан-мутант.
– Никто Вас не винит, – сказала Айсис. – Только теперь мы здесь просто замёрзнем. Ведь помещение не отапливается, а у нас нет верхней одежды…
Инди попытался пройти сквозь дверь, но стоило ему полностью просунуть руку, как парня моментально ударило током. Превозмогая себя, он сделал ещё одну попытку, но и она не увенчалась успехом. Тогда он просто облокотился на стену.
Те м временем Сурд, вернувшись обратно к лифту, пошёл по левому туннелю и вышел в главное помещение, где увидел лишь одного человека –Бифакса. Осматриваясь, он аккуратно спустился на первый этаж и подошёл к своему другу. Сделал он это неожиданно, так что Бифакс даже опешил.
– Сурд? Что ты здесь делаешь? – вопросил мужчина.
– Диск, который остался у меня в компьютере, привёл меня сюда. Я достаточно разбираюсь в технике, чтобы понять, что к чему, – и отец Инсигнис посмотрел на сферу. – Как ты мог так поступить, я думал, мы
с тобой друзья! Я помог тебе обосноваться здесь, скрыл твоё происхождение, помогал тебе, чем мог.
Бифакс лишь неприятно улыбнулся.
– Мы никогда не были друзьями. Ты был нужен мне, чтобы проникнуть в Логос. Ты так поверил в ту историю о беженце, скрывающемся по политическим причинам, что мне даже не пришлось больше ничего придумывать.
– Я уже доложил о машине в Логос Старейшин. Утром сюда придут власти.
Но и это Бифакса не смутило. Вместо этого он встал со стула и пошёл в сторону одного из экранов.
– Даже если кто-то сюда явится, без кода допуска сферу не отключить. К тому же, мы уже заблокировали все платформы после недавнего визита странного типа в плаще с командой малышей. Твой план провалился! – и Бифакс взял с кнопочной панели оставленный каким-то из охранников пистолет.
– Бифакс, ты же не собираешься меня убивать? – Сурд внезапно осознал, что у него нет оружия.
Но ведь в Стране Цветов оружие брать-то неоткуда!
– И правда, зачем мне это? Я предлагаю тебе лететь с нами. Ты станешь ещё богаче, если согласишься. В противном случае мне придётся воспользоваться оружием.
Сурд уже знал ответ на вопрос, поэтому начал отступать в сторону выхода.
– Ты же знаешь, я не могу оставить свою дочь.
– Да, я так и знал, – бывший друг нацелил пистолет на оппонента, но неожиданно послышался чей-то голос.
– Бифакс, это всё твоя вина! Нельзя оставлять диски с важными данными где попало!
Голос принадлежал Крафту, который возвращался из коридора, и его хватило, чтобы Сурд воспользовался ситуацией и сумел убежать. Би-факс сделал несколько выстрелов, но промахнулся, и незваный гость скрылся в проёме коридора.
– Ты решил пострелять по мишеням? Только тут нет никаких мишеней! – опять пошутил Крафт, вошедший в главный зал.
Бифакс указал на коридор и со словами «Это был Сурд» велел охранникам бежать его искать. Те побежали искать беглеца, поэтому Сур-ду пришлось поспешить. Он несколько раз споткнулся на поворотах, а затем дошёл до большой бурильной машины и спрятался за одним из лезвий, торчащих из днища. Сейчас он больше всего надеялся на то, что никто не догадается его здесь искать.

ГЛАВА 9. СПАСЕНИЕ

Холод, сковавший Страну Цветов, действовал не хуже смертельного яда, разрушающего организм. Многие системы уже отказывали, дома промерзали, а на улицу уже невозможно было выйти. Родители Розы и Айсис сидели в своём доме и не знали, что предпринять. Они закутались во всё, что только можно, и наблюдали, как иней медленно расползается от окна в сторону стола и шкафов. Обогреватели уже отказали, и надеяться на что-то было сложно.
– Я уверен, в Логосе Старейшин что-нибудь придумают, – сказал Лорк. – Они не могут это просто так оставить.
– Знаешь, чего я сейчас больше всего хочу? – Виз заботило совсем другое.
– Чего именно?
– Чтобы Роза и Айсис вернулись. Не представляю, где они сейчас. Вообще не могу понять, зачем они ушли… Я не смогу заснуть, пока они не вернутся.
Виз встала, чтобы посмотреть в окно, но оно было таким заледеневшим, что что-то разглядеть оказалось невозможным. Тогда она прошла мимо двери, как бы надеясь, что её дочь постучится в неё. Но ничего не произошло, и Виз снова села на кровать.
Розе и Айсис сейчас было ничуть не лучше, даже хуже. Они сидели в ледяном помещении без верхней одежды и постепенно замерзали. Инди
накрыл всех, кого мог, своим плащом, но и это не спасало. Попытки пройти сквозь стену он отбросил, хотя, если признаться честно, уже перестал считать удары током такими сильными.
– Главное, что нас не съели насекомые, – неожиданно сказал Инс.
– Только не начинай опять, – отозвался Кантор. – Я уже устал от этого!
Инс сразу замолчал, а брат спустя мгновение произнёс:
– Извини, Инс, прости, просто я думаю, что теперь уже ничего не случится и мы замерзнем, – и мальчик протёр слёзы, стекающие по его щёкам.
Роза положила голову на плечо Инди, которое было не таким холодным, как стены, но всё равно недостаточно тёплым, чтобы согреться.
– Да, в этот раз я с тобой соглашусь, Кантор. Хорошо по крайней мере, что мы все вместе. Да? – она обратилась к Инди.
Инди неожиданно встал и ударил кулаком по стене.
– Меня злит то, что способности не действуют, когда они нужны! И что этому типу всё сойдёт с рук.
– Это злость. Можно сказать, ты взрослеешь, – и Роза через силу улыбнулась.
Инди прошёлся ещё немного и заметил, как лампочка у двери мерцает всё сильнее и сильнее. Он подошёл к ней вплотную, и она совсем погасла. Когда же он отошёл, та включилась, как ни в чём не бывало. Начав о чём-то догадываться, парень облокотился на стену. Айсис старалась себя как-то отвлечь, но у неё не получалось, и девушка просто стала рассматривать комнату. Но не обнаружив там ничего интересного, она снова уставилась в пол. Инди сделал ещё пару шагов по кругу и уже собирался возвращаться обратно к остальным, когда услышал звук отворяющегося засова. Все встали со своих мест, дверь открылась, и за ней оказался Сурд Ролатс.
– Во имя агломерации Северной Звезды, это вы! Я так рад вас видеть! – сказал он и показал в знак приветствия свою ладонь.
– Что вам надо? – холодно ответила Роза.
– Я знаю, вы считаете меня виновником всех бед, но поверьте, до последнего дня я также думал про вас! До этого момента я ничего не
знал о машине и о том, что мой бывший коллега Бифакс замышляет что-то подобное! – Сурд правда был рад всех видеть, так как еле сбежал от охранников.
Все в комнате неожиданно поняли, какая удача им улыбнулась.
– Но как Вы нас нашли? – спросил путешественник.
– Та к ведь тот прибор, который я Вам дал, всё ещё при Вас!
Инди покопался в кармане и достал небольшое пейджерообразное устройство.
В этой суматохе он совсем о нём забыл. Выйдя из холодной камеры в тёплый коридор, все стали постепенно согреваться. Однако расслабляться было рано.
– Нам нужен план, – сказал Инди. – У них есть оружие, у нас нет.
– Да, нужно что-то придумать, – согласился отец Инсигнис.
У путешественника уже были какие-то догадки, но он пока сомневался. И тогда парень подошёл к небольшой лампе, висевшей над дверным проёмом, и направил на неё свою руку. Ничего так и не произошло… Однако Инди знал, что всё будет не так просто, поэтому задумался, в какие именно моменты у него получалось влиять на электронику. Тут же он вспомнил концерт в консерватории и тот фильм про древних жителей планеты.
– Инди, ты нас слышишь? Нам надо как можно скорее решить, что делать, – обратилась к нему Роза.
Но парню было не до этого. Он явно что-то придумал и не хотел отступать.
– А что если? – подумал он и, снова направив свою руку на лампочку, вспомнил все неприятные моменты, которые у него были. В особенности общение с Крафтом. И у него получилось: лампочка начала сильно моргать, а затем полностью отключилась.
– Как ты это сделал? – спросила его подруга.
Инди лишь улыбнулся, а затем, направив руку на потолок, отключил все лампочки в коридоре.
– Здорово, только пользы от этого мало, – включился Сурд. – У них же не электрическое, а огнестрельное оружие. Придётся что-то ещё придумать.
– Я уже придумал, – сказал путешественник. – Я отключу электричество в главном зале и постараюсь, светя фонариком в темноте, отнять у всех оружие, а Вы, Сурд, попробуете собрать всех в одном месте, чтобы можно было держать их на прицеле одновременно.
– А мы что будем делать? – спросила Роза.
– Извини, но вам лучше спрятаться и не показываться. Поверь, я себе не прощу, если с кем-то из вас что-то случится.
Роза расстроилась, но Инди легонько погладил её по голове, и она более-менее успокоилась.
– Мой удар не такой сильный, как раньше, но я постараюсь вырубить хотя бы одного, – посмеялся отец Инсигнис.
– Удар? В каком смысле удар? – непонимающе спросил странник.
– Драка, рукопашный бой. Когда ты бьёшь противника руками. Или даже ногами, – Кантор решил объяснить всё Инди сам, поэтому подбежал к стенке и показал, как надо ударять, на примере металлической перекладины.
Однако он больно отбил руку, поэтому продолжать не стал.
– И Вы хотите, чтобы я делал это с людьми? – Инди всё ещё не мог понять.
– Поверь, это более действенный метод, чем просто отнимание оружия, – теперь в разговор вступила Айсис.
– Ну, я как-то не знаю…
Тут уже Роза не выдержала его толерантности.
– Инди! Вспомни, что эти люди сотворили со Страной Цветов! А этот тип вообще хотел меня убить! Будь мужчиной!
Парень ещё немного поразмыслил и согласился, кивнув. Правда, он плохо представлял то, как именно будет драться. Но делать было нечего, и они вместе с Сурдом пошли сражаться.
– Удачи вам! – крикнула Айсис, и остальные подхватили её слова.
Инди прошёл через широкий золотой коридор и увидел приоткрытую металлическую дверь, за которой стояли двое. Он попросил Сурда спрятаться прямо за собой и подошёл ещё ближе. Не пройти мимо них было нельзя, и он просто постучал по двери. Те тотчас услышали шум, развернулись и, направив оружие, приказали сдаться.
– Что-то не хочется, – сказал им путешественник, подступив ещё ближе.
Тогда они открыли огонь, но все пули остановились прямо на костюме Инди, упав на пол, так что охранники решили ретироваться.
– Вас хоть что-то может убить? – спросил Сурд.
– Не знаю, да и Вам это знать ни к чему, – и парень пошёл в сторону главного помещения.
Перед входом пока никто не дежурил, поэтому на время Инди попросил Сурда спрятаться за дверным проёмом.
– Это я могу, – и мужчина зашёл за выступ.
Путешественник вошёл в помещение и убедился, что все здесь уже знают о его появлении. Пять вооружённых человек встали полукругом и нацелили на него свои пушки.
– Как тебе удалось выбраться? – крикнул ему издалека Крафт.
– Профессиональный секрет учёного во всех областях, – теперь уже Инди решил пошутить.
Сказав это, он поднял левую руку вверх и нацелил её на лампочки. Те тут же начали моргать, что заставило оппонентов, в особенности Крафта и Бифакса, занервничать. Наконец свет погас, а единственный фонарик был у Инди. Светя им, он подобрался к ближайшему охраннику и, собравшись с силами и мыслями, ударил его в грудь. Он посчитал, что удар будет слабеньким, но понял, что это не так, когда человек отлетел на два метра, выронив свой пистолет. Тут же послышались звуки выстрелов. Но Инди было не остановить. Он уже напал на второго и, как бы тот ни пытался убежать, ударом по рукам выбил оружие и у него. Очередь была за Сурдом. Он вбежал в помещение и, подобрав в темноте один из выроненных пистолетов, велел безоружным охранникам отступать в угол помещения. До победы было ещё далеко, но оба героя были уверены, что в этот раз она будет за ними.
А Роза, стоя в полутёмном коридоре, заметила, что все лампочки, которые отключил Инди, снова включились.
– Вы видели! – воскликнула девочка.
– Может, его просто нет рядом, вот они и включились? – предположил Инс.
– Нет, не думаю, – и школьница разнервничалась ещё больше. – Надо что-то сделать.
– Я думаю, лучше остаться здесь, а то нас снова поймают, – сказала Хелен Голден.
– Нет, Роза права, – включилась Айсис. – Надо подстраховаться.
Тут девушка неожиданно замолчала, пытаясь что-то вспомнить.
– Что с тобой? – Роза не поняла, что она делает, поэтому подумала, что сестре стало плохо.
– Я пытаюсь вспомнить. Картинка стоит перед глазами, а я не могу понять, где её видела. А, всё, вспомнила!
– И что же это? – спросил Кантор.
Айсис выбежала в соседний коридор со словами: «За мной».
Инди же обезоружил ещё двоих и почти достиг Крафта. Другие охранники не были дураками: они поняли, как наш герой действует, и решили с ним не связываться. Те м более, что видимость не позволяла. Но тут неожиданно все лампочки снова включились.
– Я перезапустил электросеть, – проговорил своему коллеге Би-факс, сидевший всё это время за экраном компьютера.
Инди снова попытался что-то сделать, но у одного неприятеля ещё был пистолет. Решив поступить так же, как и его босс пару часов назад, он направил его на Сурда и велел тому бросить своё оружие.
Айсис добежала до поворота в главное помещение и завернула за угол. То же сделали и остальные, после чего увидели там небольшую дверцу со значками высокого напряжения.
– Я её заметила, когда нас вели по коридору, – и Айсис попыталась открыть металлическую дверцу.
Она оказалась не заперта, так что сделать это было проще простого. Внутри было множество рубильников, кнопок и проводов. И разобраться во всей этой кутерьме оказалось не таким простым делом.
– Кто-нибудь знает, как отключается электричество?
Дети завертели головами в знак отрицания.
– Нажимать всё подряд плохая идея… – и девушка ещё раз посмотрела на панель.
– Я в этом немного разбираюсь, – сказала добежавшая Хелен Гол-ден.
Она бегала не так быстро, как дети, поэтому несколько отстала. Ей сразу уступили место, и она стала рассматривать то, что было за дверцей.
– Так, это измерительные приборы. Не то. Это вводные ячейки. Нет, не то. Это вообще не знаю, что.
– Быстрее, пожалуйста, – сказал Инс.
Хелен махнула рукой.
– Последний раз я с этим сталкивалась, когда выпускала свой старый класс три года назад. Подождите минутку.
– Браво! – сказал Крафт Ритт. – Не думал, что вы настолько меня поразите. Выключать электричество и отражать пули – как оригинально! Кто вы?
Инди увидел, что Сурда обезоружили, и сказал:
– Не важно, что ты умеешь. Важно, кто ты в душе.
– Именно на это я и хочу посмотреть. Ты , как там тебя, – обратился он к охраннику, державшему Сурда на мушке. – Убей его.
То т уже собрался прицелиться получше, но не успел – электричество в помещении моментально погасло. Похоже, мадам Хелен всё же разобралась с устройством электрощитовой. Этого хватило, чтобы Сурд подбежал к своему оппоненту, схватил его за руку и выбил оружие из ладони. Инди же достиг Крафта, поднял его над полом за шиворот и приказал отдать свою пушку. Парень нехотя согласился, и спустя пару мгновений у путешественника в руке оказался пистолет, покрытый золотом. Инди осветил его фонариком и увидел, как на одной стороне показались инициалы обладателя, а на другой – надпись «Сделано в Стране Свободы». Наконец прошла ещё пара минут, и всё, чем могли обороняться антагонисты, было собрано. Последним, кто отдал своё оружие, был Бифакс. Сурд собственноручно его забрал и довольный положил все пистолеты на стол.
– Уж е можно включать свет, – послышался детский голос сразу за Инди.
– Это ты, Кантор? – Инди осветил говорящего фонарём.
Но вместо Кантора увидел его брата Инса.
– Нет, не он. Та к нам подключать всё назад?
Инди посветил на себя и кивнул, а мальчик тотчас убежал в коридор, после чего свет снова включился. Дети, Айсис и Хелен вернулись к остальным, и они стали думать, что делать дальше.
– Похоже, сфера до сих пор работает, – заметил Сурд, взглянув на показания приборов. – Отключение энергии на неё не повлияло.
– Но как же её вырубить? – Роза уже настроилась на победу.
Инди взглянул на Крафта и увидел, как он, стоя в углу, улыбается во весь рот.
– Ты выглядишь слишком счастливым для побеждённого, – заметил путешественник.
Но тот только сложил руки на груди.
– Кто сказал, что я побеждённый? Вы не сможете отключить сферу, только я это могу. Без кода допуска у вас это не получится.
Настроение у остальных сразу резко упало. Но особенно разозлилась Роза, так как этот парень ей не нравился с самого начала.
– Тогда скажи его нам, – произнесла девочка.
– Скажи его нам, – передразнил он её. – Чтобы какой-то ребёнок диктовал мне условия! А ты, герой в плаще, ушёл от неё не так уж далеко. То , что вы нас схватили, ничего не значит. Страну Цветов вам всё равно не спасти.
Инди понял, что Крафт Ритт не так прост, поэтому, поразмыслив, взял со стола один из пистолетов и направил на него.
– Скажи, или мне придётся выстрелить.
– Ты этого не сделаешь. Никто из вас не сделает. Та к что мне нечего опасаться, – и парень даже присел на компьютерную панель.
«Как же это сложно», – пронеслось у Инди в голове.
– Мы можем выстрелить тебе в ногу, – добавил Кантор, вспомнив пару виденных им сюжетов.
Крафт только рассмеялся, посмотрев на этого мальчика.
– Стреляйте. Можете меня убить, но кода я вам не скажу. Это дело всей моей жизни, и я не отступлюсь!
Инди ещё немного подержал пистолет в руке, а затем положил его на стол. Нет, у него даже мысли не было выстрелить, хотя Крафта он начал ненавидеть как никогда.
– Мы должны что-то сделать, – сказал отец Инсигнис. – Иначе все замёрзнут уже к утру!
Инди прошёлся по помещению, взглянув на сферу. Подумав, он направил на неё свою руку, но ничего так и не произошло. Похоже, сфера в отличие от лампочек, питала себя сама, и обесточить её не представлялось возможным. Крафту доставляло удовольствие наблюдать, как его враги не знают, что предпринять. Он понимал, что каждая минута промедления приближает его к заветной цели.
– Может, можно её как-то разломать? – предложил Кантор. – Или эти трубки сломать?
– И как? – посмотрела на него скептически Роза.
То т перестал что-то предлагать и сел на компьютерный стул. Инди обошёл сферу ещё немного. Она не давала ему покоя ещё и тем, что из-за неё он терял концентрацию внимания. Если бы он был человеком, то заключил бы, что ощущения похожи на те, что человек испытывает в осознанном сне, когда не может сосредоточиться и всё вокруг кажется эфемерным. Инди обдумывал дальнейшие действия, продумывал каждую деталь и наконец сказал:
– Я попытаюсь проникнуть внутрь.
Услышанное не могло не заставить волноваться его друзей.
– Ты же не можешь здесь проходить сквозь стены, – заметила Роза.
– Каждый раз, когда я пытаюсь это сделать, меня… как лучше сказать… ударяет. Но это не так невыносимо, как мне показалось сначала. Я попробую.
Крафта рассмешило то, что он сказал. Однако он не подал виду. «Если этот парень может отключать электричество, то кто знает, что он способен делать ещё», – подумал он. Роза же поняла, что всё может закончиться не так хорошо, как надо.
– Инди, послушай, ты же сам сказал, что эта сфера тебе вредит. Что будет, если ты окажешься внутри?
Но парень промолчал. Он знал, что всё может закончиться самым непредсказуемым образом, но не хотел зря нагнетать обстановку.
– Всё будет хорошо, я уверен, – соврал Инди. – Сурд, проследите, чтобы эти люди никуда не ушли.
То т кивнул, и Инди пошёл на второй этаж, чтобы забраться на поверхность металлической трубы. Роза проводила его взглядом, а затем не выдержала и побежала к нему наверх. Он уже собирался залезть на выступ, когда она его нагнала и развернула к себе.
– Будь осторожен, пожалуйста! – сказала она.
– Обещаю, – ответил ей путешественник.
Роза кивнула и отошла, а Инди забрался на трубу. В этот момент у него немного закружилась голова, но он прошёл по поверхности до сферы и прикоснулся к ней рукой. Головокружение лишь усилилось, но парень вспомнил о том, ради чего решился это сделать, и попытался протиснуть руку внутрь. Ему удалось погрузить её, но несколько ударов током заставили его на время остановиться. Крафт, увидевший это, резко поменял мнение о происходящем. Сначала он даже и не думал о возможности проиграть, но теперь принял во внимание увиденное и понял, что нужно что-то делать. Роза же стояла на втором этаже и, скрестив пальцы на руках, жалела, что в Стране Цветов нет религии, ведь тогда ей было бы к кому обратиться. А Инди религии были не нужны: он уже наполовину проник внутрь и попытался погрузиться полностью. Слабые удары током стали сильнее, но он стерпел и это. Наконец парень сумел себя превозмочь и резко прошёл сквозь металлическую стенку. Жуткая боль пронзила его тело, но отступать было поздно, так как он уже оказался внутри. Странно, но там не было темно. Внутреннюю поверхность сферы покрывали округлённые стеклянные стержни, заполненные каким-то синим веществом. Оно ярко светилось, и всё вокруг было сине-голубого цвета. Инди не знал, что теперь делать, поэтому попытался разломать стекло вокруг. Но стекло не было стеклом и оказалось очень прочным даже для его сильных рук. Парень ударил пару стержней ногой, но и это не помогло. А тем временем ему становилось всё хуже и хуже: голова сильно кружилась, и Инди постепенно отключался. «Что же предпринять в такой ситуации? Вернуться назад просто так уже нельзя, а здесь у меня ничего нет», – и странник осмотрел всё вокруг. Неожиданно его взгляд остановился. «Как я мог об этом забыть!» – произнёс путешественник. То , что он увидел, оказалось мечом, висевшем в ножнах у него на поясе. Ещё ни разу он его не доставал оттуда, но теперь, похоже, пришёл подходящий момент! Инди, забыв об усталости, вытащил меч и осмотрел его. Чем-то он напоминал обычные металлические мечи, но парень почувствовал, что оружие как будто связано с ним незримой нитью. Взяв его в левую руку, герой первый раз в жизни прицелился и, замахнувшись, пробил мечом стеклянные трубки. Свечение моментально усилилось, и Инди ощутил, как вся энергия сферы прошла через меч и ударила прямо в него. Что же именно произошло? Форзионы потеряли стабильность и теперь сливались с ближайшим объектом. А так как ближайший объект, то есть Инди, был больше энергией, чем материей, эти частицы также превращались в энергию. Все трубки, ведущие из сферы, моментально перегорели и начали плавиться. Кое-где они даже взрывались, и если золотой массив поглощал взрывы вставленных в него стержней, то остальные просто разлетались на куски.
– Кажется, у него получилось! – крикнула Айсис, пытаясь увернуться от падающих кусков камня.
Крафт, увидев то, что произошло, понял, что его план провалился. Он посмотрел на Бифакса и, встретившись с ним взглядом, молча кивнул. То т понял всё, что он сейчас подразумевал и, встав со стула, побежал на Сурда. Сбив того с ног, он отступил и вместе с подельником побежал в коридор.
– Они убегут, за ними! – крикнул Кантор.
Сурд поднялся на ноги и, отряхнувшись, побежал за неприятелями. Но он не успел, так как двое уже вошли в какой-то замаскированный лифт и поехали на поверхность. Плюнув на них, он пошёл обратно и тотчас пожалел о содеянном, так как все охранники, обнаружив себя неохраняемыми, разбежались.
– Мне не удалось их остановить, – крикнула отцу Инсигнис Ай-сис.
А сфера тем временем начала трещать по швам. Трубки, присоединённые к ней, оторвало, и из отверстий повалил синий свет. Те , кто ещё стоял в помещении, отступили и стали наблюдать, что будет происходить дальше. Неожиданно всю шахту затрясло. Небольшое землетрясение распространилось по всему району и дошло до агломерации Северной Звезды. Люди, сидящие в промерзающих домах, подумали, что природа решила совсем их доконать, но тряска быстро закончилась, так что ничего заметного после себя она не оставила. А сфера, перестав светиться, раскололась на две части и обвалилась прямо в нишу, после чего перестали слышаться и звуки от взрывов.
Первой после разрушений очнулась Роза Филионор. Она спустилась на первый этаж и, добежав до обломков, стала искать в них своего друга. Кучи разорванного металла и битого стекла не предвещали ничего хорошего, но она смогла их обойти и вошла в центр обрушенной сферы. Там-то она и нашла путешественника: Инди пытался подняться на ноги, но они сильно тряслись, поэтому он то и дело падал на пол.
– Ты в порядке? – спросила девочка.
– Не знаю, – честно ответил парень.
Когда остальные увидели его, то подошли ближе. Айсис подбежала как можно ближе и помогла встать на ноги, после чего Инди сумел сам устоять на ногах. Он прошёл пару метров и, достав свой меч, который, как и он, никак не пострадал, из обломков, вложил его обратно в ножны.
– Как видишь, он мне в итоге пригодился, – и странник через силу улыбнулся.
Затем он залез в карман и достал оттуда полностью оплавившийся электронный прибор Сурда, который больше не мог служить своей цели.
– А Крафт убежал, – грустно сказала Айсис.
– Скатертью дорога, – добавила Роза. – Надеюсь, мы его больше не увидим.
Аппаратура, стоявшая рядом, перегорела, поэтому понять, что произошло наверху, было нельзя. И тогда все пошли к подъёмнику. Видимо, охранники нашли ещё какие-то платформы, так как подъёмник, на котором приехали Инди и Айсис, был на месте. Запустить его удалось с третьей попытки, и герои понеслись наверх.
– Интересно, у нас хоть что-то получилось? – сказал Инс. – А то вдруг узнаем, что всё без толку?
Роза кивнула, а потом посмотрела на Инди, который выглядел немного поникшим.
– Ты себя хорошо чувствуешь?
Но парень лишь взглянул на неё, а потом посмотрел на горные породы, проносящиеся перед глазами.
– А вот туда мы не вернёмся, – сказал Кантор, указав на пещеру.
Хелен Голден поморщилась и добавила:
– Даже не смотря на то, что эта пещера – заповедник, который оставили после бурения шахты, я бы тоже хотела больше никогда туда не попадать!
И дети засмеялись. Инди, Сурд и Айсис непонимающе на них взглянули и так и не догадались, о чём именно они говорят. Спустя какое-то время все были наверху. Солнце тут же осветило их лица, и дети, первыми выбежавшие на открытый воздух, увидели невероятную для них картину. Перед ними предстало чистое голубое небо и довольно мокрый снежный покров. Пока холодной массы было ещё много, но мадам Голден предположила, что не пройдёт и недели, как она растает. А Инди добавил, что температура уже поднялась до точки плавления льда, и поднимается ещё.
– У нас получилось! – Инс первым осознал то, что случилось, поэтому он начал прыгать вокруг остальных, и Кантор подхватил это действие, запрыгав вместе с ним.
Роза же улыбнулась до ушей и взглянула на чистое небо. Правда, не совсем чистое: прямо над ними была белая полоса, обычно оставляемая какими-либо кораблями или самолётами. Никто не обратил на неё внимания, но эта полоса осталась после того, как Крафт и Бифакс покинули планету. Что ж, возможно, мы их больше не увидим.
– Да, – добавила Роза. – Даже не верится, что у нас получилось.
– Поверь мне, нам крайне повезло, – сказала Айсис. – Чтобы кто-то без оружия и плана наперёд остановил таких, как Крафт, нужно много удачи.
Девочка подумала и произнесла:
– Много удачи и немножко Инди.
Парень слегка улыбнулся, но потом снова вернулся в раздумья. И в этот момент Роза поняла, что с ним что-то не так. Однако при всех она не стала его расспрашивать, решив дождаться более подходящего момента. Тогда она ещё раз взглянула на Сурда.
– Простите меня, – сказала школьница.
– За что? – Сурду было это невдомёк.
– Я считала Вас виновником всего. А Вы нам помогли!
Сурд кивнул в ответ и показал ей свою ладонь, что сделала и Роза. Ведь этот жест означал как приветствие, так и просто знак дружеского внимания.
Итак, изменение климата было остановлено, и Стране Цветов предстояло восстанавливать всё. Поезд быстро довёз всех до агломерации, и первыми домой попали братья Волкс. Когда Гемма их увидела у порога дома, тут же бросилась к ним и крепко обняла, начав плакать. Затем она пригласила остальных пройти в дом, но те решили, что слишком устали для посиделок.
– Да, Гемма, – добавил Сурд. – Мы встретимся завтра. Приглашаю Вас в большой ресторан «Цветы жизни» к восьми. Как говорили в очень древние времена: «Гулять – так гулять!».
Гемма улыбнулась и проводила сыновей в их комнаты, а сама отправилась готовить. Следующими домой вернулись Сурд Ролатс и Хелен Голден. Сурда ждала Инсигнис, которая сразу рассказала ему новость о потеплении, на что мужчина выразил крайнее удивление и сказал, что это немыслимо для погоды. А вообще, он научился больше ценить свою дочь. И, наконец, домой вернулись Айсис и Роза. Мать также встретила их, обняв Розу и поприветствовав её сестру, а отец пошёл на радостях готовить завтрак.
– Скажите, где вы были? Вы знаете, что резко потеплело?
– Мам, мне не до этого. Я не спала всю ночь и жутко устала… Все вопросы после сна, – и школьница отправилась к себе в комнату.
Айсис также решила выспаться, поэтому на расспросы пришлось отвечать Инди. Он коротко рассказал о произошедшем, но не стал вдаваться в подробности, такие как пистолеты и холодная камера. Однако для Виз и этого было достаточно. В итоге Инди попрощался и ушёл, решив посмотреть, как идут дела в других местах планеты.

ГЛАВА 10. РАССТАВАНИЕ

Прошла неделя, и всё вернулось в своё русло. Снег в Стране Цветов практически полностью растаял, и растения, пережившие суровую, но короткую зиму не только выжили, но и расцвели ещё пышнее, чем раньше. Правда, после снега осталось много воды, так что все водоёмы вышли из берегов, увеличившись минимум в два раза, но это было не столь важно. Температура достигла своей нормальной отметки, и жизнь людей снова стала нормальной.
Всю эту неделю Роза так и не смогла найти своего путешественника: кого она ни спрашивала, все говорили, что не видели его нигде. Решив, что у него какие-то важные дела, девочка всё равно сильно расстроилась. Однако времени на это было немного. Ведь подошла очередь играть тот самый спектакль, который они готовили. Хелен Голден добавила в него несколько новых штрихов, таких, например, как способность безымянного рыцаря отключать электронику, но в целом всё осталось таким же. Сест, которого играл Инс, вместе с Инсигнис, игравшей воительницу, и Розой в роли Алис проникли в обитель злого правителя Тента и, по возвращении рыцаря, которого играл Кантор, уничтожили главу империи. Важной частью этого спектакля стало то, какой именно костюм выбрал Кантор. Ведь когда он впервые появился на сцене, все были крайне удивлены. Он вышел в одежде, точь-в-точь повторяющей костюм Инди. Да, у него был такой же длинный плащ с кофтой и такие же штаны с ботинками. А цельную картину завершал меч, пусть и искусственный. Зрители, знавшие об Инди и том, что он сделал для их мира, восприняли это как знак крайнего уважения и внимания, так что уже к концу дня в местное ателье поступило множество заказов от людей из самых различных кругов. В общем, Хелен Голден гордилась своим классом и даже вышла на сцену, чтобы поздравить учеников.
Когда спектакль подошёл к концу, школьница мимолётом увидела Инди, сидевшего, как всегда, в восьмом ряду на пятнадцатом месте. Это сделало её сегодня очень счастливой. Стоит отметить, что на спектакле были многие знакомые наших героев, например, директор академии Эн-лект или тренер Жорж. То т даже подошёл к Розе, когда она спускалась со сцены.
– Вот она, моя любимая ученица! – сказал он, немного запинаясь.

– Я рад сообщить, что на следующей неделе бассейн будет полностью отремонтирован, и мы продолжим занятия!
– Я рада, Жорж, – добавила девочка.
Тренер ещё немного помялся, а потом произнёс.
– Я хотел бы извиниться за тот случай. Я не должен был никому показывать себя в таком виде.
Роза всегда уважала своего тренера и друга, поэтому знала, что любит его и таким.
– Ничего страшного. Главное, что всё хорошо закончилось. А Вас я не выдам. Только пообещайте избавиться от этой вредной привычки, ладно?
Жорж улыбнулся.
– Ну, пообещать-то я могу. Здесь наука не нужна, как говорится…
Их разговор прервал Энлект Филпс, который подошёл к школьнице и поздравил её с днём рождения. То же самое сделал и Жорж, который, наверное, немного об этом подзабыл.
– Вот, – сказал директор, передав Розе небольшой диск. – Моя первая книга, только позавчера закончил! Называется «Будни директора академии». Тебе должно понравиться.
Роза забрала золотой диск, поблагодарила его. Жорж же сказал:
– Ладно, мы ведь с тобой друзья. Та к что я занесу свой подарок завтра, а то он пока… не готов.
Девочка поблагодарила и его, после чего к ней подошёл наконец Инди.
– Я так рада тебя видеть! Где ты был?
Он хотел что-то сказать, но тут к ним неожиданно приблизился не кто иной, как Сенек.
– Здравствуйте, мой друг! – обратился он к Инди. – Тоже любите посещать культурные мероприятия? Я люблю смотреть на детей, вспоминаю себя в молодости.
Странник представил Розе Сенека, и тот поздоровался с девочкой.
– Рад знакомству. Я не удивлюсь, если скоро у нашего героя в друзьях будет вся Страна Цветов, – и старец улыбнулся. – В общем, всё хорошо, что хорошо кончается.
– Я надеюсь, мы ещё увидимся, – сказал Инди. – Вы мне очень помогли тогда, в расследовании.
– Кто знает, как нами распорядиться судьба. Человеку ведь не дано всё знать наверняка. И даже волшебные зеркала не всегда открывают перед ним все тайные двери. Будущее для нас неведомо, но мы создаём его сами, и это здорово.
Инди попрощался с Сенеком, который отправился обратно по своим делам, и пошёл на выход. Роза последовала за ним, и у ворот академии девочка встретила Инсигнис. Та ждала своего отца, также нашедшего время, чтобы посмотреть на спектакль дочери, поэтому была в более-менее хорошем настроении. Увидев Инди, она медленно подошла к нему.
– Отец был на последнем заседании Логоса и сказал, что Вас представили к награде «Золотой диск Компунктуса». Вы можете в любое время её забрать, – и девочка посмотрела на Розу.
– Это хорошо, да, определённо, – ответил Инди и отошёл в сторону, так что Роза и Инсигнис могли поговорить один на один.
Рыжая школьница немного помялась, а потом сказала:
– Спасибо твоим родителям за новую электронную книгу. Хотя, почему спасибо, ты же возмещаешь ущерб, – тут она немного помолчала. – Ладно, всё равно спасибо!
Роза слегка посмеялась.
– Слишком много спасибо для тебя, не находишь? Эх, ладно. В общем, надеюсь, что мы не будем враждовать так сильно, как раньше.
Инсигнис также посмеялась.
– Конечно, надежда ведь умирает последней… Да, кстати, с днём рождения тебя.
Роза кивнула в ответ, немного подумала и предложила:
– Если хочешь, можешь прийти ко мне сегодня на праздник.
Девочка сама не ожидала от себя такого, но эти слова почему-то вырвались сами.
– Нет, спасибо, но… у меня нет подарка, а без него я не могу прийти, – тут она увидела своего отца, вышедшего из академии. – Ладно, мне пора, пока.
И школьница ушла к Сурду. То т встретился взглядом с Инди и Розой и, кивнув, повёл свою дочь домой. А к Розе подошли её родители и Айсис.
– Ну, что, Роза, теперь домой? Тебя ждут подарки! – улыбнулась ей сестра.
– Сейчас, только дождусь своих друзей.
Не прошло и пяти минут, как на улицу вышло три ученика: Кантор, его брат Инс и Капт. Они присоединились к остальным, и все пошли на вокзал. Теперь-то поезда ходили ещё чаще, чем должны были, так что совсем скоро все были дома у семьи Филионор. Та м уже был накрыт стол, заставленный самыми разными продуктами, и все дружно за него уселись.
– Что у нас сегодня? – спросила девочка.
– Клубни силисы, приправленные лотосами и кактусами, пресноводные водоросли с белковыми шариками и углеводный торт «Шейка», – ответила мать.
– И никакого иомопа, – добавила сестра.
Роза улыбнулась, и все занялись едой. Инди тоже ел, но время от времени посматривал на Розу, как будто хотел ей что-то сказать. Однако выйти из-за стола сейчас было бы некрасивым жестом, поэтому он продолжал сидеть, поедая кусочек клубня.
– Я всё ещё смутно представляю, как у вас всё прошло. Шахта, похолодание, – всё это так необычно и странно, – и Виз Филионор вышла из-за стола.
– Поверь мне, я в таком же состоянии, – посмеялась Айсис и тоже отправилась за матерью.
Они куда-то ушли, а потом вернулись и принесли с собой подарки для Розы. От родителей девочка получила красивую фиолетовую кофту-ка-пюшонку и новую сумку синего оттенка с изображением разных цветов. Девочка поблагодарила родителей, а затем в гостиную вернулась сестра и принесла Розе новый купальный костюм.
– В нём ты будешь плыть ещё быстрее, – порадовала её Айсис.
– Спасибо тебе! – улыбнулась школьница.
Следующим были Кантор и Инс. Они достали из сумки небольшую рамку и поставили её на стол. В неё была вставлена новенькая фотография, на которой Инди и Роза стояли вместе посреди бассейна. Кантор пояснил, что сделал её, когда хотел собрать фото костюма путешественника для ателье.
– Ты молодец, Кантор.
Мальчик улыбнулся, обрадовавшись, что угодил своей однокласснице, и передал ей рамку. Затем очередь дошла до Капта Иоса. Он покопался в кармане и достал небольшой диск, такой же, какой девочке утром передал директор Энлект.
– Здесь энциклопедия «Всё обо всём», это мой любимый сборник. Надеюсь, тебе она понравится.
Роза поблагодарила и его, а потом посмотрела на Инди. То т сначала не понял, чего от него хотят, но, увидев пристальный взгляд всех остальных собравшихся, догадался и потянулся к карману. Достав оттуда что-то блестящее, он передал это своей подруге.
– Это же… кулон! – сказала Роза, увидев у себя в руках прекрасное ювелирное украшение.
– Он сделан из золота главной шахты, а рубин внутри взят из трещины луны Сенектут. Его, кстати, сделала ваша мать, – обратился он к Кантору и Инсу.
Кулон было красивой формы, а золото, гладко отполированное, гармонично контрастировало с рубином в центре. Роза аккуратно повесила его на шею и засветилась от радости.
– Он будет напоминать тебе обо мне, – сказал Инди.
Смысл последних слов для Розы остался загадкой. «Что он имеет в виду?» – подумала она. Но девочка просто поблагодарила всех и снова села за стол. После того, как торт был разрезан и съеден, все стали разбредаться кто куда. Капт подошёл к Инди и попросил его завтра поиграть с ним в ментем, так как мальчик эти дни усиленно тренировался. Инди улыбнулся ему, но отвечать не стал и пошёл за Розой, которая отправилась в свою комнату. На полпути его остановили Кантор и Инс.
– Мы хотим завтра снова сходить в зоопарк, там открыли остальные комнаты. Пойдёшь с нами?
– Я был бы рад, – как-то грустно сказал парень. – Надеюсь, вы и впредь будете такими же дружными, как сейчас. Вы молодцы.
– А я? – подошла к ним Айсис. – Разве я не молодец?
– Никто и не спорит, – сказал путешественник. – Роза должна гордиться своей сестрой.
Айсис кивнула и улыбнулась.
– В общем, я рад, что с вами познакомился, – и Инди, помахав им рукой, пошёл наверх.
Розы, правда, почему-то не было в своей комнате, поэтому странник подумал, что она внизу, но тут он вспомнил про крышу и, выйдя наружу через окно, перелетел наверх. Там-то он и увидел школьницу.
– Ты искал меня? – спросила девочка. – А я решила побыть одна, подумать обо всём.
Инди подошёл к ней поближе и сел рядом, взглянув на небо. Солнце постепенно приближалось к горизонту, и облака, изредка появляющиеся на небе, приобрели красноватый оттенок. Он хотел сказать что-то важное, но не знал, как это сделать.
– Роза, я должен тебе признаться… – произнёс он и замолчал.
Девочка посмотрела на него так, как будто чувствовала то же, что и он.
– Я догадывалась, что с тобой что-то произошло. Это из-за сферы, да?
Инди кивнул.
– Когда я уничтожил её, форзионы передали мне свою энергию… И теперь она разрушает меня…
– И ничего нельзя сделать? – ужаснулась школьница, надеясь, что что-то можно придумать.
– Можно. Но… В общем, я должен соприкоснуться с Пустотой. Снова. И она излечит меня, заберёт эту энергию, – разговор тяжело давался нашему герою.
Роза неожиданно поняла худшее.
– Значит, ты улетишь? А надолго? – ей ещё не верилось.
– Я не знаю. Месяц, год, может, больше. Не могу сказать, я ещё никогда не возвращался туда.
Роза снова посмотрела на небо. Она задумалась, и из её глаз потекли слёзы.
– Моя жизнь изменилась, когда я встретила тебя. Я боюсь, что когда ты улетишь, я снова погружусь в обычные дни и забуду это время.
Инди посмотрел на девочку и, увидев, как она плачет, обнял её за плечи.
– Ты не забудешь. У тебя есть семья и друзья. Они помогут тебе помнить.
– Но ты вернёшься? – Роза не хотела отпускать своего друга. – Обещай, что вернёшься! Пожалуйста…
Инди посмотрел ей в глаза и сказал:
– Я вернусь. Клянусь тебе, я вернусь!
Школьница ещё раз осмотрела странника с ног до головы, как будто пытаясь запомнить его образ. Этот плащ, меч, эти чёрные глаза. Ей будет этого не хватать. И Роза не могла поверить, что скоро она его не увидит.
– Ты стал мне лучшим другом. Даже больше. И я не представляю теперь жизни без тебя. Думай обо мне там, в космосе. Вспоминай те дни, которые мы провели вместе. И мечтай о тех днях, что ещё ждут нас.
Инди улыбнулся, а Роза, взглянув на него, поцеловала в щёку. Ей не хотелось его отпускать, но девочка понимала, что по-другому она посту-
пить не может. Странник встал с выступа и посмотрел в небо. Погода была удивительно хорошей, и он, ещё раз взглянув на Розу, помахал ей рукой.
– До следующей встречи, – сказал путешественник и поднялся в воздух.
Плащ скрыл солнечный свет всего на мгновение. Роза взглянула ему вслед последний раз и заплакала ещё сильнее, не в силах сдержать эмоции. Инди покинул агломерацию Северной Звезды, пролетел мимо Логоса Старейшин и оставил Страну Цветов. Он снова летел сквозь космос. Но теперь наш герой знал, что где-то в этой чёрной бездне его ждут те, кому он дорог.

Часть II

ГЛАВА 1. ИЗМЕНИВШИЙСЯ МИР

В этот день в агломерацию Северной Звезды пришли дожди. Появившиеся неожиданно тучи выливали всё, что несли в себе, на дома и дороги, а молнии, появляясь время от времени среди облаков, напоминали о необходимости укрыться от осадков у себя дома. Но, несмотря на это, на центральной площади города, где находился высокий памятник Компунктусу, уже собралось несколько тысяч человек. Люди стояли под дождём, прикрытые зонтами, и ждали чего-то. Может, поэтому они не заметили, как, разрезав облака, в сторону площади пролетел небольшой чёрный объект, приземлившись недалеко от народа.
Инди аккуратно отряхнулся от пыли, поднявшейся после приземления, и осмотрелся. Дождь лил как из ведра, но для нашего героя это не было проблемой: капли просто скатывались по его костюму и волосам, не оставаясь на них. Парень прошёл в сторону людей, желая понять, зачем они все собрались здесь в такую погоду. Когда он протискивался через толпу, то мимолётом взглянул на нескольких собравшихся. Странно, но на некоторых из них были точно такие же костюмы, как и на Инди. Мужчины носили длинные плащи, правда более ярких цветов, чем у него, и Инди в своем костюме впервые не почувствовал себя белой вороной. Когда он наконец дошёл до внутреннего края, то заметил, как из большого административного здания выходит целая процессия.
Впереди шли верховные лидеры Страны Цветов, а за ними, парящая над металлической дорогой, вылетела большая золотая карета, украшенная барельефами из зелёного камня, скорее всего нефрита.
– Скажите, а что здесь происходит, почему все собрались в такую погоду? – спросил путешественник у одного из собравшихся, стоявшего в похожем костюме бежевого цвета.
– Как, вы не знаете? Я думал, у нас уже все об этом знают!
Инди покачал головой и сказал, что долго отсутствовал.
– Это похоронная церемония. Мы собрались, чтобы почтить память одного из верховных лидеров… – ответил человек.
– И кого же? Может, я его знаю? – спросил парень.
– Сенека Византия.
Инди резко изменился в лице. «Сенека? Неужели он… умер?» Услышанное ввело его в ступор. Он ещё раз посмотрел на процессию и увидел, как за большой каретой пошли люди в траурной чёрной одежде. И тогда недалеко от них, в толпе, он увидел первое знакомое лицо – Сурда Ролатса. Пробраться к нему не составило труда. То т стоял рядом с краем действа и наблюдал со стороны за процессией.
– Сурд, это вы? Я рад вас видеть!
Тот обернулся и, увидев Инди, несколько удивился. Но потом быстро сообразил и поздоровался с ним, показав свою ладонь.
– Вы вернулись? Я думал, что больше Вас не увижу.
Инди немного подумал и спросил:
– Что произошло с Сенеком? – ему ещё не верилось, что он умер.
Сурд тяжело вздохнул.
– Просто пришло его время. Старость ждёт каждого. Правда не всех дожидается, но каждый сам решает, хорошо это или плохо. Сенек тяжело болел, но, несмотря на это, продолжал работать. Долг был для него превыше всего.
– И он всегда сохранял оптимизм, – добавил странник, вспомнив разговоры со старцем. – Жаль, я больше с ним не поговорю. Он всегда мог дать ценный совет.
Собеседник ещё раз взглянул на карету. А она уже улетела на достаточное расстояние и почти скрылась из виду.
– Мы с Сенеком говорили месяц назад, – и Сурд сделал паузу. – Он вспоминал о Вас. Наверное, он лучше всех понимал, сколько вы сделали для нас.
Инди кивнул. Люди вокруг начинали расходиться, и он решил также не стоять на месте. Дождь только усилился, и кое-где уже появлялись лужи. И хотя водосточная система работала хорошо, со всей водой сразу она справиться не могла. Наш герой перелетел через несколько улиц и достиг академии, где надеялся встретить Розу Филионор. Он хорошо помнил, в каком месте находилась комната с её классом, поэтому без стука проник прямо туда. Мадам Голден, как всегда, вела свой урок, и пять учеников смирно сидели за своими партами.
– …и тогда Компунктус отдал свой меч в главный музей Страны Цветов, – заканчивала она читать свою лекцию. – Также существует легенда, что если этот меч когда-нибудь попадёт в злые руки или будет разрушен, наш мир перестанет существовать. Но это просто легенда. Меч давно перевезён в Страну Свободы, и пока ничего не случилось.
Тут дети зашептались, и Хелен обернулась. Инди снова прошёл через экран и подошёл прямо к учительнице. Он осмотрел детей, но так никого и не узнал.
– Это Вы! – улыбнулась Голден.
– Да, здравствуйте. Я ищу Розу, где она, не подскажете? – Инди хотелось поскорее с ней встретиться.
Но преподавательница покачала головой.
– У меня теперь новый класс, так что её здесь нет. Может, она сейчас дома. В общем, ничем не могу Вам помочь.
Путешественник ещё раз взглянул на детей, которые с интересом наблюдали за ним, и снова прошёл через экран, выйдя на улицу.
Людей на улице почти не осталось, но какие-то заблудшие души ещё ходили по дорогам, надеясь как-то укрыться от дождя. Инди же взлетел и направился к окраине агломерации, надеясь поскорее достигнуть дома семьи Филионор. Наконец он оказался у входной двери. «Ничего не изменилось», – подумал он, когда зашёл внутрь. Те же диван, стол, лестница на второй этаж, – всё было на месте. Странник сделал несколько шагов вглубь кухни-гостинной и услышал со стороны дальней комнаты голоса. Эта комната была чем-то вроде оранжереи, где Виз и Лорк выращивали нужные им растения и впоследствии продавали их. Ультрафиолетовые лампы были подвешены над многочисленными саженцами, а груды земли аккуратно, или, может, не так аккуратно лежали на полу и стульях.
Виз и Лорк сейчас пересаживали какой-то цветок, поэтому появления незваного гостя так и не заметили. Тогда Инди просто подошёл к большой золотой стене и постучал по ней, чтобы привлечь внимание. Виз, увидев какого-то незнакомца, тотчас выронила из рук горшок, и он, упав на пол, разбился вдребезги.
– Что ты наделала! – крикнул ей Лорк, державший растение с землёй в руках. – Теперь надо будет его склеивать.
– Извините, наверное, не стоило так внезапно появляться, – Инди стало неловко, что по его вине что-то разбили.
Виз только покачала головой.
– Всё в порядке! Мы рады видеть Вас! После всего, что было, Вы всегда желанный гость в этом доме! – и женщина потянулась за осколками. – Лорк, поставь цветок обратно и помоги мне.
Тот положил саженец на стол и стал вместе с женой собирать обломки глиняного горшка.
– А Роза дома? – спросил Инди.
Виз снова покачала головой.
– Она гуляет. Впрочем, как всегда. Вы же её помните, у неё только прогулки на уме. Хорошо, что Вы вернулись. Может, Вам как-то удастся на неё повлиять. А то она совсем от рук отбилась, – и Виз случайно порезалась об осколок.
Муж, увидев это, быстро побежал за полотенцем, но оно было настолько сильно испачкано в земле, что женщина послала его за другим, более чистым.
– Та к где мне её найти? – поинтересовался парень.
– Она может быть в парке за городом, может гулять по улицам, – в общем, быть где угодно. Легче дождаться вечера, она сама вернётся, – с этими словами Виз потянулась к крану с водой, чтобы промыть порезанный палец.
Инди сказал, что попробует всё-таки её поискать, и пошёл на выход. Он снова оказался на улице, думая, куда ему лучше всего отправиться. Для начала он решил осмотреть все улицы на пути от академии до дома Филионор, так как этот путь для Розы он считал наиболее приемлемым. Путешественник решил пройти пешком, поэтому дорога заняла почти три часа. Дождь уже подошёл к концу, и тучи постепенно развевались, открывая чистое небо с ярким искрящимся солнцем. Герой добрался до академии, обошёл вокруг бассейна «Лиман» и даже достиг небольшого парка в центре города, но так никого и не встретил. В итоге он понял, что Роза если и гуляет, то гуляет где-то далеко отсюда. А ведь ему так хотелось наконец-то её увидеть!
Всё это время, что он провёл вдали от людей, он много думал о тех, кого встретил в Стране Цветов. Но больше всего он думал о Розе. Те дни, что они провели вместе, стали лучшим периодом его жизни. Впрочем, пока он прожил в нашем мире не так много времени, чтобы сравнивать. Однако сейчас он хотел во что бы то ни стало её увидеть. «Где же она может быть?» – думал он. И тут в его голове промелькнула мысль. «Конечно, как я сразу не догадался». Он оторвался от земли в надежде её увидеть и уже через три минуты снова вернулся к дому семьи Филионор. Только сейчас он не хотел идти внутрь. Перелетев через стену, он оказался на крыше дома и приземлился на её окраине. Она до сих пор была покрыта водой, но соскользнуть вниз было не так-то просто, и герой отправился к тому месту, где так часто любила сидеть его подруга. Да, там действительно кто-то был. Однако, как показалось Инди, это была не Роза. Скорее всего, там сидела какая-то девушка, может быть, даже Айсис. Путешественник подошёл ближе, и незнакомка, услышав его шаги, встала и обернулась. Инди оказался прав насчёт возраста: на вид, по нашим меркам, ей было лет восемнадцать. Девушка взглянула на него удивлённым взглядом и попыталась что-то сказать, но так и не смогла.
– Что Вы делаете на крыше дома семьи Филионор? – спросил Инди. – Я думал, что встречу Розу, а здесь Вы.
Незнакомка ещё раз осмотрела его и всё-таки попыталась сказать:
– Это ты!
– Мы знакомы? – путешественник так и не мог понять, видел он эту девушку или нет.
Лицо казалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, кто это такая.
Девушка неожиданно повернула голову в сторону. Затем она снова развернулась, и Инди увидел, как из её глаз полились слёзы.
– Ты меня даже не узнаёшь! – заплакала незнакомка.
Парень вовсе не понял, что он сейчас сделал не так. «Кто она такая?» – этот вопрос не покидал его мысли.
– Конечно, после стольких лет, – сказала девушка. – И снова эта крыша, как в тот день, когда мы расстались.
– Ты знаешь Розу Филионор, да?
Та протёрла слёзы с глаз и подошла к нему ближе.
– Неужели ты не узнал меня? Вспомни, как мы прощались на этом самом месте более трёх наших лет назад. Вспомнил?
Тут Инди осознал самое главное. Он ещё раз осмотрел девушку. На ней было красивое фиолетовое платье, а небольшая копна волос, выкрашенных в красный цвет, необычно контрастировала с остальной причёской.
– Роза? Как это можешь быть ты?
– Я выросла, вот как, – девушка никак не могла унять слёзы.
– То есть, как это выросла? – путешественник вообще не мог включиться.
– Ты всё такой же недогадливый, впрочем, как всегда. Я была ребёнком. А дети вырастают. И стареют потом. Или ты думал, что я всегда буду такой, какой ты меня увидел тогда?
Инди не мог поверить в это. Как это может быть Роза? Но спорить было ни к чему, и тогда он просто улыбнулся.
– Я так рад снова видеть тебя. Ты сказала, прошло три года? А мне кажется, будто это было только вчера.
– Конечно, ты был в космосе, там всё идёт быстро, не то что у нас, – и Роза присела на выступ крыши.
Из её глаз по-прежнему текли слёзы, и Инди не мог понять, почему.
– Ты плачешь? – спросил он.
Девушка покачала головой в знак отрицания, но она на самом деле плакала.
– Я, я уже думала, что ты не прилетишь. Потеряла надежду, перестала ждать. Жизнь вошла в свою колею, как будто тебя совсем не было.
Путешественник сел с ней рядом, но она отсела подальше и посмотрела на заходящее солнце, окрасившее горизонт в багровые тона.
– Всё это время я думал о тебе. Когда был там, в Пустоте. Ну, точнее не совсем в Пустоте, но почти там, – Инди уже начинал привыкать к «новой» Розе.
– Ты вылечился? – всё ещё не переставая плакать, сказала она.
– Определённо, – улыбнулся ей парень. – Только я не понимаю, почему ты плачешь.
Роза отвернулась, чтобы скрыть слёзы, и сказала:
– Все эти годы мы могли провести вместе. А я их просто потеряла. Я потеряла цель в жизни, понимаешь. Я не знаю, что и думать. К чему теперь что-то менять…
Инди совсем не понимал собеседницу. Он подумал немного, но найти нужные слова было очень сложно.
– Я не мог прилететь раньше, поверь. Это было необходимо. Пустота – худшее место для того, кто познал радость общения. Попробуй забыть эти годы, я хочу, чтобы ты вспомнила те мгновения, что мы пережили вместе.
Но Роза встала и направилась в сторону лестницы.
– За эти годы многое изменилось. И я изменилась. То й маленькой девочки больше нет, так что не надейся, что она вернётся. Если хочешь со мной общаться, прими меня такой, какая я сейчас, – и девушка спустилась в свою комнату. – А сейчас я хочу побыть одна.
– Но ты и так была одна всё это время, – сказал герой вдогонку, но тут же услышал звук захлопнувшегося окна.
Роза легла на свою кровать и заплакала ещё сильнее. Не так она представляла эту встречу все эти годы. Она винила теперь себя за то, что просто не бросилась в его объятия, как раньше. Но исправлять что-то уже поздно. И забыть это теперь точно не удастся. А Инди так и остал-
ся стоять наверху, не понимая, что он сделал не так. Он последний раз взглянул на заходящее солнце, скрывшееся за самой большой крышей, и отправился на прогулку.
«К кому сейчас пойти?» – думал он. Ведь другие могли так же измениться, как и его подруга. Однако позже он кое о ком вспомнил. Достигнув зоопарка, который так и стоял на своём месте, наш герой проник внутрь и ещё раз осмотрел все вольеры. Альсорусы, ластоноги и шейки так и остались на своих местах. Инди вспомнил, как впервые их увидел, и ещё сильнее пожалел о том, что улетел. С этими мыслями он приблизился к одному из загонов и заметил за ним внутри ещё одно знакомое существо. Его длинные зелёные щупальца в этот момент пытались разрыть землю в вольере, но как только наш герой оказался совсем рядом со стеклом, существо перестало копать и подошло к нему поближе. Инди сразу почувствовал то необычное ощущение, как будто кто-то пытается поговорить с ним и узнать получше. Мног положил щупальце на стекло, и путешественник приложил по другую сторону стекла левую ладонь. Ему сейчас так хотелось, чтобы кто-то его понял. Ведь после тех недолгих дней, проведённых с людьми, ему было тяжело находиться вдали от них. И страннику тут же показалось, что это существо понимает его мысли, словно давно его знает.
– Ты провёл все эти дни один в этом загоне. Кто ещё сможет ощутить то, что ощущал я? – Инди сам хотел, чтобы встреча с Розой прошла по-другому.
Мног ещё немного постоял рядом, будто пытался что-то сказать нашему герою. Но он не мог этого сделать, поэтому просто отошёл в сторону и продолжил наблюдать за Инди.
– Привет! – послышался голос со стороны.
Парень обернулся и увидел незнакомца, появившегося из соседнего коридора.
– Привет. Я сейчас ухожу, если вы закрываетесь.
– Да не, я не смотритель, – улыбнулся вышедший из темноты парень. – Ты совсем не изменился. А я вот вырос. Помнишь Инса Волкса?
Инди сразу увидел поразительное сходство этого парня с тем самым мальчиком.
– Конечно, помню! Инс, я так рад видеть тебя! Но как ты меня здесь нашёл?
Инс улыбнулся и сказал, что расскажет ему всё дома, так как мама сегодня готовит большой и сытный ужин. Инди попрощался с многом и пошёл за парнем в сторону выхода.
– Как там, в космосе? – спросил у него Инс, выходя на улицу.
– Тихо, – ответил Инди. – А что произошло у вас за это время?
– Воины Чёрной Тени и насекомые отступили, но теперь на нас напали люди с длинными головами. Но они на самом деле мёртвые.
Инди улыбнулся, вспомнив, как этот парень любил рассказывать разные истории в прошлом, и обрадовался, что хоть он практически не изменился.
Дома Гемма была рада видеть нашего героя. Она сейчас готовила клубни силисы, потому что, как сказала сама, ждала важного гостя.
– А Кантор тоже придёт? – спросил странник.
– Нет, он давно здесь не живёт, – ответила женщина. – Теперь он в Стране Свободы, улетел туда сразу после того, как закончил академию.
И Гемма задумалась.
– Он теперь известный музыкант, – добавил Инс.
Тут прозвучал дверной звонок, и Инс бросился ко входу. На пороге стояли двое. Первым из тех, кто зашёл в дом, оказался Сурд. Он протёр ботинки на пороге и прошёл вглубь коридора, поприветствовав Гемму. Она быстро забрала у него куртку и повесила на крючок, а затем снова побежала на кухню, так как не всё там доделала. Следом за мужчиной зашла молодая девушка. Одетая в блестящее розовое платье, спутница Сурда медленно прошла в сторону большой комнаты и положила на подоконник свою сумку.
– Инсигнис, достань мне из кармана диск, – обратился Сурд к девушке.
Инди услышал слова советника и ещё раз посмотрел на неё. Инсигнис и правда очень сильно изменилась. Она стала высокой и элегантной девушкой, сохранив такие же искрящиеся рыжые волосы и выразительные глаза. Девушка передала отцу диск и неожиданно заметила Инди в коридоре. Она взглянула на него несколько раз и, дождавшись, пока отец переобуется, сделала пару шагов вглубь комнаты.
– Здравствуйте, – только и сказала она Инди и Инсу, после чего села в кресло рядом со столом.
Инди сделал несколько кругов по помещению, обдумывая полученную информацию. Ведь до сегодняшнего дня он не знал, что люди взрослеют. Наконец, ему стало интересно, и он спросил у девушки:
– Что изменилось в твоей жизни, Инсигнис? После окончания академии?
Девушка хотела что-то ответить, но её прервал отец.
– Моя дочь теперь работает в Логосе Старейшин, почти на одной со мной должности. В следующем году планирует подать документы на продвижение, в расчётную палату Логоса.
Инсигнис кивнула и ещё раз взглянула на Инди.
– Ужин готов! – вошла в комнату Гемма с подносом.
Она поставила его на стол, уже заставленный разными тарелками, и стала раскладывать клубни.
– Я принёс диск с заказом моего коллеги, – и Сурд передал электронный носитель женщине.
Та положила его в карман и также села за стол. Ужин прошёл довольно тихо: Сурд и Гемма переговаривались между собой, обсуждая работу и жизнь вообще, а остальные просто сидели и молча их слушали. Инсингнис то и дело поглядывала на Инса и Инди, но начинать с ними разговор так и не стала. Было ли это стеснение? Вряд ли. Ведь девушка теперь стала важным человеком в своей стране. Скорее, ей это просто было не нужно.
Под конец вечера Инс встал из-за стола и отправился к себе в комнату, а Инсигнис пошла к зеркалу, чтобы проверить, не испортилась ли её причёска. Инди тоже встал с кресла и подошёл к окну. Темнота улицы еле-еле освещалась светом тусклых фонарей, а золотые дороги отражали этот свет, окрашивая пространство в жёлтый оттенок. «Надо ещё раз поговорить с Розой, – подумал путешественник. – Но только завтра». Роза сейчас тоже смотрела в окно. Её улица была ещё темнее, и девушка почти ничего не могла там разглядеть. Тогда она вышла из комнаты и спустилась на первый этаж, чтобы поужинать. Виз уже сидела там вместе с мужем, и появление Розы никак не повлияло на трапезу.
– Что у нас сегодня? – спросила она.
– Початки веспы, – ответила мать и попросила отца передать ей немного соли.
– Как всегда, – и девочка села за стол. – Хоть бы раз было что-нибудь новое.
Мать только помотала головой.
– Ты знаешь, что Инди вернулся и ищет тебя? – включился в разговор отец.
Роза проглотила кусочек с тарелки и, запив его водой, сказала:
– Какая разница.
– Может, хоть он научит тебя уму-разуму, раз у нас не получилось… – у матери это была любимая тема.
Но Розе её тон не понравился.
– Опять ты за своё! Может, пора уже прекратить?
Однако Виз не остановилась.
– А сама подумай. Академию ты закончила. Работу так и не хочешь искать, только и делаешь, что гуляешь. У тебя был шанс стать хорошей спортсменкой, но ты его упустила.
Роза не выдержала и резко встала из-за стола.
– Постоянные тренировки меня выматывали! И я не собираюсь работать просто для того, чтобы работать! Я хочу найти своё призвание!
– Я в твоём возрасте не думала об этом. Я понимала, что это надо, и всё!
– Не надо нас сравнивать! Я вообще другой человек! Всё, с меня довольно. Видеть тебя больше не хочу! – с этими словами Роза побежала к лестнице и отправилась к себе в комнату.
Та м она ещё раз всё осмотрела и подошла к зеркалу. Взглянув на себя, она стукнула кулаком по тумбочке и со словами «Время пришло» потянулась за своей сумкой. Её взгляд остановился на фотографии, где она стояла вместе с путешественником, и тогда она забрала рамку со стола, а вместе с ней и кулон, подаренный ей когда-то.
А Инди дождался, пока Сурд и Инсигнис соберутся и тоже решил не задерживаться.
– В следующий раз жду тебя у себя дома, – и мужчина поцеловал Гемме руку.
– Конечно, я приду, а о дате тогда ещё договоримся, – и дама проводила обоих Ролатсов до выхода.
Инди покружил по комнате и, взглянув на мозаики, висевшие на стенах, сказал Инсу, что ему пора.
– Если что, всегда можешь заглянуть к нам, – и парень подошёл к окну, чтобы помахать ушедшим гостям.
Конечно, они его так и не заметили. А Инди просто попрощался с Геммой и отправился в путешествие по планете. Как и в самом начале его знакомства со Страной Цветов, здесь всё было на своих местах. Океаны пестрили розово-жёлтыми красками, золотые города-агломерации чередовались с зелёными лесами, цветущими круглый год, а Логос Старейшин по-прежнему парил в небе над планетой. Инди решил полетать всю ночь и уж потом, утром, вернуться в агломерацию Северной Звезды.

***
Утро, как всегда, не вовремя пришло в дом семьи Филионор. Роза нехотя проснулась в своей постели и, закончив собирать вещи, взяла с собой три сумки. Подумав немного, она достала свою помаду и написала пару предложений на зеркале, после чего убрала её назад и направилась к выходу. Родители были чем-то заняты в оранжереи, поэтому девушка быстро проскочила через коридор и вышла наружу. Отвернувшись на мгновение, она не заметила Инди, идущего к двери, и врезалась в него. От неожиданности Роза выронила свои сумки и чуть сама не упала, но всё же удержалась на ногах.
– Ты куда-то спешишь? – поинтересовался парень.
– Да, спешу. Какая тебе разница? – Роза поднимала свои сумки, которые даже раскрылись после падения.
Инди хотел что-то сказать, но неожиданно понял, что это будет не так-то просто для него.
– Я хотел поговорить… Я думаю, мы не должны с тобой ссориться… Я понимаю, что ты выросла, но хочу, чтобы мы дружили как раньше. Я ведь ждал этих дней так же, как и ты! – слова было сложно подобрать, но путешественник старался, как мог.
– Инди, понимаешь… – начала Роза и тут же остановилась. – Тебя не было слишком долго. Я просто устала. Устала ждать. Мне это больше не нужно, я научилась жить без тебя и не хочу ворошить прошлое. А теперь пока, мне надо идти.
– Но куда ты? – спросил странник.
– Подальше отсюда, – и девушка ушла в сторону вокзала.
Инди совсем поник. «Что же всё-таки с ней происходит?» – думал он, провожая взглядом поезд, который уносил девушку всё дальше и дальше в центр города. Решив пока её не трогать, он пошёл туда, где ему нравилось больше всего – в библиотеку. Сама библиотека осталась прежней, а вот убранство внутри изменилось: теперь там стояли более совершенные экраны, которых стало в два раза больше, а кое-где можно было купить себе поесть и попить. Инди сел на то самое место, где он находился семь лет назад (по нашему летоисчислению), и решил почитать что-нибудь про человеческие взаимоотношения. Тема была довольно прозрачная, но он всё-таки сумел найти то, что искал. Та м было написано много всего про торговые отношения и войны, но его интересовало другое, и тогда парень нашёл несколько статей на тему любви и дружбы. В основном там были описаны примеры химических реакций, которые происходят в мозге человека, когда он с кем-то общается или влюбляется, но было и литературное отступление, объясняющее духовные причины подобных типов поведения. Герой увлёкся чтением, когда к нему подошёл молодой невысокий парень, державший в руке миниатюрный экран.
– Я вас узнал. Вот, подошёл поздороваться, всё-таки три года прошло.
Инди взглянул на незнакомца. Старые изменившиеся знакомые уже стали его немного пугать. Чего ещё он не знает об этом мире, что может его шокировать?
– А вы?.. – переспросил герой.
– Мы играли здесь в ментем, помните?
Инди покопался в памяти и вспомнил.
– Капт Иос? – сказал он.
Тот кивнул в ответ. Да, мальчик действительно изменился. Теперь   он был одет в странный костюм какого-то научного работника, а на правой части пиджака имелась небольшая золотая медаль-награда.
– Помнишь, ты хотел переиграть со мной партию? – Инди ещё не забыл тот день, когда они виделись последний раз.
– Да? Но мне теперь некогда просто так тратить время. Я готовлю научный тезис для высшей академии, вот. Тема: «Низкочастотная плазма пятнадцатого класса и её воздействие на твёрдые, жидкие и газообразные объекты», – и Капт показал какие-то зарисовки на своём переносном экране.
Инди поглядел, но мало что из этого понял.
– Я пошёл, у меня осталось не так много времени на поиск, – сказав это, молодой парень направился в сторону соседнего экрана.
«Вот, теперь я встретил всех учеников, которых знал, – подумал наш герой и тут же вспомнил. – Кроме Кантора, конечно». Он продолжил читать и постепенно перешёл на художественную литературу. В базе данных библиотеки оказались такие интересные книги, как «Путешествие к свету», «Тень над Бездной», «Сущность человека», «Осколки прошлых дней». И даже написанная недавно «Не смотри на часы». Инди быстро пробежался по тексту, прочитав всё, что в нём было, и его воображение разыгралось. Сейчас парню очень хотелось, чтобы в его жизни всё стало так, как прежде. «Как жаль, что взрослые не становятся детьми». Пока путешественник думал, что ему предпринять, Роза достигла центра города. Она ещё раз прошла мимо своей академии и заглянула в окно. Класс, где она училась девочкой, по-прежнему был чист и прибран, и там, как всегда, шли занятия. После академии Роза дошла своего бассейна. Девушка уже много лет жалела, что оставила свою спортивную группу и тренера. Но что-то возвращать было уже поздно. «Шанс давно упущен», – сказала она про себя.
– Роза? Здравствуй, я не видела тебя уже несколько месяцев, – послышался голос со стороны.
Брюнетка обернулась и увидела перед собой свою бывшую одноклассницу, Инсигнис.
– А, это ты, – неохотно сказала Роза Филионор. – Что здесь делаешь?
– Шла на работу. У нас заседание в Логосе, так что у меня мало времени. А ты разве не должна где-то сейчас быть? – спросила рыжая девушка.
– Я никому ничего не должна, – Роза поняла, что не настроена на разговор.
Инсигнис только косо на неё посмотрела.
– Что ж, ладно, – и девушка пошла своей дорогой.
Наша героиня так и не взглянула в её сторону. Вместо этого она ещё раз посмотрела на дома и дороги, её окружавшие. Эта картина была такой привычной для сердца и в то же время такой надоевшей. Розе хотелось сбежать отсюда, уйти как можно дальше и никогда не возвращаться. «Но разве это правильно?» – говорил ей разум. «Что ж, надо решаться», – отвечало сердце. И тогда девушка покинула широкую улицу и направилась прямо в космопорт.
А Инди к вечеру прочитал более тысячи книг и решил во что бы то ни стало помириться со своей подругой. Он вернулся к её дому и прошёл в комнату, но там её, впрочем, как и всегда, не оказалось. «Скорее всего, она где-то гуляет», – подумал он, когда услышал голоса внизу. Те что-то оживлённо обсуждали, так что наш герой спустился на первый этаж и застал Виз и Лорка за разговором. Женщина ходила по комнате, а муж сидел в кресле, уставившись в пол. Появление Инди ещё более оживило обстановку.
– Как я рада, что Вы пришли! – сказала Виз. – Роза, она снова сбежала из дома!
– В пятый раз, – добавил Лорк.
Инди подошёл ближе и облокотился на диван, после чего сказал:
– Раз это было и раньше, значит, она скоро вернётся.
– Не думаю. Она написала, что отправляется в Страну Свободы… Забрала свои вещи, часть золотых столовых приборов, расчёсок. Думаю, она решила там поселиться навсегда, – Виз была очень расстроена, но вела себя довольно спокойно.
Инди же совсем перестал понимать Розу. Зачем ей сбегать именно сейчас? Неужели она бежит от него? Не надо ему было возвращаться вовсе!
– В этом есть и моя вина, – сказал парень. – Я помогу её найти.
– Вы, конечно, не обязаны это делать. Но больше нам обратиться не к кому. Страна Свободы неплохое место, но… – тут женщина задумалась, пытаясь что-то вспомнить. – Когда Вы улетели, Айсис решила переселиться туда. Та м она нашла хорошую работу и дом. Я думаю, Роза пойдёт к ней.
Затем Виз ушла в другую комнату, порылась в своих ящиках и достала небольшой кубик.
– Здесь все контактные данные. Я думаю, разыскать её будет не сложно. Скорее всего, Роза там. Вы – наша последняя надежда. Моя дочь сама не понимает, чего хочет. Но я уверена – здесь ей будет намного лучше, чем там. Страна Свободы не для неё. Вы ведь сможете вернуть её назад?
– Я обещаю вам, – ответил путешественник.
Забрав диск, он вышел на улицу, обдумывая полученную информацию. Лететь в Страну Свободы можно хоть сейчас. Но Инди не знал, где именно она находится. И тогда он решил поговорить с Инсом. Ведь там, на другой планете, жил его брат, а значит, он должен был что-то знать. Когда наш герой вернулся в дом Волксов, Гемма как раз работала над очередной мозаикой. Она аккуратно подыскивала нужные частички драгоценных камней и приклеивала их на определённые места. Инс же в этот момент что-то уплетал на кухне, так что появление Инди они сначала не заметили. Но ему было не до сюрпризов, так что парень просто поздоровался и быстро рассказал о произошедшем обоим. Гемма сразу поняла, что Роза поступила необдуманно, но ведь это была не её дочь, поэтому она не стала ничего говорить по этому поводу.
– Координаты планеты можно найти в библиотеке. Но зачем они Вам? Ведь можно долететь на корабле. Они стартуют каждый день.
– Да, но у меня нет документов, – заметил странник.
Инс тоже долго думал, после чего ему в голову пришла идея.
– А что если мне полететь с тобой?
Гемме идея вовсе не понравилась, поэтому она свела всё к шутке, сказав, что её сын ещё не готов к подобным полётам.
– Я бы хотел увидеть брата, мы давно не виделись, – добавил парень. – И Инди будет не так одиноко в путешествии.
Похоже, Инсу и правда хотелось немного попутешествовать. Нашему герою понравилась его идея, так что он попытался убедить Гемму согласиться.
– Ну, я не знаю, – сказала дама. – Что если что-то случиться?
– Мам, ну, ты же отпустила моего брата Кантора одного. А я чем хуже? – Инс совсем загорелся этой идеей.
Но Гемма ещё раздумывала. То Кантор, а это Инс. Её младший сын, как она считала, ещё не был готов вести самостоятельную жизнь.
– Я за ним прослежу, – заверил её путешественник. – Всё будет в порядке.
Наконец, ещё немного поразмыслив, женщина согласилась. Вылет был намечен на утро следующего дня, и Инди решил провести последние часы в Стране Цветов вместе с этой семьёй. Они ещё немного поговорили, и в ходе разговора выяснилось, что Страна Свободы хоть и колония Страны Цветов, но сильно отличается от неё.
– Говорят, даже люди там ведут себя по-другому, – сказала Гемма.    – По крайней мере, так мне рассказывал сын.
– Посмотрим,– заметил Инди. – Новые впечатления – всегда хорошо.

ГЛАВА 2. ДРУГАЯ ПЛАНЕТА

Рано утром Гемма простилась со своим младшим сыном, собравшим одну небольшую сумку, и он вместе с Инди отправился в космопорт. По пути Инс рассказал, что Кантор прославился в другом мире своими песнями и теперь зарабатывает большие деньги, играя вместе с группой на концертах.
– Он собирает большие стадионы.
– Было бы здорово на это посмотреть, – добавил наш герой.
Космопорт был большим зданием, расположенным к северу от центра агломерации. Оно возвышалось над окружающим пространством на несколько десятков этажей и было очень широким. Настолько широким, что через него можно было пропустить минимум сто магистралей. Внутри всё было отделано по последнему слову техники: небольшие экраны стояли почти в каждом углу, а широкие голографические табло висели над входами в комнаты, показывая, какой корабль и куда должен отправиться в ближайшее время. Инди подошёл к ближайшему терминалу и попытался войти в систему. Но тот быстро запросил личные данные, так что действовать пришлось Инсу: мать как раз дала ему идентификационный диск.
– Здесь сказано, что ближайший корабль отправляется через два часа, – Инс только что вошёл в систему и пытался купить билеты.
– Нам это подходит, – улыбнулся путешественник.
Тот произвёл несколько манипуляций, но ничего так и не произошло.
– Не получается. Может, поможешь, а то я плохо во всём этом разбираюсь… – и парень отошёл в сторону.
Инди сам первый раз пользовался подобным устройством, но, аналитически поразмыслив, он понял, что надо несколько раз подтвердить свои действия, и в скором времени вернул идентификатор обратно.
– Всё загружено, можно идти, – и парень прошёл в зал ожидания.
В этот момент там находилось не так много людей. Молодой мужчина лет тридцати пяти как раз прощался со своими детьми и женой, которые пришли провожать его в дальний путь, а парень лет двадцати, странно одетый, сидел в кресле и что-то читал по электронной книге. «Похоже, в рабочее время мало кто путешествует между миров», – подумал Инди. Впрочем, в соседнем зале людей было побольше. Но те летели не в Страну Свободы, а в соседние города и агломерации. А путешественников к дальним рубежам в последнее время было не так уж и много.
– Смотри, здесь куст индимионов, прямо на окне, – Инс позвал нашего героя к себе и показал красивые чёрно-синие цветы. – Это моё любимое растение!
– Правда? – переспросил удивившийся Инди.
– Да. Несмотря на то, что я родился в четырнадцатый день месяца византиев, эти цветы мне всегда нравились гораздо больше!
Инди ещё раз полюбовался растениями и вспомнил, как впервые встретил Розу много лет назад как раз в такой момент. «Может, она и сейчас будет рядом?» – и странник оглянулся. Увы, но никого даже отдалённо напоминающего девушку рядом не было. Тогда парень просто сел в кресло и уставился в потолок. Яркие лампы светили наверху, словно миниатюрные солнца, и их бело-синие сияние падало на поверхность гладкого золотого пола. В Стране Цветов всё было красиво, даже обычный космопорт. Ведь в архитекторы брали не абы кого, а только выдающихся личностей. К тому же средства для строительства всегда находились. Наш герой задумался и не заметил, как прошло почти полтора часа.
– Нам пора, – окликнул его Инс, стоявший у большой двери. – А то мы опоздаем.
Странник быстро встал со своего места и побежал за парнем. Следующим помещением, куда они попали, был длинный коридор, ведущий из здания на взлётную площадку. Вы могли бы подумать, что сейчас героев будут проверять, а их вещи просвечивать, но в этом не было необходимости. Ведь они покидали Страну Цветов, а не прибывали сюда.
Оба героя наконец вышли на улицу и оказались на большой открытой крыше, где стояло несколько крупных летательных кораблей. По форме они напоминали большие закруглённые субмарины, покрытые золотом. Золото, правда, всего лишь тонким слоем покрывало поверхность, ведь иначе корабли были бы очень тяжёлыми. Сам же металл корпусов, называющийся зиргонием, был очень прочен и лёгок. Настолько прочен, что мог выдержать столкновение с миниатюрными астероидами, летящими на большой скорости. Будучи сплавом из более чем семи металлов, он давно считался одним из самых важных изобретений последнего века. Инс подошёл к открытому люку и встретился с миловидной женщиной в широкой красной форме. Она забрала у него диск и приложила его к панели у входа. Тотчас он был просканирован, и дама сказала:
– Здесь сказано, что вас двое.
– Я здесь, здесь, – добежал наш герой прямо до входа.
Та посмотрела на него и краем глаза заметила меч на поясе.
– С холодным оружием нельзя, вы должны его сдать.
– Да, но я никогда с ним не расстаюсь, – спокойно и наивно ответил странник.
Но женщина была непреклонна.
– Таковы правила.
Инди совсем не хотел расставаться с оружием, но он не знал, что ему ещё сказать. И тогда в разговор вступил Инс.
– Этим мечом он спас нашу планету от похолодания!
Женщина сначала не отреагировала на слова и снова начала требовать сдать оружие. Но потом до неё что-то дошло, и она начала улыбаться.
– Та к это Вы? Простите, что Вас не узнала. У нас ведь теперь многие в таких костюмах ходят. Я вас пропускаю, но советую не доставать меч. Ну, о правилах поведения вы, я думаю, знаете.
Инди кивнул, но скорее, чтобы отвязаться от дамы, чем в знак согласия. Пройдя внутрь, оба парня высоко оценили комфортность обстановки: их каюта на четверых имела столик с продуктами и четыре кровати, расположенные по бокам в два яруса.
– Сколько нам лететь? – спросил странник.
– Примерно сутки. Та к что можно расслабиться, – с этими словами Инс сел на свою кровать и съел с тарелки какую-то ягоду. – Вкусно.
Тут в каюту зашли двое – мужчина, прощавшийся с детьми, и молодой парень. Они поздоровались и сели на свои места. За ними зашла та самая женщина и предупредила, что они скоро взлетают. И, как бы в подтверждение, тут же послышался звук включившихся двигателей. Он был совсем слабым, так что неудобств не доставлял.
– Я никогда не летал на корабле, – сказал Инс.
– Ничего страшного в этом нет, – включился мужчина с верхней полки. – Полёты уже много веков абсолютно безопасны. Только и знай, что спи на своём месте и жди, пока прилетишь.
Спустя секунд пятнадцать корабль наконец оторвался от крыши и понёсся прямо вверх. Взлетев высоко над городом, пилоты включили основные двигатели, и судно понеслось вперёд. Взглянув в окно-иллюминатор, Инди и Инс увидели, как агломерация Северной Звезды постепенно становится всё меньше и меньше, и в итоге вовсе потеряли её из виду. А корабль, пролетев сквозь облака, покинул атмосферу планеты и направился в сторону двух лун – Лувенума и Сенектут.
Инс впервые видел свой мир с такого ракурса. Многоцветье планеты чётко просматривалось через череду облаков, и любоваться этой картиной можно было вечно. Но они взлетели не любоваться видами. Родной мир парня, ставший таким же домом и для Инди, становился всё более тусклым, и через пять минут различить что-то на его поверхности уже не представлялось возможным.
– Я уже хочу домой, – проговорил Инс. – Зря мы полетели.
– Не волнуйся, в путешествиях нет ничего плохого. В случае чего мы всегда можем вернуться назад. Страна Цветов ведь никуда не денется, – и Инди прошёлся по каюте.
Двигатели несли их вперёд, навстречу неизведанному новому миру, и никто не знал, что из этого может получиться. Наш герой ещё немного походил по кораблю и заметил:
– Почему мы так медленно летим?
– Разве это медленно? – включился молодой парень в странной одежде. – До соседней системы – за двадцать восемь часов.
– Я летаю гораздо быстрее, – и Инди уперся руками в бока.
Парень только улыбнулся.
– Ага, конечно, а сел на корабль только за компанию.
Путешественник хотел что-то сказать, но увидел, как человек надел наушники, отвернувшись от него, и промолчал. Те м временем с верхней полки спустился тридцатипятилетний семьянин. Он съел несколько ягод с тарелки и сказал:
– Меня зовут Пат Византий, будем знакомы!
Инди и Инс поздоровались с ним, и тот коротко рассказал о себе. Выяснилось, что он летит в Страну Свободы на работу. Работая там в течении месяца, он возвращается на неделю домой, чтобы проводить время с семьёй.
– И Вас всё устраивает? – спросил странник.
– Хотелось бы быть с детьми подольше, но что поделаешь. В колонии больше возможностей. Я заведую научными разработками в области оружия. Мы недавно изобрели… Хотя, раскрывать всё я не могу, пока что это секретные разработки. Хе-хе, – и мужчина выпил из бутылки немного иомопа. – А вы зачем летите?
– Проведать брата, – сказал Инс.
– Найти подругу, – почти одновременно с ним проговорил Инди.
Человек удивлённо посмотрел на парней и улыбнулся. Те м временем корабль продолжал свой полёт. Часы тянулись очень медленно, так что Инс лёг на кровать, чтобы скоротать время, а вот Инди вышел в коридор, чтобы осмотреть всё на корабле. Он зашёл в соседнюю каюту, которая оказалась пустой, затем прошёл в туалетную комнату. Парень долго изучал раковины и унитазы, но так и не понял, для чего они нужны, и вышел обратно. Наконец, ноги привели его в кабину пилотов. Да, она была заперта, но ведь для Инди любая дверь – открытая. Внутри стояло большое кресло, а рядом с ним – приборная панель и широкий иллюминатор. Путешественник сделал несколько шагов и увидел, как в кресле, несколько раз нажав какие-то кнопки, удобно расположился немолодой мужчина в красной форме. Его волосы были совершенно седые, а лицо напоминало лик какого-то древнего волшебника из сказки. Инди привлёк его внимание, и тот, заметив появление незнакомца, совершенно опешил.
– Вы кто?
– Рад представиться, Инди Индимион! – улыбнулся парень и стал рассматривать кнопки на панели.
Мужчина опешил полностью.
– Как вы попали в кабину пилота?
– Знаете, одной ногой здесь, другой там. Это у меня в привычке, – и Инди остановился на каком-то рычаге. – А для чего нужна эта ручка?
Пилоту было невдомёк, как этот парень попал сюда. Но он был не из тех, кто сразу бы стал звать на помощь. Вместо этого он дотянулся до рычага и сдвинул его в сторону. И в этот момент звездное небо за окном стало разворачиваться по часовой стрелке, медленно и уверенно. Конечно, звёзды остались на месте, просто капитан закрутил корабль вокруг своей оси. Сделал он это достаточно медленно, так что внутри никто ничего не почувствовал.
– Здорово, а зачем нужна эта кнопка?
– Ну, она открывает входной люк. Но я её нажимать сейчас не буду, вы сами понимаете, почему, – посмеялся человек. – Кстати, я-то не представился. Дукс Озис. Капитан этого корабля класса «Стрела».
Инди кивнул ему и посмотрел на навигационную панель. Там, на электронной карте, располагалось три основные точки – две планеты и сам корабль.
– Я работаю так уже тридцать лет. Не представляю профессии лучше! Летишь в свете двух сталкивающихся галактик, от одной звезды к
другой, слушая лишь тишину да лёгкий шумок от двигателей. Начинаешь по-другому смотреть на вещи.
– Да, как я Вас понимаю, – Инди сам хорошо это знал.
– Вы напоминаете мне моего сына. В детстве он был очень любознательным.
Путешественник улыбнулся и спросил:
– А где он сейчас?
Пилот задумался и замолчал. Он прокрутил несколько воспоминаний в голове, а потом снова повернулся в сторону Инди.
– Он живёт в Стране Свободы. Мы мало общаемся теперь, у него много работы. Есть семья, дети. Вы же знаете, как себя ведут люди тех краёв. Средства к существованию у него теперь стоят на первом месте. Может, ему так легче, – и капитан посмотрел на звёзды. – Как бы то ни было, у меня тоже есть работа. Ладно, если Вы спросили всё, что Вам было нужно, то я бы советовал Вам вернуться в каюту. В Стране Цветов ведь уже ночь.
Инди кивнул и ушёл, пройдя сквозь дверь. Пилот не заметил этого, иначе бы лишний раз удивился странности своего собеседника. Вместо этого он просто откинулся в кресле и включил себе записанную мелодию, сыгранную на симфонире. Инди же вернулся в каюту и, увидев, что все там давно спят, вышел в коридор. Он не хотел им мешать сейчас. И так как сам странник никогда не спал, он решил посмотреть в иллюминатор соседней каюты, чтобы хоть как-то отвлечься.
Та к прошло ещё девять часов. Инди смотрел на звезды и много думал. В основном о Розе – девушка не выходила у него из головы, он то и дело представлял, как возвращается вместе с ней в Страну Цветов, и после примирения они продолжают жить нормальной жизнью. В своих мечтах он ходил с ней в парк и рассказывал про цветы и животных, а она, улыбаясь, шла рядом и слушала его. Эта жизнь казалась ему очень правильной и осмысленной. «Надо во что бы то ни стало добиться этого», – решил странник.
От раздумий его отвлекла женщина, зашедшая в каюту.
– Вот Вы где! А я Вас ищу везде! Мы почти прибыли, – сказала дама и ушла куда-то.
Инди ещё раз взглянул через стекло. Та к как оно было выпуклым, ему удалось краем глаза разглядеть то, что было впереди. А это что-то было поистине впечатляющее. Огромная звезда, гораздо более крупная, чем солнце Страны Цветов, светила ярким красным светом на фоне остального неба, а протуберанцы, отрывавшиеся от неё, постепенно возвращались обратно, напоминая гигантские арки невообразимых ворот. Инди уже читал о том, что звезда Страны Свободы была умирающим красным гигантом, которому оставалось жить ещё примерно миллиард лет, но он впервые видел её собственными глазами. Неожиданно корабль затрясло. Так, словно они во что-то врезались. Тут же прозвучал голос капитана: «Извините за неудобства, этот астероид не занесён в базу данных. Мы первые, кто с ним познакомился». Инди тотчас увидел, как за стеклом пролетела огромная глыба камня, покрытая всевозможными трещинами и миниатюрными кратерами. Парень поспешил вернуться в свою каюту, чтобы разбудить Инса, но в этом не было необходимости, так как он, похоже, уже проснулся.
– Почти прилетели, – сказал Инди и показал ему в сторону иллюминатора.
Парень посмотрел туда и также увидел огромное светило впереди. А рядом с ним в виде чёрного шара одиноко парила планета. Это и была Страна Свободы. Когда корабль приблизился к ней, и показалась её ос-вещённая сторона, Инди заметил, что у этого мира была одна отличительная особенность: вдоль экватора планету опоясывало тонкое кольцо. Но оно состояло не из обломков. Та к как это образование было искусственным, оно было построено из многочисленных технических блоков и баз, скреплённых вместе. Конечно же, не для красоты. Дело в том, что в этой системе имелось множество обломков астероидов и комет, парящих вокруг красного гиганта, и кольцо с помощью гравитационных рукавов отклоняло их в сторону, защищая города на поверхности. Инди это узнал ещё семь лет назад, в отличие от Инса, который сейчас просто любовался видами из иллюминатора и ни о чём не задумывался.
– Смотри, – сказал он Инди, показав пальцем в сторону астероида, летевшего мимо них.
Тут же рядом пролетел ещё один. Похоже, курс корабля был точно рассчитан, так как они двигались рядом, но совсем не задевали обшивку. Те м временем судно стало спускаться в плотные слои атмосферы. Там, под облаками, показались серые пустынные пейзажи планеты, чередовавшиеся с тусклыми синими океанами. Ещё несколько миллионов лет назад Страна Свободы была покрыта многокилометровыми ледниками, но теперь, когда солнце расширилось, этот мир попал в зону с более интенсивным излучением, и все льды растаяли. Это и было нужно людям, искавшим себе новый дом среди звёзд.
Инди не знал, где именно корабль приземлится, но догадывался, что не в пустыне или в океане. Он высматривал на поверхности следы цивилизации и, наконец, заметил небольшую блестящую точку, расположенную на берегу широкой реки. Она стала больше, и наш путешественник понял, что это – большой город. И как бы в подтверждение его догадки прозвучал голос пилота: «Мы прибываем в город Падающей Звезды, ещё минута, и мы будем на месте». Инди продолжил высматривать через стекло детали пейзажа, но ничего другого в пустыне не заметил. Те м временем корабль спустился на минимальную высоту и достиг окраины города. Высокие блестящие дома в десятки этажей устало отражали красный свет умирающей звезды, а между ними по монорельсовым дорогам то и дело проезжали блестящие металлические поезда, везущие пассажиров куда-то по делам. Похоже, здания в этом городе покрывали не золотые стены, как в Стране Цветов, а стёкла. Ведь они были гораздо, гораздо дешевле. Судно обогнуло несколько небоскрёбов и достигло космопорта, где спустя несколько витков приземлилось на поверхность крыши. Тут же в каюту зашла женщина в красной форме.
– Мы прилетели, можете выходить, как только будете готовы, – и она ушла.
– Ну-с, будем прощаться! – сказал мужчина, спустившись со своего места.
– Может, ещё встретимся, – добавил Инди, показав ему свою ладонь на прощание.
– И то верно! – и Пат, забрав свою сумку, вышел в коридор.
Инди хотел попрощаться также и с молодым парнем, но тот, не снимая наушников, просто вышел вслед за Патом. «Что ж, ладно», – и странник, дождавшись, пока Инс соберёт свои вещи, вышел вместе с ним. Космопорт на этой планете почти ничем не отличался от предыдущего. Только, конечно, золотом здесь и не пахло. Те же экраны, те же терминалы. Правда, выглядевшие немного по-другому. А вот когда оба героя вышли на улицу, то сразу поняли, что попали в совершенно другой мир. Повсюду, словно спеша куда-то, ходили люди, а по монорельсовым дорогам в разные стороны ездили минипоезда серебристого цвета. Люди даже не смотрели себе под ноги, просто шли, и, казалось, их ничто не способно было остановить. На стенах зданий, на плакатах и баннерах висело множество экранов, по которым шли то ли новости, то ли реклама, а почти все первые этажи представляли собой магазинчики, кафе и рестораны. Инс как раз предложил зайти в один такой, но Инди сказал, что лучше найти Кантора, и тот сам покормит брата, так что парень успокоился.
– Та к где он живёт?
– Второй проезд Строителей, дом двадцать четыре, квартира шестьдесят, – проговорил Инс.
Инди не знал, конечно, в какую сторону ему двигаться, поэтому решил спросить совета у прохожего. Сначала он подошёл к какому-то мужчине, читавшему электронную книгу у фонаря, но тот сказал, что занят, и пришлось искать кого-то ещё.
– Я с кем попало не знакомлюсь, – ответила какая-то женщина, идущая со стороны кафе.
Инди так и не понял, что она имела в виду. Но это безразличие было не так заметно, как довольно странные взгляды окружающих. Похоже, им не понравился костюм путешественника, так как каждый третий при взгляде в его сторону довольно открыто посмеивался. Инди стало совсем неловко, но он решил не обращать на смешки внимания, и спросил ещё у одного человека, жевавшего какую-то булку.
– Я вам что, справочная? Для этого существуют терминалы на остановках. Вот идите и узнайте всё там!
И тогда герои дошли до одной такой остановки, где как раз и стоял небольшой терминал. Инди сразу хотел что-то в нём найти, но тот быстро запросил плату, и даже идентификатор не помог.
– Что значит плату? – спросил странник.
– Здесь всё по-другому, здесь нужны эти… деньги, – сказал Кантор.
Инди задумался.
– И где же нам их взять?
– У меня с собой несколько золотых украшений. Мама дала их специально для этого. Только надо найти магазин, где их принимают.
– Я больше ни у кого спрашивать не буду, – парню не понравилась «вежливость» прохожих.
Инс немного подумал и ответил:
– Тогда я спрошу сам.
Однако сначала никто не мог подсказать, где можно обменять украшения. Кто-то опять был занят, а кто-то просто не знал, где подобный магазин находится. В итоге, проходя через узкую улочку, Инди заметил незнакомца, торговавшего такими же украшениями, как и у них. У него были золотые щётки, ложки, вилки и даже цепочки с кулонами, расположенные на деревянных полочках. Рядом на чём-то, похожем на бумагу, были написаны примерные цены.
– Здравствуйте, – сказал Инс. – Мы бы хотели продать несколько золотых украшений!
Человек тотчас вышел из транса и осмотрел незнакомцев.
– Продать? Вы, наверное, из Страны Цветов?
Инди сразу оживился.
– Да, как вы догадались? – спросил он.
– У нас никто не продаёт украшения, это неприбыльно. Только покупают. Та к что у вас есть?
Инс достал из сумки несколько столовых приборов и украшение в форме цветка, висящее на золотой цепочке. Человек беглым взглядом осмотрел предложенный товар и заключил:
– Могу дать за это только тридцать либеров.
Инс сразу понял, что это гораздо меньше, чем он планировал.
– Я думал продать хотя бы за триста, – сказал парень.
– Украшения сейчас не в моде. Вот если бы вы пришли с куском золота, тогда да. А это так, ерунда. Последнее предложение – тридцать пять.
Инс немного помялся и согласился. Когда мужчина забрал драгоценности, то передал героям четыре пластиковые карточки разного размера и сказал:
– С вами приятно иметь дело, приходите ещё!
Герои ушли обратно на широкую улицу, а торговец только посмеялся их доверчивости, пряча украшения как можно глубже в свою сумку. Ведь его товар не шёл ни в какое сравнение с этим. У терминала путешественники нашли нужный район и узнали, на каком монорельсе им лучше всего проехать туда. Как только он подошёл, герои зашли внутрь, и тот отправился в путь. Увы, но им пришлось стоять, так как мест было не так много, и все они оказались заняты. Инди первое знакомство с планетой не понравилось, но он помнил слова Айсис о том, что нельзя судить о чём-то по первому впечатлению, поэтому надеялся на лучшее. К счастью, остановку Инс сумел заметить вовремя, и оба вышли на улицу как раз в тот момент, когда двери кабины закрылись.
Район, куда они попали, был не так удалён от центра, но высоких домов здесь почти не было, в основном десятиэтажки. Исписанные граффити, они не выглядели такими новыми, как в центре, но и не были очень старыми. Инди первым дошёл до ближайшего дома и прочитал надпись на стене. «Второй проезд Строителей, 24» – вот что там было.
– Мы нашли его дом! – крикнул он другу.
Вход в здание был всего один, и уже через минуту двое друзей стояли около старенького железного лифта. Поднявшись на самый верхний из этажей, Инс нашёл нужную квартиру и позвонил в дверь. Но почему-то никто так и не подошёл. После нескольких звонков Инди не выдержал и прошёл сквозь стену, открыв замок с той стороны. Когда внутрь вошёл и Инс, они осмотрелись и заключили, что квартира выглядит не очень чисто и опрятно. Кое-где металлические стены были покрыты слоями ржавчины, а каменная плитка на полу местами была взъерошена и перевёрнута.
– Ты уверен, что это его дом? Он же вроде известный музыкант. Или здесь все так живут? – Инди явно чувствовал контраст между этим домом и домом Кантора в другом мире.
Тут со стороны соседней комнаты донеслась какая-то музыка. Инди тотчас пошёл в сторону шума и вышел в узкий коридор, где на диване вместе с чем-то, отдалённо напоминающим помесь гитары и балалайки, сидел молодой парень.
– Кантор, это я! – крикнул ему Инс, увидевший брата.
Тот тотчас отвлёкся от игры и поднялся на ноги. У него была интересная одежда, особенно куртка – полностью чёрная и покрытая какими-то символами, и слегка удлиненные волосы, что отдалённо напоминало бай-керскую причёску.
– Инс? Что ты тут делаешь, как ты вошёл? – Кантор положил музыкальный инструмент на диван и обнял своего брата, после чего заметил Инди в проёме. – А, теперь понятно, кто тебя впустил.
Инди поздоровался с парнем, и тот сделал то же самое в ответ, после чего пригласил всех на кухню. Достав из висящей полки углеводные кубики, Кантор поставил их на стол, а затем налил горячей воды из под крана и бросил в стакан несколько пакетиков с каким-то перетёртым растением. Похоже, парень решил заварить старым друзьям что-то вроде чая.
– Я так рад снова тебя видеть, Инс. И тебя, – обратился он к Инди. – Значит, ты уже вернулся из Пустоты? Встречался с Розой? Представляю, как она будет рада.
– Нет, не представляешь, – спокойно и немного грустно ответил путешественник. – Мы тут, чтобы её найти.
– В смысле?
Инди и Инс коротко рассказали Кантору историю с Розой и её побегом, после чего тот сказал:
– Её надо найти как можно скорее. Вы даже представить себе не можете, что с ней может здесь случиться. Вам известно, куда именно она отправилась?
– Нет, но, скорее всего, в этот город, – Инди уже об этом думал.
Кантор поставил на стол три стакана и сел вместе с остальными. Чай, который он приготовил, был совсем не плох, но, правда, пользы от него никакой не было. Другое дело иомоп! В итоге Инди сделал пару глотков и поставил стакан обратно в раковину.
– Так ты теперь известный музыкант, да? – спросил он у парня.
Но тот несколько смутился.
– Ну, не то чтобы известный. Но, в общем нет, неизвестный пока что, – и парень снова принёс из комнаты эту странную «гитару», струны которой располагались в угловом сплетении в виде значка молнии или высокого напряжения. – Вот, слушайте, моя новая песня.
Кантор заиграл на ней, и раздалась интересная череда мелодий, отдалённо напоминающая игру на симфонире. Но только отдалённо. Парень проиграл вступительную часть и начал петь.
Земля – пустыня, океан Исчез, рассеяв свой туман. Забытый город в тишине Сгнивает в полной темноте.
Но вот восходит новый день, Скрывая сумрачную тень. Огромный шар огня с небес. Ведь человек давно исчез.
Красное солнце, красное солнце, Красное солнце в небе грядущих веков.
Средь облаков уже давно Не пролетает птиц перо, И в реках нет уж больше рыб, Остались пики серых глыб.
Гиганта жар из пустоты Покажет от теней черты. И нет движенья на земле, Вулканы пепла в пелене.
Красное солнце, красное солнце, Красное солнце в небе грядущих веков.
Планеты лик прикрыли свой, Их солнце тянет за собой, Когда исчезнут навсегда, Угаснет яркая звезда.
Забыть хочу я этот мир, Но холод этих чёрных дыр Не отпускает от себя Зовёт к себе моя стезя.
Красное солнце, красное солнце, Красное солнце в небе грядущих веков.
Кантор допел песню и отхлебнул немного чая. Инс же слегка похлопал ему, и Инди сделал то же самое, но скорее из уважения и за компанию.
– Я не так популярен, как хотелось бы. Вы сами видите, где мне приходится жить. Но я надеюсь, что когда-нибудь напишу хит, и он всем понравится. Или просто сделаю что-нибудь стоящее.
Инди ещё раз осмотрел его кухню.
– А ты не хочешь вернуться назад? Я думаю, твоя жизнь в Стране Цветов была лучше, – и наш герой попробовал кусочек углеводного шарика, лежавшего на столе.
Кантор посмотрел на Инди, немного подумал и сказал:
– Я иду за мечтой. Там, дома, у меня не было шансов стать музыкантом, мои песни никому бы не понравились. Здесь же есть возможность
стать известным, – Кантор остановился и провёл рукой по струнам «гитары». – И пусть я пока пою в ночных клубах и ресторанах, я верю в лучшее.
Инди кивнул ему, а Кантор забрал пустой стакан у Инса и промыл его вместе со своим. Вернувшись в комнату-коридор (это была комната, но очень узкая), парень передал Инди карту города и указал на места, в которых обычно собирается молодёжь.
– Если ты её сегодня не найдёшь, завтра я пойду с тобой. Обойдём все гостиницы.

ГЛАВА 3. СВОБОДНАЯ ЖИЗНЬ

Путешественник забрал карту и, попрощавшись, вышел на улицу. Теперь ему было гораздо легче, так как не нужно было ни за кем приглядывать, и он мог лететь в любую сторону сам. Парень так и сделал, полетев туда, где, как он думал, сможет найти Розу. А именно в библиотеку. К несчастью, та была закрыта на ремонт, и тогда он отправился по городу пешком, стараясь вглядываться в лицо каждой девушки, проходящей мимо. Конечно, делал он это аккуратно, чтобы не вызвать лишних подозрений. Люди так и смотрели на него, посмеиваясь, но теперь Инди было совершенно всё равно. Он очень хотел найти Розу в этой кутерьме, поэтому шёл вперёд как можно быстрее. К позднему вечеру странник обошёл почти все достопримечательности города. Он побывал у большой статуи Независимости, сделанной из бронзы, обошёл сквер фонтанов и даже побывал у памятника колонистам, представляющего собой восьмёрку первых людей, прибывших в Страну Свободы много лет назад. Увы, но Розу он так и не нашёл. Тогда парень вернулся в центр города, чтобы ещё раз свериться с картой. Спрашивать ни у кого он не хотел, да и что люди могли знать о его подруге? Но отступать Инди не хотел. Заметив краем глаза скопление молодёжи у какого-то здания, наш герой пошёл туда и оказался у ворот модного и дорого ночного клуба. Что такое ночной клуб, Инди не знал, но парень решил разузнать, была здесь Роза или нет. У входа стояла целая очередь из молодых людей, и парень хотел встать в её конец, но тут он заметил у самых ворот девушку, очень похожую на Розу. У неё была, конечно, другая одежда, но по цвету волос она очень её напоминала. Однако Инди не успел её нагнать, и она вошла в клуб. Попытку догнать её сразу пресёк охранник.
– Вас не учили становиться в очередь? – грозно спросил тот.
– Нет, вообще-то, – честно ответил наш герой.
– В любом случае, в таком виде я вас не пущу! Выходцы из Страны Цветов пусть переодеваются сначала, а потом сюда идут. Выглядите, как будто из цирка сбежали.
Инди окинул взглядом свою одежду. Ещё одному типу она не понравилась…
– Ладно, Ваша взяла, – и парень ушёл в сторону.
Но только затем, чтобы обогнуть клуб с другой стороны и пройти там через стену. Как только странник оказался внутри, в его уши сразу ударила мощная музыка. Вокруг был полумрак, и в свете прожекторов, перемещавшихся из стороны в сторону, танцевали уже около двадцати человек. Кто-то сидел за барной стойкой, кто-то за столиком, а некоторые просто стояли в стороне и наблюдали. Инди стал искать ту девушку в надежде, что это была Роза, попутно рассматривая людей вокруг. На них была интересная обтягивающая одежда, по минимуму покрывавшая их тела, и лишь на некоторых были куртки или платья. Девушки же носили в основном миниюбки, надевая на себя блузки и курточки. Инди сразу почувствовал себя здесь чужим. И не только потому, что был в совершенно другой одежде. Нет. Просто он невольно сравнивал этот мир со Страной Цветов, и первый нравился ему всё меньше и меньше. Вдруг парень увидел ту самую девушку. Одетая в оранжево-чёрную блузку и широкие чёрные штаны, она и правда оказалась Розой! Подруга сидела за столом и неспешно пила из бокала какой-то напиток. Инди был вне себя от радости. Он подбежал к ней и сел рядом, чтобы поприветствовать.
– Роза! – крикнул он ей сквозь шум дискотеки.
Та от неожиданности чуть не выронила бокал из рук.
– Инди? Как ты меня нашёл?! Что ты тут делаешь?! – она совершенно обалдело взглянула на него и не нашла больше слов, кроме этих.
– Я искал тебя, твои родители просили это сделать, но и я сам захотел. Мы с Инсом прилетели сюда, чтобы забрать тебя!
– Забрать? – вдруг включилась Роза. – Зачем забрать, мне здесь очень нравится.
Инди знал, что отступать нельзя, поэтому сказал:
– Да что здесь может нравиться?
– Ты разве не понимаешь? Здесь можно делать всё, что тебе вздумается! И нет никого, кто бы тебе запрещал это. Можно танцевать всю ночь напролёт, пить, что хочешь, жить, как хочешь! – и Роза отпила из своего бокала.
Инди неодобрительно посмотрел на Розу.
– Разве это хорошо, если все будут делать то, что им вздумается?
– Ладно, лучше помолчи, а то напоминаешь мою маму, – и девушка снова выпила немного напитка. – Если хочешь, можешь заказать себе какой-нибудь коктейль в баре.
На вопрос Инди, что такое коктейль, его подруга объяснила, что это напиток, смешанный из разных ингредиентов. И что почти всегда в них присутствует что-то алкогольное.
– И ты собираешься это пить? – парню такая идея совсем не нравилась.
– Я уже это пью.
Путешественник посмотрел на бокал Розы и тут же вспомнил о том, что было с тренером его подруги много лет назад. Он никак не мог поверить, что Роза позволяет себе делать то же самое. И тогда Инди рывком отнял бокал у девушки и вылил его содержимое на пол.
– Зачем? Ты в своём уме?! – Роза негодовала.
– Точно такой же вопрос я хотел задать тебе! Разве ты не говорила, что это гадость?
Роза только улыбнулась.
– Я тогда была маленькой, многого не понимала. Сейчас я взрослая, смотрю на вещи иначе.
– Лучше б ты всегда маленькой оставалась, не было бы проблем, – и Инди встал из-за стола. – Пошли, тебя ждут дома.
Роза сложила руки на груди и со словами «Я никуда отсюда не уйду», уселась поудобнее. В этот момент песня сменилась, и музыка стала ещё громче. Услышав её, девушка всё-таки встала из-за стола, но только чтобы потанцевать. Вчера ей эта песня очень понравилась, так что сейчас она это делала просто для души.
– Ты будешь меня слушать? – спросил странник.
– Нет, определённо, – как бы пародируя Инди, сказала Роза.
Но путешественник не собирался никуда уходить. Он знал, что должен как-то разубедить девушку, но не понимал, как.
– Что ты стоишь, давай, потанцуй, а то скоро здесь будет слишком много народа, – и Роза пригласила его к себе.
Инди скептически посмотрел на свою подругу. Разве может такая музыка сравниться с игрой на симфонире? Но надо было как-то наладить контакт, поэтому Инди решился и сделал несколько движений, подражая Розе. Сделал он их очень неумело, поэтому девушка не удержалась и засмеялась.
– Я чувствую себя глупо, – проговорил герой.
– Таким ты был в первые дни нашего знакомства, так что расслабься.
– Раньше ты так не считала, – и Инди отошёл от Розы, чтобы сесть за стол и дождаться, пока она закончит танец.
В этот момент он осмотрел каждого, кто присутствовал в клубе. Здесь в основном были молодые люди от пятнадцати до двадцати пяти, но было и несколько взрослых мужчин и женщин. Они не танцевали, только сидели за столиками и что-то пили. Взгляд Инди остановился на каком-то человеке, который сидел в дальнем углу помещения и пристально смотрел на него. «Интересно, почему он смотрит именно сюда», – подумал наш герой и уже решил пойти поговорить с ним, когда к путешественнику подошла Роза.
– Я устала, ты мне весь вечер испортил, так что я ухожу. Надеюсь, завтра ты себя так вести не будешь! – и девушка пошла в сторону выхода. – Ты идёшь? Или тебе понравилось здесь?
Инди быстро поднялся на ноги и побежал за подругой. Роза вышла на улицу и пошла в сторону центральных дорог, а Инди уже было пошёл за ней, когда его за руку схватил охранник.
– Я же сказал, что тебе нельзя! Как ты оказался внутри? – довольно хамовато спросил он.
Инди надоело общаться с подобными людьми. Он резко вытащил руку из его ладони, использовав свои способности, развернулся к нему и наполовину достал меч из ножен.
– Я не обязан тебе отвечать, – повысил голос парень. – Разве ты не видишь, что я ухожу?! Та к что успокойся!
И парень побежал за Розой. Охранник совсем этого не ожидал, но решил не связываться со странным типом. Те м более что, пока он отходил, в клуб без проверки зашло уже три человека.
– Ты говоришь, прибыл сюда с Инсом? – спросила девушка у парня.
– Да, он сейчас у Кантора, мы остановились там, чтобы найти тебя.
Роза кивнула и показала пальцем на большое здание в несколько десятков этажей, расположенное прямо у широкой улицы.
– Вот здесь я и остановилась, – сказала она. – В кои-то веки я зажила хорошо.
Внутри, в главном холле, всё выглядело красиво и чисто. Зеркальные стены отражали посетителей, а полы, сделанные из мрамора, были гладко отполированы и блестели в свете широких неоновых ламп. Роза зашла в ближайший лифт, за ней прошёл Инди, и уже через пять секунд они оказались на двадцать пятом этаже, откуда открывался потрясающий вид на город. Девушка достала идентификационный диск, приложила его к одной из дверей и вошла в свой номер. Шикарные диваны здесь напоминали чем-то дом Розы, а большой стереоэкран гармонично смотрелся с несколькими картинами, висевшими на стене. Что на них было нарисовано – оставалось загадкой, ведь в отличие от Страны Цветов с её реализмом, в Стране Свободы отдавали предпочтение абстрактному искусству.
– Располагайся, – и девушка плюхнулась на диван, включив экран.
На нём тотчас начался какой-то странный фильм, в котором белый туман полз по городу и поглощал людей на своём пути, расщепляя их
на атомы. Инди это не особо понравилось, так что он отвернулся и сел рядом с Розой.
– И сколько ты планируешь здесь пробыть?
– Пока деньги не закончатся, – спокойно ответила девушка. – Потом вернусь, заберу ещё золотой утвари и снова вернусь сюда.
– Я всё же надеюсь, что ты одумаешься, – честность всегда была отличительной чертой нашего героя. Почти всегда.
– Да ты пойми, всё, что тебе нравится в Стране Цветов, меня просто душит! Нужно под кого-то подстраиваться, от тебя чего-то ждут. Мне это просто надоело! – и Роза отключила стереоэкран. – Здесь ты можешь быть кем угодно и сколько угодно.
– Пока не закончатся деньги, – мрачно добавил Инди.
– Ладно, это твоё мнение. Раз так, значит, ты далёк от того, чтобы меня понять.
Тут же Роза прилегла на диван и поняла, что её начало клонить в сон. Глаза сами закрывались, и переставали её слушаться.
– Мне пора спать, наверное, коктейль делает своё дело. Спокойной ночи. Не пропадай, как обычно, ладно? – и девушка ушла в соседнюю комнату, закрыв за собой дверь.
Инди был рад, что их общение перестало сводиться к препираниям и слезам. Решив, что день прошёл более-менее нормально, он остался в номере, чтобы дождаться утра. Об одном он сейчас жалел: что не может вернуться к Кантору и сообщить, что всё хорошо. Но он боялся, что Розе опять что-то взбредёт в голову и она уйдёт, поэтому решил не выходить из номера. Наша героиня же первый раз за несколько дней заснула в хорошем настроении. Но, конечно, говорить об этом кому-либо она не хотела.
Чтобы скоротать ночь, Инди подошёл к окну и стал всматриваться в окрестные городские пейзажи. Люди здесь даже ночью бродили по улицам, переходя дороги и заходя во всевозможные кафе и ночные магазины. Монорельсовые поезда везли разных людей по своим делам, и к утру их движение только усилилось. Красное солнце встало над горизонтом, заполнив собой большой участок неба, и в свете гиганта стало ясно, что начался новый рабочий день.
Роза проснулась, правда, только в двенадцать часов. Она моментально доела все углеводные шарики и выпила фруктового сока из холодильника, после чего поприветствовала Инди. Вид у неё был потрёпанный, а голова сильно ныла.
– У тебя есть порошок от головной боли? – скорее риторически спросила Роза и тут же сама ответила. – Нет, так нет.
Инди хотел как-то предложить Розе навестить Кантора и Инса, но она ясно дала понять, что сегодня не настроена посещать гостей, и отправилась на первый этаж гостиницы. Та м как раз раздавали завтраки, так что девушка взяла себе несколько белковых гранул и села за стол.
– И чем ты хочешь заняться сегодня? – спросил у неё путешественник.
– Мне всё равно. Вечером снова в клуб пойду, а пока просто погуляю по городу. Ты со мной? – и Роза посмотрела на Инди своими карими глазами.
Тот кивнул, и вот уже через пять минут оба были на улице. Глаза девушки никак не могли привыкнуть к здешнему свету, поэтому всё вокруг казалось ей слишком тёмным и тусклым. А вот Инди было всё равно, он бывал в разных местах и мог видеть даже при слабейшем освещении. Конечно, без света он тоже не мог. Перейдя дорогу с рельсами, оба героя дошли до какого-то магазина золотых украшений и зашли внутрь. Всевозможные изделия из драгоценных металлов стояли здесь на стендах, закрытые стеклом, и Инди невольно вспомнил дом семьи Волкс. Розе же было всё равно, она просто подошла к продавцу и достала из сумки несколько золотых расчёсок.
– Сколько вы за это дадите?
– Четыреста либеров, думаю, – и человек потянулся за деньгами.
Инди услышал его слова и ещё раз вспомнил, как обменял в переулке украшения Инса на сумму, намного меньшую, чем эта. Тут же он понял, что, скорее всего, их обманули, и сильно расстроился. «Что же это за страна такая?» – только и проговорил он, стукнув по витрине. К счастью, стекло он не разбил, но шум от удара был приличный.
– Аккуратней там, это новая витрина. То грабители, то какие-то неуравновешенные личности, и так почти каждую неделю… – продавец уже устал от подобных выходок.
Наконец, девушка забрала все нужные ей карточки и вышла на улицу.
– Мы можем сходить к статуе Независимости, если хочешь. Она довольно впечатляюще выглядит, – Инди вышел из магазина и подошёл к своей подруге.
– Кому интересны статуи? Давай лучше сходим… я даже не знаю… в общем, посмотрим по обстоятельствам, – Роза развернулась в сторону высокого небоскрёба и пошла туда.
Страннику ничего не оставалось, кроме как пойти за ней. По дороге девушка читала каждую надпись на магазинах и ресторанах, чтобы выбрать, где именно и на что ей потратить свои деньги. Здесь были такие магазины, как «Сотня замков», «Тысяча сапог», даже «Миллион расчёсок», но всё это было не то. Инди же понравился магазин «Подарки-сувениры», так как на витрине стояло несколько бронзовых и стеклянных глобусов разных планет, телескопов, макетов оружия и разных мечей, но Роза быстро пресекла попытку зайти туда и сказала, что им нужно что-то более интересное. Тут она прочитала какую-то надпись и пошла прямо к главному входу в небольшой салон на первом этаже крупного здания. Инди тоже прочитал название над дверью: «Мастер татуировки». Не поняв смысла слова «татуировка», он зашёл внутрь и увидел, как в кресле один немолодой парень в дерматиновой куртке осматривал свою руку. Мастер, стоявший рядом, только что нанёс на неё рисунок красного солнца, восходящего над городом Падающей Звезды, и парень любовался его работой.
– Привет! – сказала мастеру Роза. – Чтобы вы мне посоветовали?
– Я? Да что угодно! У нас большой выбор, можете посмотреть каталог.
Девушка быстро села на скамейку рядом с электронным экраном и стала пролистывать картинку за картинкой. Но, похоже, ей так ничего и не понравилось.
– Татуировка – это рисунок на теле? – спросил Инди.
– Да, – ответила ему подруга, продолжая листать эскизы. – Могут нарисовать что угодно, лишь бы тебе нравилось.
Инди подумал и спросил:
– А потом её можно убрать?
– Нет, в том-то и дело. Хотя есть специальные техники, чтобы её свести, но смысл в том, чтобы она была с тобой всю жизнь.
Инди представил, как такой рисунок останется с Розой и в старости, и ему стало не по себе.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– В жизни надо всё попробовать, пока есть возможность! – похоже, девушка выбрала нужный рисунок, так как позвала мастера к себе.
Инди хотел что-то ответить, но так и не нашёл нужных слов. А Роза тем временем села в кресло, и татуировщик, забрав у неё несколько пластиковых карточек, начал свою работу. Поначалу ей было немного больно, но потом девушка привыкла и даже начала думать о чём-то своём. Инди же ждал её у выхода, и спустя два часа его подруга, наконец, освободилась. На её руке красовалась теперь невероятно реалистичная ветка розы с распущенным цветком красного цвета. Это была скорее фотография, чем рисунок, так тонко мастеру удалось передать особенности цветка.
– Ну, как тебе? Только не говори, что не одобряешь!
– Ну, в целом очень красиво, – только и добавил он.
Роза улыбнулась.
– Вот видишь, а говорил, что это плохая затея! Ладно, пошли, поедим где-нибудь. А то я умираю с голоду!
Как раз для героев рядом находился небольшой ресторанчик с экзотическим названием «Золотая шахта». Роза уселась за столик, следом сел Инди, и она, быстро пролистнув меню, подозвала к себе официанта.
– Нам клубни силисы на каждого и один коктейль «Долой иомоп». Или ты тоже его будешь?
– А просто иомоп есть? – Инди не хотел пить алкоголь.
Официант засмеялся.
– Был, но его никто не покупал, и мы вычеркнули его из меню.
Запомнив заказ, парень в белой одежде ушёл, а девушка ещё раз посмотрела на путешественника.
– Ты , наверное, думаешь, что я схожу с ума? – спросила она у него.
– Почему ты так решила? – непонимающе спросил герой.
– Просто ты так на меня смотришь, будто я совершаю что-то ужасное. Я всего лишь хочу попробовать как можно больше. Я устала от однообразия и запретов!
Странник посмотрел в окно и сказал:
– Если хочешь попробовать как можно больше, попробуй быть достойным человеком. Правильным по крайней мере.
Роза тяжело вздохнула и повернулась в сторону. В тот же момент она заметила официанта, который нёс на подносе полный заказ нашим героям. Инди улыбнулся и стал есть то, что ему принесли, наблюдая за подругой, которая неспешно откусывала кусочек за кусочком, запивая его своим коктейлем. Наконец, закончив трапезу, она взглянула в окно.
– Может, ты в чём-то прав. Ты боишься, что я зайду слишком далеко. Но мне просто нужно забыться, ощутить что-то новое. Эх, это слишком сложно, ты не поймёшь, для тебя всё новое.
Инди быстро доел свою порцию до конца. Окинув взглядом ресторан, он сказал:
– Знаешь, я бы не сказал, что здесь очень плохо. Быть может, оказавшись первый раз здесь, а не в Стране Цветов, я бы смотрел на этот мир по-другому. Но, наверное, я сам был бы сейчас другим.
Роза встала и пошла к выходу, позвав Инди за собой. Выйдя на улицу и осмотревшись по сторонам, девушка впервые почувствовала себя здесь чужой.
– Всё зависит от первого шага, ты прав… Ладно, давай сходим в клуб и потанцуем, а потом уже решим, что делать дальше.
Инди согласился, и они пошли в тот самый ночной клуб. Роза, как всегда, зашла через парадный вход, а Инди, тоже как всегда, зашёл через боковую стенку. Внутри по-прежнему гремела музыка, поэтому без повышения голоса докричаться до кого-то было проблематично. Но Роза и пришла сюда за музыкой. Она выбрала столик и предложила Инди потанцевать с ней, но тот сказал, что совершенно к этому не годен.
– Да ладно тебе, надо же когда-то начинать! – она взяла его за руку и выдвинула в середину площадки. – Повторяй за мной.
Девушка выставила руку вперёд, затем несколько раз покачала туловищем, перебирая ногами, и сделала круг вокруг своей оси.
– Повторяй!
Инди сделал то же самое, почти идеально повторив движения Розы, и стал ждать дальнейших уроков.
– Ты хорошо копируешь движения! А теперь попробуй импровизировать! Не надо делать всё так, как было. Чередуй движения и комбинируй их!
Инди несколько раз развернулся, выставил вперёд сначала правую руку, затем левую, и, наконец, сделал сальто в воздухе, снова приземлившись на ноги. Роза удивилась такой прыткости и решила не отставать от своего друга. Та к они и провели несколько часов, время от времени заказывая себе напитки. Однако как Инди не уговаривал Розу, та всё равно вместо простого сока заказывала себе коктейли. Ближе к полуночи Роза изрядно подустала и захотела обратно в номер. Идя по улице, она аккуратно наступала на железное покрытие, но ноги то и дело подкашивались, и девушка несколько раз была в шаге от падения.
– Я помогу, – сказал Инди и положил её руку себе на плечо. – Видишь, что эта штука с тобой делает? Неужели тебе приятно?
– Просто ощущения необычные, – сказала она, улыбнувшись. – Та к здорово.
– Здорово пролетать сквозь протуберанцы и нырять в раскалённые звёзды, а это разрушает твою нервную систему. Мы ещё поговорим об этом…
Роза посмотрела на Инди и несколько раз чуть не упала на ровном месте.
– Не, ну ты точно, как моя мама!
Зайти в лифт гостиницы не было трудной задачей. Роза уже начала справляться со своей походкой и даже сама открыла дверь номера. А вот то, что она увидела внутри, заставило девушку немного протрезветь. Все вещи были разбросаны, а мебель перевёрнута. Инди
первым заподозрил неладное, поэтому сразу зашёл в главную комнату и посмотрел в окно.
– Кто бы это ни был, они пришли из коридора: стекло не разбито.
Роза побежала в спальню, чтобы проверить свою одежду, и тут же увидела двоих незнакомцев, сидевших на стульях. Увидев девушку, они быстро встали, и один из них достал из кармана куртки пистолет. Моментально выскочив оттуда, она позвала Инди, и тот подбежал к ней в тот момент, когда грабители выходили из проёма.
– Это точно он! – сказал один и прицелился прямо в путешественника.
Тот понял, что незнакомцы опасны, поэтому велел Розе уйти подальше. После чего достал из ножен свой меч и, взяв его в левую руку, замахнулся на первого из напавших. К счастью для Инди, тот выстрелил именно в него. И хоть пуля попала теперь в лоб нашего героя, она также отскочила от него и упала на пол.
– Что за сумасшествие?!! – грабитель был в шоке.
Инди в это мгновение попытался выбить оружие из его руки мечом, но ведь он совсем не умел фехтовать! То т ловко увернулся и нацелился теперь на девушку.
– Ты пойдёшь с нами, или она умрёт, – сказал второй.
Инди не знал, что ему предпринять, но понял, что медлить не стоит и лучше брать врага быстротой действий и внезапностью. Он резко взлетел с пола и, загородив собой Розу, сделал грабителю подножку. То т упал, выстрелив в потолок, и Инди быстро отнял у него пистолет. Меч же он за ненадобностью убрал обратно в ножны.
– Уходим, – второй уже убегал в сторону коридора.
Первый поднялся и, решив не связываться с путешественником, просто выбежал вон.
– Мы их сделали! – крикнула Роза, подоспев к Инди. – Точнее, ты.
– Они знают меня. Но откуда?
– Тебе они не показались знакомыми? – спросила девушка, собирая в сумку свои разбросанные вещи.
– Может быть. За эти годы, похоже, все поменялись. Одно я знаю точно: здесь оставаться нельзя. Мы уезжаем к Кантору.
На просьбу Розы остаться странник ответил тем, что они могут вернуться, и с подкреплением, и его подруга согласилась. Они собрали её вещи и спустились на первый этаж, где девушка заплатила за номер. Увы, был уже час ночи, и заплатить пришлось полностью ещё и за новый день. По дороге на остановку Инди то и дело оглядывался, чтобы убедиться, что за ними нет слежки. Ведь привести вооружённых людей домой к Кантору было бы настоящей катастрофой. Но, как оказалось, за ними никто не шёл. Сев в монорельсовый поезд, странник и его непутёвая спутница понеслись в сторону нужного им района.
– Когда ты появляешься в моей жизни, вместе с тобой в неё приходят странные типы с оружием, изменения климатов и прогулки по подвалам и шахтам, – со смехом сказала девушка. – Похоже, исправить это не получится. И это хорошо.
Инди ей улыбнулся и посмотрел в окно. Горящие окна домов проносились за стеклом, и постепенно оба оказались в неприметном квартале, состоявшем из десятиэтажек. Роза сразу поняла, что Кантор живёт небогато, раз он выбрал именно такой район, но до последнего верила, что хотя бы квартира у него хорошая. Каково же было её разочарование, когда она оказалась внутри.
– Мы вернулись! – крикнул Инди на всю квартиру, и в проёме тотчас появился Кантор.
Увидев Розу, он сначала опешил, но потом улыбнулся и пригласил её пройти внутрь, после чего сказал, что пойдёт приготовить ужин.
– Спасибо, я не голодная, – Роза сняла с себя сумку и повесила её в коридоре. – Интересно ты живёшь.
– Я рад… что ты заглянула, – Кантор пытался подобрать слова, но то и дело запинался. – Чувствуй себя как дома.
Роза прошла в комнату-коридор и увидела Инса, спавшего на диване. Кроме дивана здесь была только одна кровать, и Кантор любезно предоставил её Розе, решив спать на полу. Инди же кровать была не нужна. Вместо этого парень рассказал музыканту про происшествие в гостинице, и Кантор немного задумался.
– А что если это те люди, что были там, в золотой шахте? Ведь только они могли тебя узнать! – предложил парень.
– Я не знаю, может быть, – и Инди тоже впал в раздумье.
– Как жаль, что мы тогда не посадили их всех, и они сбежали, – раздосадовано сказала Роза. – Так, хорошо, не будем об этом. Лучше расскажи о себе, Кантор. Как твоя жизнь, твоя работа? Я тебя уже давно не видела.
Парень помялся немного и стал рассказывать о том, что собрал не так давно группу и поёт в ней, сочиняя собственные песни. Увы, они пока не пользуются популярностью.
– Жаль. Но, может, ты что и напишешь. И я послушаю, – Роза улыбнулась ему и поняла, что хочет спать.
Ведь опьянение ещё не прошло.
– Ничего, скоро мы вернёмся домой, – сказал Инди. – И ты можешь маму навестить, Кантор.
То т кивнул, а вот Розе слова Инди не понравились.
– Кто сказал, что я хочу возвращаться? Эти грабители меня не пугают, если ты об этом! Та к что не думай, что сумел меня переубедить…
– Но… – начал было Инди.
– Нет, это моё последнее слово. И в любом случае, мы поговорим об этом завтра, я спать хочу. Всем спокойной ночи, – и девушка легла на кровать прямо в одежде.
Решив ей не мешать, Инди и Кантор вышли на кухню, после чего сели за стол.
– Да, как ты и говорил, с ней лучше не шутить, – посмеялся музыкант. – Узнаю её.
– А я вот нет, – уныло сказал странник. – Раньше она была другой. А сейчас… Как будто я больше ей не нужен. Мне кажется, она сама поменялась.
Инди стукнул по столу и со словами «Не нужно мне было улетать» подошёл к окну. Конечно, по-другому тогда было нельзя, но теперь он понимал, что многое упустил. Кантор же долго его слушал, после чего быстренько побежал в комнату и принёс оттуда миниатюрный компьютер.
– Зачем он тебе? – спросил у него наш герой.
– У меня идея новой песни! – улыбнулся ему парень. – Хочу её написать, пока вдохновение не прошло.
И Кантор стал нажимать на устройстве кнопку за кнопкой. Делал он это ещё около двух часов, попутно исправляя написанное ранее и подбирая рифмы. Инди же просто вышел в коридор и постоял там какое-то время, думая о своём. Решив никому не мешать, он вышел на улицу и побрёл по дорожке мимо клумб, стараясь разобраться с проблемами. Но одними раздумьями ведь с ними не справиться, верно? И тогда он просто стал наблюдать за людьми, которые проходили мимо него. Увидев какого-то человека, сидевшего на бордюре, герой поздоровался и пошёл в обратную сторону. Он так и не понял, что это был бездомный. И уж тем более не знал, что был первым за несколько месяцев, кто с ним поздоровался.

ГЛАВА 4. ПЕСНЯ КАНТОРА

Утро Роза встретила вместе с тяжёлым похмельем. Сначала девушка не могла понять, что случилось с её номером, но потом вспомнила события последних часов и поняла, где она и кто рядом. Она встала и сходила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок, после чего зашла на кухню и застала там Кантора, пытавшегося приготовить ей завтрак.
– Не утруждай себя, я поем в ресторане, – сказала девушка.
– Нет, нет, ты моя гостья, я должен показать себя в лучшем свете, – посмеялся он, выкладывая углеводные шарики на стол.
– Ты молодец, – улыбнулась Роза и села за стол.
Когда Инс и Кантор присоединились к остальным, на тарелках уже были разложены жареные кабачки с петрушкой. И хоть Роза не любила кабачки (они ей просто надоели), ничего говорить, конечно, она не стала и спокойно съела свою порцию.
– Что теперь будем делать? – обратился ко всем Инди. – Нельзя всё пускать на самотёк.
– Я бы посоветовал вам лететь домой, – сказал Кантор и тотчас поправился, увидев неодобрительный взгляд Розы. – Но это только мой совет.
Девушка не была настроена на эту идею.
– Можно сделать что-нибудь ещё… Связаться с кем-нибудь, чтобы они нам помогли.
Инди скептически посмотрел на свою подругу.
– С кем? – спросил он.
Все опять замолчали, и после продолжительной минуты Роза сказала:
– С моей сестрой! Айсис же работает в этом городе! Она нам точно поможет!
И наша героиня даже выпила свой чай до дна.
– Хорошая идея, – сказал Кантор. – А вечером я приглашаю вас всех в ресторан «Забытый мир», я буду там выступать. Начну играть в восемь вечера.
Инди и Роза кивнули и, узнав, где этот ресторан находится, отправились в город. Девушка примерно знала, где работает Айсис, но только примерно. Они нашли один из самых высоких небоскрёбов и прошли внутрь. Холл здесь был отделан мрамором, и всё выглядело потрясающе чисто и красиво. Роза подошла к регистратуре и спросила, не здесь ли работает Айсис Филионор и, получив утвердительный ответ, попросила записать её на приём.
– А вы кто? – спросила женщина лет пятидесяти с интересной причёской.
– Я её сестра, а это мой друг, – показала она жестом на Инди. Позвоните ей, скажите, что пришла Роза Филионор, она нас точно пустит.
Инди рассматривал холл и задумался. Если Роза так изменилась за эти годы, что случилось с Айсис, ведь она работает в таком месте… Наверняка она теперь очень важная персона и ведёт себя минимум как Инсигнис. Наконец женщина поговорила по телефону и сказала, что им можно идти в кабинет номер восемьсот пятнадцать. Поднявшись на восьмой этаж, герои нашли нужную дверь и зашли внутрь. Та м в кабинете, рядом с красивым деревянным столом красного цвета, находилось несколько кустов индимионов, а около окна, глядя в него, стояла девушка. Инди уже понял, что это была Айсис. Она повернулась и, увидев наших героев, мигом подбежала к ним.
– Роза, это ты! Как же я рада, – и девушка обняла свою сестру. – И Инди! Вы всё-таки вернулись!!!
Айсис оставила Розу и обняла теперь путешественника. То т не ожидал такой встречи, но сразу понял, что к чему, и обнял девушку в ответ. «Да, – подумал он. – Вот так и нужно встречать старых друзей».
– Я тоже рад тебя видеть! – ответил он девушке.
Только сейчас Инди заметил, что она немного изменилась. Теперь Айсис выглядела на тридцать два, и её лицо стало более взрослым, как и одежда. На ней был строгий костюм, чем-то напоминающий одежду современных дипломатов, а вот серьги с какими-то драгоценными камнями напоминали о её прошлом доме.
– Как вы здесь оказались? Решили меня навестить, да? – Айсис не знала истинных причин, по которым герои к ней пришли.
И Инди пришлось по полочкам рассказывать о том, что было. Конечно, Розе не понравилось то, что он упомянул о её побеге, но объяснить по-другому, как она одна оказалась в Стране Свободы, он не мог. В итоге девушка выслушала их и села на своё кресло.
– Да, значит, вы пришли всё-таки по делу. И о чём ты думала, Роза, когда отправлялась сюда? Хотя, сейчас не об этом. Надо выяснить, кто за вами охотится, – и Айсис включила экран компьютера.
– Можешь ли ты найти что-нибудь о Крафте Ритте? – спросил странник и сам подошёл к компьютеру, чтобы всё увидеть.
Айсис проделала несколько манипуляций, и там высветилась вся нужная информация.
– Его я давно нашла, ещё когда только сюда переехала. Вот, смотрите, – и Айсис подозвала Розу, чтобы показать ей то, что было на экране. – Ему сорок лет, по летоисчислению Страны Свободы, конечно. Работает преуспевающим бизнесменом, заведует военно-техническим заводом и целой лабораторией научных разработок.
Герои увидели фотографию и сразу поняли, что это тот самый человек, с которым они встречались в шахте.
– Но почему его не арестовали? – Инди негодовал.
– Доказательств, что это именно он, было мало, а сам он очень богатый и влиятельный. Та к что дело замяли, хотя Страна Цветов и просила продолжить расследование. В общем, ему удалось выйти сухим из воды.
– Ненадолго, – путешественник хорошо помнил этого человека и злился всякий раз, когда вспоминал моменты общения с ним.
Но что теперь предпринять? Если люди Крафта их снова найдут, то может случиться непоправимое. И тогда Айсис решила позвонить своему другу в отдел расследований преступлений. Она хорошо общалась с этим человеком и знала, что на него можно было положиться. Конечно, девушка попросит его быть осторожным и не предавать дело огласке.
– Ладно, а мы пойдём, – сказала Роза. – Адрес мы тебе передали, если что получится – позвони.
Тут Инди кое-что вспомнил.
– Если будет время, можешь в восемь зайти в ресторан «Забытый мир», там будет выступать Кантор.
– Спасибо, но я вряд ли освобожусь к этому времени, – улыбнулась Айсис. – В любом случае, до скорого.
Они попрощались, и наши герои вышли на улицу. Решив зря не показываться в публичных местах, они поехали назад, домой, к своим друзьям. Вспоминая по пути события многолетней давности, Роза решила, что им во что бы то ни стало надо разобраться с этим бизнесменом, и Инди её поддержал. Дома они ещё долго думали, что и как им лучше сделать. Странник сначала предложил девушке просто прийти к этому типу на работу и схватить его, но она быстро отбросила эту идею, ведь у них не было повода.
– Надо всё сделать аккуратно и обдуманно, – добавила она. – Чтобы он не смог выкрутиться на этот раз!
Перекусив вместе с Инсом, герои дождались намеченного времени и пошли в ресторан. Находившийся в центре микрорайона, он был довольно стареньким сооружением, однако выглядел не таким ветхим, как дома вокруг. Скорее всего, благодаря недавнему ремонту. Пройдя под вывеской с названием, трое друзей попали в большой зал, заставленный
двумя дюжинами столиков. В дальнем краю находилась барная стойка, а недалеко от неё – небольшая и невысокая сцена, где уже стояли несколько человек. Они осматривали музыкальные инструменты и, наверное, их настраивали, так как иногда оттуда раздавался довольно громкий шум. Люди уже собирались, садясь на свои места, и Инди стал подумывать, где бы ему расположиться, когда рядом с ним промелькнул Кантор.
– Для вас я приготовил вон тот большой столик рядом со сценой, – и парень указал в сторону.
Инди выдвинул Розе стул, чтобы она села, и уселся рядом, после чего на своём месте расположился Инс. Девушка долго ждала официанта, но потом поняла, что в этом ресторане их попросту нет. Тогда Инди спросил у каждого, чего он хочет, и пошёл к стойке бара, ведь именно там находилась касса. Сделав заказ, он вернулся обратно, а Инс в этот момент случайно высыпал соль из солонки и стал её стряхивать на пол, засыпав всю плитку белыми крошками. Роза только улыбнулась и стала смотреть на сцену. Кроме Кантора, уже севшего на стул в центре вместе со своей «гитарой», там было ещё два человека. Один из них устроился за электронным симфониром, а другой – у больших барабанов и тарелок. Похоже, всё было готово, так как Кантор включил микрофон и проверил исправность своего музыкального инструмента. Зрители притихли, и он сказал:
– Меня зовут Кантор Волкс. Я и моя группа приветствуем вас в ресторане «Забытый мир» и надеемся, что сегодняшний вечер вам понравится и останется в памяти надолго, – сделав паузу, он продолжил. – Начнём, пожалуй, с простой и старой моей песни – «Вновь навстречу утру солнце всходит».
Кантор начал играть и петь, и зал заполнился мелодией начинающего музыканта. Песня была очень красивой, так что многие перестали есть и стали просто слушать. Инди тоже притих, стараясь прислушиваться к каждому слову. Роза, улыбаясь, смотрела на Кантора, а тот просто пел, забыв обо всём. К слову сказать, его голос хоть и оказался красивым, но в тоже время был совсем обычным и не таким уж запоминающимся.
Закончив пение, парень перевёл дыхание и повернулся к своим друзьям, чтобы дать им несколько дельных советов.
– Хорошая песня, да? – спросил у Розы Инди.
– Да, неплохая, – девушке действительно она понравилась, но открыто восхищаться она не стала.
В этот момент Кантор снова вернулся к микрофону.
– А сейчас прозвучит моя новая песня, которую я написал сегодня ночью. Мы уже отрепетировали её, так что не волнуйтесь.
Тут уже зазвучала совсем другая мелодия. Она была ещё более красивой и необычной, чем предыдущая, и зал перестал даже шептаться.
В Стране Цветов, за океаном Бездны, Жила девчонка, что любила свет. И как-то раз, бродя в лесу с надеждой, Встречает парня, что принёс рассвет.
И вместе с ней они бежали в город, И друг без друга жить уж не могли, В своей стране разбили лёд и холод, Но миг разлуки им часы несли.
Она была так молода, Но, позабыв свои года, С ним убежала в мир ночей, И снег отправился за ней.
Увы, рассыпались мечты И вихри чёрной темноты. Убили в ней тот яркий свет, Хоть он так ждал её ответ.
Он к ней вернулся, стала та взрослей, Забыла правила, забыла имена.
Она бежала, он пошёл за ней, И думал там, проснётся ли она.
В Стране Свободы встретив свой закат, Они узнали, сколь хрупка надежда, Под зноем солнца слышится раскат Грозы, скрывающей наш мир, как прежде.
Она была так молода, Но, позабыв свои года, С ним убежала в мир ночей, И снег отправился за ней.
Увы, рассыпались мечты И вихри чёрной темноты. Убили в ней тот яркий свет, Хоть он так ждал её ответ.
Слушая песню, Инди и Роза постепенно поняли, что она написана именно про них. И главное, что до них дошло – все слова в ней были правдой. Роза сначала не хотела это слушать и даже планировала уйти, как она обычно делала в таких случаях, но потом всё же решила остаться и не пожалела об этом.
– У Кантора есть свой стиль, – заметил Инди, которого песня очень тронула.
– Да, только он любит брать темы, которые его не касаются, – ответила девушка. – А так – хорошо исполнено.
Как только музыка закончилась, зал наполнился шумом аплодисментов. Странно, но эта песня всем не просто очень понравилась, все были от неё в восторге! Кантор и его друзья поклонились и заиграли новую мелодию. В этот момент Инди увидел, что его заказ уже приготовили. Он снова сбегал к барной стойке и принёс сначала две тарелки, а потом два бокала. Роза, как всегда, заказала себе какой-то коктейль, а вот Инс в отличие от неё купил себе фруктовый сок. Инди не стал ничего пить и есть, так как посчитал, что это только переведёт деньги. Те м временем Кантор завершил третью песню и сделал небольшую передышку. В ресторане заиграла обычная, записанная музыка, и все стали спокойно есть. Парень стал разминать пальцы, когда к нему подошёл какой-то человек в чёрном пиджаке.
– Здравствуйте, меня зовут Продук Торем. Я работаю в сфере музыки и кино, и мне очень понравилась Ваша песня, – человек был довольно культурным и вежливым для Страны Свободы.
– Это Вы про «Красное солнце»? – спросил музыкант.
– Нет, про песню «Она была так молода». Вы не хотели бы записать её в студии? Я бы всё устроил и пустил её в поездах и ресторанах. Уверен, она стала бы популярным хитом в нашей стране.
Кантор удивился такому предложению и тут же закивал в знак одобрения, пожав руку своему новому знакомому. То т дал ему свою пластиковую визитку и снова вернулся за столик, а Кантор, воодушевлённый и в приподнятом настроении, продолжил пение.
– Как ты думаешь, почему он выбрал именно нас для своей песни? – спросила у Инди неугомонившаяся Роза.
– Я не знаю, – честно ответил он. – Может, наша история и правда такая интересная.
– Я не вижу в ней ничего интересного, – и Роза продолжила трапезу.
В этот момент донеслись последние слова песни – «И мы пойдём, позабыв ту тревогу, к просторам ярких зелёных полей», после чего исполнитель снова остановился. Ужин таял на глазах, и вскоре от порций совсем ничего не осталось. Роза допивала свой коктейль, и её вдруг потянуло на рассуждения.
– Я теперь не смогу вернуться домой, – грустно проговорила она.
– Почему? – удивился сидевший рядом Инди.
Роза вздохнула.
– Просто я так раньше никогда не поступала. Всегда возвращалась домой максимум через день. А теперь… Мама меня вряд ли пустит.
Инди не понимал её опасений. Виз Филионор ведь сама хотела, чтобы дочь вернулась. Она бы никогда не прогнала её.
– Я уверен, что всё будет хорошо. Главное, чтобы ты осознала свою ошибку.
Девушка покачала головой.
– Ты оптимист, тебе легко. А в жизни надо быть реалистом и видеть вещи такими, какие они есть. В этом городе это понимаешь лучше, – и Роза допила содержимое своего бокала.
– Просто всё зависит от ракурса. Когда смотришь позитивно, и окружение становится другим, – улыбнулся ей путешественник.
Но Роза не была настроена так же, как и он.
– Ты опять меня не понимаешь… И никогда не поймёшь! Мне сложно с тобой, ты такой… правильный… Но тебе это, похоже, даже нравится, – и Роза встала из-за стола, отправившись куда-то в коридор.
Инди лишь проводил её взглядом, после чего подошёл к сцене. Музыканты уже прекратили играть и собирали свои вещи.
– Мне очень понравилась ваша игра, – сказал им странник. – Особенно вторая песня.
– Да, сегодня мы отличились, – ответил барабанщик. – Хорошо, ты не слышал нас неделю назад, сразу бы забрал свои слова обратно.
И музыкант засмеялся. Те м временем Кантор отлучился, выйдя в коридор, и, проходя между двух каменных колонн, случайно встретился с Розой.
– Ты что тут делаешь? – спросил он у девушки.
– Я просто хотела побыть одна, – тихо сказала она. – Подумать.
Кантор закивал в ответ. Он часто видел Розу в таком настроении, особенно в академии.
– Понимаю тебя. А помнишь, как ты так же захотела уединиться и случайно закрыла себя в кладовке? Мы тогда всем классом пытались тебя вытащить! – засмеялся парень.
– Да, это было весело, – улыбнулась в ответ девушка. – А помнишь, как ты разозлился за что-то на Капта и бросил в него баночкой с краской? Он пригнулся, и краска размазалась по стене. Ты потом целый день её отчищал…
Теперь Кантор засмеялся сильнее прежнего.
– Да, было время. Жаль, его не вернуть…
– Всё зависит от нас, – и Роза пошла вместе с ним обратно в зал.
Людей там осталось не так много: зазевавшиеся посетители покидали свои столики, и лишь несколько человек не хотели пока уходить. Роза вспомнила ещё пару случаев из детства и рассказала их своему другу. Так, они однажды пошли на экскурсию в зоопарк и потеряли Инса. Оказалось, что он забрался в какой-то пустой бассейн в поисках энергетических пробок, а выбраться оттуда не смог. К счастью, в бассейне не было животных, и его смогли вовремя вытащить оттуда. Кантор же рассказал, как несколько раз ходил в городской парк и забирался на дерево, где любил сидеть и смотреть на людей, проходящих по аллеям. Увы, дерево потом засохло, и его спилили.
– А я один раз сбежала из дома и отправилась в бассейн, а тренера там не было, и мне пришлось сидеть до позднего вечера в раздевалке, пока сторож меня не нашёл, – тот побег Роза воспринимала позитивно.
Инди заметил свою подругу с Кантором, остановившихся у барной стойки, и ему стало интересно, о чём они так оживлённо беседуют. Но подходить к ним он не стал, вместо этого просто молча продолжил наблюдать. Странно, но смотреть на них долго он не смог. Что-то внутри защемило, и ему стало не по себе. Ведь Роза с ним так давно не разговаривала! Отвернувшись, Инди подошёл к окну и посмотрел в него, надеясь увидеть что-нибудь интересное. Но там не было ничего особенного. Оставив эту затею, он посмотрел на розы, стоявшие в вазе, и задумался. Эти цветы ему казались похожими на его Розу. Подобно ей, они были оторваны от дома, от своего корня, находились здесь и погибали на радость людям. Что если и она не сможет долго прожить тут одна? Вдруг с ней что-нибудь случится или она изменится ещё больше и никогда не станет прежней? От раздумий Инди отвлёк Инс. Он повернул его к себе и взволнованно произнёс:
– Я заметил странного человека. Он сидит здесь уже несколько часов, не уходит и всё время следит за нами.
И парень указал на дальний столик у входа. Та м и правда сидел какой-то человек в чёрной одежде. Заметив, что на него смотрят, он перевёл взгляд в электронную книгу и продолжил пить из стакана.
– Надо с этим сейчас же разобраться, – сказал Инди и пошёл прямо к нему.
Человек заметил, что путешественник к нему идёт, и встал из за стола. Но сделать что-то ещё не успел, так как Инди схватил его за шиворот и поднял над собой.
– Что тебе нужно? – повышенным голосом сказал он незнакомцу.
Роза и Кантор тоже заметили это и поспешили Инди на помощь. Они и Инс подбежали ближе и увидели, как человек, вырываясь, пытается выбраться из рук Инди.
– Отпустите меня, я не желаю вам ничего плохого! – крикнул он.
– Вы пришли от Крафта? – спросил путешественник, поставив мужчину на пол.
– Да нет же! Вы что, всегда так людей встречаете? Меня послала ваша подруга Айсис. Чтобы я помог вам, – и человек поправил воротник.
Роза задумалась и спросила:
– Так вы из отдела расследований преступлений?
– Да, меня зовут Инвест. Работаю в этой сфере уже семь лет. А Вы её сестра Роза, да?
Роза кивнула в знак согласия и представила остальных. Детектив снова сел за столик и рассказал, что хотел подойти к ним, но сначала, в силу привычки, постарался узнать их получше со стороны.
– С Вашим костюмом только в шпионов играть, – посмеялся Инвест, обратившись к Инди. – Вмиг раскусят!
– Если бы я мог его снять… – Инди правда суждено было всегда быть в таком виде.
Сыщик поднял со стола свою электронную книгу и убрал её в карман.
– Мы знакомы с Айсис уже два года. Я ей помогал, когда за ней… Впрочем, это не важно. Важно то, что вы связались с очень опасным человеком, и просто так с ним совладать не получится.
Роза понимала всё сама, но ни она, ни кто другой не собирались отступать.
– Он чуть не заморозил Страну Цветов, можно же с ним что-то сделать? – девушка была настроена решительно.
Инвест задумался. Стараясь что-то придумать, он пару раз постучал себя пальцами по виску, после чего поднял указательный палец вверх.
– Дело в том, что про этого типа давно ходят разные слухи. Он выступал в верховном сенате с просьбой заставить Страну Цветов делиться своим золотом. Предлагал забрать его силой. Конечно, ему в основном все отказали, так как никто не хотел ссориться с соседями. После нескольких неудачных попыток убедить верховных лидеров Крафт успокоился, – тут детектив постучал костяшками пальцев по столу. – Но многие думают, что он так и не отступил от своей цели. У него целая лаборатория, завод оружия. Говорят, он готовится к чему-то. А что именно он делает – неизвестно…
Теперь уже Инди постучал по стенке. Ему хотелось всё выяснить и в случае чего остановить Крафта. Но как это сделать?
– А что если нам проникнуть на завод и всё разузнать? – спросил Инс.
– Вряд ли идея хорошая. Вас сразу же обнаружат! – Инвест был реалистом.
Инди подумал немного и сказал:
– Тогда можно сделать так: кто-то проникнет на завод под видом простой проверки или исследований, а я в это время проникну туда с другой стороны, где всё закрыто. Те будут отвлекать на себя внимание охраны, а я всё разыщу.
Сыщик помолчал немного.
– Я бы мог сделать для вас фальшивые документы проверяющих, но как вы попадёте внутрь?
Роза засмеялась.
– Об этом не беспокойтесь!
После недолгого обсуждения было решено, что на проверку пойдут она и Кантор, и все решили расходиться.
– Было приятно с вами познакомиться, – сказал Инвест остальным.
Ему ответили такими же словами, и мужчина ушёл, после чего Кантор побежал за своим музыкальным инструментом. Роза забрала со стула свою сумку, и когда Кантор упаковал «гитару», все пошли обратно домой.
Инди хотел подойти к Розе и ещё немного с ней поговорить, но заметил, как та начала разговаривать с нашим музыкантом, и оставил эту
идею. А Кантор уже стал рассказывать девушке о первых днях пребывания в Стране Свободы.
– …и когда я первый раз увидел свою квартиру, то подумал: «Во имя синекожего ластонога, зачем я в это ввязался!». Но через неделю я уж привык к обстановке, а странный запах выветрился…
Роза засмеялась на всю улицу, после чего сказала, что его квартира не так уж и плоха.
– Знаешь, если мы освободимся после завтрашнего похода на завод… вовремя… можем сходить в наш ресторан… только ты и я… Я заплачу, не беспокойся, – Кантор запинался, так как хотел сказать всё правильно и в итоге чуть не сбился.
Роза взглянула на своего собеседника и сказала:
– Я понимаю, к чему ты клонишь. Я должна была давно тебе это сказать. Ещё с академии ты был моим другом, всегда мне помогал, даже хлопал во время моих ответов у доски. Мы были лучшими друзьями. Может, поэтому я никогда не смотрела на тебя как на своего избранника.
Кантор тоже догадался, что именно она имеет в виду. Его настроение тотчас сбилось.
– Это всё из-за Инди, да?
Девушка замялась.
– Не только. Просто ты должен понять меня. Дело не в тебе, а во мне. Я всегда видела, как ты на меня смотришь, но не хотела разрушать твоих иллюзий. А теперь видимо придётся…
Кантор перевесил свою «гитару» на другое плечо, стараясь идти как можно медленнее. Но дом был всё ближе и ближе, и он продолжил:
– Ты не разрушишь их. Мои иллюзии – это мои иллюзии. Я давно смирился, что мы не будем вместе… Но любить тебя от этого меньше не стал. Надеюсь, мы оба будем счастливы. Когда-нибудь…
И парень, стараясь сдержать слёзы, посмотрел в сторону давно угасшего заката. Небо там ещё было не таким чёрным, поэтому можно было разглядеть еле видимые облачка. Похоже, его мечтам не суждено было сбыться…

ГЛАВА 5. СЕКРЕТНЫЕ ТЕХНОЛОГИИ

Утром домой к Кантору постучались. Когда он спросонья открыл дверь, то сразу понял, что визитёром был их новый друг Инвест. То т прошёл в квартиру и передал парню две пластиковые карточки. Вместе с ними он на время дал ему и свою электронную книгу, чтобы Кантор вместе с Розой мог разобраться в планах завода и порядке проведения проверки. Розу для этого пришлось разбудить, изрядно растолкав. Ознакомившись с документами, все решили, что к подойти к заводу в двенадцать часов будет лучше всего. Детектив к этому времени уже ушёл, так что героям пришлось ехать без него. Здание, куда они направлялись, находилось в противоположной части города. Из-за техники безопасности поблизости никто не строил жилые дома, и людей рядом с территорией практически не было. Поезд оставил героев прямо около входа, и все трое вышли наружу, осмотрев окрестности. Большая стена, окружавшая высокое здание, выглядела довольно внушительно, но ни одна стена не была для Инди помехой. Розе же вдруг показалось, что у них ничего не получится, слишком уж много охраны стояло у входа. Поэтому она взяла Инди за руку и сжала её покрепче.
– Будь осторожен, не попадись, – сказала она ему.
– Постараюсь, – улыбнулся парень и, моментально освободив свою руку, понёсся к противоположной стене.
Сделал он это с помощью своей силы, так что Роза даже не сразу
поняла, что уже не держит его ладонь.
– Ненавижу, когда ты так делаешь! – крикнула она ему вдогонку и тут же улыбнулась.
Ничего не оставалось, кроме как подойти к главному входу. Там как раз стояли пять охранников в форме и с оружием, которые при приближении героев насторожились и встали по стойке смирно.
– Что Вам нужно? – спросил один из них.
– Проверка пожарной безопасности, – сказал Кантор и показал свой документ.
То же сделала и Роза, после чего охранники немного посовещались.
– Нас не предупредили, что вы явитесь, – сказал высокий мужчина в чёрной кепке.
Кантор предусмотрел и это.
– Конечно, иначе вы бы подготовились! – посмеялся он.
Те немного помолчали и со словами «Проходите» пропустили их внутрь. Похоже, один из парней пошёл с ними в качестве сопровождающего, так как он тут же присоединился к ним и повёл в определённом направлении. На территории дворика было много чего интересного. Та м были огромные, покрытые пластиковый плёнкой, объекты, возвышающиеся на десять метров над землёй, и более мелкие штуки, покрытые брезентом. Скорее всего, это были какие-то военные корабли, так как кое-где из-под мешков и плёнки торчали части крыльев и корпуса. Само же здание завода было полностью покрыто металлом и совершенно не имело окон. Конечно, в случае какой-нибудь аварии их бы сразу выбило, поэтому здесь все полагались на искусственное освещение. Розу сразу поразили габариты завода: с ним не могло сравниться даже здание космопорта. У входа их ещё раз проверили и повели внутрь. Металлоискатель ничего не обнаружил, и герои быстро оказались в большом цехе, где в этот момент вовсю шла сборка какого-то корабля. Но ни один транспортный челнок не шёл ни в какое сравнение с этим судном: оно было настолько большим, что в нём запросто мог поместиться небольшой райончик города вместе со всеми зданиями и улицами. Часть корпуса у него в этот
момент отсутствовала, и можно было увидеть множество перекрытий и проходов внутри.
– Интересно, в этом корабле используются термоядерные двигатели третьего класса или четвёртого? – спросил Кантор у сопровождающего.
Охранник ничего не понял.
– Что-то я не врубился, ты у меня спрашиваешь?
– Да, – честно ответил Кантор.
Тот только рассмеялся.
– Да откуда мне знать, я в этой ерунде не разбираюсь! Главное, что летает, и всё! – и по цеху раздался душераздирающий смех.
Он был подобен рыку какого-то неведомого животного, поэтому мужчина притих, когда понял, что все смотрят на него с непониманием. За этим цехом располагался ещё один, такой же, но заставленный какими-то конвейерами, где стояли большие роботы, соединявшие на дорожках разнообразные детали. Людей было не так много, в основном всё делали эти машины, но работники всё же ходили вокруг, а некоторые сидели за компьютерами и что-то печатали на сенсорных клавиатурах. Охранник показывал углы, где стояли огнетушители, указал на провода, расположенные в металлических коробах, и привёл героев в несколько мест с запасными выходами. Но завод был большой, и друзья пошли дальше.
Тем временем Инди достиг задней стены завода и проник во двор. Заметив камеру наверху, он направил на неё руку и отключил её, после чего добежал до какой-то закрытой двери. Внутри находился небольшой коридорчик, заставленный странными тележками с микросхемами, поэтому путешественник не стал в нём задерживаться и пошёл дальше. За ним располагался большой цех, где стояло множество деталей, скорее всего всё тех же кораблей. В этот момент вся аппаратура в нём была отключена, и ни одного человека внутри не было. Инди проходил по коридорам, старательно выискивая камеры и выключая их, и в итоге оказался перед дверью с предупреждающей надписью «Посторонним вход воспрещён». Решив, что эта надпись – личное приглашение войти, Инди отправился туда.
А Роза и Кантор уже привлекли внимание охранников на других этажах, так что о них доложили в вышестоящие инстанции. И когда они проходили по одному из цехов, к ним на лифте спустился… нет, не Крафт, а Бифакс. Толстоватый и уже довольно седой мужчина подошёл к нашим героям и осмотрел их с ног до головы. Он долго всматривался в обоих, но, похоже, так и не узнал ни Розу, ни Кантора. Ничего не заподозрив, он попросил их документы и проверил их.
– Это краткая проверка, верно? – Бифакс заинтересовался ими.
– Да, – подтвердила Роза. – Простая.
– Можешь оставить их, я сам всё покажу, – обратился мужчина к охраннику и повёл друзей в сторону лифта.
Там, на самом верху, он провёл их вдоль коридора и указал на пожарные краны, висящие на стенах, а также на кнопки тревоги.
– Смотри, – жестом указал Кантор на дверь одного из кабинетов.
Там, прямо на металлическом покрытии, красовалась надпись «Крафт Ритт». Большой удачей сейчас было бы зайти туда, но такой возможности, увы, не представилось. Бифакс показал несколько пожарных выходов и снова отправился к лифту.
– У нас всего десять проверок в год проводят, по одной в месяц. Хотели сделать ещё одну в тринадцать дней праздника, но никто не согласился работать в такие дни, – и мужчина зашёл вместе с нашими героями в лифт. – Вы ведь знаете, что сейчас планируют ввести новые правила? Чушь полнейшая, надо будет всё пересматривать.
Роза хотела ответить что-то, но поняла, что лучше промолчать.
Инди в эту минуту оказался в нижних ярусах завода. Каково же было его удивление, когда он понял, что под поверхностью земли здание расширяется в несколько раз, и уходит в ширину и глубину на многие сотни метров. Но это пространство не было пустым: там, рядом друг с другом, стояло около пяти гигантских кораблей, полностью укомплектованных и, видимо, готовых к полёту. Решив осмотреть их поближе, парень спустился пониже и подошёл к одной из махин. В глаза тут же бросились большие крылья, необходимые в тех случаях, когда судно пролетает через атмосферу планеты, и ещё одна интересная деталь. А именно – выступающая передняя часть, чем-то напоминающая пушку. Инди сразу предположил, что это может быть какое-то оружие, и уже хотел рассмотреть его поближе, когда услышал голоса в стороне. Кто-то шёл по дороге прямо к нему, и путешественник решил спрятаться под крылом, чтобы его не заметили. Оказавшись там, он увидел пятерых мужчин в форме, идущих с фонариками в руках и осматривающих помещение. Они время от времени о чём-то переговаривались, но расслышать, что именно люди говорили, из своего укрытия странник не мог. Когда они ушли, Инди решил отправиться дальше, чтобы покопаться в каком-нибудь компьютере. Споткнувшись об открытый канализационный люк, он убедился, что внизу под ним проходит целый туннель и, решив не спускаться туда, пошёл по своим делам.
Теперь Бифакс провёл друзей через какую-то лабораторию. Та м на столах стояло множество непонятных приборов и машин, которые сильно шумели, то включаясь, то выключаясь.
– Как видите, в помещении плазменных проводников все ходят в специальной одежде, техника безопасности полностью соблюдается. За все годы работы был только один случай её нарушения. И то этот работник был сразу уволен. Вы пока довольны?
– Скажи ему что-нибудь, – шёпотом проговорила Роза Кантору. – А то нас сейчас заподозрят!
Кантор закивал в ответ на вопрос Бифакса, но потом сделал хмурое лицо и сказал:
– Я не вижу в этом помещении огнетушителей, так и должно быть?
Бифакс улыбнулся.
– Так и знал, что придерётесь к этому. А ведь мы договаривались уже со всеми. Вы новенькие, да? Просто их нельзя использовать здесь, иначе проводники от перепада температуры или попадания инородных веществ взорвутся! Странно, что вы этого не знали…
Роза и её друг переглянулись, после чего продолжили путь. Вдруг какой-то из учёных, работавших за компьютером, встретился с ними взглядом. Тут же он встал со своего места и подошёл к охраннику, чтобы что-то ему сказать. Розе не понравилось это, но ничего сделать она не могла. А этот охранник, договоривший с работником, уже направился к ним. Девушка ткнула Кантора в бок, чтобы показать ему это, но когда тот развернулся, тип уже был тут как тут.
– Ваше имя? – спросил он у Кантора.
– Кант… Капт Иос, проверяющий, – соврал наш герой.
– Странно, наш работник сказал, что видел вас в ресторане.
Кантору нужно было срочно выкручиваться. Ведь дело могло закончиться не так хорошо.
– Да кто не ходит по ресторанам? – просто ответил парень.
Но охранник не унимался. Он явно что-то заподозрил.
– Но он упомянул, что вы там пели.
Теперь уже Роза вступила в разговор.
– Ваш работник с кем-то перепутал его. У моего друга ужасный голос для этого. Как и у меня. Могу доказать. Давайте я вам спою!
И Роза запела своим голосом старую песню. А вы же знаете, какой у неё голос…
– Там, в далёком мире, где свет горел в тени. С тобой через вершины отправились в путь мы…
– Всё, хватит, не надо пения. Лучше дайте мне ваши документы, я их проверю, – охранник чуть не лишился рассудка от голоса Розы.
Тут у Бифакса на поясе запищало какое-то устройство. Похожее на пейджер, оно загорелось красным светом, и мужчина сказал, что ему нужно отлучиться на несколько минут. Он ушёл, а охранник стал рассматривать документы. Похоже, ему что-то не понравилось, и он пошёл к компьютеру.
– Гд е у вас туалет? – спросила Роза.
Человек указал на дальнюю дверь, и девушка, взяв Кантора за руку, пошла туда.
– Мы что, вместе туда идём? – удивлённо спросил он.
Роза только развела руками.
– Кантор, ты совсем? Мы уходим, пока никто ничего не заподозрил. Охранник проверяет документы в картотеке. Это не к добру.
– А как мы выберемся отсюда? – реалистично спросил парень.
– Как-как? Как-нибудь. Пошли, выход в той стороне, – указала девушка жестом на дверь.
Они вышли из цеха и направились вдоль коридора. Инди же в это время нашёл какой-то старенький компьютер (со старым плазменным экраном) и залез в систему. Увы, но высшего технического образования у него по-прежнему не было, и разобраться в формулах не представлялось возможным. Он пошарил в документах и понял, что оружие, установленное на кораблях, разрабатывается здесь же, на этом заводе. «Интересно, как оно работает?» – подумал странник и порылся ещё, но понять что-то так и не смог. Ведь здесь не было путеводителя для новичков.
Пока он разбирался с компьютером, охранник проверил документы наших героев. Он ввёл в базу данных их идентификационные номера, и на экране высветились совсем другие люди. Тогда-то он понял, что таких людей, какими представились гости, просто нет. Он быстро доложил об этом остальным и лично отправился к Бифаксу, приказав другим найти обманщиков. Роза и Кантор правильно сделали, что сбежали. Они уже ушли из основных цехов и, стараясь найти выход, зашли в зону испытания оружия. Множество пушек больших размеров стояло здесь по кругу, и по оплавившимся мишеням стало ясно, что это не просто обычное вооружение, а нечто другое.
– Он точно что-то задумал, – Роза была проницательна.
– Кто? – непонимающе спросил Кантор.
– Крафт Ритт, кто же ещё! Жаль, что нас раскрыли, мы бы ещё что-нибудь увидели.
Кантор опять не понял её слов.
– Может, не раскрыли! – улыбнулся он ей и предложил вернуться.
В ту же секунду со стороны дверей послышался шум. Человек пять шли сюда, и, судя, по голосам они были крайне недовольны чем-то. «Они где-то здесь», – наконец послышалось из коридора. Роза моментально поняла, что к чему, и велела Кантору бежать за ней. Они покинули зону испытаний и оказались в длинном коридоре, разветвляющемся на несколько проходов.
– Куда идти? – парень только сейчас осознал, во что он ввязался.
– Налево, – и девушка побежала в самый плохо освещённый коридор.
Те, кто их искал, тоже замешкались на развилке, когда дошли до неё. Было решено отправить двух в сторону правого крыла, ещё двух в середину и одного налево. Когда Бифакс выходил из кабинета Крафта, ему тотчас доложили о нарушителях. «Я сразу что-то заподозрил», – сказал он и, решив не докладывать пока своему боссу, приказал искать беглецов как можно тщательнее, направив на поиск большую часть охраны.
– Всё, не могу больше бежать, – сказал Кантор, остановившись. – Давай немного отдохнём.
Роза даже удивилась такому предложению.
– У нас нет времени. Ты же не хочешь, чтобы нас опять бросили в холодную камеру и мы замёрзли? Нет? Тогда вперёд.
Кантор пробежал за своей спутницей до двери, и оба оказались в большом помещении, заставленном замотанными в полиэтилен частями кораблей. Парень подумал и предложил спрятаться за одним из них, после чего девушка поддержала его идею. Они достигли дальнего угла и скрылись за каким-то крылом как раз в тот момент, когда охранник, их искавший, вбежал в зал. Решив, что их здесь нет, он хотел уйти обратно, но случайно услышал какой-то шум со стороны левого угла и захотел всё проверить. Кантор старался дышать как можно тише, но после пробежки это было очень тяжело, и он даже начал немного задыхаться.
– Тише, – шепнула ему Роза, но поняла, что сделать что-то всё равно нельзя.
Звук шагов становился всё ближе и ближе, и герои не на шутку перепугались. Роза следила, чтобы никто не появился рядом с крылом, и не заметила, как кто-то дотронулся до её левого плеча. Это был не Кантор, так как он стоял рядом, поэтому она быстро развернулась и попыталась ударить неизвестного. К счастью, им оказался Инди. Парень, правда, не успел отреагировать, и удар ему пришёлся прямо по лицу, но он быстро пришёл в норму и даже улыбнулся.
– Это ты? Ой, извини, я думала, это тот тип! – и Роза погладила Инди по щеке.
– Надо уходить!
И странник стал искать способ выбраться из помещения. Однако поблизости не было никаких дверей. Те м временем издалека послышались чьи-то голоса. Похоже, охранников стало больше, и все они шли именно сюда.
– Вон, посмотрите наверх, – наконец, сказал Кантор.
Он указал пальцем в сторону верхней крыши, и остальные увидели там небольшое окно. Роза решила попробовать, и Инди стал думать, как лучше отнести туда обоих. В итоге его друзья надёжно ухватились за плечи парня, и он, оторвавшись от земли, полетел в сторону окна. И хоть оно было закрыто, Инди удалось выбить стекло ногой. Правда, шум быстро услышали остальные, и уже послышались выстрелы, так что героям пришлось поторопиться, чтобы оказаться на улице. Как только у них это получилось, они долетели до улицы и приземлились в одном из дворов.
– Вроде обошлось, – улыбнулась Роза и обратилась к Инди. – Ты в порядке?
– Да, – ответил он.
– А я вот, кажется, нет, – сказал Кантор, заметивший, что на его руках видны следы крови.
Роза моментально бросилась к нему и увидела, что его рубашка и куртка покрыты мокрыми красными пятнами. Кантор быстро стянул верхнюю одежду и увидел несколько порезов на боку.
– Это от пуль? – спросила девушка.
– Не думаю, – ответил Инди. – Скорее, от острых краёв стекла. Надо возвращаться, пока нас не нашли, и наложить повязку.
Роза согласилась с другом, и все трое побежали к вокзалу. Уже дома Кантор достал из аптечки несколько бинтов и спирт, чтобы промыть раны. Затем он вместе с Розой наложил повязку себе на поясницу и надел новую рубашку. Инди стоял рядом и наблюдал. И хотя он читал об этом в библиотеке, парень запоминал сейчас каждое движение, чтобы в будущем в случае чего всё повторить.
– Тебе не больно? – Роза проверила, что всё на месте, и отошла в сторону.
– Немного, – и Кантор сел за стол.
Инди понял, что всё нормально, и вышел в коридор. Звонок в дверь даже не позволил ему начать о чём-то думать. На пороге стоял Инвест. Он быстро прошёл внутрь и стал расспрашивать героев о том, что им удалось разузнать на заводе. Услышанное ему не понравилось.
– Значит, вы почти ничего не узнали. Что ж, ладно…
Роза возмутилась.
– Почему не узнали? Та м собирают какие-то корабли, оснащенные непонятным оружием. Разве этого мало?
Но детектив только покачал головой.
– Это не доказательство того, что они собираются нападать на Страну Цветов. Надо было найти зацепки и секретные файлы, а не общедоступные. Ладно хоть это, так вы ещё потеряли документы. Теперь они поймут, что им кто-то из нас помогает.
Инвест был разочарован. Но Инди имел другое мнение:
– Зато мы знаем, как устроен завод, и в случае чего сможем во всём там разобраться.
Детектив постучал по стене костяшками пальцев и решил сегодня ещё немного покопаться в старых архивах.
– Возможно, удастся узнать что-то новое о Крафте, – сказал он.
Инди закрыл за ним дверь и сел на стул. Что делать теперь? Он хотел подумать хорошенько и что-то решить, но здесь, в этой квартире, ему почему-то ничего не приходило в голову. И тогда он вышел в коридор и увидел там небольшую металлическую лесенку. Поднявшись по ней, он открыл люк и оказался прямо на крыше. Красное солнце тускловато освещало крыши окрестных домов, и Инди, сев на трубу, стал осматривать горизонт. В стороне от города возвышались какие-то серые горы, но разглядеть их из-за пыли, висевшей в воздухе, было трудно. Парень стал решать, что ему делать дальше, и не заметил, как на крышу поднялась его подруга.
– Тоже нашёл себе местечко под небом, да? – улыбнулась она.
Инди развернулся и кивнул в ответ. После этого он встал с трубы и подошёл к краю крыши, чтобы посмотреть, далеко ли отсюда до земли. Расстояние было довольно значительное, но Инди посчитал, что здесь не так высоко, и сел прямо на край. Роза подошла к нему поближе и спросила:
– О чём задумался?
– Просто пытаюсь понять, что делать дальше. Стоит ли ввязываться во всё это…
Роза уже знала ответ.
– Конечно, стоит! Ведь если бы мы тогда пустили всё на самотёк, Страны Цветов бы уже не было. Та к что я считаю, мы должны быть готовы что-то предпринять! – девушка была в себе уверена.
Инди выслушал её и взглянул ей в глаза. Спустя много лет в плане решительности она ничуть не изменилась.
– Ты по-прежнему рвёшься в бой, даже не осознавая, что тебя ждёт.
– Чушь! – оборвала его на полуслове Роза. – Я всё прекрасно представляю. Просто стараюсь об этом не думать.
– Как и тогда… – и Инди задумался. – Скажи, ты скучаешь по детству?
– Честно? – спросила его в ответ девушка. – Нет. Просто всё то, что было в детстве, меня и в юности окружало. Я скучаю не по тому, что было вокруг, не по тому времени, а по тому, какой я была тогда. Люди мечтают вернуться в прошлое, в своё детство, но они не понимают, что никогда не станут такими, какими были. Я скучаю по той девочке, которая когда-то ходила в бассейн и зарабатывала медали. По тому, как смотрела на мир ещё свежими, не потускневшими глазами. Ту девочку уже не вернуть.
И Роза, подойдя ещё ближе, села на край крыши.
– Может, ещё не всё потеряно? – спросил путешественник.
Но девушка промолчала. Она знала, что изменилась, и понимала, что детство с его невообразимыми красками и безмятежностью уже не вернуть. Инди для неё был тем единственным кусочком того времени, пережитком прошлого или, как она говорила сама, тонкой ниточкой свободы.
Свободы от настоящего с его непримиримыми законами. Роза хотела за неё ухватиться уже давно, потом решила забыть об этом, и вот теперь она была здесь, прямо перед ней. Девушка достала руку из кармана и положила на ладонь странника. Она тихо вздохнула и посмотрела вдаль, на горы.
– Знаешь, почему я улетела в Страну Свободы только сейчас? – спросила она у него.
– Почему?
– Я ждала тебя всё это время. Ждала, когда ты снова прилетишь и упадёшь метеоритом где-нибудь в лесу.
– Я так больше не приземляюсь, – ответил Инди. – Теперь я научился равномерно снижать скорость перед завершением полёта.
Роза посмеялась.
– Жаль, так было гораздо эффектнее.
Девушка взглянула в глаза своему другу, и её охватило очень сильное чувство. Чувство тепла и душевного покоя. Как будто сейчас у неё было всё, что нужно для счастья. Она хотела приблизиться к нему ещё, но неожиданно на крышу выбежал Инс. Он подбежал к героям и сказал, что Кантор уже приготовил обед, после чего убежал обратно.
– Пойдём есть, – тихо сказал путешественник.
– Пойдём, – ещё тише произнесла Роза.
Они вернулись в квартиру, оставив серые горы пустынной пыли, и вскоре Роза сидела за столом, разрезая на кусочки клубни силисы.
Инди же снова стал думать о своём. Он решил так: если надо будет сражаться, значит понадобится оружие. А где его можно найти? Поэтому он встал из-за стола и, сказав, что прогуляется, пошёл на улицу. Ему пришла в голову идея найти что-нибудь в городе, поэтому он быстро сел в поезд (благо деньги у него были с собой) и отправился в центр. Роза не знала, что он уедет, и спустя пять минут вышла за ним, чтобы позвать странника обратно. Но его не было поблизости, и она, раздосадованная, вернулась домой.
В городе наш герой старался быть как можно более незаметным. Однако это у него плохо получалось. Люди то и дело обращали на него внимание, и он понимал, что люди Крафта могут вот так запросто его засечь. «Цель оправдывает средства», – наконец, сказал он себе и завернул за угол. Похоже, ему удалось найти что-то стоящее. Большой магазин с вывеской «Охотничий» стоял прямо у угла и завлекал посетителей внутрь. Инди прошёл в главный зал, и в глаза ему бросились широкие витрины, заставленные всевозможными пистолетами и ружьями. У одной из них, старательно что-то присобачивая к стене, стоял мужчина в шляпе, и путешественник обратился к нему:
– Скажите, а почему магазин называется «Охотничий»? Разве в Стране Свободы есть животные?
Человек развернулся и искривился в широченной улыбке.
– Откуда им тут взяться. Да и у наших соседей их тоже нет в дикой природе. Просто под таким названием удобней продавать товар. Люди сами тянутся. Не называть же магазин «Бандитский»? В самом деле! – мужчина был высокого роста и имел широченные усы, за которыми, похоже, он совсем не следил.
– Так я могу купить здесь оружие? – осведомился Инди.
– Любое на ваш вкус! Если хотите защититься от нападения на улице, лучше всего подойдёт шокер, – и продавец показал небольшой пистолетик, стреляющий электрическими разрядами. – Если нужно что-то посерьёзнее, есть мелкокалиберные пистолеты марки «Дефенсор». Можете взять ружьё, если уж на то пошло.
Парень ещё раз осмотрел товар. Покупать серьёзное оружие ему не приходилось раньше. Да он этого и не хотел вовсе. Всё-таки убивать герой никого не планировал. Поэтому выбрал другое.
– Дайте мне несколько шокеров, пожалуйста.
Человек улыбнулся и снова засмеялся.
– Куда вам столько? Солить что ли?
Инди не понял шутки и ответил:
– Мне и друзьям.
Ти п покачал головой.
– Нет, парень, я должен видеть каждого лично, так положено. К тому же, вы должны предъявить справки из психиатрической лечебницы, что
здоровы. А то кто знает: я продам вам оружие, а вы пойдёте и завалите кого-то в городе просто так. А мне потом отдуваться. Не, так не пойдёт.
«Что за справки?» – подумал Инди. Он впервые о таком слышал и не понимал, зачем они нужны.
– У меня в данный момент их нет, – ответил странник.
– Конечно, я так и подумал. По твоему прикиду это сразу видно! Я в таком костюме ни за что не показался бы на людях. Иди давай домой и в следующий раз приноси справку с собой! – и человек, помахав ему рукой, продолжил вешать какое-то ружьё на стену.
Инди вышел на улицу и расстроено взглянул на название магазина. Похоже, покупка оружия была неудачной идеей. И он пошёл в обратном направлении, чтобы вернуться домой. Магазины сменяли один другой, и парень вспомнил, что именно здесь он проходил с Розой несколько дней назад. Да, он узнал один из магазинов, а именно тот, в котором продавались подарки и сувениры. Парень быстро зашёл внутрь и увидел просто море всяческих штучек и интересных вещей. Здесь были глобусы разных планет, телескопы, фигурки разных животных и людей. Но больше всего Инди понравилась коллекция различных мечей, которые висели на отдельной витрине. Каждый из них был похож чем-то на его собственный меч, но все они были уникальны и необычны. Инди даже решил взять один в руки, чтобы посмотреть, но потом понял, что лучше не трогать чужое, и просто осмотрел его со всех сторон.
– Нравятся мечи? – послышался голос со стороны.
Инди повернул голову и увидел молодого мужчину лет тридцати в узком свитере и длинных брюках. На его одежде висел небольшой бейджик, на котором было записано имя продавца – Эйнс Белла-торс.
– Да, мне нравится холодное оружие, – ответил парень.
– Я вижу это по вашей одежде. И вы даже меч с собой свой принесли, да? – и Эйнс подошёл ближе. – Никогда не думал, что у меча может быть такая рукоять. Можно посмотреть?
Инди быстрым движением достал меч из ножен и передал его продавцу. То т прикоснулся к нему и провёл ладонью по лезвию.
– Не видел прежде ничего подобного. Он точно из металла? Просто я не чувствую холода. Вы, наверное, обучались фехтованию где-то в Стране Цветов? А то я вас не знаю.
– Нет, – честно ответил Инди. – Я не умею фехтовать. Но мечтаю научиться. Ведь это бы мне очень пригодилось в будущем.
Эйнс отдал меч путешественнику и сказал:
– Это очень просто! Я бы мог вам помочь! Видите ли, я мастер боевых искусств, и с юных лет учился технике самообороны и историческому фехтованию. Если хотите научиться, лучшего учителя вы не найдёте. И я не хвастаюсь.
Инди задумался. Это могло бы повысить его шансы победить преступников. Но об одном он уже знал, поэтому спросил:
– Сколько мне это будет стоить?
Эйнс улыбнулся.
– Сейчас у меня не так много клиентов. Та к что всего двадцать либеров за два часа. Ну, что? – продавцу-мастеру не терпелось уговорить посетителя.
– Я согласен. Можно начать прямо сейчас? Только я сбегаю за деньгами, хорошо?
Эйнс кивнул в ответ, и Инди вышел на улицу. Осмотревшись, он понял, что лучше здесь не взлетать, и завернул за угол. Та м почти никого не было, и он, взлетев, быстро оказался на высоте облаков. Сделав круг, герой возвратился в район Кантора и, не заходя в подъезд, залетел в квартиру. Гд е лежали деньги, он прекрасно знал. Но вот как их забрать незаметно? Инди аккуратно прошёл мимо кухни, где собрались Кантор, Роза и Инс, и зашёл в зал. Деньги в ящике по-прежнему лежали на своём месте, так что путешественник взял ровно столько, сколько ему было нужно, и отправился на выход. Однако всё это действо довелось наблюдать Кантору, который шёл в свою комнату за музыкальным инструментом. Он быстро сообразил, что Инди стащил деньги, и побежал вслед за ним. На улице он еле успел его застать.
– Стой, подожди! – крикнул он своему другу.
Инди остановился, спрятал деньги в карман и развернулся, улыбнувшись.
– У меня дела, – сказал странник.
– Какие такие дела, для которых нужны деньги? – Кантор заподозрил что-то неладное.
Инди сделал вид, что ничего не знает, и тогда парень рассказал ему, что всё видел.
– Ладно, – ответил путешественник. – Я просто хотел сделать сюрприз.
И Инди поведал о встрече в магазине и разговоре с преподавателем боевых искусств. Кантор задумался. Идея была хорошая, тем более что они до сих пор, как дети, не умеют драться.
– Ладно, иди. Но при одном условии: я иду с тобой!
Инди не ожидал такого ответа, но спустя пару мгновений согласился и сказал, куда они пойдут. Ехать пришлось снова на поезде, но спустя полчаса герои уже были на месте. Инди первый зашёл в магазин и позвал продавца. То т появился моментально и радостно забрал у покупателей деньги.
– У нас ремонт в главном зале, но в магазине есть удобное помещение, так что вы можете пройти туда.
Инди сказал, что привёл с собой друга, и каждый из них будет заниматься по часу. Эйнс согласился, и герои прошли в коридор. Помещение, куда они попали, было заставлено всевозможными товарами и сувенирами, так что оставалось совсем немного свободного пространства, но мастер сказал, что и этого им хватит.
Первым обучаться вызвался Кантор. Он попросил научить его хотя бы примитивным приёмам самообороны. Первым делом Эйнс показал парню, как нужно правильно выбивать нож или пистолет из руки нападающего. Он рассказал о скорости реакции и о технике, после чего дал возможность попрактиковаться. Увы, но с первых попыток у Кантора мало что получилось.
– Давай поработаем над техникой. Просто выучи основные движения, – сказал мастер.
Кантор стал учиться отражать удар и загибать руку нападающего ему за спину, после чего Эйнс показал, как надо выбивать нож из ладони. Инди всё это время наблюдал за их движениями, также запоминая порядок действий. Спустя сорок минут у Кантора уже что-то получалось.
Также наставник показал ему, куда лучше всего бить при нападении, после чего сказал, что час прошёл.
– Можно ещё второй час мне оставить? – похоже, Кантору понравилось узнавать что-то новое.
Но Инди очень хотел наконец-то научиться фехтовать и не мог согласиться с парнем. То т раздосадовано сел на скамью и опустил голову, и Эйнс пригласил Инди к себе.
– Только надо выбрать меч для тренировки, – сказал он. – Вот досада, у меня до сих пор нет хорошего меча…
– Тут их много, – ответил путешественник.
– Да, много, но все они сувенирные. Один хороший удар, и они сломаются, – тут он нашёл какую-то коробку, покрытую золотом (скорее всего, золотом). – Вот. Хоть это и музейный экспонат, он вполне боеспособный!
И Эйнс вытащил из коробки красивый и ровный меч, ручка которого также была покрыта золотом. Показав Инди несколько движений, мастер попросил их повторить. Инди сделал это моментально, точно скопировав каждый наклон и взмах, после чего Эйнс сказал:
– Если бы я не держал меч, я бы даже похлопал. Ладно. Теперь другие движения.
И их путешественник повторил с присущей ему лёгкостью. Решив на этом не останавливаться, наставник попросил его попробовать использовать эту технику в процессе нападения, что Инди и сделал. Но знаний у него было мало, и Эйнс запросто отразил удары. Следующая попытка странника тоже не увенчалась успехом. Несмотря на то, что герой удачно копировал все движения, ему было сложно импровизировать, и он каждый раз терпел неудачу. В итоге спустя двадцать минут это начало его сильно злить.
– Ладно, вижу, что пока не всё у нас гладко, – начал мастер. – Попробуем снова потренироваться повторять движения. Это у вас, по крайней мере, получается гораздо лучше.
Инди согласился, но разочарование так и не ушло. Повторяя взмахи, он хотел поскорее выучиться, но что-то подсказывало ему, что так просто это не получится.
– Давайте продолжим дуэль, – предложил, наконец, Инди.
– Не думаю, что стоит. Надо выучить азы, так будет гораздо легче.
Инди, сдержав эмоции, согласился. В процессе фехтования он старался вращать мечом как можно быстрее, но наставник посоветовал делать более плавные движения, с чем Инди кое-как согласился. Наконец, когда Инди развернулся, чтобы нанести имитированный удар, он почувствовал что-то странное. В то же мгновение его меч засветился фиолетовым светом. Свечение было очень слабым, но его хватило, чтобы Эйнс заворожено подошёл ближе.
– Он, что, электрический? – спросил мужчина.
– Я вижу такое впервые. Наверное, это как-то связано с моей способностью отключать электронику.
– С чем? – непонимающе спросил Эйнс.
Но Инди не ответил. Вместо этого он попросил продолжить обучение, и наставник, сдержав своё удивление от увиденного, согласился. Теперь уже парень знал, что может предпринять его соперник. Он демонстративно делал выпады, а затем отступал и наносил удары с боков. Эйнс порядком подустал, но не сдавался, и победить его пока не удалось. А свечение всё не пропадало. Наоборот, оно слегка усилилось, и при движениях лезвия оно оставляло за собой шлейф светящейся энергии.
– Здесь явно что-то не то, – думал про себя его наставник, уже пожалев, что взялся обучать этих странных типов.
Но отступать было уже поздно, и он надеялся на скорое завершение урока.
– У меня уже получается, – заметил наш герой.
– Не всё так просто, как кажется, – Эйнс отразил очередной удар и дотронулся до одежды Инди.
То т решил, что нужно во что бы то ни стало выиграть сегодня этот бой, и, собравшись с силами, нанёс сразу несколько мощных ударов. Инди хотел победить, его эмоции зашкаливали, и после очередного удара меч наставника просто раскололся на две части. В это же мгновение фиолетовое свечение покинуло оружие Инди и, проделав круг по комнате, врезалось прямо в стоящую там коробку. Взрыв – и от коробки ничего не осталось.
– Это был меч самого Компунктуса! – только и сказал Эйнс.
– Тогда надо было держать его в музее! – возмутился наш герой.
Кантор даже встал со своего места, так как взрыв произошёл недалеко от него. Но на этот раз парень не пострадал.
– Спасибо, Вы прекрасный учитель, – сказал Инди, собираясь на выход. – Но дальше я справлюсь сам.
Наставник только кивнул в ответ. Похоже, произошедшее плохо на нём сказалось. То ли он не мог поверить в потоки взрывающей энергии, то ли очень переживал за свой меч. Но, скорее, и то, и другое. Кантор же попросился прийти сюда через неделю, на что Эйнс наконец ответил:
– Вам можно. А вас, – обратился он к Инди, – я надеюсь больше не увидеть.
Инди только пожал плечами и извинился за испорченное имущество. Он и его друг оказались на улице, быстро сели на нужный им поезд и отправились домой. Уже вечерело, и у обоих было много впечатлений.
– Круто у тебя получилось с мечом, – заметил парень. – Ты раньше так не делал.
– Я же раньше не фехтовал. Я думаю, это зависит от моих эмоций. Когда они очень сильные, я могу отключать свет. Теперь вот и это. Интересно, что я ещё могу?
– Я вот хорошо умею только сочинять песни и играть музыку. И то не слишком. А навыки обороны мне пригодятся всегда. Буду ходить почаще сюда. Главное, чтобы денег хватило.
На что Инди улыбнулся до ушей. Когда оба вернулись домой, Роза и Инс тут же стали спрашивать, куда они пропали. Но те решили промолчать и просто сказали, что гуляли.
– Мы думали, на вас напали, – начала Роза. – Разве так можно? Мы волновались.
– С нами всё в порядке, – ответил Инди. – Определённо.
Кантор же просто промолчал и побежал на кухню, чтобы приготовить всем ужин. Роза и Инс как раз сходили днём в ближайший магазин.
Если уж говорить начистоту, туда хотела пойти только наша героиня. Инс не любил ходить по магазинам, и его пришлось долго уговаривать. В итоге они всё-таки купили немного еды и чая.
Пока все ели, Инди снова достал свой меч и стал фехтовать в комнате, вспоминая приёмы. Это дело ему очень понравилось, и он зафехто-вался, чуть не сбив люстру. Но в последний момент ему удалось спасти её от неминуемого падения.
– Завтра надо ещё раз проникнуть на завод, – сказала Роза за столом. – Как именно, не знаю, но всё равно надо.
Кантор дожевал клубень и добавил:
– Я вообще за то, чтобы накупить как можно больше взрывчатки и взорвать всё там до основания!
Роза только улыбнулась ему. Похоже, этот план ей понравился.
– Только у нас справок нет, нам не дадут взрывчатку, – Инди уже был осведомлён в этом вопросе.
– Значит, заберём так, – включился в разговор Инс. – И всего делов!
Обдумав предстоящие действия, все допили чай, и Кантор с Инсом вернулись в комнату. Инди же встал в дверях, чтобы посмотреть на трещины в косяке.
– Не хочешь прогуляться? – спросила его Роза. – Погода хорошая, пыли совсем нет.
Инди, конечно же, согласился, и уже через пять минут наши герои шли по улице, гуляя и любуясь видом. Конечно, любоваться здесь было практически нечем.
– Смотри, что мы с Инсом сегодня купили, – сказала девушка и достала из своей сумки какой-то металлический баллончик. На нём была красивая объёмная надпись «Краски мира», а сам он легко умещался в ладони.
– Это краска? – непонимающе спросил Инди. – А зачем она тебе?
– Чтобы рисовать, – ответила его спутница. – У меня тут три цвета есть.
И она достала ещё два баллончика. После показа девушка осмотрелась по сторонам и, поняв, что никого нет, побежала к ближайшей стене.
На ней уже было что-то нарисовано, но девушка сумела найти чистый участок и, буква за буквой, написала на нём своё имя. Инди же скептически к этому отнёсся.
– Разве это разрешено?
– Кому какое дело! Мы же не ломаем стену, да? – и девушка написала рядом сегодняшнюю дату.
Год в Стране Свободы, в отличие от родного дома Розы, длился 313 дней в году, так что сначала девушка несколько ошиблась в подсчётах, но потом смогла установить правильное число и, зачеркнув ошибку, написала то, что нужно.
– Давай попробуй! – крикнула она своему другу.
– Ну, я даже не знаю… – и Инди подошёл к стене поближе.
Роза передала ему баллончик, и парень было хотел что-то написать, но тут же понял, что на стене уже не осталось свободного места. Решив бросить это дело, он уже собрался передать краску спутнице, но потом передумал и, взлетев над дорогой, добрался до второго этажа. Та м он распылил краску и, написав под окном своё полное имя, поставил сегодняшнюю дату по летоисчислению Страны Цветов.
– Да, с тобой рисовать граффити становится куда интереснее, – крикнула ему снизу девушка.
Инди спустился вниз и отдал баллончик Розе. Они прошли ещё пару десятков метров, о чём-то переговариваясь, и увидели ещё один старенький десятиэтажный дом. Теперь уже спутнице захотелось написать что-нибудь на высоте. Она подошла к окну первого этажа и попыталась залезть наверх по лестнице. Но нижняя перекладина тотчас отвалилась, так как вся проржавела, и Роза чуть не упала на землю.
– Давай я тебя подниму, – предложил парень.
Он аккуратно взял Розу на руки и, поднявшись в воздух, донёс её до восьмого этажа.
– Сколько раз с тобой летала, а никак привыкнуть не могу, – и девушка старательно нанесла на стенку большую и широкую надпись «Инди + Роза».
После этого она убрала баллончик обратно в сумку и, подумав, достала оттуда ещё что-то. Неизвестным предметом оказался кулон, который Инди когда-то подарил Розе. Красный рубин в золотой оправе по-прежнему смотрелся так, будто был только что сделан.
– Он всё ещё у тебя? – Инди был рад, что спутница не потеряла его подарок.
– Я берегла его все эти годы. Ведь он напоминал о тебе! – и девушка повесила его на шею. – Я так боялась, что ты не прилетишь.
Инди улыбнулся ей. Роза сейчас была так близко, прямо на его руках. Здесь, над землёй, всё казалось таким чистым и ясным.
– Но я знала, что ты вернёшься, – продолжила она. – Верила всем сердцем. Важнее тебя для меня нет никого. Я люблю тебя с самого детства.
Инди хотел что-то ответить, но девушка приложила палец к его губам, чтобы он замолчал, после чего приблизилась к нему сама и поцеловала своего избранника. Для путешественника это было неожиданно. Он никогда не испытывал ничего подобного, и впервые с кем-то целовался. Повторяя вслед за Розой, Инди обнял её ещё крепче и прижал к себе. Ему сейчас так хотелось, чтобы этот поцелуй не заканчивался. Но Роза, проведя руками по его волосам, отодвинулась в сторону и, улыбнувшись, попросила спустить её на землю. Инди так и поступил: он аккуратно приземлился и поставил девушку на ноги, после чего поправил свой плащ.
– Что это было? – спросил парень.
Роза улыбнулась, после чего подмигнула ему.
– Теперь ты понял, что в библиотеке не обо всё можно прочитать, да?
Инди не знал, что ему ответить, поэтому просто взял Розу за руку. Решив ещё погулять, они последовали в сторону одного из больших дворов. Обогнув высокое здание, странник первым зашёл во двор и увидел там довольно большое скопление народа. Около тридцати человек стояли рядом с каким-то подъездом, а недалеко, на поляне, был накрыт длинный стол, за которым уже сидело человек десять. Роза тоже удивилась такому сборищу, и герои подошли поближе, чтобы разузнать, почему столько человек собралось в таком месте. Путешественник подошёл ещё ближе и спросил у первого попавшегося, что все эти люди здесь делают.
– Как что? Сегодня в нашей семье свадьба! Мой сын женился, – радостно сказал мужчина и, взяв ящик бутылками, понёс его в сторону стола.
И правда, во главе стола сидела молодая пара, а рядом с ними стояло множество тарелок с разными блюдами. Жених имел довольно серьёзный вид и тихо сидел на своём стуле, а вот невеста постоянно подсказывала что-то гостям и говорила, где и что надо ставить. Инди и Роза впервые присутствовали на свадьбе, поэтому им стало интересно, что и как. Однако когда к ним подошла женщина и спросила, с какой стороны они пришли, те решили просто уйти.
– А почему они празднуют на улице, а не дома или в ресторане? – стало интересно нашему герою.
– Ну, я думаю, дома места мало, а ресторан слишком дорогой. Это ведь небогатый район. Та к что всё правильно. Как же всё-таки это замечательно, да? – и Роза взяла Инди за руку.
На этот раз их путь пролегал через более богатую область города. Высокие дома стояли здесь не так давно и ещё не успели обветшать. Инди показал Розе фонтан, который присмотрел здесь ещё в первый день прилёта, и Роза помыла в нём от краски руки. Вода тут же приобрела мутноватый оттенок, но быстро очистилась.
– Давай сходим к статуе Независимости! – предложил путешественник. – Она не так далеко.
– Давай, – улыбнулась Роза и уже собралась идти, когда вдруг что-то увидела и резко остановилась.
На вопрос Инди о том, что случилось, она пальцем указала в сторону дальнего здания. А там, обходя большой камень, шёл человек, очень похожий на Крафта Ритта. Да скорее всего это он и был! Мужчина лет тридцати пяти в строгом деловом костюме шёл по направлению к ухоженному подъезду и, не смотря по сторонам, нёс в руках какой-то чемодан. Роза тотчас последовала за ним, за ней Инди, и через какое-то время они увидели, как человек, не заметивший их, скрылся в дверном проёме.
– Я прослежу за ним, – с этими словами Инди пошёл на взлёт и, пролетев до дверей, оказался внутри.
Более-менее опрятный подъезд тут же предстал перед глазами, а рядом с входом оказалась какая-то будка, в которой сидела немолодая женщина лет пятидесяти. Крафт только что остановился и о чём-то разговаривал с дамой. После этого та передала ему несколько пластиковых карточек, и он пошёл наверх. Инди не стал подходить к будке, решив быстро перенестись через стенку лестницы прямо в коридор. Главное сейчас было – не упустить Крафта. Парень увидел, как он входит в лифт, и тотчас прыгнул в шахту. Та м оказалось довольно темно, но пара лампочек всё же освещала проём, и странник сумел сориентироваться. Когда же лифт проезжал мимо него, герою пришлось прижаться к стене, но это каких-либо неудобств ему не доставило. Наконец, лифт остановился на шестом этаже. Инди прошмыгнул в коридор и из темноты постарался разглядеть, в какую из дверей войдёт этот тип. Около одной уже стоял какой-то человек. Крафт подошёл к нему и, что-то посоветовав, стал открывать дверь прямо рядом с ним. «Наверное, это охранник», – подумал наш герой. Как только бизнесмен зашёл к себе домой, Инди моментально вылетел на улицу. Роза стояла там рядом с входом и ждала его. Увидев своего друга в стороне, она быстро поспешила к нему и завалила расспросами. Инди коротко рассказал то, что видел, после чего она предложила:
– А что если нам пробраться туда и схватить его?
Но парень скептически к этому отнёсся.
– А что потом? У нас всё равно нет никаких доказательств, что он что-то замышляет. А так мы ещё и виновными будем.
Роза тут же помрачнела и стала думать дальше. Неожиданно ей в голову пришла другая идея.
– У него ведь там точно должны быть какие-то документы. Давай мы, когда его не будет, их похитим. Это и будет доказательство его виновности!
Что-что, а эта идея Инди пришлась по душе. Он согласился попробовать, после чего предложил на сегодня уйти отсюда подальше. На всякий случай. По пути домой герои ещё долго думали над тем, как лучше всё устроить. Роза предложила несколько хороших идей, но Инди их отбросил, так как, на его взгляд, они были недостаточно продуманы.
– Вот так всегда, – сказала девушка. – Я пытаюсь помочь, а ты ни в какую…
После чего она запрокинула голову и взглянула на потемневшее небо. Там, в свете ярких звёзд, пролетало множество метеоров, делая небо не статичной картинкой, а очень даже живым миром, полным движения и полётов. Конечно, крупные обломки всегда отражало кольцо, построенное вокруг планеты, а мелкие были не опасны и спокойной падали с неба, полностью сгорая в атмосфере.
– Красиво, да? – спросила Роза Филионор у Инди и взяла его за руку.
– Очень, – ответил он, сжав её ладонь покрепче.
Картина была завораживающая, и они бы смотрели на неё вечно, но Роза поняла, что скоро отключится от усталости, и повела своего друга обратно домой. Та м она рухнула на кровать, пожелав Инди спокойной ночи, и уснула, после чего наш герой рассказал о происшествии Кантору и Инсу. Те тоже решили, что проникнуть в квартиру куда проще, чем на завод, и согласились.
Ночь прошла очень быстро. Пока все спали, путешественник снова вышел на крышу в надежде посмотреть на множество падающих звёзд. Их стало ещё больше, и Инди, сев на металлическую трубу, стал любоваться ночным небом. Он радовался сейчас. Радовался тому, что с Розой всё разрешилось. Он никогда не думал, что будет к ней ещё ближе, чем был семь лет назад. Ему очень хотелось, чтобы эти дни продлились вечно. Чтобы они победили Крафта, вернулись в Страну Цветов и зажили так, как никто никогда не жил. Да, наш герой был готов променять все красоты Вселенной на такую жизнь. Ведь он нашёл себе дом среди звёзд и не хотел его снова покидать. Та к он и смотрел на метеоры, думая о грядущем.

ГЛАВА 6. НЕУДАЧНАЯ ПОПЫТКА

Под утро падающих звёзд стало значительно меньше, и путешественник вернулся обратно в квартиру, где все ещё спали. Он не стал ждать и пошёл готовить всем завтрак. Ему почему-то захотелось это сделать. Однако навыков у него не было. Достав клубни силисы, он бросил их в воду и поставил на большой огонь, после чего насыпал всем в стаканы листья чая и отправился в коридор. Кантор уже начал просыпаться, и Инди сел рядом с ним, чтобы рассказать о том, что видел сегодня в небе.
– Метеоры всегда падают. Но это никому не вредит.
Кантор протёр глаза и присел на своём месте. Спал он на полу, поэтому после этих ночей у него сильно болела спина.
– Мне рассказывали, что когда не было кольца, метеоры разрушали первые города только так! Сплошные взрывы и смерти. Строительство растянулось на долгие пятнадцать лет, и за это время многие лишились своих друзей и родственников, которые работали на орбите.
Инди ненадолго представил такую картину и тотчас выбросил её из головы. Тут же проснулась Роза. Она быстро поднялась на ноги, но от этого в глазах всё потемнело, и ей пришлось снова сесть, чтобы не упасть на пол.
«Постоянно забываю», – подумала она.
Инди сел к ней поближе и посмотрел в окно. Красный свет уже заполнил собой небо и проник в комнату. Но все давно к нему привыкли. Путешественник посмотрел на девушку и решил ей что-нибудь рассказать.
– Около девяти лет назад я пролетал мимо одной звезды. Её поверхность была очень спокойной и напоминала скорее не плазму, а лаву. Рядом с ней вращались шесть планет, и, что самое интересное, все они были совершенно разными… – Инди рассказал про каждую планету и пояснил, что они находятся не так далеко, и в будущем, возможно, люди их колонизируют.
Рассказ продолжался долго. Вначале Розе было интересно его слушать, но под конец наскучило. Проснувшийся от разговоров Инс тотчас прервал его речь, пожелав всем доброго утра, после чего спросил:
– А что это за запах?
– Какой запах? – поинтересовался Кантор.
Роза немного понюхала и встала с кровати.
– Пахнет чем-то горелым, – сказала она и, поняв, что к чему, побежала на кухню.
Там, прямо на плите, дымилась кастрюля, и девушка быстро её выключила. Похоже, вся вода в ней уже выкипела, и клубни изрядно подгорели, полностью почернев.
– Кто-то забыл выключить огонь, – сказала она и посмотрела на остальных.
Инди поднял руку вверх и ответил, что хотел сделать всем сюрприз, но совсем об этом забыл.
– Извините меня, – проговорил он.
– Ничего, – похлопала его по плечу Роза. – Со всеми бывает. Тем более, что ты впервые готовил.
Инди воодушевился и сказал, что приготовит ещё, но дружный возглас «Не надо!» прервал его планы, и парень просто пошёл в коридор, где присел на диван. Однако вскоре обнаружилось, что клубней силисы в запасах Кантора почти не осталось, и Роза вызвалась пойти в магазин. Инди попросился с ней, собрался и вышел на улицу в надежде хорошенько прогуляться.
Ближайший магазин был в пяти минутах ходьбы. Там, стоя у прилавка, Инди сам выбрал понравившиеся клубни и последовал к кассе. Розе понравилось, что её друг с таким энтузиазмом решил запастись едой. Но странник просто хотел доказать, что может приносить пользу, поэтому старался всё сделать самостоятельно. Увидев людей у кассы, он быстро их обежал и встал прямо перед работницей, положив силису рядом с другими продуктами.
– Молодой человек, вас никогда не учили становиться в очередь? – спросил пожилой мужчина с авоськой в руках.
– Нет, – честно ответил парень. И я не молодой человек. Я совсем не человек, если уж на то пошло, – и тут он сказал шёпотом. – Только никому ни слова.
Мужчина странно посмотрел на нашего героя и, видимо решив не связываться с психом, ушёл к другой кассе. Инди быстро расплатился тем, что у него было в кармане, попрощался с продавщицей, пожелав ей хорошего дня, и выбежал на улицу. Роза вышла за ним следом и со словами « Ты наконец-то вливаешься в нормальную жизнь» взяла его за руку.
– К чему мы привыкаем, то и становится для нас нормальным, – сказал путешественник и посмотрел на клубни, лежавшие в пакете.
Не увидев в них ничего особенного, он повёл девушку домой. Та м за дело взялся уже Кантор. Парень быстро всё приготовил и разложил по тарелкам, после чего налил всем чая. Очередной завтрак Инди решил не пропускать. Он немного перекусил и ещё раз извинился за то, что случилось.
– Да всё в порядке, ничего страшного, – ответили ему Кантор и Роза.
Путешественник успокоился и представил ненадолго, что могло случиться, если бы он вот так ушёл из квартиры, оставив кастрюлю на огне. Однако парень тут же вспомнил, что во многих домах, даже самых старых, давно установлена противопожарная сигнализация, реагирующая на повышение температуры или сильное задымление. И тут ему в голову неожиданно пришла идея. Даже не просто идея, это был
настоящий план. Он быстро поставил свой стакан чая на стол, встал и сказал:
– Мне в голову пришла мысль!
Все тотчас перестали есть и уставились на него. Инди коротко рассказал им о сигнализациях в помещениях и противопожарной эвакуации, после чего до Розы тоже дошло, к чему он клонит.
– Ты хорошо всё придумал, я только за!
И девушка даже похлопала ему. Но только пару раз.
– Я что-то ничего не понимаю, – Кантор думал, но не догадался, о чём они.
– И не надо, – ответила Роза. – Тебя и так все знают в лицо, ты местная знаменитость, так что пойдём я и Инди.
Инс в этот момент встал со своего места и попросил, чтобы его тоже взяли с собой. Похоже, парень умел упрашивать, так как спустя три минуты все с ним согласились. Роза взяла из своей сумки баллончики с краской, Инс забрал зажигалку, и герои решили идти на дело как можно раньше.
– А мне что, просто сидеть и ждать вас? – Кантор не хотел оставаться без дела.
Но у Розы были на Кантора другие планы.
– А ты свяжись с моей сестрой и детективом. Пусть они будут здесь, когда мы вернёмся. Я думаю, у нас всё получится!
Она похлопала парня по плечу и взерошила ему волосы, после чего пошла на улицу. Путь до нужного им района был не такой долгий, как вчера, ведь все знали, куда им идти и что делать. Герои быстро достигли нужного им дома. Однако, решив не проходить через главный вход, они стали искать другую дверь. Но её, увы, там не было.
– Но не проходить же через ту комендантшу? – Роза пыталась что-то придумать, правда, в голову ничего не шло.
Инди осмотрел ближайшую стенку и заметил, что окна первого этажа находятся не так высоко от земли, как казалось на первый взгляд. Тогда он быстренько слетал в одну из квартир и, убедившись, что никого там нет, открыл большую форточку.
– Руку! – и он потянулся за героями.
Сначала Роза, потом Инс – и вот уже оба оказались в чужой квартире. Она выглядела довольно богато для этого района, чувствовалось, что этот дом не из самых последних. Роза быстро нашла место, где висел датчик регистрации дыма, и стала открывать баллончик с краской. После нехитрых манипуляций она, всё же, смогла его открыть. Вылив содержимое прямо на мягкий вязанный ковёр, девушка принялась за стену, после чего убедилась, что краска закончилась, и полезла за зажигалкой.
– Может, не стоит поджигать чью-то квартиру? Всё-таки здесь кто-то живёт, – грустно сказал Инди.
Роза только посмеялась.
– Очень вовремя ты одумался! Отступать уже поздно. Те м более что на карте судьба нашего мира, – и девушка поднесла пламя зажигалки к вязкому пятну.
Огонь не заставил себя долго ждать: пламя быстро поднялось над полом и дошло до стены, после чего повалил мощный столб дыма. Этого хватило, чтобы сработала противопожарная сигнализация. Как только зазвучала сирена, и замигали красные огни, все, кто ещё был в доме, стали выбегать на улицу. Сделала это и немолодая комендантша, покинув свой пост и оказавшись около входа.
– Смотрите, с первого этажа дым идёт! – крикнул один из жильцов, указав пальцем на окно.
Вызывать пожарных было незачем, они уже и так знали, что случилось, и ехали на всех парах. Инди убедился, что огня достаточно, и открыл дверь подожжённой квартиры. Дым тотчас пошёл в коридор, начиная постепенно его заполнять.
– Оставайтесь внизу, если что – уйдёте через окно, – сказал парень, стараясь развеять клубы серого дыма своим плащом. – А я наведаюсь к Крафту.
С этими словами он взлетел и скрылся за потолком. На шестом этаже по-прежнему было чисто и свежо. Никаких намёков на опасность, только звук сирены да мигание красных огней. И, что самое печальное, охранник по-прежнему стоял у входа, не собираясь никуда уходить. Од-
нако он с кем-то оживлённо говорил по пейджерообразному прибору, поэтому не замечал ничего вокруг. Но на этот раз Инди решил дождаться, пока дым заполнит и это помещение. А внизу Роза и Инс поняли, что всё пошло не по плану. Огонь очень быстро разгорелся и занял половину помещения, так что к окну было не подобраться.
– Мы здесь не пройдём! – сказал Инс, начав немного волноваться.
– Значит, выйдем через главный вход, – и девушка, взяв парня за руку, повела в коридор.
Похоже, друзья недооценили всю опасность своего поступка, так как пробраться через задымлённый участок было не таким простым делом, как казалось на первый взгляд. Роза повела друга вперёд, стараясь разглядеть в дымке хоть что-то, однако уже через пятнадцать секунд у неё, да и у Инса, сильно заслезились глаза. Но делать было нечего. Те м временем задымление дошло и до шестого этажа. Охранник, не желавший до этого уходить, вдруг о чём-то сообщил, после чего немного помялся и побежал к лестнице, проскочив в каких-то десяти сантиметрах от Инди. К счастью, тот в этот момент стоял в тени. Убедившись, что тип ушёл, наш герой отправился к двери. Он быстро прошёл сквозь неё и оказался внутри, осмотревшись. Квартира, в которую он попал, не выглядела такой богатой, какой могла бы быть: повсюду стояли стеклянные шкафы со всевозможными предметами внутри, на широких тканевых диванах стоя ли тарелки с недоеденным завтраком, а рядом с окном находился гранитный стол, на котором лежал небольшой переносной ноутбук. Он-то Инди и был нужен. Путешественник быстро сел в мягкое катающееся кресло и стал подключать аппаратуру. Он не знал, но в комнате была установлена новейшая сигнализация, а датчики давно заметили если не его движение, так движение открывшейся крышки компьютера. Тотчас это было передано на пульт управления, после чего охранники связались с Крафтом лично. Инди же старался найти в базе данных хоть что-то, что помогло бы им доказать злые помыслы их недруга. Но пока там ничего не было: только разные книги, скачанные из старой библиотеки, стратегии развития бизнеса, графики и никому не нужные фильмы. Однако Инди хотел хоть что-то найти, поэтому продолжил искать дальше.
А дым, похоже, заполнил все этажи и уже добрался до крыши. Пожарные почти доехали до места происшествия, но быстро двигаться их нагруженная водой машина не могла. Роза и Инс бежали прямо к выходу, стараясь не задохнуться, но в последний момент Розе что-то попалось под ногу, из-за чего она упала и потянула Инса за собой. Сильно ударившись головой, она старалась прийти в себя, но времени не было. Инс хотел помочь ей подняться, однако первым это сделал какой-то незнакомец. Он подал Розе свою руку, и та встала на ноги.
– Спасибо, – только и успела она поблагодарить.
Тут же незнакомец схватил её за руку.
– Я тебя знаю! Ты та девчонка из отеля! – мужчина оказался одним из нападавших охранников.
Он шёл сюда, чтобы схватить незваных гостей, проникших в дом Крафта, и никак не мог поверить, что это будет Роза. Девушка начала вырываться из его хватки, но тот был намного сильнее, и тогда она с силой ударил его по ноге. Охранник немного присел от боли, и Роза, освободившись, побежала к выходу. Но в этот раз ей не удалось так просто выкрутиться из ситуации. У неприятеля был электрический пистолет, тот самый шокер, который Инди предлагали в магазине, и тип незамедлительно им воспользовался. Один удар током – и Роза моментально потеряла сознание, после чего упала прямо на пол. Ещё выстрел, и Инс полетел вслед за ней. Довольный охранник встал на ноги и, быстро связавшись с остальными, доложил им обо всём.
Инди долго искал нужные файлы. Отчаявшись, он уже собрался уходить, но неожиданно сумел найти в одной безымянной папке несколько интересных документов. В них исследовалось воздействие низкочастотной плазмы пятнадцатого класса на твёрдые объекты, в частности золото. Были выполнены приблизительные расчёты того, как при поражении Страны Цветов эта плазма покроет всё вокруг и как золото легче всего отчистить от образовавшегося чёрного налёта с помощью всё того же оружия. Решив, что это то, что нужно, Инди вдруг осознал, что у него нет ничего, куда бы он мог перенести найденные файлы. Однако оставить их он не мог, поэтому странник отключил ноутбук и взял его в руки,
чтобы унести с собой. «Как хорошо, что это не большой компьютер», – ещё подумал он, решив, что ему теперь стало везти. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как дверь в квартиру открылась и в комнату забежали несколько человек.
– Положи компьютер на стол и подними руки! – крикнул ему один из незнакомцев.
– Увы, не могу с этим согласиться, простите, – и Инди свободной левой рукой достал из ножен свой меч.
Несколько человек успели в него выстрелить, но нашему герою было всё равно. Он ловким движением прокрутил меч в руке, и тот моментально засветился фиолетовым свечением. Охранники только и могли, как наблюдать и стараться не попасть под удар. А Инди сделал ловкий выпад и резко ударил мечом в сторону собравшихся. Это произошло быстро, но в то же мгновение пистолет в руке ближайшего типа раскололся на две половины.
– Уходим отсюда, – шепнул один другому.
– Нельзя, нас уволят. Придётся делать вид, что мы хоть что-то делаем, – ответил второй.
Путешественник подошёл ещё ближе и замахнулся мечом, сделав вид, что собирается нанести удар. В страхе двое отступили в сторону коридора, и Инди спокойно прошел мимо них.
– Идиоты, – сказал третий. – Стреляйте в ноутбук, он не должен его унести.
Услышав эти слова, Инди побежал по коридору как можно скорее. Однако что-то разглядеть в такой дымке не представлялось возможным. Он добрался до лестничной клетки и, нащупав перила, понёсся вниз. Пройти сквозь стенку он не мог, ведь тогда компьютер остался бы в помещении. Он бежал всё быстрее и быстрее и достиг уже первого этажа, когда увидел, что выход заблокирован пламенем. Пройти через него со своей ношей он не мог, поэтому поспешил в обратном направлении. А неприятели были тут как тут. Они уже знали, куда целиться, и неуязвимость героя их не пугала. Но и путешественник не собирался сдаваться. Он отчаянно размахивал мечом, не давая охранникам прицелиться, и даже попытался разрубить одну из пушек на части, как в прошлый раз.
Но тут случилось непредвиденное. Похоже, огонь достиг ещё одной квартиры. Он сжёг всю мебель и ковры и добрался до газового баллона, лежавшего в дальнем углу кухонной комнаты. То т не выдержал жара и взорвался, разрушив стенку рядом с собой. Взрыв задел Инди, и того отнесло в сторону окна, завалив обломками. Потолок обрушился прямо на остальных, но те успели отбежать в сторону. Прогремевший взрыв посеял среди собравшихся на улице страх и панику. Зеваки моментально стали расходиться, и уже через минуту рядом были только пожарные, достающие из машины цистерны с водой и пеной. Инди не ожидал взрыва, но особо не отреагировал на него. Он тотчас проверил ноутбук и, обнаружив, что тот не пострадал, почти обрадовался. Но в эту же секунду он осознал, что меча-то в левой руке больше нет! Парень попытался найти его среди обломков, однако странное чувство подсказывало, что его здесь больше нет. Да и охранники все куда-то ушли. Решив пока не искать ничего, Инди увидел ближайшее окно и, открыв его, выпрыгнул наружу. Толпы пожарных стояли там, поливая горящие окна водой, но вот людей Крафта поблизости не было. Однако надо было найти Розу и Инса, и парень обежал дом несколько раз по кругу, чтобы их встретить. Увы, их не было. «Наверное, они вернулись домой или спрятались, когда заметили охранников», – подумал Инди. Потеря меча была большой досадой для нашего героя, но он решил пока не заморачиваться с этим и отправился домой к Кантору. А спустя пять минут к своему дому вернулся Крафт Ритт. Он был в смятении и недовольстве. Подойдя к одному из пожарных, бизнесмен стал расспрашивать его о случившемся. Его заверили, что верхние этажи не пострадали, и он более-менее успокоился. Однако Крафта предупредили о проникновении в дом, поэтому он знал, что это не был обычный поджог. Тут же к нему пришёл один из его работников.
– Что вам удалось узнать? – бизнесмену не терпелось получить обьективную информацию.
– Это был тот парень в плаще, – сказал ему охранник. – Он стащил ваш ноутбук. Но, скорее всего, он не выжил во время взрыва.
Крафт только покачал головой. Он-то знал, что тот парень гораздо более живучий, чем кажется на первый взгляд.
– Если у него ноутбук, то дело плохо. А вы идиоты, не могли его остановить! Что мне теперь делать?!!
На что подчинённый ответил:
– Есть и хорошие новости. Мы схватили его сообщников, девчонку и какого-то парня. И ещё подобрали его меч.
Эта новость воодушевила Крафта. Он даже немного улыбнулся, после чего сказал, чтобы их отвели куда следует. Похоже, у него появился какой-то план.
Инди успел вернуться домой буквально за пять минут. Та м его встретили Кантор, Айсис и Инвест, и наш герой показал им то, что нашёл.
– Если на этом устройстве есть необходимые данные, то у нас появился большой козырь, – сказала девушка, наблюдая, как странник включает компьютер.
Он открыл нужные документы, после чего детектив заулыбался.
– Это и есть то, что нам нужно. Поздравляю, теперь у нас есть шанс всё доказать!
– Только вот я волнуюсь за Розу и Инса. Они так и не вернулись, а уже… – Инди не успел договорить, когда в дверь кто-то постучал.
– Это, наверное, они, – обрадовался Кантор и поспешил к входной двери.
Открыв её, он никого не увидел и уже собрался её закрывать, когда заметил под дверным глазком большую пластиковую карту. Заподозрив неладное, он прочитал всё, что на ней было написано, и громко позвал остальных к себе.
– Что случилось? – спросили хором Инди и Айсис.
– Вот, читайте, – и парень передал карточку Инди, после чего сел на стул.
«Индимион, не думал, что встречу тебя здесь. Ты появляешься, как всегда, некстати. Твои друзья у меня в руках. Предлагаю обмен. Ты придёшь сегодня в полночь к главному входу на завод и отдашь мой компьютер, а я в свою очередь отпущу девушку и парня. Если попытаешься обратиться к правозащитникам, больше их не увидишь. Надеюсь, всё предельно ясно. К.Р.»
Путешественник дочитал письмо и бросил карточку на пол. Кажется, он допустил большую ошибку, решив взять с собой друзей. Но теперь думать об этом уже поздно. Инди просто облокотился на стену и впал в раздумье.
– Что будем делать? – спросил Кантор, который неожиданно понял, что на месте Инса мог быть и он.
– Я думаю, стоит выполнить его требования, – вступила в разговор Айсис. – Иначе будет только хуже.
Она очень волновалась за свою сестру, но не показывала вида.
– Нет, – вдруг сказал Инди. – Они могут нас снова обмануть. Ведь мы в состоянии просто перекачать данные и оставить себе копию, и они это понимают. Крафт будет нас шантажировать всё время, если мы его послушаем. Та к что надо действовать по-другому.
Но Айсис идея не понравилась. Она во что бы то ни стало решила переубедить странника.
– Ты не воин, чтобы просто пойти и освободить их. И даже не наёмник. Что если тебе не удастся? При всех твоих способностях это плохой план! – она даже повысила голос на Инди, но потом успокоилась.
Было видно, как она переживает.
– Да, но… – начал Инди, но Айсис его снова перебила.
– Этого вообще бы не случилось, если бы вы не начали играть в шпионов! – тут, конечно, девушка противоречила собственным мыслям.
Но Инвест быстро взял её за руку и попросил не нервничать, после чего она извинилась. Похоже, этих двоих связывали не только дружеские узы. По крайней мере, когда-то.
– Если бы мы не играли в шпионов, давно бы никого не было, – встал со стула Кантор. – У нас всегда всё получалось, получится и теперь. Просто проникнем на завод и спасём их!
– Кантор, там моя сестра, не забывай об этом.
Парень лишь кивнул в ответ.
– Там и мой брат, если уж на то пошло. И я знаю, что для него будет лучше. Нельзя терять время, неизвестно, в каких они условиях.
– Надо подумать, – сказал Инди. – И составить план действий.

***
Те м временем Розу и Инса привели на завод и посадили в какое-то помещение для работников, возможно, в курительную комнату. Крафт сам зашёл к ним в надежде узнать от пленников что-нибудь полезное. Однако его встретили лишь неодобрительные взгляды наших героев.
– Ваши лица мне кажутся знакомыми. Мы раньше нигде не встречались? – спросил бизнесмен, усевшись рядом.
– Может быть, в другой жизни, – выдавила из себя Роза. – Что, решил после неудачной попытки найти новый способ захватить золото, да?
– А вы решили со своим другом Индимионом мне помешать, да? В этот раз у вас не получится, я всё предусмотрел. Лучше скажите, как вы нашли мой дом?
Роза только улыбнулась в ответ.
– Мы о тебе всё знаем. На твоём месте я бы не смогла спать спокойно, осознавая, что скоро сяду в тюрьму.
Теперь уже Крафт улыбнулся. Правда, через силу.
– Милочка, никто никуда не сядет. Как и в прошлый раз. Мне просто интересно, как таким, как вы, всё время удаётся проскальзывать у меня под носом и при этом что-то делать.
Крафт был совершенно спокоен и даже немного весел. Он старался не задумываться о последствиях и теперь просто получал удовольствие от своего положения.
– Это не важно, – ответил Инс. – Потому что скоро Инди придёт и разрушит твой завод. А ты сгоришь вместе с ним!
Крафту его тон не понравился.
– Знаешь, такие, как ты, всегда нарываются на неприятности. Я бы мог с удовольствием пустить в тебя пулю, но ты мне нужен, как и твоя подруга. Та к что просто помалкивай, и всё. Если не хочешь, чтобы тебя побили!
Инс быстро замолчал, а Роза вот наоборот воодушевилась.
– Не смей с ним так разговаривать! Это тебя надо побить! – тут Роза резко ударила Крафта ладонью по лицу, отчего тот даже отвернулся. – На месте твоей матери я бы делала это постоянно.
Бизнесмен хотел ответить на этот удар и уже собирался позвать охрану, но последние слова почему-то заставили его остановиться. Он просто посмотрел на девушку и со словами «Возможно, ты будешь на её месте совсем скоро» ушёл из комнаты. За ним тотчас закрыли дверь, оставив Розу и Инса одних.
– Инди точно придёт, – сказал парень, – я не сомневаюсь в этом.
– И я надеюсь, – улыбнулась Роза.
Крафт вышел в коридор и его встретил Бифакс. То т был расстроен.
– Опять мы ходим по острию ножа. Как бы из этого чего не вышло…
– Да ладно тебе, вечно ноешь. Лучше скажи, что там с тем мечом?
Бифакс провёл своего босса через несколько залов и вывел в лабораторию. Та м за большим стеклом находился свеженайденный меч нашего путешественника. Рядом с ним стояло несколько работников, о чём-то оживлённо беседующих, и появление босса застало из врасплох.
– Есть что-нибудь интересное насчёт этой штуки? – спросил у них Крафт, облокотившись на стекло и ещё раз рассмотрев находку.
Один из собравшихся тотчас встал по струнке смирно и сказал:
– Я никогда не видел ничего подобного. Когда только дотронулся до него, уже понял, что это необычный материал. Он не поддаётся анализу, мы даже не можем молекулы разглядеть в нём, как будто он неделим.
Крафт только хмыкнул.
– Попытайтесь определить, из чего он. Нагрейте, распилите, хоть в кислоте растворите, но я должен знать, с чем имею дело.
– Как скажете, сэр, – и парень куда-то ушёл.
Бифакс посмотрел на находку. Он задумался над чем-то и обратился к своему боссу.
– Я давно говорил оставить Страну Цветов в покое. Но нет, тебе всё мало. Даже если ты станешь ещё богаче, чем сейчас, что это нам даст?
– Ты опять начинаешь эту тему? – Крафта подобные разговоры злили, но он любил высказаться. – С этими сокровищами я буду не просто каким-то предпринимателем, я смогу получить власть, понимаешь? Не надо будет ни перед кем отчитываться, не будет больше вопросов, хождений по кабинетам. Я просто буду главным.
Но Бифакс к этому скептически относился.
– Ты веришь в то, что это твоя судьба, так? Но только больше это никому не нужно.
– Глупости, – продолжил его босс. – Я не верю в судьбу. Если она и была у меня, то я её изменил. Пойми, в жизни мы всего добиваемся сами, не стоит упускать возможность, если она есть.
– Я устал, Крафт. Играть в злодеев столько лет утомительно, – и Бифакс ещё раз взглянул на меч.
Крафт улыбнулся его словам. Он отошёл в сторонку и произнёс:
– Мы не злодеи, к чему штампы и ярлыки? Мы люди с удобно заниженным чувством социальной ответственности.
Сказав это, бизнесмен захотел вернуться в свой кабинет и отправился к лифту. А Бифакс пошёл по своим делам, решив пока не связываться со своим начальником.

***
Инди долго думал, как лучше всего пробраться на завод. Сначала он хотел просто найти ещё один чёрный ход или залететь в окно, но потом понял, что это будет не очень хорошая идея. Нужно было придумать что-нибудь необычное, чего бы никто не ожидал. Кантор тоже размышлял об этом, но ему в голову совсем ничего не приходило. И тогда он сел на диван, начав играть на своей «гитаре». Мелодия была довольно грустная, и всем, включая Айсис, стало ещё хуже.
– Кантор, лучше не играй пока, а то после твоей музыки совсем жить не хочется! – сказала девушка.
Парень кивнул и отбросил музыкальный инструмент. Единственным, кого в квартире пока не было, был детектив Инвест. Он ушёл по делам и заверил, что попробует что-нибудь придумать. Айсис ждала его уже два часа и подумала, что сама пойдёт к нему на работу, но ей повезло: Инвест скоро вернулся.
– Что-нибудь удалось узнать? – спросила у него девушка.
– Да, – ответил парень. – Я передал копии документов своим коллегам. Этого будет достаточно, чтобы получить ордер на полномасштабный обыск всего завода. А Крафта возьмут под стражу на это время. Но придётся подождать три дня.
Инди стукнул кулаком по стене.
– Слишком долго. Нам нужно действовать сейчас.
– Да, – заметил детектив. – Поэтому я принёс ещё кое-что.
С этими словами он включил компьютер Крафта и загрузил в него небольшой пластиковый диск с данными. Покопавшись, он открыл на экране то, что отдалённо походило на какую-то карту или схему.
– Что это? – спросила Айсис.
– Схема военного завода. Здесь есть практически всё, включая подземные камеры.
Инди подошёл поближе, чтобы всё посмотреть. То же сделал и Кантор.
– Жаль, по ней не определить, где могут держать Розу и Инса, – заметил путешественник.
Инвест неплохо разбирался в таких схемах. Он просто разъяснил, где здесь что, после чего повернул её так, что стали видны этажи здания.
– Она ещё и объёмная, – удивилась девушка. – Молодец, я в тебе не сомневалась!
– А кто-то говорил, что я умею только носки разбрасывать, – улыбнулся детектив.
Айсис не отреагировала и продолжила смотреть. Больше всех карту изучал Инди. Он запоминал как можно лучше, где что находится, и старался хоть как-то предположить, в каком именно месте могут держать его друзей.
– А это что за линии под подземными камерами? – наконец спросил он.
– Это канализационные сети, они проходят под всем городом, – ответил Инвест. – Их там много.
Инди продолжил их рассматривать, и, кажется, в его голове начал созревать новый план. По крайней мере, появлялись какие-то мысли. И тогда он предложил проникнуть на завод по этим трубам.
– Это глупость, там нет освещения. К тому же, это тебе не шахта, а канализация. Сам понимаешь, что это такое! – Айсис была реалисткой.
– Нет, не понимаю, – просто ответил странник. – Трубы как трубы. Или у них какое-то специальное предназначение?
Айсис хотела что-то сказать, но промолчала, решив не травмировать психику своего друга. А он уже загорелся идеей пройти по этим трубам.
– Ну, попытаться можно, – Инвесту план тоже пришёлся по душе. – Те м более что, судя по рассказам Айсис, Вы можете проходить сквозь стены.
Инди закивал и улыбнулся. Однако Кантор, находившийся рядом, всё ещё был мрачнее тучи.
– Я пойду вместе с ним, – сказал парень.
– Ты уверен, что хочешь этого? – Инди был скептически настроен. – В случае чего ты не сможешь выбраться оттуда. Я уже совершил ошибку, взяв с собой Розу и Инса. Не хочу, чтобы это повторилось.
Однако Кантор был непреклонен.
– Я уже всё решил.
– Но… – странник начал, однако не успел договорить.
– Там мой брат, я должен пойти. Он бы на моём месте сделал то же самое.
Айсис кивнула. Она сама хотела пойти, однако понимала, что будет там скорее обузой, чем помощником. Поэтому она просто промолчала. А вот Инвест всё ещё всё обдумывал. Его волновало несколько фактов.
– Знаете, а что если вы не сможете найти под землёй нужное направление? Та м ведь можно запросто заблудиться!
Инди уже знал, что ответить. Он просто дотронулся до ножен своего меча и сказал:
– Мой меч всё ещё у них, но я его ощущаю. Я не могу это объяснить. Я знаю, что он где-то там, на заводе. И я смогу его найти, нужно только попасть туда.
Айсис тяжело вздохнула. Она до сих пор не верила, что всё получится. Но все уже всё распланировали, так что ей ничего не оставалось, кроме как согласиться. Однако что-то подсказывало девушке, что всё пойдёт совсем не так, как запланировано.

ГЛАВА 7. РЕШАЮЩИЙ ЧАС

Поздним вечером Крафт Ритт всё ещё оставался в своём кабинете. Сидя за металлическим столом и что-то печатая, он думал над тем, что будет этой ночью. Крафт понимал, что Инди скорее всего не придёт к воротам, и не знал, что делать с пленниками. Но убивать их было бы большой ошибкой, поэтому он решил завтра же захватить квартиру Кантора и поймать остальных. Однако ему не давали покоя старые воспоминания. Кто такой Инди и откуда он пришёл – это было для него загадкой, которую он хотел поскорее разрешить. Решив поработать до глубокой ночи, Крафт достал из своего ящика углеводные шарики и, съедая по три каждую минуту, продолжил разбираться с документами. А Роза и Инс, перекусившие принесённой им скудной провизией, пытались найти какой-нибудь способ сбежать из комнаты. Однако в ней не было ничего похожего на запасной выход, только вентиляционная шахта.
– Если бы мне было пять лет, я бы точно смогла там пролезть. А теперь это у меня не получится… – Роза старалась себя подбодрить, но у неё это плохо выходило.
– Да, вернуть бы те годы! – грустно сказал Инс.
Девушка кивнула и продолжила думать над проблемой. Единственное, что пришло ей в голову, это ударить охранника, дежурившего у двери, по голове, чтобы тот вырубился, после чего убежать. Но что если
удар будет не таким сильным? Именно поэтому она пока не решалась что-либо делать. Но с каждой минутой её намерения только усиливались, и она морально готовила себя к этому шагу.
Инди и Кантор в эти минуты прощались с Айсис и её другом. Те стояли в дверях квартиры и желали нашим героям удачи.
– Вот, – с этими словами Инвест передал Инди пистолет. – Вам это может пригодиться.
– Спасибо, но я уверен, что смогу обойтись без убийств.
– Зря отказываетесь, он может Вам здорово помочь. Берите! – детектив хотел убедить Инди, хотя, признаться честно, ему не хотелось расставаться со своим оружием.
Но Инди ни в какую не хотел его брать. Он всё равно знал, что не сможет ни в кого выстрелить. Даже после того, что эти люди сделали.
– Давайте я его возьму, хоть припугну их, – и Кантор забрал оружие, положив его в брюки.
– И помните, – сказала Айсис. – Как только найдёте Розу и Инса, возвращайтесь назад. А мы уже как-нибудь разберёмся с этим псевдопредпринимателем.
Путешественник кивнул, после чего отправился на улицу. Он и Кантор сели на ближайшей остановке и совсем скоро добрались до нужного им района. Военный завод находился в каких-то ста метрах от них, и подходить ближе было бы плохой затеей. Инди нашёл крышку канализационного люка и, подняв её, первым отправился в темноту. К счастью, у обоих были фонарики, которые Айсис купила за несколько часов до этого. Спустившись на довольно приличную глубину, Инди обнаружил, что подземная труба, сделанная из какого-то прочного металла, уходит от этого места в трёх направлениях, а дорожка, по которой они пойдут, расположена чуть выше уровня воды.
– Да, запах тут не самый лучший, – прикрывая нос, сказал Кантор. – Ничего, спустя минуты три я к нему привыкну.
– По мне, запах как запах, – и Инди повёл друга вперёд.
Спустя пять минут герои заметили, что труба заметно сузилась, и идти в полный рост здесь уже не представлялось возможным. И если
Кантор был роста небольшого, то высокому Инди пришлось пригибать голову достаточно сильно.
– А ты уверен, что мы идём в правильном направлении? – спросил парень у путешественника.
– Да, уверен. С каждым шагом мы всё ближе и ближе.
Те м временем в воде что-то забурлило. Казалось, как будто какие-то мелкие рыбки вспенивали воду и кружили в надежде, что им дадут поесть.
– Интересно, что это? – спросил Кантор.
– А, это? Это болотные черви, единственная родная форма жизни на планете. Не считая бактерий, конечно.
Кантор неуверенно посмотрел в воду, после чего отошёл на безопасное расстояние.
– А они не опасны?
– Они питаются микроорганизмами, обитающими в воде, и ещё никогда не нападали на человека. Та к что будь спокоен, – и Инди даже улыбнулся ему.
Правда, в темноте Кантор так и не разглядел улыбки, поэтому просто пошёл дальше. Наконец, вдали что-то показалось. Свет в конце тоннеля был всё ближе и ближе, но оказался не выходом и даже не лампой, а яркой лазерной решёткой, преградившей путь нашим героям. Похоже, она была нужна, чтобы никто не смог пробраться на завод через подземные трубы.
– Они всё предусмотрели, – унылым голосом проговорил Кантор. – Был бы у тебя меч, ты бы её сломал, да?
– Меч тут совершенно не нужен, – сказал Инди и просунул руку прямо в решётку.
Лазерный луч остановился точно на его ладони, после чего он поднял свой плащ и полностью закрыл все лучи.
– Проходи! – крикнул он парню.
То т быстро проскочил препятствие, чуть не поскользнувшись, и оказался на другой стороне. А Инди просто прошёл дальше, и лучи за его спиной снова сомкнулись со стеной. Решив, что больше таких решёток не будет, герои пошли дальше.
Вот-вот должна была наступить полночь. Многие рабочие уже ушли, оставив завод лишь энтузиастам, трудившимся по двенадцать и более часов в сутки. Учёные, разбиравшиеся с найденным мечом, никак не могли понять, из чего он сделан и материя ли это вообще. Меч не растворялся в кислоте, ни одна пила не могла его взять, он даже не нагревался в печи. Работник, проверявший температуру после разогрева до двух тысяч градусов, даже взял его в руки, совсем не охладив. И ничего не почувствовал.
– Если бы удалось понять, из чего он, – сказал учёный своему коллеге, – мы бы сумели его воспроизвести и добились бы колоссальных успехов!
– Да, – отвечал второй. – С этим можно горы свернуть!
Новости дошли до Крафта, который сидел в кабинете и уже даже не работал, а просто ждал полуночи. Решив, что Инди обязательно заберёт свой меч, он приставил к нему двух своих людей и приказал остальным идти ко входу на территорию завода. Когда же наступила полночь, ему доложили, что никто не пришёл, и бизнесмен стал решать, что делать дальше. Он старался не задумываться о последствиях, но понимал, что в прошлый раз недооценил Инди и теперь не должен совершать той же ошибки. Крафт уже хотел пойти к пленникам, когда к нему пришёл Би-факс.
– Охранники только что доложили, что периметр в одном из подземных туннелей был нарушен. Всего на пару секунд, правда.
Крафта услышанное сразу вывело из раздумий. Он резко встал с кресла и отошёл в сторону.
– Это наш старый знакомый, нутром чую. Отправь туда человек пять, пусть всё проверят!
– Вы уверены, что стоит посылать наших людей в канализацию? – Бифакс скептически к этому отнёсся.
Но Крафту было не до благополучия своих охранников.
– Им за это платят, насколько я знаю! В любом случае, надо не пускать его внутрь.
Бифакс кивнул и ушёл, а бизнесмен снова сел в кресло.
– Я так рассуждаю, как будто они что-то сделают. Нет, тут надо действовать по-другому, – и Крафт вышел в коридор.
Те м временем Инди и Кантор приближались к подземным камерам завода. Запах стал не такой сильный, как раньше, и Кантор уже перестал держать нос зажатым. Ему становилось скучно, тем более играла свою роль напряжённость ситуации, и он решил поговорить с путешественником.
– Скажи, Роза тебе ведь дорога больше, чем друг, да?
Инди сейчас думал совершенно о другом, поэтому сосредоточил максимум внимания на своей миссии и не реагировал на внешние раздражители. Но парень продолжил:
– Когда ты улетел, она только о тебе и говорила всё время. А теперь вы помирились, и я подумал, что…
– Она всегда была мне другом, Кантор. Как и ты, как Инс и Айсис. И хотя я не такой, как Вы, я стараюсь думать и чувствовать, как люди. Вы для меня семья, а Роза даже больше. Ведь она была первой, кого я увидел в этой Вселенной. Это глубокая привязанность, зависимость, одобрение. Вы называете это любовью, насколько я знаю. Я не уверен, чувствуете ли вы что-то похожее или это происходит у вас по-своему, но я знаю, что оно сделало меня совершенно другим.
– Как и меня, – посмеялся собеседник. – Я думаю, это чувство всех делает лучше. «Любовь… как много в слове этом сокрыто смысла, недоступного людям…»
– «Кто-то хочет давно разгадать эти строчки поэта, но не в силах, путь труден…» – подхватил и продолжил его слова путешественник. – Это написал Лионер Вайс, верно?
– Да, в своей поэме «Лилия». Любил я её в академии. А вот классическую музыку никогда не понимал.
Инди был другого мнения, поэтому спросил:
– Почему же? Я думаю, она прекрасна.
– Слишком много рамок, в которые надо влезать. Другое дело эксперименты и вызовы. Меня не понимали, вот и пришлось улететь в другой, новый мир. Вот так и живу.
Неожиданно вдалеке послышались чьи-то шаги и голоса. Инди прислушался и услышал примерно следующее:
– Опять грязная работёнка. Только этого нам не хватало, – говорил кто-то хриплым низким голосом.
– Да, за эти годы всё стало только хуже. То холодные золотые шахты, то плоские болота, теперь канализация. Скоро будем могилы раскапывать, – второй, похоже, был таким же пессимистом, как и первый.
– Нет, по мне лучше охранять какой-то клуб, чем это, – снова проговорил первый.
– Только у охранников всяких никчёмных клубов и зарплата соответствующая, – включился третий. – Так-то…
Инди понял, что сюда идут люди Крафта и стал думать, что ему делать.
– Давай, ты спрячешься, а я их на себя отвлеку! – неожиданно сказал Кантор.
– В смысле? У них оружие, не забывай.
Но парень уже всё решил.
– В темноте сложно прицелиться, к тому же, тут много поворотов. Та к что не переживай. Они побегут за мной, я скроюсь, а ты сможешь пробраться на завод. А, согласен?
Инди знал, что времени не так много, поэтому не стал тянуть и согласился. Он зашёл за выступ и скрылся в тени, а Кантор сделал несколько выстрелов из своего пистолета в воздух и побежал. Тут же охранники ринулись в его сторону, правда, пока не увидев парня. Инди дождался, когда все они пробегут мимо, и последовал дальше. А Кантор постарался забежать в как можно более узкий коридор и спрятался в небольшом коллекторе, забравшись по лестнице наверх.
– Похоже, у наших гостей тоже есть оружие, – послышался голос одного из охранников.
– Этого нам только не хватало, – проговорил всё тот же пессимист.
А Инди дошёл до широкого зала, где наконец смог встать в полный рост, и увидел лестницу, ведущую наверх. Люк на потолке был закрыт, но для странника это не было помехой, и он проскочил сквозь
него, оказавшись в подземном ангаре. Он был небольшого размера и предназначался для маленьких кораблей. Ими-то ангар и был заставлен. Путешественник прошёл мимо и добежал до лестницы, после чего поднялся на первый этаж военного завода. Он чувствовал, что его меч где-то рядом, и старался найти его среди всех этих залов и коридоров. Пока он никого не встретил на своём пути, однако точно знал, что ему придётся сражаться, и был готов к этому. Оказавшись в зале, заставленном разнообразными видами оружия, он прошёл мимо столов с аппаратурой и попал в лаборантскую комнату, где услышал чьи-то разговоры. Один из людей Крафта разговаривал сейчас с учёным, стоя около высокого стола.
– Этот меч – лучшее и совершеннейшее, что я когда-либо видел! Его ничто не берёт. Я пришёл к выводу, что он нематериален, только лишь кажется таким, – учёный в восторге рассказывал о своих опытах.
– Босс сказал, чтобы вы узнали, из чего он, а не восхищались, – второй был меньше настроен на подобные разговоры.
Стараясь не попасться им на глаза, Инди сначала прыгнул в сторону большого холодильника, чтобы спрятаться за ним, а потом попытался переместиться к двери, но случайно задел железный стакан на подоконнике. Тот, конечно, не упал, но издал довольно громкий шум, что сразу услышали двое стоявших поодаль. Охранник тотчас подошёл к тому месту, решая, что это могло быть. Завернув за холодильник, он уже приготовился встречать неприятеля, но в том месте никого не оказалось. Всё просто: Инди переместился на потолок и спрятался за большой лампой, чтобы его не увидели.
– Чисто, – и тип вернулся обратно к учёному.
Путешественник понял, что оставаться здесь не стоит, и переместился в другой зал. Находясь под потолком, он надеялся, что его никто не заметит, и старался вести себя как можно тише.
Кантор же порядком устал. Он давно спустился с той лестницы и добежал до широкого зала. Коридор там разделялся на несколько ветвей, и парень не мог решить, в какую сторону ему бежать.
– Кажется, я его обнаружил! – сказал один из преследователей, вышедший навстречу нашему герою.
Кантор показал, что у него тоже есть пушка, и тот не стал доставать свою. Те м временем в зал пришло ещё двое. Парень не знал, что ему делать, ведь если бы он развернулся к ним спиной и побежал, они бы точно выстрелили в него. Начав жалеть о своём поступке, он сразу отбросил эти мысли, так как до этого сам решил помочь своему брату. Перестав мучиться по этому поводу, он подошёл к охранникам поближе и сказал:
– Почему бы нам просто не разойтись, а? К чему все эти погони и перестрелки?
– Парень, не мы проникали на территорию секретного завода через канализацию, – посмеялся один из преследователей.
– Да, и не мы встали на пути Крафта Ритта. Я бы на твоём месте ни за что бы сюда не пошёл, – второй был такого же мнения.
Кантор задумался.
– А почему же ты всё-таки здесь?
– Боссу всё равно, куда нас заслать, – ответил этот пессимистически настроенный охранник. – Ему плевать, что с нами будет.
– Не разговаривай с ним, ты что, не знаешь, что он нас просто заговаривает?! – сказал третий.
Но пессимисту было всё равно.
– А ты не учи меня жизни! – крикнул он, развернувшись.
Кантору это и было нужно. Он подошёл ещё ближе, после чего столкнул этого типа в воды канализации. Всплеск – и тот стал бултыхаться, зовя на помощь.
– Помогите, я не умею плавать! – кричал он.
– Идиот, там неглубоко!
Оглядев зал, остальные поняли, что Кантор убежал.
– Надо его найти! – сказал один из преследователей. – Только в какую сторону он убежал?
– Сначала вытащите меня! – крикнул из воды их коллега, пытаясь самостоятельно выйти на сухую поверхность. – Теперь мне придётся идти в душ.
– Радуйся, что в этой части только технические отходы. Будешь пахнуть металлом! – рассмеялся мужчина с большим амулетом на шее.
Упавший не оценил шутки и попытался выйти на берег, но ему это не удалось. Тут он что-то почувствовал и сказал:
– Странные ощущения, как будто меня кто-то щекочет.
Один из его коллег был осведомлён о таких вещах, поэтому он спокойно произнёс:
– Это болотные черви, их в канализации много!
Этой фразы было достаточно. Упавший начал жутко паниковать и пытаться выбраться. Он забрызгал водой остальных, и пришлось подать ему руку, чтобы вытащить на дорожку.
Пока охранники занимались своими делами, Инди нашёл цех с большими конвейерами, дорожки которых стояли пока что без дела. Он обошёл несколько больших металлических штуковин, которые оказались роботами, скрепляющими детали воедино, и направился дальше, но тут его кто-то окликнул.
– Вот мы и встретились снова, – сказал голос, и путешественник развернулся, чтобы увидеть говорившего.
Им оказался не кто иной, как Крафт Ритт. Он стоял у большого робота, облокотившись на его железный корпус, и смотрел на нашего героя. Инди сделал несколько шагов в его сторону и посмотрел, нет ли каких охранников поблизости. Но их не было.
– Где Роза и Инс? – спросил он.
– С ними всё в порядке – пока что. А ты упёртый. Думаешь, что всегда сможешь добиться поставленных целей? Я ценю такие качества в людях. Но ты ведь не человек, да? – Крафт говорил спокойно и с таким выражением лица, будто общался со старым другом.
Инди не стал отвечать, просто сделал ещё несколько шагов в его сторону.
– Скажи, откуда ты? И кто ты вообще такой? Существо, останавливающее пули и проскальзывающее сквозь стены? Поверь, мне очень интересно это узнать. Может, ты расскажешь такое, что меня просто шокирует.
– Здесь нет ничего таинственного, – ответил парень. – Я пришелец из Пустоты. Пришёл оттуда, где нет ничего. Что я такое, мне и самому
неизвестно. А способности… Для меня это в порядке вещей. Наоборот, я удивляюсь, что у вас таких нет, – Инди всё ещё проверял, не подходят ли сюда в этот момент люди Крафта.
– И это всё? – расстроенно произнёс бизнесмен. – Я думал, ты расскажешь что-то действительно интересное. Например, что вы – наши создатели и помогаете нам встать на путь истинный.
– Советую смотреть меньше стереофильмов, – немного, через силу, улыбнулся Инди. – Я бы с большим удовольствием помог бы тебе встать на этот путь.
Крафт улыбнулся.
– Да? А кто сказал, что я не на нём? Почему все считают, что быть кротким и толерантным – правильно? По мне, так в жизни куда более важны ум и стойкость.
– Они важны, – согласился путешественник. – Но если вы будете топтать друг друга ради своих интересов и забудете про доброту и справедливость, то ваша жизнь потеряет смысл.
– Ты идеалист! Живя в Стране Цветов, ты решил, что мир прекрасен, а люди – творцы и созидатели. Но у нас всё по-другому! И наш мир куда более реален, чем тот. Жажда жизни и стремление к своей цели – вот что здесь ценится, – и Крафт сам отошёл от робота, чтобы подойти к Инди.
Но тот даже не шелохнулся.
– Я часто поражаюсь одному факту, – начал странник. – Родители воспитывают своих детей и стараются вырастить из них порядочных людей, а те взрослеют и делают всё наоборот, полностью забывая о том, чему их учили.
Тут в цех забежал охранник. Увидев Инди, он тотчас достал пистолет и направился к нему, но Крафт жестом приказал ему остановиться.
– Уходи отсюда, – сказал бизнесмен.
– Но босс… – тот совсем не понял его слов.
– Я сказал, живо! – рявкнул на него Ритт, и тот поспешил покинуть помещение, после чего мужчина обратился к Инди. – Я согласен, дети часто идут наперекор своим родителям. Но у меня не было возможности их слушать в свои годы.
– Почему? – Инди стало интересно, но он знал, что Крафт его только заговаривает и в скором времени надо уходить за Розой и Инсом.
– Они погибли, когда я был совсем маленьким. Строили кольцо вокруг планеты, чтобы защитить всех нас. Поэтому я остался один. Вечный сирота, скитающийся по приютам и детским домам. Тебе этого не понять. Жизнь рано научила меня, что нужно полагаться только на свои собственные силы, – и Крафт присел на конвейер. – После совершеннолетия меня выгнали на улицу. Малооплачиваемые работы не приносили прибыли, я почти отчаялся когда-нибудь выбиться в люди. Но однажды мне повезло. Хотя нет, это не везение. Здесь мне помог мой ум. И смотри, кем я стал сейчас – преуспевающий бизнесмен и предприниматель, владеющий единственным военным заводом в Стране Свободы. После смерти его предыдущего директора, конечно.
Инди слушал его и понимал, что Крафт не такой простой, каким казался. До этого парень считал его просто злодеем, но теперь он узнавал о нём много нового, и начинал по-другому на всё смотреть.
– Раз ты рос один и жил без дома, ты на себе испытал все лишения этого мира и должен понимать, что это неправильно. Должен стремиться сделать людей лучше и помочь таким же, как ты.
На этот раз лицо Крафта несколько искривилось в ухмылке.
– Помочь? С чего мне им помогать? Если человек не может ничего достичь самостоятельно, ему самое место гнить на помойке. Я же не получил ни от кого помощи в своё время! Будь я ни на что не годен, я бы так и оставался нищим. И поделом. В жизни нужно надеяться только на себя самого, – после этих слов Крафт отошёл в сторону. – Если ты хочешь добиться уважения и достатка, ты этого добиваешься. Если не получается, значит плохо хотел.
– Но так нельзя. Жизнь слишком коротка, чтобы делать её серой и жестокой. Люди должны помогать другим, чтобы не потерять себя. А достаток – это лишь окружение. Гораздо важнее, какой ты внутри, – Инди действительно начал спорить с Крафтом.
Он понимал, что тот заблуждается, и наивно стал полагать, что сможет направить его на правильный путь.
– Внутри можно быть любым. Только кушать всегда хочется. Ты прав в одном: жизнь даётся лишь раз, и мы должны использовать её по максимуму. Добиваться поставленных целей и решать проблемы. На то мы и люди, что у каждого в жизни своя цель. Кто-то хочет добиться мира во всём мире и справедливости, а кто-то – просто обогатиться. Разве этот так плохо, что все мы разные? – и Крафт улыбнулся.
Инди хотел что-то ответить, но неожиданно его голова закружилась. Да, он даже чуть не упал на пол. Ощущения были такими же, как тогда, в золотой шахте. «Что-то не так», – подумал он и тут же решил, что это исходит от его меча. Единственный плюс был в том, что эти ощущения остановили их разговор, и он больше не будет задерживаться здесь.
– Просто скажи мне, где мои друзья.
– В курилке на втором этаже. Советую вам уйти и не вмешиваться в мои планы, – Крафт был прямолинеен. – В противном случае пеняйте на себя.
Инди ещё раз посмотрел ему в глаза и отправился в сторону коридора, а Крафт, довольный своим разговором, поспешил к своим людям. Путешественник шёл и чувствовал, что его меч очень близко, поэтому старался добраться до него как можно скорее. Те м временем в лаборатории двое учёных уже начали проводить новый опыт: облучать меч потоками форзионов высокой частоты. Именно это и почувствовал Инди. Он бежал к той комнате как можно скорее, потому что любое промедление могло пагубно отразиться на его состоянии.
Наконец он попал в лабораторию, и его появление было замечено двумя охранниками. Те тотчас велели ему не приближаться, но Инди резко налетел на одного и ударил его, после чего сбил с ног второго и забрал у него пистолет. Именно с ним он и ворвался к учёным. Те лишь встали как вкопанные и молча старались понять, что он предпримет в следующий момент. Инди увидел свой меч за стеклом и понял, что пока всё обошлось. Затем он посмотрел на стоявших рядом и со словами «Меняемся» отдал одному из них пистолет. Сделав это, парень просунул руку сквозь стекло, забрал своё оружие и вложил его наконец-то в ножны. Учёный, взявший пистолет, не мог поверить, что всё это происходит у него на глазах. Он вышел из ступора и окликнул уходящего странника:
– Кто вы такой?
– Просто тот, для кого люди важнее всего другого.
В канализации Кантор пробежал по узкому коридору и попал в тупик. К счастью, в этом тупике оказалась лестница, ведущая наверх. Он взобрался по ней и наткнулся на широкую крышку люка. Поднять её не составило труда, так как металл был очень тонкий, и уже через пару мгновений парень был в каком-то помещении, напоминающем подсобку или гараж.
– Куда же идти теперь? – спросил он у себя, отправившись к ближайшей двери.
Однако дверь была заперта, и, скорее всего, снаружи, поэтому Кантор не смог выйти. Тогда он стал искать что-то ещё вроде окна или другого люка. Однако и этого не было. Но не спускаться же обратно в канализацию! Вспомнив, что у него есть пистолет, парень снова вернулся к двери и, прицелившись по замку, выстрелил в него. Для уверенности он сделал это ещё несколько раз, после чего проверил дверь. Она теперь свободно открывалась, и радостный герой вышел в коридор.
– Так, и куда теперь? – огляделся он по сторонам.
Вокруг не было ничего примечательного, и он, решив пойти вправо, отправился дальше…
Роза долго сидела в своей камере и уже разработала план побега. Оставалось только решиться на последний шаг. Подумав немного и всё взвесив, она велела Инсу отойти в сторону и постучала по двери. Открыл охранник, её стороживший, и Роза сказала:
– Мне нужно в туалет.
– Ладно, сейчас отведу, – и парень взял девушку за руку.
Выведя её наружу, он уже собрался отправиться к уборным, когда Роза, сжав правую руку в кулак, ударила его прямо по лицу. То т такого не ожидал, поэтому несколько опешил. Этого хватило Розе, чтобы поставить ему подножку и повалить на пол.
– Пистолет! – крикнул ей Инс.
Девушка моментально поняла и потянулась за оружием. Но как назло оно не вылезало из кобуры. Роза всё перепробовала, но без толку. Тогда
она встала с пола и решила просто убежать, но мужчина успел схватить её за ногу.
– Инс, помоги! – крикнула она другу.
Парень был напуган, но хотел что-то сделать, поэтому ударил охранника ногой. Но тому, похоже, было всё равно. И, скорее всего, удар был не таким сильным. Ти п быстро схватил оружие и направил его на девушку.
– Живо возвращайся в камеру, или я тебя пристрелю! – холодно сказал он, отчего Роза перестала вырываться и подняла руки.
– Тебя никогда не учили правилам хорошего тона? – послышался голос Инди со стороны.
Он прицелился из своего меча и выстрелил фиолетовым зарядом. Пучок энергии моментально долетел до руки охранника и выбил из неё пистолет, к тому же опалив всю ладонь. Ти п вскрикнул, после чего снова потянулся за оружием. Но раскаленное лезвие оказалось теперь прямо над его головой.
– Отпусти её, живо! – сказал путешественник, и мужчина исполнил его просьбу, разжав ладонь.
Инди приказал ему встать и отправиться в комнату, после чего вывел оттуда Инса и закрыл дверь.
– Я знала, что ты придёшь!!! – Роза кинулась обнимать своего спасителя.
Крепко прижав его к себе, она сомкнула на его плаще свои руки и положила голову на плечо. Инди улыбнулся и тоже обнял её, отстранив меч в сторону.
– Я всегда прихожу, – сказал он. – Нам надо выбираться отсюда. И как можно скорее.
Роза отстранилась от своего друга и, поглядев в коридор, сказала:
– Нет, мы не должны уходить. Надо всё здесь уничтожить, другого шанса у нас не будет.
Но Инди был другого мнения.
– Нет, Роза, мы обязаны уйти. У нас хватит улик, чтобы засадить Крафта навсегда. К тому же мы слишком долго играли в героев.
– Я согласен с Инди, – кивнул ему Инс.
Но Роза уже знала, что сказать.
– Послушай меня. Он всё равно выкрутится из этого. Та к же, как и в прошлый раз. Мы должны его остановить. Иначе он уничтожит Страну Цветов. Сейчас или никогда! – девушка была в боевом настроении, сказывались часы ожидания в плену.
Инди задумался. Может, Роза и права? Но опять же им придётся рисковать… Однако раньше парню везло, а значит, повезёт и сейчас.
– Ладно, я за! – ответил путешественник. – Теперь мой меч у меня, и с ним я смогу всё здесь взорвать. Пошли.
Роза заулыбалась и отправилась вслед за Инди. И только Инс нехотя пошёл следом. Быть может, в этот момент он знал то, чего не знали они.
Крафт вернулся в свой кабинет с несколькими работниками, когда услышал первые взрывы. Они произошли на втором этаже, и он понял, что это совсем не к добру. Тотчас мужчина связался с охранником в том районе.
– Это тот парень в плаще, – крикнул ему по коммуникатору мужской голос. – Он достал свой меч и с помощью него разрушает здесь всё!
Крафт отключил устройство и сел в кресло. Похоже, его настоятельные рекомендации не убедили врага.
– Что ж, если ты не понимаешь по-хорошему… – и бизнесмен полез в свой столик.
Он долго копался там, а потом нащупал нужную вещь и достал её. Ею оказался старенький золотой пистолет. Как Крафт достал его после своего побега из Страны Цветов, неизвестно, но теперь он точно намеревался его использовать.
Кантор тоже не сидел без дела. Он шёл по залу с какими-то колбами и конденсаторами, когда услышал взрывы. Сначала парень не понял, что это, и хотел убежать обратно, но потом до него дошло, что, возможно, причина взрывов – Инди, и он решил идти на шум. Кантор добежал до двери и открыл её. Сделав это, он тут же впал в ступор, так как за ней был охранник, который только что тоже собирался её открыть, чтобы пройти в другом направлении.
Кантор хотел направить на него пистолет, но как назло пять минут назад повесил его себе на пояс. Он, конечно, попытался его достать, но неприятель сделал это раньше.
– Подними руки, – немного улыбаясь, сказал охранник.
Кантор уже собрался это сделать, но потом ему в голову закралась идея. Что он, зря учился приёмам самообороны? Нет, они обязательно должны пригодиться. Решив рискнуть, парень резко вышел из под прицела и схватил типа за руку. Та к быстро, как только мог. Охранник, конечно, попытался вырваться, но наш герой быстро достал пистолет и приставил его к голове неприятеля.
– Твоя очередь, – сказал парень и велел отдать оружие.
Получив ещё одну «пушку», он запер дверь с другой стороны и побежал на источник шума, а охранник не стал сильно расстраиваться, потому что, если сказать честно, он только и хотел, что убежать подальше от взрывов.
Инди шёл по заводу и стрелял из своего меча по всему, что попадалось на глаза. Он уже взорвал несколько цехов и лабораторий и приближался к главным подземным камерам. Фиолетовая энергия летела в разные стороны, сжигая роботов, конвейеры и части кораблей, а довольный Инди, всё же следил за тем, чтобы случайно не попасть в кого-то.
– Та к держать! – кричала ему Роза. – Ещё немного, и мы здесь камня на камне не оставим!
Девушке доставляло удовольствие, что некогда работоспособный военный завод превращался в свалку. И вот очередь дошла до пяти больших кораблей, стоявших в глубоких камерах. Инди спустился на нижний уровень и прицельным огнём стал сбивать с них аппаратуру и, разбивая корпуса, выжигать внутренние детали и коридоры. Крафт знал, где искать своего врага, поэтому приказал охранникам, всем, кто ещё остался на заводе, идти в подземные ангары. Сам же он тоже туда ехал, спускаясь на лифте и желая поскорее с этим покончить. Он понимал, что с Инди ему не совладать, но всё равно надеялся на свои силы. И вот когда путешественник расправлялся с первым кораблём, из всех лифтов и коридоров к нему навстречу побежало человек двадцать-двадцать пять. Инди понял, что просто так с ними будет не совладать, и велел Розе и Инсу спрятаться за вторым судном.
– Ты точно справишься с ними? – спросила убегающая Роза.
– Да, прячься скорее, – продолжал он посылать пучки энергии в сторону корабля.
Затем путешественник переключился на людей. Он стрелял в их сторону, не давая подойти ближе и в редких случаях выбивая пистолеты из рук. Но их был слишком много, и охранники уже подошли на достаточно близкое расстояние к герою. «Надо уходить», – подумал он, когда на корабле, который парень только что обстреливал, произошёл взрыв. Сначала один, потом ещё, и в итоге мощные потоки огня стали бить из его внутренней части. Обломки упали на дорогу, преградив неприятелям путь.
– Уходим, это главный реактор. Он почти разрушен! – кричал кто-то своим коллегам.
Охранники тотчас отступили, а Инди неожиданно понял, что, скорее всего, на кораблях установлены термоядерные реакторы, и он только что повредил один из них. Собравшись бежать к Розе, чтобы увести её, парень уже развернулся, когда услышал со стороны потоков огня знакомый голос.
– Инди, это я! – кричал Кантор, невидимый из-за всполохов. – Я не могу к вам пройти!
– Сейчас, – ответил ему наш герой, убрал меч в ножны и просто прошёл сквозь пламя.
Кантор стоял там с двумя пистолетами на поясе, и появление друга сразу развеяло большую часть его переживаний.
– Иди за мной, я проведу тебя! – сказав это, путешественник закрыл струю огня своим плащом.
Кантор быстро пробежал и тотчас оказался на безопасной стороне, где ему навстречу кинулась Роза.
– А ты что здесь делаешь? – спросила удивлённая девушка.
– Я пошёл за тобой и братом, – и парень, увидев Инса, обнял его.
Роза удивилась, ведь она даже подумать не могла, что её друг способен на такое. Но времени было мало.
– Надо уходить, скоро термоядерный реактор взорвётся!
Роза при слове «термоядерный» тотчас впала в шок.
– Он же разрушит половину города! – крикнула она на весь ангар.
Но Инди её успокоил.
– Не волнуйся, это предусмотрено в конструкции, взрыв будет слабый. Но его хватит, чтобы всё тут разнести.
Девушка кивнула и побежала в сторону ближайшего выхода. В этот момент на лифте к ним спустился Крафт и ещё несколько охранников. Они открыли огонь, и пули ударили по металлу корабля в каких-то нескольких метрах от наших героев.
Роза поспешила скрыться, что также сделали Инс и Кантор. Инди же остался, чтобы задержать преступников. Он сделал ещё несколько выстрелов по кораблю, пробив корпус, и огонь преградил Крафту дорогу. Решив, что это всё, Инди поспешил к коридору. Та м уже стояла его подруга, которая ждала момента, чтобы нажать на кнопку и закрыть дверь.
– Ты его остановил? – спросила она.
– Да, определённо! – ответил Инди, убегая от ярких вспышек пламени.
Он почти достиг двери, когда раздался выстрел. Крафт Ритт как-то сумел обойти пламя и выстрелил в сторону коридора. И в тот же момент Роза ощутила жуткую боль в области сердца. Инди сразу кинулся к ней, чтобы не дать упасть, а Инс поспешил к пульту в надежде поскорее закрыть дверь. Когда створки смыкались, Инди и остальным в память врезался взгляд Крафта, холодно смотрящего им вслед. Но вот он пропал из поля зрения, и путешественнику пришлось положить раненую Розу на пол.
– Инди… – только и смогла она сказать, после чего попробовала прикоснуться рукой к своей ране.
Боль была невыносимой, и девушка едва не теряла сознание.
– Не волнуйся, мы всё сделаем, – только и мог сказать парень.
Но впервые в жизни он не знал, что ему делать.
– Я… я теряю сознание… мне больно, – Роза уже не пыталась встать, поняв, что это у неё не получится.
Вместо этого она положила руку на ладонь своему другу и прижала её к себе.
– Держись, Роза, держись, я тебя вытащу отсюда.
Но та понимала, что они не успеют. Она ещё раз посмотрела на своего героя, после чего заплакала.
– Я так надеялась… что мы будем вместе… а теперь… – только и могла она сказать.
Но Инди не отчаивался. Он хотел что-то предпринять и обратился к Кантору.
– Не стой без дела, сделай что-нибудь!
– Оставь его, Кантор молодец, не кричи на него, – и Роза закашляла. – Впрочем, как и ты. Как же мне холодно…
Инди совершенно растерялся. Он просто не мог поверить, что это случилось. Парень стал искать взглядом хоть что-то, что могло им помочь, но в глаза ничего не попадало.
– Я тебя не брошу, Роза, никогда не брошу! – уже на повышенных тонах говорил путешественник.
Та улыбнулась через силу. Ей так нравилось смотреть сейчас на него, ему в глаза. Она старалась запомнить черты его лица в этот момент. Но сознание её покидало.
– Я больше не могу… Какая же я была дура, что не бросилась тебе в объятия, когда ты вернулся… Хорошо, что мы всё-таки были счастливы. Хотя бы пару дней…
– Мы будем счастливы, будем. Только не покидай меня! Я не знаю, что буду делать без тебя!
Роза хотела видеть своего возлюбленного, но её глаза уже закрылись. Она лишь тихо произнесла:
– Думай обо мне. Каждый раз, взглянув на яркую звезду или планету, думай о Розе.
Девушка перестала сжимать ладонь путешественника и умерла. Инди не понял этого и всё ещё пытался до неё докричаться, но было уже поздно. Он не знал, что ему делать. Он был полностью раздавлен. Лишь отчаянный голос Кантора эхом разнёсся у него в голове.
– Мне очень жаль, – парень плакал, но старался себя сдерживать. – Ты не представляешь, как. Но нам нужно уходить! Выведи нас отсюда!
Инди не хотел ничего делать. Но осознание того, что и остальные его друзья могут погибнуть, заставило странника начать действовать. Он взял Розу на руки и, сделав несколько шагов вперёд, двинулся вдоль по коридору. Эта картина ещё долго будет стоять у Кантора в памяти: Инди с Розой на руках, идущий сквозь потоки пламени вперёд. Они
старались идти как можно скорее, но взрывы то и дело их останавливали. Наконец впереди показался главный выход, и герои выбежали наружу. Именно в этот момент прогремел мощный взрыв. Повреждённый корабль разорвало на куски, и огнём задело ещё несколько машин. Однако завод остался стоять на месте, практически не пострадав. Инди уже догадывался, что именно так и будет, и теперь понимал, что до конца решить проблему им не удалось. Кантор отдышался, после чего подошёл к путешественнику. Роза лежала у него на руках, и парень посмотрел на неё, понимая, что в этот раз они зашли слишком далеко.
Наступало утро, и герои отправились к Кантору домой, где их ждали Айсис и Инвест. Увиденное привело их в шок. Айсис не могла поверить, что её сестра умерла, и бросилась к ней. Но всё было без толку. Она начала рыдать, и даже детектив не мог её успокоить.
– Это твоя вина! – напала она на Инди. – Я предупреждала, что всё кончится плохо! Ты виноват в её смерти!
Инди кивнул.
– Ты права, Айсис. Если бы не я, она была бы жива, – Инди очень хотел в этот момент заплакать, но не мог.
Ведь он никогда не плакал.
Кантор же не сдерживал эмоции. Он сел на пол и старался ни о чём не думать, но всё равно слёзы так и текли из его глаз. Из всей команды один лишь Инс сохранял спокойствие.
– Мы не должны терять самообладание. Инди, ты сам сказал, что корабли могли уцелеть… – начал парень.
– Да, – тихо ответил путешественник.
– Значит, Крафт отправится уничтожить Страну Цветов. Мы должны его остановить!
Айсис это взбесило.
– Вы уже пытались это сделать, и к чему всё привело! На этот раз это не наше дело! Моя сестра умерла из-за вашего безрассудства!
Но Инди знал, что останавливаться нельзя.
– Он прав. Я отправлюсь в Страну Цветов и предупрежу всех об опасности. Надо довести дело до конца. Она бы этого хотела…
– А что будет с моей сестрой? – спросила Айсис. – Я… я не могу видеть её такой.
– Роза должна вернуться домой, – ответил ей Инди. – Я обещал.
Айсис продолжала плакать, и Инвест обнял её, чтобы ей было не так плохо. Кантор отдал ему пистолет, после чего сел на диван и со словами «Её больше нет» отвернулся к стене, а Инс подошёл к Инди.
– Чтобы ни случилось в нашей жизни, надо принимать это как должное, – сказал он. – Такова наша судьба.
– Судьбу можно изменить, на то мы и люди, – ответил ему странник.

***
Крафт дождался, пока пожарные потушат мощный столб огня, вырвавшийся из остатков первого корабля, и снова вернулся в ангар. Та м его застал Бифакс, ходивший вокруг обломков.
– Каковы потери? – спросил бизнесмен.
– Один корабль полностью разрушен, второй пострадал так сильно, что не сможет лететь без капитального ремонта, – ответил его коллега.
Крафт задумался.
– Значит, три корабля не пострадало? Тогда решено, сегодня же отправляемся в Страну Цветов. Надо действовать быстро, пока власти не узнали. А когда всё будет закончено, уж как-нибудь объяснимся.
Но Бифаксу это просто надоело.
– Нет, делай, что хочешь, но уже без меня! Я так больше не могу. Мне надоело. Ты хочешь стать массовым убийцей – становись! Но я тебе больше не союзник.
– Бифакс, если ты меня бросишь сейчас, то можешь искать себе другую работу. И поверь, она будет гораздо хуже, чем эта! – Крафт давно устал от подобных разговоров с этим типом.
– Ну, и скатертью дорога, – и Бифакс, развернувшись, ушёл.
Крафт ещё долго смотрел ему вслед, после чего побежал в кабинет, чтобы начать необходимую подготовку к полёту. Ведь мечта половины его сознательной жизни могла вскоре исполниться.

ГЛАВА 8. ПОСЛЕДНЕЕ МГНОВЕНИЕ

Рано утром в доме семьи Филионор началась работа. Лорк стал пересаживать кусты жоржезов, старательно вытаскивая их из больших горшков, а Виз сыпала в новые вёдра свежую землю. Именно поэтому они не услышали стука в дверь. Инди не стал их ждать, просто выбил дверь ногой и позвал родителей Розы. Те услышали его голос и, в надежде, что вместе с путешественником вернулась и их дочь, поспешили в коридор. Но картина там была совсем другая. Инди положил Розу на кровать, после чего молча посмотрел в глаза сначала Виз, а потом и Лорку. Мать была в ступоре всего секунд пять, после чего бросилась к своей дочери. То же сделал и Лорк. Но затем они поняли, что их дочь мертва, и обратились к Инди.
– Как это произошло?!
– Мы хотели остановить Крафта Ритта. Того самого человека, который чуть не заморозил ваш мир. Но у нас не получилось это, и он убил её…
Инди было тяжело это произносить.
Ведь, по сути, он должен был спасти её.
– Зачем она туда пошла? Разве Вы не могли её остановить? – мать плакала и не могла поверить в произошедшее. – Она была так молода! Что теперь будет с нами, с нашей семьёй? Вы об этом подумали?
– Я пытался её спасти, но не смог. Мне жаль. Та к же, как и вам. Она была для меня главным человеком в этом мире, – Инди опустил голову, чтобы не видеть взгляда Виз. – Я очень сожалею.
Но матери не хотелось слышать его слов.
– Вон, убирайтесь вон! Чтобы больше никогда я Вас здесь не видела! Никогда, слышите!
Инди кивнул, после чего посмотрел на Розу и последний раз провёл ладонью по её волосам. Он знал, что никогда больше не сможет этого сделать.
Наконец он вышел на улицу. Нужно было действовать. Идти к кому-то и рассказывать о том, что должно произойти. Инди знал одного такого человека, поэтому последовал прямо к нему. Сурд Ролатс в этот день находился у себя дома. Он вместе со своей дочерью Инсигнис разбирал документы. Каждый сидел за своим компьютером, поэтому никто не заметил, как незваный гость прошёл прямо в кабинет.
– Инди? – опешил Сурд. – Вы меня напугали! Чем я обязан столь раннему визиту?
Тот молча облокотился на стену, предчувствуя тяжёлый разговор, после чего рассказал о Крафте и скором приближении его кораблей. Сурд слушал очень внимательно. Наконец он встал со своего кресла и сказал:
– Это просто катастрофа. Нам нужно как можно скорее связаться со всеми. Я немедленно доложу об этом в Логос Старейшин, и Вы выступите. Нельзя терять ни минуты, – и мужчина побежал к дочери, чтобы быстро её предупредить и отправиться с ней на летающий остров в небе.
Инди понял, что дело практически сделано, и вышел на улицу. Солнце, на этот раз жёлтое и яркое, осветило золотые дома, крыши которых засветились в его лучах, и люди вокруг пошли по своим делам. Но эта привычная картина больше не радовала нашего героя. Он потерял главное. Теперь Инди чувствовал, что больше никогда не сможет радоваться этому миру. По крайней мере, так беззаботно, как это делал раньше. Этот край стал пустым для него. Стало пустым его сердце. Сейчас ему очень не хватало Розы. Он бы отдал все свои способности, своё бессмертие, лишь бы она была жива. Но путешественник не знал, возможно ли это в принципе. И тогда он просто сделал круг по аллее, чтобы хоть как-то отвлечься. Он ждал, минуты превращались в часы и тянулись. Тянулись слишком долго. Парень не знал, куда деться от своих мыслей. Но это закончилось, и к нему вышла Инсигнис.
– Нас вызывают, – сказала она, и оба пошли к кораблям.
По пути парень ещё раз осмотрел агломерацию Северной Звезды. Да, этот город всё ещё был таким же, как раньше. Казалось, его ничто не могло изменить. Вступив на борт корабля, Инди сел на небольшое сиденье и увидел через окно, как дома, некогда нравившиеся ему, скрываются за облаками. Парень и девушка молча сидели на своих местах, и если Инсигнис смотрела по сторонам и вела себя непринуждённо, то путешественник просто смотрел в пол и никуда не поворачивался. Наконец рыжая девушка сказала:
– Отец рассказал мне, что случилось. Мне очень жаль, правда.
Инди взглянул на неё и снова опустил голову.
– Это слова, слова её не вернут… Просто слова…
Люди шли в Логос неохотно. Было ясно, что никто не хотел отрываться от своих основных занятий. Именно поэтому на собрание пришла всего треть от обычного числа заседающих. Верховные лидеры также собрались на своих местах, после чего зазвучала музыка гимна. «Да, – подумал Инди, – они совершенно не понимают, что за опасность над ними нависла». Когда мелодия прекратилась, в центр зала вышел Сурд. На него упал свет из прозрачной крыши, сделав одежду очень яркой. Осмотрев всех, он громко произнёс:
– Сегодня из Страны Свободы вернулся Индимион. Насколько вы помните, именно он спас нас от похолодания несколько лет назад. И у него для нас нехорошие новости: по его словам, к нам приближается враг, который собирается уничтожить Страну Цветов.
В зале все зашептались, после чего в одной из лож поднялся правитель в зелёном. Вы, наверное, не помните, но именно он скептически отнёсся к появлению Инди во времена похолодания. Звали его Инкуэтум Рогс.
– Какие глупости! Если бы нам действительно угрожала опасность, мы бы давно это знали. После того случая мы послали своих людей в Страну Свободы. Они бы нас предупредили.
Тут уж в разговор вступил Инди.
– Но это правда. Крафт Ритт летит сюда на своём корабле, чтобы с помощью новейшего оружия сжечь эту планету.
На что Инкуэтум ответил:
– У нашего мира есть щиты, которые отражают астероиды. Уверен, они прекрасно со всем справятся.
– Нет, не справятся. Крафт не глупец, он всё рассчитал!
В стороне поднялся какой-то немолодой мужчина с седыми волосами. Он поднял руку и покашлял.
– Откуда Вам известно, что он сюда летит? – спросил этот человек.
Инди тяжело вздохнул и ответил:
– Мы проникли к нему на завод, чтобы остановить его. Но у нас не получилось. Моя подруга, Роза Филионор, погибла.
Путешественнику было тяжело. Он хотел, чтобы ему поверили. И он видел, что некоторые собравшиеся тоже пришли в смятение, но кто-то из верховных лидеров сказал:
– Если человек погиб, мы должны провести полномасштабное расследование. А Вы – дать показания. В любом случае, ссориться с нашими соседями мы не хотим.
Инди разозлился. Ему надоело слушать эти речи.
– Вы не понимаете? Вам всем угрожает опасность! Настоящая! А вы, словно безвольные растения, не хотите ничего предпринять! Вас истребят точно так же, как вы когда-то истребили своих животных!
– Хватит, – крикнул кто-то из правой ложи. – Вам никто не разрешал говорить с нами в таком тоне!
– Мне плевать! – Инди уже себя не сдерживал. – Вы все одинаковы! Не видите дальше собственного носа, думаете только о своих мелких проблемах и не можете увидеть эту жизнь такой, какая она есть! Если бы мне было не всё равно, я бы давно бы сместил всех верховных лидеров!!!
Правителя в зелёном это вывело из себя.
– Ещё одно слово, и…
– Вы не должны управлять! Люди должны сами решать, что для них лучше. Если человек слеп, как альсорус, ему нельзя быть верховным лидером.
Наконец, Инкуэтум не выдержал.
– С меня довольно. Вы не только клевещете на наших союзников из Страны Свободы, но и обвиняете нас, подстрекая остальных сместить верховных лидеров. Этого нельзя делать. Я внесу на постановление приказ о том, чтобы Вас, как недостойного нашего общества, изгнали из Страны Цветов. И если Вы ещё что-то скажете…
– Изгнали? – услышал его слова Инди. – Пожалуйста! Ноги моей больше здесь не будет!
И путешественник поспешил на выход. Перед тем, как покинуть помещение, он развернулся к собравшимся и произнёс:
– Сенек бы меня послушал.
В зале началось оживлённое обсуждение услышанного. Многие стали расходиться, решив что-либо предпринять. Были и такие, кто посчитал слова Инди чистейшей правдой. И если верховные лидеры не поверили, то эти люди, вернувшись домой, стали собирать свои вещи. Они понимали, что что-то может случиться, и решили улететь хотя бы на время. Конечно, в основном это делали те, у кого были родственники или друзья в Стране Свободы. Инди же вышел на улицу. Летающий остров парил сейчас над бескрайним цветущим лесом, и наш герой встал на краю, обдуваемый тёплым ветром верхних слоёв атмосферы. К нему сзади подошёл Сурд.
– Я бы всё равно ничего не смог сделать, – сказал он страннику. – Что Вы теперь предпримете?
– Ничего, – тихо ответил Инди. – Они сами избрали свой путь. Не мне им перечить.
– Но как же я, Инсигнис, другие? – Сурд не верил, что Инди сдался.
– Улетайте, – сказал ему парень. – Летите отсюда как можно дальше. Это ваш единственный шанс выжить.
Сурд хотел ещё что-то сказать, но понял, что это ни к чему. Он просто развернулся и ушёл оттуда как можно скорее. Путешественник же
взглянул в небо. Его ярко-голубой цвет по-прежнему напоминал о прошлых днях, и Инди хотел просто сбежать. Он поднялся в воздух и улетел в надежде никогда сюда не вернуться. Покинув атмосферу, странник выбрал направление совершенно наугад и полетел, ни о чём не думая. Сурд же вернулся к себе домой и обратился к Инсигнис:
– Мы улетаем!
– Как улетаем? – это совсем не входило в планы девушки.
Но Сурд был непреклонен. Он собрал вещи на скорую руку и велел дочери сделать то же самое. Напоследок перезаписав на диск все необходимые данные со своего компьютера, он ещё раз всё обдумал. Вот так просто взять и уйти – не было выходом из положения. Но это было единственной возможностью выжить.
– Я готова, – сказала девушка, когда пришла в кабинет с двумя сумками наперевес.
Вид у неё был немного испуганный, но она держала себя в руках.
– Хорошо, но прежде чем мы улетим, надо предупредить ещё одного человека, – и Сурд побежал на улицу.
Крафт был уже недалеко. Тр и его корабля летели гораздо быстрее, чем какие-либо транспортные челноки, и уже приближались к намеченной цели. Он руководил всеми действиями на борту, и множество работников, более восьмисот, точно следовали его указаниям. И вот в иллюминаторах показалась планета. Её поверхность, полная красок, становилась всё ближе и ближе, и спустя минуту корабли остановили свой ход.
– Наконец-то годы моей работы окупятся, – улыбнулся бизнесмен, смотревший на Страну Цветов прямо через стекло. – Орудия готовы?
– Почти готовы, сэр, – сказал кто-то издалека. – Плазменные пушки должны прогреться через пять минут.
– Прекрасно, стреляйте сразу, как будете готовы! – и Крафт сел в кресло, чтобы как следует насладиться моментом.
Мало кто из жителей других агломераций подозревал, что сейчас должно случиться. Люди просто жили своей жизнью, ничего не зная. Конечно, если бы верховные лидеры поверили Инди, они бы провели полномасштабную эвакуацию или даже попытались бы сбить корабли неприятеля. Но этого не случилось. Единственный надеждой на спасение оставался Инди. Он летел прочь от Страны Цветов, но мысли в его голове не давали ему покоя. Он знал, что поступает неправильно. Но Роза умерла, и теперь ему ничего не хотелось делать. Те м более что его не послушали. Однако стоит ли оставлять любимую планету, которую Инди стал считать своим домом, только потому, что кучка людей ему не поверила? Определённо, нет. И все эти люди, построившие прекрасную цивилизацию, не должны погибнуть. Розы больше нет! Но потерять целый мир будет большей катастрофой для него… И Инди понял, что совершил необдуманный и глупый поступок, улетев. Наконец, путешественник, не снижая скорости, резко развернулся и направился обратно. Он летел как можно скорее, надеясь успеть. Что делать потом, он пока не знал. Но Инди надеялся как-то остановить Крафта.
Вот впереди показалась Страна Цветов. Инди был рад, что успел вовремя, и собирался подлететь ещё ближе, но в это мгновение со стороны кораблей, которые висели рядом, словно чёрные точки, вылетели три ярко-белых луча. Плазменные потоки, покинув орудия понеслись в сторону планеты, словно огромные иглы неведомого существа. Достигнув атмосферы, лучи создали яркую вспышку, озарившую две луны и Инди, парившего неподалёку. Один из потоков попал по Логосу Старейшин, полностью испепелив всё, что там было. Летающий остров перестал парить и со страшным скрежетом упал на поверхность планеты, прямо на агломерацию Северной Звезды. Когда же лучи достигли города, плазменные вихри на большой скорости понеслись по планете, выжигая всё на её поверхности. Некогда зелёные леса становились чёрными, превращаясь в пепел, а золотые города покрывались налётом и темнели на глазах. Инди наблюдал эту страшную картину, не в силах что-либо сделать. Он был в полном отчаянье. Радужные краски Страны Цветов скрывались в белом покрывале лучей, которые, словно когти скребли планету. И вот последний живой островок исчез в этой пелене, а с ним навсегда пропал прекрасный мир, ставший для Инди домом. Путешественник застыл в оцепенении. Если бы в космосе был воздух, он бы услышал собственное дыхание – тяжёлое и прерывистое. Странник не знал, что
делать. Но знал, кого винить. Постепенно отчаянье сменялось злостью. Та , превращаясь в ненависть, наполняла его душу, и теперь Инди был готов на всё, лишь бы восстановить справедливость. Он понял, что терять ему нечего, и не стал медлить.
А Крафт Ритт на борту своего корабля решил отметить свою победу. Он налил несколько стаканов вина из своих запасов и приказал всем ждать, пока плазма остынет и рассеется. Он стоял перед большим иллюминатором на фоне яркой белой планеты и был по-настоящему рад за себя.
Однако радость была недолгой. Инди долетел до кораблей и проник в один из отсеков. Сделал он это быстро и бесшумно, однако один из охранников успел заметить его появление. Путешественник не стал с ним церемониться, просто достал свой меч и выстрелил ему прямо в грудь, отчего тот замертво упал на пол. Его коллега, увидевший это, тут же нажал на тревожную кнопку и включил сирену. Его участь была точно такой же.
– Это ещё что? – спросил Крафт, допивая вино из своего бокала.
Работники тотчас обратились к своим камерам и увидели, как Инди, идущий прямо в сторону капитанской рубки, убивает на своём пути каждого, кто пытается ему помешать или просто убежать.
– Это парень в плаще! Он проник на борт! – крикнул Крафту учёный.
– Не пускать его сюда! Сделайте всё возможное, но не дайте ему попасть на мостик! – похоже, новость напугала Крафта.
Инди шёл вперёд, совершенно не думая о том, что сейчас делает. Он понимал, что будет жалеть обо всём этом, но не мог себя остановить. Пара охранников начала стрелять по нему, и тогда он, подойдя к ним поближе, пронзил обоих мечом. С третьим стрелявшим он расправился ещё быстрее, просто пустив в него поток фиолетовой энергии, которая сожгла неприятеля и повалила на пол. Работники заблокировали все двери, но странника и это не остановило. Он шёл вперёд, взрывая стены или проходя сквозь них.
Спустя каких-то три минуты он достиг капитанского мостика, пробив большую железную дверь. Крафт, увидевший это, приказал остальным стрелять на поражение. Но они продержались недолго: Инди выпустил в них разом пять пучков энергии, и те заставили охранников навсегда забыть о своих планах. Крафт был не на шутку испуган. Он не знал, куда ему спрятаться, понимая, что Инди может убить и его. То т подходил всё ближе и ближе, и бизнесмен только и смог, что заговорить с ним.
– Я понимаю, ты злишься. Я убил твою подругу и уничтожил целую планету. Но поверь, в жизни редко всё идёт по плану. Ты и я, мы можем теперь править, слышишь?.. Править Страной Свободы! С этим золотом мы будем непобедимы!
Крафт боялся, ведь Инди с мечом в руках был всё ближе и ближе. Он просто шёл к нему, молча глядя в глаза. Казалось, его бы ничего сейчас не остановило. Наконец, Крафт понял, что у него осталось всего лишь несколько секунд.
– Подожди! – крикнул он ему в отчаянье. – Я тебя знаю! Если ты убьёшь меня, ты будешь жалеть об этом до конца своих дней!
– Я буду жалеть об этом вечно, – и Инди, схватив Крафта за плечо, пронзил того мечом.
Бизнесмен испытал сильную боль, почти такую же, какую до этого чувствовала Роза. Инди продержал меч всего несколько секунд, после чего вернул его обратно. Крафт ничего не смог сказать, он просто посмотрел на свою рану, упал на пол и так и остался там лежать. Путешественник ещё раз взглянул на свой меч и понял, что теперь отступать слишком поздно.
Он отправился в сторону реактора, по прежнему убивая всех на своём пути. Никто не мог спастись, Инди взрывал даже спасательные шлюпки, которые покидали корабли. Когда парень достиг нужного отсека, он собрался и запустил мощный разряд энергии прямо в центральное ядро. Из него тут же забили потоки пламени. Они выжгли на корабле всё, после чего он, развалившись на несколько частей, взорвался мощным взрывом. Этот взрыв задел другие корабли. Те сильно пострадали, и в скором времени их реакторы тоже были уничтожены. Обломки некогда грозных судов разлетелись по всем направлениям, падая на луны и остывающую поверхность планеты. Та к план Крафта был осуществлён. Правда, сам он пережил Страну Цветов всего на десять минут.
Не всё всегда идёт так, как мы хотим. Даже герои, некогда спасавшие нас в старые времена, терпят неудачи. Инди понял, что натворил, и вернулся в Страну Цветов. Туда, где когда-то стояла агломерация Северной Звезды. Золотые дома почернели, равно как и небо, которое теперь навсегда стало ночным. Деревья и другие растения всё ещё стояли там, совершенно чёрные и сухие. Инди подошёл к небольшому кусту роз и дотронулся до одного из бутонов. От его прикосновения тот моментально рассыпался, превратившись в прах. В городе никого не было. Ни звука, ни шороха, ничего. Инди сжал свою ладонь, рассыпав этот пепел, и упал на колени.
– Клянусь… Клянусь никогда никого не убивать… Никогда… Роза, прости меня. Я не сумел… Без тебя я не вижу больше смысла. Без тебя мне ничего не нужно… Прости меня… Сам же я себя никогда не прощу…
Инди стоял там, не в силах куда-либо пойти. Да и куда ему теперь идти? Он не хотел возвращаться в Страну Свободы, не хотел больше никого видеть. Хотел просто уйти туда, где нет ничего, вернуться в первозданный мир, из которого он пришёл. Но он понимал, что никогда не сможет этого забыть. День гибели Страны Цветов всегда будет жить вместе с ним.

***
Прошло три месяца. В тот день в Страну Свободы бежало более сотни человек. Власти, узнав о случившемся, арестовали всех, кто был причастен к гибели целой планеты и провели полномасштабное расследование. Но никто так и не понял, как и почему корабли Крафта были разрушены. Правительство помогло беженцам обосноваться в городе Падающей Звезды, однако ни им, ни тем, у кого были родственники в Стране Цветов, так и не удалось забыть этот чёрный день.
После долго траура жизнь постепенно возвращалась в прежнее русло, и в один из дней в ресторане «Забытый мир», как всегда, зазвучали привычные мелодии. Кантор вместе со своей группой выступал на сцене,
зарабатывая себе на хлеб и просто радуясь, что у него есть призвание в этой жизни. Вместо прежнего барабанщика вместе с ним сейчас играл его брат Инс. Похоже, брату всё-таки удалось научить его попадать в ритм. Они играли старые песни, и все в зале, забыв о невзгодах, тихо слушали их. Были здесь Айсис и Инвест, которые сумели восстановить отношения после давней ссоры, были Сурд и Инсигнис, спасшиеся три месяца назад благодаря Инди. И ещё здесь сидела мать Кантора и Инса Гемма. Именно отец Инсигнис спас её тогда, предупредив о надвигающейся опасности. Теперь все они держались вместе, стараясь поддерживать и не терять друг друга. К слову сказать, Кантор стал теперь гораздо более популярным, чем был. Он записал несколько песен и сумел на вырученные деньги обосноваться в более просторной квартире. Однако пока он не привык к новой жизни. Он по-прежнему думал о Розе. И об Инди. Ему очень хотелось как-то найти его и просто поговорить. Похоже, парень чувствовал, как тому было тяжело. Закончив петь свою песню «Она была так молода», ставшую хитом, Кантор встал со стула и сказал на весь зал:
– А сейчас мы исполним новую песню. Я посвятил её своему другу, которого очень хочу однажды снова встретить.
И парень заиграл на своей «гитаре».
Среди людей встречая дни, Он новый край сумел познать И тех людей, ну, а они Решили вдаль его позвать.
То т яркий день давно ушёл, Скрываясь в сумрачной дали, Его с собою долго вёл, Сжигая призраков любви.
Яркий свет, восход в тиши Осветил собой дома.
Вместе с ним в наш мир пришли Светлый день и доброта.
Мир разрушен, что теперь? Нет в округе никого, Кто открыл ему бы дверь Не оставив одного.
Быть человеком он хотел, Открывши душу для других Но стать счастливым не сумел. К чему слова, и голос стих.
Ушёл от нас он в никуда, Забыл чистейший яркий сон. Но, может быть, не навсегда, Когда-нибудь вернётся он.
Яркий свет, восход в тиши Осветил собой дома. Вместе с ним в наш мир пришли Светлый день и доброта.
Мир разрушен, что теперь? Нет в округе никого, Кто открыл ему бы дверь Не оставив одного…
– Я и не думала, что мой сын может сочинять такое, – улыбнулась Сурду Гемма.
– Да, песня хорошая, – добавил советник. – Плохо, что мне завтра на работу. Новый график куда хуже старого.
– Зато старые навыки тебе пригодились. И Инсигнис тоже.
Сурд улыбнулся и поцеловал Гемме руку. Кантор же закончил выступление, после чего решил немного передохнуть. Айсис похлопала его по плечу и сказала:
– А ты бы не мог спеть у нас на работе? Скоро будет праздник, и мы уже не можем никого найти.
Кантор кивнул ей, после чего сел за стол. Клубни силисы и иомоп, как всегда, стояли рядом с его местом, и парень решил пока просто перекусить.
– Интересно, что теперь будет с Инди? – грустно сказал он. – Наверное, мы ему теперь не нужны.
– Поверь мне, – подошёл к парню Инс. – Он будет помнить нас. И когда-нибудь научится находить в воспоминаниях только хорошее. А этого было гораздо больше.
Кантор согласился. Вечер подходил к концу, и красное солнце медленно заходило за горизонт, давая возможность звёздам двух сталкивающихся галактик снова осветить город Падающей Звезды.

***
Каждому событию в нашей жизни, хотим мы этого или не хотим, суждено стать воспоминанием. Будут это радостные картины прошлого или горькие уроки, напоминающие о себе, решать не всегда нам. От человека зависит лишь собственное отношение к этим воспоминаниям. Одни пойдут дальше, взяв для себя лишь полезное, другие будут жить прошлым, не стремясь построить своё настоящее. Инди так и не сумел смириться с этим. Он остался в пустоте нашего мира наедине с событиями минувших дней. Пройдёт ещё много времени, прежде чем наступит тот день, когда он сможет вновь открыться людям. Помня о Розе, он найдёт тех, кто поможет ему вновь ощутить то, что он позабыл. И тогда он станет счастливым. А Страна Цветов навсегда останется в его душе.